Ranas de cerca y de lejos se reúnen al borde del Estanque Cuáquero, adyacente a la antigua casa de reuniones, croando ruidosamente mientras comparten cuentos de moscas atrapadas al vuelo, escapes angustiosos de niños pequeños que pinchan sus estanques con palos y halcones hambrientos que se abalanzan desde el cielo para una comida rápida.
Charlan en sus lenguas nativas: “Coa-coa“, dice la rana francesa. “Guo-guo“, responde la rana china. “Quaak-quaak?», pregunta la rana alemana. “Kwak kwak“, responde la rana holandesa.
Después de un rato, la rana alfa, un enorme toro llamado Billie Bully, golpea el barro de la playa con su gran aleta izquierda y agita su brazo delantero vigorosamente por encima de su cabeza plana, una maniobra que aprendió de los cuáqueros vecinos, que la usan para llamar a una reunión al orden. Al instante, la Babel de croar disminuye. “Por un trago», piensa Billie Bully, “esos cuáqueros pueden pasar mucho tiempo moviendo los pulgares en silencio, pero cuando agitan las manos seguro que consiguen una acción rápida».
Billie Bully aspira una profunda bocanada, saca su enorme pecho pecoso y emite un croar tan fuerte y profundo que el barro debajo de sus pies vibra. Las ranas reunidas se ponen en atención.
“Ranas amistosas», dice con su voz ronca, “estamos aquí para hacer un importante trabajo de salvamento de ranas. ¡Así que escuchen!»
La asamblea de ranas ribbit, ribbit en señal de acuerdo.
Él reconoce sus ribbits con un asentimiento y continúa: “Podemos tolerar la amenaza de los niños pequeños, incluso los pequeños muchachos cuáqueros, porque sabemos que hay algo de Dios —umm, en alguna parte, supongo— en cada uno de ellos. Pero no podemos tolerar la propagación del humo púrpura mortal que cuelga amenazadoramente sobre nuestro estanque. ¡Es veneno! Veneno!». Hace una pausa para lanzar su lengua como para ensartar al escurridizo enemigo. “¡Nos está matando!». Y para mayor énfasis, golpea su aleta trasera contra el barro, salpicando a sus vecinos.
Billie Bully mira a su alrededor y las ranas reunidas ribbit, ribbit y asienten con la cabeza, parpadean con sus ojos saltones y luego croak-croak al unísono. Unos pocos ribbit suavemente, “Habla mi mente».
“¡Está dejando a algunos toros im-m-m-potentes! ¡Nuestras esposas están poniendo huevos agrietados! E incluso los pocos renacuajos que logran eclosionar no se desprenden de sus colas adolescentes. En resumen, Amigos. . . .»
En este punto, levanta la voz tan fuerte que los cuáqueros en la casa de reuniones cercana se giran hacia el estanque para investigar la interrupción de su silencio.
Billie Bully continúa más suavemente, “. . . En resumen, estamos siendo diezmados. No es nada menos que ranicidio. ¡Sí, limpieza de ranas!».
Luego, con un croar aún más suave, dice: “Debemos abordar este problema con vigor». En este punto, levanta una hoja mojada y la agita. “Tengo en mi aleta derecha un acta redactada conjuntamente por los comités de Justicia Social y Testimonio del Estanque Cuáquero. Condena el humo púrpura como un enemigo para todas las ranas en todas partes: ranas de pantano, ranas de árbol, ranas rojas, ranas manchadas, y sí, incluso los sapos verrugosos menos amigables».
Las ranas reunidas asienten con la cabeza, parpadean y ribbit-ribbit al unísono.
Justo entonces, desde el estanque viscoso salta un pequeño y flaco renacuajo, Freddie, que solo días antes logró desabrochar su piel de renacuajo a cambio de un uniforme de rana verde en toda regla. Al ver a las ranas reunidas, su salto se convierte en un deslizamiento mientras se escabulle entre sus compañeros adultos lo más discretamente posible, abrazándose al suelo para parecer menos visible. Pero los ojos de todas las ranas reunidas giran como uno solo en su dirección para identificar al recién llegado. Al darse cuenta de que es el objeto de la atención de todos, un brillante rubor se extiende por su cara y pecho, convirtiendo su piel verde en un rosa iridiscente. Se desliza más abajo sobre su vientre, tratando de enterrarse en el barro.
