Hanna: El coro de Jóvenes Amigos del Valle de Kickapoo comenzó durante una recaudación de fondos anual de la escuela del Primer Día para una escuela en El Salvador. Decidimos vender “Singing Valentines» (San Valentín cantados). Más tarde, Joan, nuestra coordinadora, reunió a los jóvenes Amigos que estaban interesados y preparó un repertorio más amplio para los “Valentines».
Joan: En el otoño de 2003 comenzamos el año escolar del Primer Día con el Meeting para tratar asuntos por primera vez. El Meeting del Valle de Kickapoo ha sido experimental y nunca ha estado completamente satisfecho con la forma de proporcionar educación religiosa a un grupo pequeño con un amplio rango de edades. Parecía tener sentido animar a los niños a participar más en la toma de decisiones. Sus “Singing Valentines» recaudaron dinero para becas para la Escuela San Ignacio en el Meeting Anual de El Salvador, con el que el Meeting Anual del Norte tiene una relación de Meeting anual hermano. Ese año, el coro cantó “Magic Penny» más veces de las que a ninguno de los niños le importaba, pero sí decidieron volver a hacer los “Singing Valentines» al año siguiente.
Traje una colección de cancioneros de campamento buscando canciones de amor que a los niños les gustara cantar. Una canción que eligieron fue una para la que yo había aprendido una melodía ligeramente diferente a la que estaba escrita, pero no estaban satisfechos con ninguna de las dos e inventaron y acordaron su propia versión. Me impresionó eso, y lo bien que sonaba cuando cantaban juntos. Me di cuenta de que acababan de dar sus primeros pasos para convertirse en un coro. Recordé que mis propias experiencias cantando en coros cuando era niño fueron una parte importante de mi conversión en cuáquero. La gozosa experiencia del aliento de Dios a través de mi cuerpo, y respirar juntos y escuchar con el grupo, han sido algunas de las experiencias más tangibles de tocar a Dios. No sabemos cómo compartir la experiencia cuáquera central con nuestros hijos. No se sientan mucho en el Meeting para el culto. No comparten mucho nuestras vidas adultas. Hablar de la experiencia no es lo mismo que compartirla.
Tal vez en un coro de “proceso cuáquero», pensé, los niños podrían compartir esa experiencia de encontrar a Dios. Se lo propuse y estuvieron de acuerdo. Seguimos trabajando en lo que eso significa.
Alisha: ¡He disfrutado mucho formando parte del coro! Está formado por las tres hermanas Chakoian, Kelsey y yo. Joan, nuestra profesora, prefiere que la llamen coordinadora, lo que me parece bastante cómico. A veces es un reto, pero todos trabajamos muy duro, nos escuchamos y nos compenetramos bastante bien. Los miembros del coro son tan unidos como una familia, y creo que somos acogedores y flexibles.
Me gusta el hecho de que podamos elegir lo que queremos cantar, y a veces esas elecciones pueden ser tan locas como baladas irlandesas sangrientas. Si una canción no tiene una parte de contralto, Joan tiene la amabilidad de crear una con su excelente habilidad para la armonía. También puede transportar la música para que esté más en nuestro rango de comodidad.
Disfruto cuando nuestro coro canta en el mercado de agricultores durante el verano para recaudar fondos. El verano pasado recaudamos dinero para el Proyecto Heifer cantando y vendiendo mermelada casera. Así que también podemos utilizar nuestras habilidades de venta y cocina.
Nuestro coro toma decisiones por consenso, lo que significa que escuchamos las ideas de todos y buscamos un compromiso. Tuve que acostumbrarme a este estilo de toma de decisiones porque estoy acostumbrada a votar, pero creo que funciona bastante bien.
May: Mi experiencia en el coro ha sido divertida y exasperante. Estoy orgullosa de estar en el coro, aunque no siempre estoy completamente de acuerdo con las decisiones. La mayor parte del coro se gestiona por consenso y esto nos ralentiza a la hora de tomar decisiones, pero es más eficaz para nosotros como coro cuáquero. Me divierto mucho cantando con mis hermanas y amigos. Y me gustan las canciones que cantamos; normalmente son bastante fáciles de aprender, la parte difícil es hacer que suenen interesantes.
