Durante muchos años, mi ministerio personal ha sido hacer colchas para personas en situaciones difíciles: divorcio, enfermedad terminal o depresión. El Señor me indica quién debe recibir la colcha. Oro por esa persona mientras coso. Cuando entrego la colcha, digo: «Al arroparte con esta colcha, que sientas los brazos de Dios a tu alrededor con amor, consuelo y paz». Los informes que he recibido han afirmado que esto realmente sucede. La curación tiene lugar en mi vida al dar, y también en la vida y el corazón del receptor.
El Ministerio de Colchas Stone Soup de North Seattle Friends ha sido adoptado por toda la congregación como una forma de llegar a nuestra comunidad mostrando el amor de Cristo. Hacemos alrededor de 150 colchas al año con tela donada para entregar a Cancer Care Alliance, que luego las entrega a pacientes con células madre. Esto les proporciona calor al pasar por la quimioterapia y los envuelve en amor.
Una vez cada dos meses, extendemos las colchas terminadas sobre los bancos de la iglesia, hacemos una bendición de las colchas, las llevamos a casa para lavarlas y luego las devolvemos. Cuando estos rituales se completan, se entregan al hospital. Este tipo de cuidado e interés se ha extendido a otros lugares.
En febrero de 2005, David Niyonzima, un pastor cuáquero y director de THARS (Servicios de Trauma, Curación y Reconciliación) en Bujumbura, Burundi, habló en la Reunión Regional del Noroeste de FWCC. Le acompañaba su hija de 16 años, Daniella. Como superviviente del ataque genocida que mató a sus estudiantes en la escuela de formación de pastores, David tenía un mensaje conmovedor de perdón al describir el trabajo que se está haciendo para llevar la curación a las víctimas de la guerra traumatizadas emocional, física y espiritualmente. THARS trabaja especialmente con mujeres que fueron violadas o desfiguradas por actos de guerra y, en consecuencia, rechazadas por sus familias y expulsadas de sus hogares. Sentí empatía hacia las mujeres traumatizadas, pero eso fue lo más lejos que llegué en ese momento.
Daniella se quedó en Estados Unidos durante tres meses después de este Meeting. Un día recibí un correo electrónico de sus anfitriones preguntando si tenía la inspiración de hacerle una colcha a Daniella. Esta fue la primera vez que Dios me impulsó a través de otra persona. Reflexioné sobre la petición durante varios días y finalmente la compartí con mi pastora, Lorraine Watson. Desde entonces he aprendido, y sigo aprendiendo, que compartir una historia de Dios puede revolucionar toda la vida. Empezamos a hablar sobre lo que debía hacer cuando surgió la pregunta: «Si las colchas tienen una cualidad curativa aquí, tanto para los fabricantes como para los receptores, ¿qué pasaría si las mujeres de Burundi aprendieran a hacer y dar colchas, y quieres enseñarles?». ¡Dios mío! Todos sentimos la presencia abrumadora del Señor en la habitación. Me senté con la boca abierta y la cabeza girando mientras se hacía cada comentario, incapaz de hablar. ¿Yo? ¿Ir a África?
Patty Federighi, jefa del ministerio de colchas Stone Soup, envió un correo electrónico a David Niyonzima para explorar la idea. ¿Funcionaría el proyecto culturalmente? ¿Querrían siquiera hacerlo las mujeres? Él respondió: «En Burundi, dar una manta a alguien les dice que les amas». Con este ánimo, volví a visitar a mi pastora, pero le dije: «¡Voy a cumplir 70 años en enero!». Su respuesta directa fue: «¿Y qué?». Estas afirmaciones eran todo lo que necesitaba: ¡iba a ir!
La colcha para Daniella abrió una puerta mucho más grande. Pero, ¿cómo conseguiríamos el dinero para ir a Burundi? Patty escribió y recibió una beca de Good News Associates para el capital inicial. FWCC proporcionó una donación del fondo para mujeres en ministerios itinerantes que suscribió todos nuestros gastos de viaje. ¡Guau!
Se presentó otra dificultad: las mujeres no viajan solas en Burundi. Recuerda que este es un país que se está recuperando de una guerra violenta, pero no está del todo libre de ella. Resultó que Lon Fendall, quien coescribió el libro Unlocking Horns con David Niyonzima, tiene un corazón para Burundi y estaba programado para estar allí durante las vacaciones de Navidad. Nos invitó a acompañarle, y lo hicimos. Se sintió como una historia de Dios tras otra.
Nuestro objetivo era ver si el proyecto era factible y si podía ayudar en la curación del trauma. Llegamos un sábado y nos emocionó estar en la iglesia de David en Bujumbura a la mañana siguiente. Había más de 800 personas allí para el servicio de cuatro horas. Cinco coros cantaron alegremente. Pensé en el trauma que habían sufrido, pero hoy estaban tan ansiosos por alabar.