Su vecino más cercano, un anciano arrugado llamado Friend Forthright, se da cuenta de la vergüenza del renacuajo, se inclina y susurra: “Bienvenido joven amigo, bienvenido. Estamos sazonando un acta sobre el humo púrpura mortal».
Una palabra de explicación, querido lector. Nuestro joven Freddie puede ser tímido, pero es sabio más allá de su edad. Algunos sospechan que su sabiduría es el resultado del tiempo que pasó como renacuajo sentado (algunos dicen escondido) en silencio debajo de un banco en la casa de reuniones durante las reuniones de negocios de los cuáqueros. Durante tal reunión, Freddie, con sus aletas cuidadosamente dobladas en su regazo casi inexistente, pensó que escuchó por primera vez esa voz quieta y pequeña de la que a menudo hablaban los Amigos. La voz le reveló que podía superar, o al menos disfrazar, su timidez con una dosis de sarcasmo poco amigable. Aunque la estratagema lo llevó a ser etiquetado como un bicho raro por sus jóvenes compañeros, prefiere pensar en su condición como un llamado legítimo —croar, si se quiere— a ser una plaga justa y directa.
Eso debería explicar por qué, cuando su amigable vecino le dice que están sazonando un acta sobre el humo púrpura mortal, nuestro joven amigo traga (como suelen hacer las ranas), tratando de mantener la boca cerrada y refrenar su lengua que se mueve. Pero la necesidad de sarcasmo lo abruma, y finalmente le susurra al vecino imponente: “Supongo que estamos en contra».
Su vecino lo mira con incredulidad, sin estar seguro de cómo, o si, responder. Finalmente decide que la pregunta no merece una respuesta y comienza a tragar vigorosamente y a golpear simultáneamente el barro con irritación.
Mientras tanto, Billie Bully continúa balbuceando sobre los derechos de las ranas, el amor, el perdón y cómo hay algo de Dios en todas las ranas y sí, incluso en los pequeños humanos que intentan atrapar ranas con redes de mariposas.
Freddie escucha intensamente. Asiente y traga varias veces, pero pronto se da cuenta de que, si bien el acta expresa oposición al humo —etiquetándolo como un asesino, incluso un producto del diablo— no va más allá. Todo lo que hace el acta es maldecir el humo.
“Pero qué», Freddie traga para sí mismo, “¿dice el acta que nosotros las ranas deberíamos hacer al respecto? ¿Un boicot tal vez? ¿Un salto masivo por la calle con carteles que digan: ‘¡El humo no es la respuesta!’? Por desgracia, ni siquiera eso».
Mientras Billie Bully continúa su presentación, Freddie comienza a sentir una agitación en sus aletas. Se construye y eventualmente se convierte en un terremoto de tamaño completo. Tiembla, traga y tiembla un poco más. Debe hablar. Él debe. ¡Él debe! Tentativamente, comienza a levantar su brazo, luego lo baja rápidamente. El temblor es ahora una vibración de cuerpo completo desde la punta de su nariz hasta la cicatriz que disminuye de su antigua cola de renacuajo. Incluso su lengua y sus ojos saltones están temblando.
¡Basta! decide. Su aleta se dispara hacia arriba. Billie Bully no lo ve. Con una (perdonen la expresión) rana en la garganta, croa con voz ronca: “Billie Bully, por favor».
Sus palabras casi inaudibles son tragadas por el estruendo de las ranas que croan. Entonces la mencionada voz quieta y pequeña rompe el estruendo y le susurra a Freddie: “¡Di la verdad al poder!».
Tan vigorizado, Freddie se aclara la garganta y esta vez el “Billie Bully, por favor» croa con un rugido que es más fuerte de lo que su pequeño cuerpo puede posiblemente producir. Freddie traga. “¿De dónde», se pregunta, “vino un croar tan fuerte?».
Toda la asamblea está atónita por el rugido vibrante. Las ranas se quedan en silencio, y con sus cabezas todavía apuntando a Billie Bully, una ola de ojos giratorios y saltones se vuelve hacia atrás para enfocarse en Freddie. Billie Bully sonríe y asiente a Freddie. El pequeño Freddie se yergue alto y silencioso mientras se centra. Su voz, ahora un poco chillona, ribbits, “Compañeros ranas, el a-a-acta le dice al m-m-mundo contra qué estamos, lo que condenamos. Pero, por desgracia, no dice nada —ni un s-s-solo croar— sobre lo que estamos a favor. Condenamos la niebla mortal, y eso es bueno», la voz de Freddie se fortalece y se profundiza, “—pero eso, amigos míos, no va lo suficientemente lejos». . . «.
