Mi hijo Jonathan, de 15 años, arrastró su cansado cuerpo por la puerta, arrastrando su saco de dormir y su almohada, exhausto pero con una sonrisa pacífica y un aire de felicidad. Acababa de regresar de un fin de semana de Jóvenes Amigos del Baltimore Yearly Meeting (lo llaman “conferencia») y solo quería irse a la cama. Antes de desplomarse, pronunció una declaración desconcertante: “Acabo de conocer al tipo más increíble del mundo: Tom Fox».
“Cuéntame sobre él», pregunté, de la manera más abierta posible. Mi hijo se encogió de hombros, continuó su tambaleo hacia la cama y murmuró por encima del hombro: “No sé, es solo un tipo, pero es realmente genial».
Me intrigó, no solo escuchar sobre este Tom Fox, sino también descubrir más sobre lo que sucedió durante estos fines de semana. Jonathan se vio notablemente afectado por sus experiencias allí. Parecía más feliz, más relajado y más seguro de sí mismo. ¡También estaba menos gruñón en casa!
Decidí preguntarle a Jonathan si podía ser voluntaria como PAP (Presencia Adulta Amigable) en una conferencia. La respuesta fue un enfático “¡No!». Pero después de cada evento de fin de semana, continué expresando interés en ir, y finalmente me dejó acompañarlo (y llevar a sus amigos) siempre y cuando no actuara como una madre mientras estuviéramos allí. Nuestro acuerdo fue que me llamaría por mi nombre de pila como todos los demás, y que lo trataría de manera diferente a como trataba a los demás Jóvenes Amigos. Así es como finalmente llegué a ser una PAP.
Cuando conocí a Tom Fox, estaba desconcertada. ¿Cómo podía este hombre tranquilo, de mediana edad, calvo, con caquis aburridos, una camisa polo blanca y una gorra estampada con “Farm Fresh» haber capturado la admiración de mi hijo genial? En realidad, me tomó un tiempo darme cuenta de esto, ya que Tom era tan discreto y sutil.
Tom Fox es ahora bien conocido porque fue asesinado en Irak mientras servía con Christian Peacemaker Teams. El diario que llevó mientras servía allí ha sido una inspiración para personas amantes de la paz en todo el mundo. A través de su ejemplo, nos enseñó la importancia de estar presentes para presenciar el dolor infligido por las políticas de nuestro país, y de ministrar con amor a los que más sufren, el pueblo iraquí.
Tom aprendió a ser una presencia en la vida de las personas a través de sus muchos años de servicio a los Jóvenes Amigos. Le apasionaban los Jóvenes Amigos y se sintió llamado a servirles como mentor, amigo, maestro y compañero espiritual. Toda una generación de Jóvenes Amigos en todo el país, y especialmente en Baltimore Yearly Meeting, fue bendecida con la presencia de Tom.
Cuando finalmente llegaron las noticias del asesinato de Tom después de su largo cautiverio, hubo una efusión de emoción por parte de los Jóvenes Amigos de todo el país. En los servicios conmemorativos celebrados para Tom, asistieron en gran número Jóvenes Amigos actuales y anteriores. Hablaron sobre su amor por Tom y lo que aprendieron de él. Escribieron canciones sobre él y contaron historias sobre sus experiencias con él, algunas divertidas, otras profundas. También se hicieron preguntas difíciles sobre cómo el testimonio de paz de Tom afecta sus propias elecciones de vida. Lo honraron a través de su apoyo a Christian Peacemaker Teams. Varios antiguos Jóvenes Amigos están considerando ahora trabajar con CPT ellos mismos, y muchos otros están buscando activamente formas de vivir sus vidas como testigos de la paz.
Un verso de una de las canciones escritas para Tom expresa los sentimientos de muchos Jóvenes Amigos:
Recuerdo cuando eras un PAP.
Tenías una presencia silenciosa y poderosa.
Tenías tanta sabiduría que guardabas dentro, pero sabíamos que eras sabio.
Tu silencio era la evidencia.
Aprendí de tus ojos a no hablar todo el tiempo.
Ser sabio significa no tener que demostrarlo.
Y hablamos de paciencia y amor todo el tiempo, pero me mostraste que alguien puede hacerlo.—de “There’s a Spirit in Iraq», de Jon Watts, de The Art of Fully Being, https://www.bullandmouthrecords.com.
Entonces, ¿qué hizo Tom con los Jóvenes Amigos que fue tan poderoso para ayudarles a encontrar sus voces como adultos cuáqueros? Aquí están las observaciones de algunos de nosotros que aprendimos de las apasionadas convicciones de Tom sobre el trabajo con jóvenes cuáqueros mientras servíamos junto a él en campamentos cuáqueros y en reuniones de Jóvenes Amigos:
Ted Heck, co-secretario del Comité de Programas para Jóvenes del Baltimore Yearly Meeting, que sirvió como PAP con Tom durante muchos años, recuerda haber observado a Tom durante las reuniones de negocios en las Conferencias de Jóvenes Amigos del BYM. Tom rara vez decía una palabra, pero siempre prestaba mucha atención a todo lo que estaba sucediendo. Cuando hablaba, generalmente se dirigía al protocolo o al proceso, ofreciendo información para ayudar a los Jóvenes Amigos a tomar decisiones informadas. En las raras ocasiones en que daba su opinión, Tom tenía cuidado de atenerse a sus observaciones de los hechos. Estaba claro que la intención de Tom nunca era empujar a los Jóvenes Amigos en una dirección particular, sino más bien ayudarles a encontrar su propio camino.
