El protocolo de agotamiento del petróleo: cómo los combustibles alternativos pueden acabar con nuestras guerras

El acceso al petróleo se ha mencionado una y otra vez como la razón principal del actual compromiso militar de nuestra nación en Irak. Sin embargo, se ha debatido o hecho hincapié poco en el petróleo como parte de la posición negociadora de nuestra nación, aparte de exigir al gobierno iraquí que apruebe términos extremadamente favorables, equivalentes a la expropiación, en un acuerdo petrolero para el desarrollo y la gestión a largo plazo de los recursos petroleros iraquíes por parte de las principales compañías petroleras internacionales. Esta es una posición que el gobierno iraquí ha rechazado por considerarla un acuerdo injusto.

En 2003, al comienzo de la guerra de Irak, se me ocurrió, así como a muchos otros, que el suministro suficiente de energía, como alternativas al petróleo, reduciría la necesidad percibida de aplicar la fuerza militar para garantizar el acceso continuo al petróleo. Fue entonces cuando empecé a estudiar alternativas al petróleo. Al principio parecía que el desarrollo de alternativas, como la eólica y la solar, sería suficiente para sustituir al petróleo en el transporte si la energía eléctrica limpia y renovable pudiera almacenarse como hidrógeno, que podría quemarse en los motores de los vehículos. Rápidamente llegué a la conclusión de que las pilas de combustible serían demasiado caras, tardarían demasiado en desarrollarse y, por tanto, serían poco prácticas. Pero inicialmente parecía que la quema de hidrógeno líquido en motores de combustión interna convertidos podría ser una solución. Después de leer artículos técnicos sobre el tema, esta solución también me pareció poco práctica debido a la volatilidad del hidrógeno y al hecho de que se necesita más energía para producir hidrógeno de la que produce. Los biocombustibles parecían prometedores, pero una investigación más a fondo indicó que el etanol de maíz requiere enormes cantidades de combustibles fósiles, rindiendo sólo un 10 a 20 por ciento de retorno de la energía invertida. Tanto el etanol de maíz como el biodiésel también requieren vastas cantidades de superficie de cultivo y, por tanto, compiten con los cultivos alimentarios, lo que es una cuestión moral a medida que suben los precios de los alimentos y los menos pudientes sufren.

Luego, en 2005, un documento elaborado por un equipo de investigación de la Science Applications International Corporation (SAIC), por encargo del Departamento de Energía de EE.UU., me convenció de que el fenómeno único conocido como “pico del petróleo» mundial lo cambiaría todo. Un pico y luego un declive en la producción mundial de petróleo, según SAIC, reducirá la actividad económica a nivel mundial e impactará severamente nuestra forma de vida en los Estados Unidos, donde virtualmente toda la actividad económica depende del petróleo barato. El documento de SAIC predijo que no hay combinación de alternativas energéticas que pueda mitigar el déficit de petróleo, a menos que una iniciativa masiva de inversión en mitigación energética se hubiera iniciado 20 años antes del pico eventual. El documento estimó además que si el inicio del esfuerzo de mitigación se retrasa hasta que se alcance el pico de producción de petróleo, entonces los Estados Unidos comenzarán a experimentar un déficit en la energía de transporte, alcanzando el 30 por ciento 20 años después del pico. El desarrollo de la licuefacción del carbón mitigaría el efecto en un 25 por ciento, pero duplicaría con creces las emisiones de gases de efecto invernadero de CO2 por galón equivalente en comparación con la gasolina, a menos que el CO2 pudiera ser secuestrado, una tecnología teórica pero aún no probada. Una actualización posterior de 2007 por el investigador principal del informe de SAIC proyectó que cada 1 por ciento de declive en la producción de petróleo producirá un 1 por ciento de declive en la actividad económica de EE.UU. Muchos geólogos y analistas energéticos han predicho un declive anual del 2 al 5 por ciento en la producción mundial de petróleo tras el pico.

Ya, cuando esto se escribió en febrero de 2008, los economistas estaban atribuyendo el rápido aumento de los precios de la gasolina al aumento de la demanda de petróleo que está superando la oferta mundial. Pero las exportaciones a los Estados Unidos de los principales productores también son un problema. Por ejemplo, México es el segundo mayor proveedor extranjero de petróleo a los Estados Unidos, y el gigantesco campo petrolífero de Cantarell en México está en declive. A medida que México continúa satisfaciendo el aumento del consumo interno, el New York Times, el 9 de diciembre de 2007, informó que dentro de cinco años se prevé que México deje de exportar petróleo.

A medida que aumenta la competencia por los restantes suministros mundiales de petróleo, la cuestión moral de utilizar el poder militar para asegurar el petróleo a punta de pistola puede hacerse aún más evidente. Dado que nuestra administración considera actualmente el acceso al petróleo de Oriente Medio como un imperativo de seguridad nacional, es probable que aumente la presión para utilizar la fuerza militar a menos que se promueva una alternativa compensatoria. Actualmente, no parece haber ninguna públicamente visible.

Pero hay una alternativa. Es el Protocolo de Agotamiento del Petróleo. Mi propio Meeting de Amigos lo ha respaldado, al igual que el Centro de Paz y Justicia local de Indianápolis, y está circulando a nivel nacional e internacional. Fue desarrollado por la Asociación para el Estudio del Pico del Petróleo (ASPO) hace varios años. Para mí y para muchos Amigos, el Protocolo de Agotamiento del Petróleo ofrece un contexto reflexivo, racional y afectuoso para negociar la división equitativa de las reservas de petróleo restantes del mundo. Dada la tremenda y creciente tensión entre las naciones que producirá la competencia por el petróleo restante, el Protocolo de Agotamiento del Petróleo ofrece una base esperanzadora para el inicio de negociaciones internacionales que abarcarían la solución de la guerra de Irak, pero también servirían para desactivar futuras guerras que podrían extenderse mucho más allá de Irak.