Billie Bully da un salto agresivo hacia adelante, más cerca de Freddie, y lo mira hacia abajo. “¿No . . . lo suficientemente . . . lejos? ¿Qué quieres decir con ‘no . . . lo suficientemente . . . lejos’?».
Freddie se estremece. Entonces la voz quieta y pequeña, “. . . la verdad al poder», lo vigoriza. Toma una respiración profunda, expandiendo su pecho para que se extienda hasta el borde de su boca. Se pone de puntillas, y ahora desde lo alto de su elevada posición sobre sus delgadas piernas, mira hacia abajo, luego a la izquierda y a la derecha, y a los ojos de cada rana. “Es hora», golpea su aleta para enfatizar, “¡de actuar! Debemos actuar al unísono. Debemos . . .»
Billie Bully, que parece estar mucho más pequeño, interrumpe suavemente, “Pero amigo . . .»
El ahora envalentonado Freddie mira directamente a los ojos de Billie y habla lentamente, pero con autoridad, “. . . Si a Billie Bully le place», dice suavemente, luego hace una pausa y nuevamente examina lentamente la asamblea que espera, cuyas bocas cuelgan abiertas.
“Su acta», continúa, “puede tener éxito en hacerlos sentir mejor por haber ignorado el humo todos estos años, pero no hace nada para detenerlo, para poner fin al flagelo mortal».
Freddie hace una pausa de nuevo, buscando una señal de reconocimiento: un asentimiento o una sonrisa. La asamblea de ranas está atónita; incluso sus tragos están suspendidos.
“Pero amigo . . . » Billie Bully intenta interrumpir de nuevo, esta vez aún más suavemente.
“Oh, lo sé», continúa Freddie, “como ranas amistosas no creemos en las manifestaciones ruidosas o la desobediencia civil. Somos los tranquilos. Creemos que nuestra verdad es tan fuerte que vencerá el océano de oscuridad. Pero amigos, llega un momento en que necesitamos tomar medidas, no solo escribir actas. Necesitamos montar un programa práctico para poner fin al humo mortal. Sugiero un acta muscular, si se quiere, que proponga programas para apoyar la acción.
Con eso, Freddie se hunde, su pecho que se desinfla lentamente descansa en el barro, y dobla sus manos temblorosas en su regazo, diciendo: “Gracias por su paciencia, Amigos».
Después de una pausa, las ranas reunidas regresan a tragar fuerte y repetidamente. Billie Bully recupera la compostura, estira el cuello y mira a la izquierda y luego a la derecha. “Bueno, ranas, ¿estamos listos para aprobar esta acta?»
Su pregunta provoca algunos asentimientos y un murmullo ocasional que suena como “Aprobado».
Freddie levanta la vista del barro y escanea lentamente los ojos saltones y ocasionalmente giratorios de cada miembro. Se preguntaba si estaba equivocado o si no vio algunas señales de indecisión, incluso de arrepentimiento, cuando Billie Bully anunció el logro de la unidad.
La boca de Freddie se cae; su cabeza se hunde de nuevo en el barro. “Derrota», murmura para sí mismo.
En ese momento, su vecino marchito se inclina de nuevo y susurra lo suficientemente fuerte como para que otros puedan oír: “Ah, mi joven amigo, puedo ver que nosotros, los sabios y ponderados, seguramente debemos aprender a escuchar esas duras verdades, incluso cuando vienen de los jóvenes o de los bichos raros y las plagas. Pero al mismo tiempo también ruego que los jóvenes, los bichos raros y las plagas puedan algún día mostrar compasión por aquellos que ya no tienen el espíritu o la voluntad, o tal vez incluso la sabiduría, para escribir actas que propongan en lugar de solo oponerse. Pero tal vez, solo tal vez, su sabiduría . . .» hace una pausa, y luego con una sonrisa irónica y un poderoso trago añade: “Pero aún más importante, querido amiguito, todos debemos recordar trabajar . . . para estar quietos y saber que de la quietud . . .»
Sus últimas palabras son tragadas en el estruendo de un centenar de croaks, kwaaks, gars, y kvaks mientras las ranas reunidas saltan hacia el estanque viscoso en busca de moscas.