David había hecho arreglos para que nos reuniéramos con cuatro de los más de 60 grupos de escucha que había iniciado. Cada grupo tiene un consejero capacitado para escuchar a las víctimas y ayudarles a lidiar con el trauma. Condujimos hacia el interior del país para reunirnos con los grupos. Muchos habían caminado dos horas, luego esperaron dos horas a que llegáramos, ¡estábamos en horario africano! Hicieron una representación de cómo habían recibido ayuda de los consejeros y del grupo. Patty les contó que hacemos y damos colchas a pacientes con cáncer y las bendiciones recibidas al hacerlo. Preguntamos si esto sería algo que les gustaría aprender a hacer, y hubo una respuesta abrumadoramente positiva. Le dimos a cada grupo una colcha para el centro de escucha. Nunca olvidaré la alegría en los rostros de las mujeres mientras les envolvimos una colcha. A través de nuestras lágrimas vimos la respuesta de por qué habíamos venido.
Cuando salimos del coche para visitar a otro grupo, los oímos cantar. Sus rostros estaban cubiertos de sonrisas y todos estaban tejiendo. Eran víctimas de agresión sexual y habían sido parte del proceso de curación de la consejería de trauma. Este grupo ya estaba haciendo cestas, haciendo trabajos de bordado y haciendo su propio estilo de colchas para vender, hechas de tiras de tela de 2 1/2 pulgadas.
Patty y yo le habíamos preguntado a Dios dónde debíamos dejar algunas de las telas que habíamos traído con nosotros, y estaba claro que este era el lugar. También dejé una copia de uno de mis libros de colchas. Varias horas después, David observó a dos mujeres que seguían mirando el libro y las telas.
Al día siguiente, de camino de vuelta a Bujumbura, visitamos una Misión de los Amigos en Kibimba. Esto fue especialmente emocionante para mí porque había crecido escribiendo a varios misioneros allí. Aunque los misioneros se vieron obligados a marcharse, la escuela y el hospital siguen allí. De nuevo se cimentó en mi corazón lo importante que es orar por y animar a los Amigos en lugares lejanos.
También nos llevaron al lugar donde David había sido atacado en la escuela. Nos mostró el pozo del coche en el que se había escondido, lo que le salvó la vida. Mientras veíamos la planta hidroeléctrica que les daba agua y electricidad, mi mente volvió a cuando tenía unos nueve años. Uno de los misioneros le había pedido a mi padre, un maquinista, que construyera una bomba que llevara agua desde el río hasta el recinto de la misión. Aunque este no era el equipo exacto que mi padre había hecho, algo sucedió dentro de mí. Tuve la abrumadora sensación de que he tenido un fuerte vínculo con África toda mi vida. La presencia de Dios era tan real en ese momento, y todavía lo es cuando pienso en ese incidente.
Al día siguiente fuimos al Congo para que Lon dedicara una escuela de formación en Abecka. Cuando salíamos del coche, una hermosa mujer congoleña se acercó corriendo a nosotros y nos dio un gran abrazo, exclamando: «¡No sabíamos que venían mujeres! ¡Generalmente no las envían!». Después de la ceremonia de dedicación nos reunimos con la presidenta de Mujeres Amigos y varias otras mujeres. Tienen un edificio de taller para mujeres donde tenían máquinas de coser y tejer y suministros. Las mujeres venían a trabajar y luego vendían sus artículos.
Pero entonces llegaron los soldados y se llevaron todo y una tormenta había arrancado el techo. Nos pidieron que les dijéramos a las mujeres en la Reunión Anual del Noroeste que estaban allí; no pidieron ayuda, pero humildemente querían que la gente supiera que existían. Prometimos hacer esto. Descubrimos más tarde que $2,000 reconstruirían este edificio. Para nosotros, la alegría fue que pudimos presentar el proyecto del Congo al Comité Ejecutivo de Mujeres Amigos, y Dios trajo $2,600.
Cuando regresamos a la ciudad, rodeados casi continuamente por los exuberantes árboles de plátano verde, las casas de adobe, las parcelas de maíz y las multitudes de personas a ambos lados de la carretera, di gracias por los muchos años de servicio que los Amigos han dado. Saboreé el campo, que se convirtió en bloques de colcha en mi mente, y no podía imaginar el terror de la guerra en un lugar tan hermoso y sagrado. No ha terminado, ni la guerra ni la obra del Señor.
¿Qué nos depara el futuro? Cuando este artículo fue redactado por primera vez, planeamos regresar más tarde en el año, y estábamos en el proceso de recaudar $22,000 para proceder, con nuestro objetivo a la vista. En diciembre pasado, regresamos a Gitega y nos reunimos con 16 mujeres durante cuatro días, enseñándoles los conceptos básicos de la fabricación de colchas. Hicieron ocho colchas para llevar de vuelta a sus grupos para dar a otra víctima de trauma, luego regresaron a sus aldeas y grupos de escucha. Cada uno de los ocho grupos recibió una máquina de coser de pedal, materiales y suficiente tela para hacer 30 colchas (240 en total). Patty las visitó de nuevo en abril para encontrar que los grupos han hecho más colchas, utilizando algunos de sus propios diseños. En el proceso, su estatus en sus comunidades ha aumentado a medida que comparten sus habilidades aprendidas. Hemos sido invitados a regresar el próximo verano, 2008, para trabajar con otro grupo de mujeres. ¿Después de esto? ¡Ya ha llegado la consulta del Congo y Ruanda! Las maravillas no han cesado. Estos cruces de caminos, no por coincidencia sino en el tiempo de Dios, ¡me dejan boquiabierto! Sí, la historia interminable de Dios continúa y el proceso sigue bendiciendo tanto al que da como al que recibe.