Hanna: El pequeño tamaño de nuestro grupo nos hace flexibles. Podemos arreglar la música para que tanto las sopranos como las contraltos estén satisfechas, y no se necesita mucho tiempo para juntar una canción lo suficiente como para ver si nos gusta. El estilo que utilizamos proviene de nuestros “Singing Valentines». Tendemos a cantar a cappella, tanto porque viajamos sobre todo con nuestra música, como porque disfrutamos cantando de esa manera. Utilizamos música del Friends Hymnal, Rise Up Singing, partituras de una tienda y música que escuchamos en la radio. Disfrutamos con las canciones humorísticas y nos divertimos mucho eligiendo canciones para ofrecer como “Singing Valentines»; pero también cantamos música seria. Para el Caroling of the Choirs de la zona de Viroqua, una actuación de varias iglesias, cantamos “Christmas in the Trenches» de John McCutcheon. También hemos llevado villancicos a residencias de ancianos.
Joan: Entonces, ¿qué es un “coro de proceso cuáquero»? Es un coro en el que escuchar es más importante que la técnica. Un coro en el que todas las decisiones se toman por consenso: qué cantamos, en qué tono, qué palabras, qué tempo, cómo está arreglado, qué partes dónde, qué notas, etc. No cantamos la música tal como está escrita, sino como la escuchamos. Puede que yo haga más de los arreglos iniciales, ya que tengo algunas décadas más de experiencia, pero ellos reordenan lo que yo escribo o sugiero. No soy directora de coro; veo mi papel más como el de secretaria del Meeting. Escuchar es mi trabajo más importante: una escucha activa que une al grupo.
El coro se ha convertido en parte del alcance del Meeting a la comunidad en general de diversas maneras. A los niños les gusta recaudar dinero para causas que merecen la pena; incluimos a niños cuyos padres tienen conexiones tenues con los cuáqueros; y en el Caroling of the Choirs, cantamos “Noche de Paz» en cuatro idiomas.
Los niños han tomado esta visión y han jugado con ella, con éxito y lucha continua, así como con diversión. La toma de decisiones por consenso no es fácil; están trabajando en ello. Cantar juntos escuchando en lugar de ser dirigidos es un reto. Lo hacen bien y quieren un trabajo más difícil. Escucho alegría en sus voces juntas y tiemblo y lloro.
Hanna: Hay un equilibrio en el grupo que está bien si tenemos un nuevo miembro que se integra bien y tiene la habilidad necesaria; pero podemos vernos fácilmente superados. En un momento dado, acogimos a seis nuevos miembros a la vez, y se perdió el equilibrio. De esa experiencia surgió la idea de un coro preparatorio, con normas que deben cumplirse antes de que los nuevos miembros puedan ensayar y actuar con el coro.
May: Durante algunos meses, el coro se duplicó con creces. Pasó de 5 a 11 o 12 personas. La mayoría de los niños más nuevos eran nuevos en el canto en un coro, y no estaban acostumbrados a escuchar a la gente que les rodeaba. Fue un momento exasperante para todos los implicados. Los miembros del coro más antiguos sentían que nos estaban frenando. A menudo nos exasperaba la falta de experiencia de muchos de los miembros más nuevos y su incapacidad para quedarse quietos.
Los miembros más nuevos probablemente también se sintieron abrumados. Empezaron en enero, después de las vacaciones, y no tuvieron tiempo de adaptarse antes de que hiciéramos los “Singing Valentines» en febrero. Después de eso, muchos de los niños más nuevos decidieron abandonar. Fue entonces cuando surgió la idea de un pre-coro, para dar a los principiantes experiencia, y una oportunidad de ser aceptados.
Joan: Podemos gestionar un nuevo miembro a la vez; pero con seis o siete no lo hicimos tan bien. Todo el mundo estaba frustrado. Así que estamos planeando probar un coro preparatorio, para que los nuevos miembros adquieran suficiente experiencia para estar preparados para entrar en el grupo de más edad.
Hanna: Una parte de tener un coro tan pequeño es poder hacer el tonto y tomarnos el pelo unos a otros sin que se nos vaya de las manos. Puede sentirse como un montón de hermanos; de hecho, mis dos hermanas están en el coro.
Zoe: Es un poco divertido, e incluso nos divertimos estando aburridos. Simplemente jugamos un poco. Me gustan la mayoría de las canciones que cantamos, y creo que Joan es una buena coordinadora.
Kelsey: De todos los coros de los que he formado parte, este es el que más disfruto. Me gusta elegir casi todas las canciones que cantamos. Podemos escuchar la voz de todos en el grupo, y armonizar y mezclar escuchando la respiración de los demás. Me alegro de que no sea un grupo muy grande, porque con más gente la escucha y la mezcla se hicieron más difíciles.
Hanna: Recientemente, el Meeting nos reconoció oficialmente como el coro, en lugar de simplemente como parte del programa de la escuela del Primer Día.