Más allá de la negociación sobre las reservas de petróleo restantes está la cuestión del impacto global del pico del petróleo, que en una encuesta de analistas petroleros de noviembre de 2007 se fijó entre 2008 y 2010 con un nivel de confianza del 95 por ciento. Lo que esto indica es la necesidad de desarrollar planes de contingencia locales basados en el estudio de una amplia gama de cuestiones a nivel comunitario con el fin de hacer una transición a un nivel mucho más bajo de consumo tanto de energía como de productos manufacturados y para garantizar también la seguridad alimentaria. Los suministros adecuados de alimentos estarán bajo presión debido a la menor cantidad de fertilizantes, los mayores costes de transporte, los mayores costes de fabricación de los alimentos preparados y envasados, y la escasez de mercados de agricultores que atiendan a los productores y consumidores locales. Pero estas cuestiones sólo agravan la cuestión central de resolver pacífica y justamente el conflicto continuo y el coste en vidas y conflictos materiales por el petróleo.

Mi esperanza es que los Amigos en cada Meeting anual y en el FCNL dediquen un estudio serio al apoyo del Protocolo de Agotamiento del Petróleo como parte integral de la posición negociadora de nuestra nación para ayudar a poner fin a la guerra de Irak, y a toda guerra.

El protocolo de agotamiento del petróleo:
un plan para evitar guerras petroleras, terrorismo y colapso económico

• Considerando que el paso de la historia ha registrado un ritmo creciente de cambio, de tal manera que la demanda de energía ha crecido rápidamente en paralelo con la población mundial durante los últimos 200 años desde la Revolución Industrial;
• Considerando que el suministro de energía requerido por la población ha provenido principalmente del carbón y el petróleo, habiéndose formado raramente en el pasado geológico, siendo tales recursos inevitablemente sujetos a agotamiento;
• Considerando que el petróleo proporciona el 90 por ciento del combustible para el transporte, esencial para el comercio, y juega un papel crítico en la agricultura, necesario para alimentar a la creciente población;
• Considerando que el petróleo está desigualmente distribuido en el planeta por razones geológicas bien entendidas, concentrándose gran parte en cinco países, bordeando el Golfo Pérsico;
• Considerando que todas las principales provincias productivas del mundo han sido identificadas con la ayuda de tecnología avanzada y un creciente conocimiento geológico, siendo ahora evidente que el descubrimiento alcanzó un pico en la década de 1960, a pesar del progreso tecnológico, y una búsqueda diligente;
• Considerando que el pico pasado de descubrimiento inevitablemente conduce a un pico correspondiente en la producción durante la primera década del siglo XXI, asumiendo que no hay un declive radical en la demanda;
• Considerando que el inicio del declive de este recurso crítico afecta a todos los aspectos de la vida moderna, teniendo tales graves implicaciones políticas y geopolíticas;
• Considerando que es conveniente planificar una transición ordenada al nuevo entorno mundial de suministro de energía reducido, haciendo provisiones tempranas para evitar el desperdicio de energía, estimular la entrada de energías sustitutas y extender la vida del petróleo restante;
• Considerando que es deseable afrontar los retos que surjan de esta manera cooperativa y equitativa, para abordar las preocupaciones relacionadas con el cambio climático, la estabilidad económica y financiera y las amenazas de conflictos por el acceso a recursos críticos.

Ahora se propone que

1. Se convoque una convención de naciones para considerar el tema con vistas a acordar un Acuerdo con los siguientes objetivos:
   1. evitar el lucro excesivo por la escasez, de tal manera que los precios del petróleo puedan permanecer en una relación razonable con el coste de producción;
   2. permitir a los países pobres pagar sus importaciones;
   3. evitar los flujos financieros desestabilizadores derivados de los precios excesivos del petróleo;
   4. animar a los consumidores a evitar el desperdicio;
   5. estimular el desarrollo de energías alternativas.
2. Tal Acuerdo tendrá las siguientes disposiciones generales:
   1. Ningún país producirá petróleo por encima de su Tasa de Agotamiento actual, definiéndose ésta como la producción anual como porcentaje de la cantidad estimada que queda por producir;
   2. Cada país importador reducirá sus importaciones para que coincidan con la Tasa de Agotamiento Mundial actual, deduciendo cualquier producción indígena.
3. Las disposiciones detalladas cubrirán la definición de las diversas categorías de petróleo, las exenciones y cualificaciones, y los procedimientos científicos para la estimación de la Tasa de Agotamiento.
4. Los países signatarios cooperarán en el suministro de información sobre sus reservas, permitiendo una auditoría técnica completa, de tal manera que la Tasa de Agotamiento pueda determinarse con precisión.
5. Los países signatarios tendrán derecho a apelar su Tasa de Agotamiento evaluada en caso de que cambien las circunstancias.

(Nota: el Protocolo de Agotamiento del Petróleo ha sido publicado en otros lugares como “El Protocolo de Rimini» y “El Protocolo de Uppsala». Todos estos documentos son esencialmente idénticos). Este plan ha sido respaldado por el Círculo de Amigos de North Meadow, Ohio Valley Yearly Meeting.