Lo que Tom dijo a los Jóvenes Amigos, a través de sus palabras y su comportamiento, transmitió estos mensajes:
Os respeto, confío en vosotros, os quiero, ¡la mayoría de las veces, incluso me caéis bien!
Os animo a que os responsabilicéis de vosotros mismos, de vuestro comportamiento y de las consecuencias de vuestro comportamiento.
Sé que actuaréis de forma responsable dada la oportunidad de discernir lo que es correcto para vosotros, individualmente y como grupo.
Sé que puedo confiar en que haréis lo correcto.
Os quiero incluso cuando cometéis errores. De hecho, espero que cometáis errores. Sois humanos como yo, y ciertamente he cometido muchos errores.
Nada de lo que os preocupa es poco importante o no merece mi tiempo para discutirlo con vosotros.
Ya sea que estuviera en la cocina ayudando a preparar una comida, dirigiendo un taller o simplemente pasando el rato, Tom Fox obviamente disfrutaba de los Jóvenes Amigos. Ted Heck notó que Tom siempre parecía sublimemente contento y constantemente entretenido por las travesuras y la diversión de los Jóvenes Amigos. Si bien a veces se unía a sus conversaciones y actividades, a menudo simplemente observaba y escuchaba. Tom tenía la envidiable e increíble capacidad de realmente estar en el momento sin necesidad de influir en él, y de apreciar plenamente a los Jóvenes Amigos sin necesidad de criticarlos o cambiarlos.
En El poder del ahora, el maestro espiritual contemporáneo Eckhart Tolle describe la práctica de estar presente en el ahora como una de las herramientas esenciales para alcanzar la iluminación. Tom Fox estaba completamente presente en el momento con los Jóvenes Amigos, y dijo que se sentía más conectado espiritualmente cuando estaba con ellos que en cualquier otro momento.
En su elogio fúnebre para Tom Fox el 22 de abril de 2006, Lauri Perman, secretaria del Baltimore Yearly Meeting, informó que antes de que Tom se fuera a Irak por última vez, una Joven Amiga le dijo que no quería que se fuera. Él la miró, sonrió, la abrazó y le dijo: “Me voy, pero tenemos los recuerdos, y estamos aquí juntos ahora».
Laurie Wilner, que conoció a Tom como compañero PAP y compañero de trabajo en el Baltimore Yearly Meeting, recuerda la forma en que Tom manejó una situación incómoda que surgió durante una conferencia de Jóvenes Amigos en el Meeting de Langley Hill. En una conferencia anterior, tres Jóvenes Amigas habían decidido ser “elfos de la cocina» alrededor de las 4 de la mañana, para que el trabajo estuviera hecho cuando todos los demás se levantaran. Protegiendo sus únicas camisas decentes, trabajaron en sujetador, anticipando que los otros Jóvenes Amigos estarían encantados de encontrar una cocina limpia, lo cual fue así. Pero lo que más interesó a los Jóvenes Amigos fue lo que llamaron “lavado de platos en topless».
En la siguiente conferencia, cuando llegó el momento de limpiar, alguien gritó “¡lavado de platos en topless!». Tom simplemente se encogió de hombros, dijo “Está bien», se quitó la camiseta y se puso a trabajar. La energía teñida de sexualidad se convirtió en gritos histéricos y risas mientras los adolescentes limpiaban junto a Tom, las chicas en sus sujetadores deportivos, los chicos sin camisa. La acción de Tom había disipado la tensión, encontrándose con los Jóvenes Amigos justo donde estaban. Cuando otro PAP lo felicitó por su rápida respuesta, Tom simplemente respondió, con una media sonrisa, “Usas lo que Dios te da».
