Mientras caminaba por las calles empedradas de Antigua, Guatemala, empecé a reflexionar sobre lo que significó para mí el Meeting Anual de 2006. La mejor frase que podría usar para describirlo fue «más allá de las expectativas, cruzando barreras», o, en palabras de Henri J. M. Nouwen, «de la casa del miedo a la casa del amor».
Hacía 13 años que no se celebraba en Latinoamérica el último Meeting anual de la Sección de las Américas de la CMCA. En aquel entonces, en 1993, la Sección se había reunido en la parte noreste de México, en Ciudad Victoria, Tamaulipas, y esa fue una experiencia inolvidable para muchos. Planificado dos años antes, el Meeting anual de la Sección de 2006 fuera de su conocido territorio del norte también representó grandes desafíos para todos. Sobre todo, abrió la puerta a muchas oportunidades para mejorar la visión mientras nos esforzamos por ser una verdadera Sección de las Américas y dar forma concreta a su misión.
Esta vez, trabajando como personal desde el principio e involucrada en todos los preparativos, sabía que me enfrentaba a un gran desafío, aparte de la mayor carga de trabajo que implicaba. Era un reto aprender a hacer las cosas de una manera diferente. Este aprendizaje implicaría comparar, tal vez, pero sin dar un peso indebido a nuestras viejas y familiares experiencias en un momento en que necesitábamos estar abiertos a otras nuevas en una tierra extranjera. Sin duda, incluso yo, como latinoamericana, tuve que aprender las cosas de una manera diferente.
¿Cómo vemos cada uno la otra parte de la Sección? ¿A través de los ojos de quién vemos los meetings y las realidades fuera de nuestros propios territorios? ¿Es realmente suficiente con que un puñado de Amigos latinoamericanos hagan una devoción el viernes por la mañana en el Meeting Anual para captar plenamente el sentido de los servicios de culto dirigidos por el Espíritu de las iglesias y meetings de Amigos en la parte sur de la Sección? ¿Cómo se sentirán los Amigos al participar en servicios completos de tres horas? Tenía estas y muchas más preguntas en mente.
Cuando se tomó la decisión de aceptar la invitación, supe que la Iglesia de los Amigos Embajadores de Chiquimula, un grupo de Amigos muy capaz y comprometido, estaría preparado y a la altura. Este grupo había demostrado que podía proporcionar el apoyo necesario, ya que se había enfrentado a diferentes situaciones, como los trabajos de socorro durante el huracán Mitch y la construcción de su nuevo santuario. Como grupo, ciertamente sabían que con determinación y fe, sus metas y objetivos podrían lograrse.
No sé cuántas noches dormí en la cama de otra persona mientras ésta se iba a casa de un familiar, o me ofrecieron un aventón, me acompañaron a la tienda o me invitaron a cenar o a tomar un café por la tarde cuando fui a reunirme con el Comité Local de Arreglos. Varios miembros del personal de la Sección —yo incluida— viajaron durante los dos años anteriores al Meeting Anual con el propósito de planificar y asesorar a los Amigos locales. Para sorpresa de muchos, los Amigos locales se adelantaron a nuestras preguntas y preparativos, o como decimos en México, Cuando uno apenas va, ellos ya vienen de regreso.
Desde el programa hasta el suministro de agua, pasando por los servidores (como llamaban a los jóvenes Amigos que estaban allí todo el día para atender nuestras necesidades), un equipo médico de guardia las 24 horas del día y hasta el más mínimo detalle para responder a las necesidades de alguien, estos Amigos demostraron lo comprometidos que están con la CMCA al dar su tiempo y sus talentos, yendo más allá de lo que se requería para abrazarnos a todos como verdaderos miembros de la misma familia de Amigos.
¿Qué se puede decir de un grupo de personas que detuvieron casi todas las demás actividades, renunciaron a sus vacaciones, atendieron a sus clientes en su consulta dental durante los fines de semana anteriores al meeting para poder asistir plenamente a los meetings, pidieron permisos de ausencia, pidieron permiso en sus escuelas, pasaron largas horas cocinando comidas, se reunieron para los ensayos del coro o de la marimba y los instrumentos de cuerda después del trabajo, se sentaron con el personal durante horas para discutir soluciones para situaciones inesperadas, o simplemente se sentaron a tomar una taza de café y en español o en inglés chapurreado intentaron mantener una conversación? ¡Más allá de las expectativas!