Tom Horne, otro PAP de larga trayectoria, está agradecido a Tom Fox por muchos años de ayuda y apoyo constantes a sus hijos, que crecieron en Jóvenes Amigos, y cree que esta influencia fue un factor muy importante en su desarrollo. Tom Horne observó la calma que Tom Fox aportaba a las dificultades de trabajar con adolescentes. También disfrutó del sentido de la diversión y el juego de Tom Fox. Un recuerdo favorito es reírse a carcajadas con los Jóvenes Amigos, que habían estado jugando a Pato, Pato, Ganso, cuando su hijo, Sam Horne, tocó a Tom Fox en la cabeza para ser el ganso. Sam pensó que el hombre mayor no podría atraparlo, así que comenzó su circuito a un ritmo relajado. Pero Tom tomó un atajo a través del círculo, definitivamente en contra de las reglas. Sam quedó impresionado de que un hombre de tanta sabiduría que tenía el respeto de todos realmente rompiera las reglas, y escribió en su diario en línea el 11 de marzo de 2006: “Ese es Tom Fox. No estaba limitado por ninguna caja en la que la gente se mete. Era sabio pero lleno de risa. Tan adulto como el que nos vigilaba, y tan niño como el que nos encantaba jugar. Guardaré ese recuerdo lo más cerca posible. Es su sonrisa la que veré cuando piense en él, su sonrisa, su risa y que hizo trampa en los juegos de niños».
Tom Fox creía en la espiritualidad de los niños, y estaba verdaderamente dedicado a ayudar a los Jóvenes Amigos a encontrar sus propios caminos espirituales. Creía que podían tener experiencias directas y místicas de lo Divino. En el Campamento Cuáquero de Opequon (donde se ofreció como voluntario todos los veranos para hacer lo que fuera necesario: gerente de cocina, líder de taller, conductor de autobús, cocinero, encargado del mantenimiento de los terrenos), su compañero de personal Coleman Watts recuerda que Tom compartía regularmente en los círculos de fuego con los niños (de 9 a 14 años) sobre las técnicas que le resultaban útiles para centrarse durante el meeting de adoración. El verano antes de su secuestro, Tom codirigió un taller llamado “Camino Espiritual», y enseñó a los campistas una de sus técnicas de meditación favoritas, “Enfoque», que se puede utilizar para recibir guía de la Luz Interior (Ver “Enfoque en la Luz» de Nancy Saunders, Friends Journal, enero de 2003).
La codirectora del taller, Elizabeth De Sa, recuerda cuando Tom les dijo a los niños que trataba de irradiar paz, incluso cuando miraba el cañón de un arma. Realmente lo entendieron: que se trataba de problemas de la vida real, no solo de comportamiento o creencias para el meeting del domingo. A Tom no se le ocurrió que los niños podrían no tener la paciencia o el interés en estos temas. Confiaba en que aprenderían sobre el Espíritu a su manera.
Tom Fox también sirvió como modelo a seguir y mentor para muchos adultos que trabajaron con Jóvenes Amigos. Una lección importante aprendida del ejemplo de Tom es que los Jóvenes Amigos no necesitan reglas o dirección de los adultos. Necesitan modelos a seguir: adultos que demuestren a través de sus propias elecciones y comportamientos las opciones disponibles para que los Jóvenes Amigos actúen según sus creencias, y que tengan fe en las habilidades de los jóvenes para encontrar la mejor dirección para sí mismos. También necesitan información de los adultos para ayudarles a tomar decisiones informadas, particularmente de los adultos que están dispuestos a compartir su conocimiento y experiencia con el proceso cuáquero, al tiempo que dejan espacio para que los Jóvenes Amigos sigan su propio proceso. Este es un equilibrio delicado que es difícil para muchos adultos. Es difícil estar presente y apoyar a los Jóvenes Amigos sin imponer las propias agendas. Tom logró este equilibrio más fácilmente que la mayoría, y mostró a otros adultos la manera de amar a los Jóvenes Amigos, compartiendo nuestros propios viajes con ellos, y luego dejándolos ir con confianza en su sabiduría y fuerza.
Laurie Wilner recuerda una de las piezas más difíciles que Tom Fox le dejó, una declaración que hizo cuando era secretario del Comité de Programas para Jóvenes del Baltimore Yearly Meeting: “Cualquier forma de control que no sea el autocontrol es opresión». Tom continuó diciendo que a veces algunas personas necesitan cierta cantidad de opresión (el niño de dos años que corre hacia la calle), pero que es importante darse cuenta de que si no es autocontrol, es opresión. Mientras su hijo de 17 años, Sean, se prepara para ir a la universidad, Laurie encuentra estas palabras de sabiduría particularmente profundas.
Tom Fox sintió que este trabajo con los Jóvenes Amigos era de la mayor importancia. Sabía que estos jóvenes empoderados podían cambiar el mundo. Apreciaba profundamente el privilegio de estar presente para contribuir a los viajes espirituales de los Jóvenes Amigos. Sabía que simplemente estando presente podía marcar la diferencia en sus vidas.
Con la ayuda de Tom Fox y otros PAP dedicados, y con la paciencia de mi hijo que me ayudó a aprender de mis errores, finalmente aprendí a ser una Presencia Adulta Amigable. Mi hijo y yo nos volvimos mucho más cercanos y más tolerantes el uno con el otro como resultado de nuestras experiencias juntos en Jóvenes Amigos. Los cambios positivos se trasladaron a nuestro hogar y me convirtieron en una madre más consciente e intencional, así como en una amiga más comprensiva para los otros jóvenes en mi vida. Compartir sus viajes espirituales ha sido un regalo precioso.