Otro grupo aún más pequeño de Amigos del Meeting Mensual de Guatemala con sede en Antigua organizó y se encargó de casi todos los detalles, incluyendo las necesidades de transporte de casi 200 personas. Esto fue un gran reto para ellos, e hicieron un trabajo espléndido. También fueron beyond expectations, y nuestra gratitud va para ellos.
Aprender a hacer las cosas de una manera diferente es demasiado estresante para algunas personas. La verdadera tentación es comparar el meeting de este año con la forma en que hacemos nuestro programa año tras año, independientemente de dónde nos reunamos. Este meeting anual fue ciertamente diferente, de la mañana a la noche. Las diferencias notables incluyeron el calor, la humedad, la falta de duchas calientes, beber mucha agua y comer mucho arroz, frijoles, huevos, plátanos, plátanos machos, etc. El formato también fue diferente: descanso a media tarde, meetings pequeños y luego una cola para los viajes en autobús a la ciudad, donde teníamos las sesiones de la tarde y el culto. Sin embargo, la diferencia central y más significativa fue sin duda el hecho de que trajimos el meeting anual al sur del Río Grande, donde el idioma principal es el español, y donde los grupos más grandes de cuáqueros son Amigos evangélicos.
También es cierto que los Amigos latinoamericanos, la mayoría de los cuales forman parte de iglesias evangélicas y asisten a meetings de la CMCA donde se les sitúa en la minoría, tienen que aprender a hacer las cosas de una manera diferente a la que están acostumbrados. Aparte de los meetings especiales, los trienales y las conferencias, en la mayoría de los meetings anuales de la CMCA los Amigos latinoamericanos sólo están representados por un Amigo por país. Pero este año, en Chiquimula, pudo participar un grupo más grande de Amigos de los meetings anuales de la Iglesia Evangélica de El Salvador, Guatemala y Honduras. Al menos un Amigo de Estados Unidos donó lo que se habría gastado en asistir al meeting para que esto fuera posible. Para muchos de estos Amigos era la primera vez que conocían a esos otros Amigos. Lo mismo ocurrió con algunos Amigos procedentes de la tradición no programada, que se sentaron, hablaron y conocieron a Amigos evangélicos de Latinoamérica por primera vez. Tener la oportunidad de adorar juntos en las iglesias evangélicas locales y compartir un meeting silencioso para el culto significó para todos, nos ayudó a cruzar las barreras de la forma, el contenido y la teología, además de los desafíos de las diferencias de idioma. Escucharnos unos a otros y escuchar desde nuestros corazones de una manera reverente ciertamente hizo una gran diferencia.
Otra maravillosa sorpresa fue la asistencia de un grupo más numeroso de jóvenes Amigos de lo habitual, de toda la Sección. Verlos hablar, discutir, divertirse y planificar el futuro trae una gran esperanza para los Amigos en este hemisferio. Confío en que si la CMCA sigue siendo fundamental para ayudar a la generación más joven de Amigos a reunirse en todo el mundo, nuestras barreras pueden caerse y nuestra resistencia y auto-protección pueden ceder.
Para muchos, fue revelador que Duduzile Mtshazo, del Meeting Anual de África Meridional y Central, actual secretaria de la CMCA, compartiera desde el corazón sus experiencias relacionadas con nuestro tema de los dones espirituales dados para el bien de todos. Fue una experiencia real y concreta de escuchar a alguien y descubrir que las barreras entre los Amigos simplemente se desvanecían. La charla de Duduzile fue también un testimonio para la gente local fuera de los círculos de los Amigos.
Para mí, la experiencia central fue incuestionablemente el hecho de que adoramos juntos como una comunidad expectante que experimenta la comunión y es transformada por Dios a través de un compromiso común. Las lágrimas, las canciones, la pequeña sermoneta, el acto de que un individuo se ponga de pie y diga
