Hace cinco años, cuando Community Solutions comenzó a investigar y enseñar sobre el cenit del petróleo y el cambio climático, estos problemas podían ignorarse más fácilmente. Se podía mantener la desconexión entre la imagen que presentábamos de una dependencia peligrosa y destructiva de los combustibles fósiles y la vida cotidiana de las personas. Tal vez la crisis parecía demasiado lejana en la distancia y en el tiempo para importar aquí y ahora y, como dijo un Hermano sobre su orden religiosa, “Nos vimos atrapados en el placer de nuestra opulencia, lo que facilitó que nos apartáramos de la sencillez de nuestras creencias».
Hoy en día, la ilusión de que esta vida cómoda puede continuar para siempre ha desaparecido. La maldición china, “Ojalá vivas tiempos interesantes», es quedarse corto. Los precios del petróleo y de los alimentos se están disparando a medida que la era de los combustibles fósiles baratos y abundantes llega a su fin. Un sistema financiero mundial que se basa en el crecimiento infinito en un planeta finito se tambalea, y la desigualdad es ahora mayor que durante la Gran Depresión. Las noticias sobre el agotamiento del agua y del suelo, la deforestación, la extinción de especies y el catastrófico cambio climático empeoran cada día.
A medida que la situación mundial se deteriora, se hace evidente que vivir una vida sencilla ya no se trata solo de vivir de forma sostenible, sino de sobrevivir. Se trata de echar un vistazo a fondo al estilo de vida al que nos hemos acostumbrado. Tenemos que preguntarnos si podemos, a conciencia, mantener esta sociedad extractiva e industrial que sigue explotando los recursos naturales de la Tierra y saqueando el mundo en desarrollo. Tenemos que preguntarnos qué tipo de soluciones no solo abordan el cenit del petróleo y el cambio climático, sino que crean una sociedad más equitativa y ecológicamente regenerativa. Las soluciones que abordan los problemas más profundos de la supervivencia mundial y la desigualdad están muy en consonancia con los testimonios cuáqueros, y son muy necesarias hoy en día.
Está claro que nuestra forma de vida de alto consumo, alta energía y competitividad necesita volverse más frugal, cooperativa y de baja energía. En Community Solutions hemos empezado a utilizar la palabra reducción para describir los primeros pasos hacia la supervivencia. Reducción significa la drástica reducción en nuestro uso de combustibles fósiles y la generación de CO2 necesaria para evitar las peores consecuencias del cenit del petróleo y el cambio climático. En contraste con la sostenibilidad, la reducción reconoce que un estilo de vida no puede ser sostenible si depende de un recurso finito.
Los combustibles fósiles nos alimentan, nos dan cobijo, nos calientan, nos visten, nos transportan y nos proporcionan casi todo lo demás que utilizamos para sobrevivir en nuestro mundo moderno. Consideremos que un galón de gasolina equivale a seis semanas de trabajo humano. El uso diario de petróleo en Estados Unidos equivale a 20 millones de años de trabajo humano. Con esta energía ejercemos un poder tremendamente destructivo, y hemos destruido —lentamente, a lo largo de los años— con decisiones aparentemente triviales sobre cómo satisfacer nuestras necesidades y cumplir nuestros deseos. La reducción consiste en revisar nuestro consumo, determinar lo que realmente necesitamos y recortar el resto.
¿Cuánto tenemos que reducir? Para 2050, con una población mundial que se prevé que sea de unos nueve a diez mil millones de personas, debemos mantener las emisiones anuales de CO2 en diez mil millones de toneladas al año o por debajo para frenar el aumento de las temperaturas. Esto significa que solo podremos emitir un máximo de una tonelada de CO2 por persona al año. Actualmente, en Estados Unidos emitimos 20 toneladas por persona al año; en Europa la cifra es de diez toneladas, y la media mundial es de cuatro toneladas. Por lo tanto, Estados Unidos debe reducir su uso de combustibles fósiles entre un 80 y un 90 por ciento para que la disminución de las emisiones de CO2 se comparta de forma equitativa. Eso es entre un cuatro y un cinco por ciento al año, cada año. No lo lograremos solo cambiando nuestras bombillas o conduciendo un coche híbrido, necesitamos una transformación profunda y continua en nuestra forma de vida.
Aunque tal transición es una necesidad, afortunadamente también puede ser una mejora con respecto a nuestra forma de vida actual. A pesar de las increíbles dificultades asociadas a una reducción del 90 por ciento en el uso de energía, nuestras vidas pueden ser más felices, más saludables y más satisfactorias. Reemplazaremos el consumismo con la comunidad, la comida manufacturada con comida cultivada y procesada localmente, la conducción con más caminatas y ciclismo, y la competencia con la cooperación. En una comunidad, llenamos nuestras vidas con relaciones valiosas en lugar de posesiones valiosas.
Vivir en una comunidad se trata de encontrar una forma más viable y sostenible de satisfacer nuestras necesidades a medida que se desmorona el sistema industrial global alimentado por combustibles fósiles. Tenemos que redesarrollar la resiliencia, o la capacidad de nuestras comunidades para resistir las crisis externas, satisfaciendo nuestras necesidades más esenciales más cerca de casa. En términos de nuestras finanzas, ya no podemos poner nuestro dinero en el sistema de crecimiento global, ya que socava su propia capacidad para continuar, y por lo tanto proporcionarnos beneficios. En cambio, necesitamos invertir nuestros recursos localmente en las personas, las empresas y las tecnologías que nos sustentan directamente y que sustentarán a las generaciones venideras. Esto incluye participar en empresas como la agricultura apoyada por la comunidad, los sistemas de energía renovable de propiedad comunitaria y las incubadoras de pequeñas empresas, así como la construcción de capital social, para que “cuando las cosas se pongan difíciles», como dijo recientemente la ecologista profunda Joanna Macy, “no nos volvamos unos contra otros por miedo».
Arthur Morgan, un cuáquero que fundó Community Solutions hace casi 70 años, habló del tipo de comunidad más importante como pequeña y local. Pequeña se refiere a una escala más realista de la habitación humana, que está menos centralizada y opera más como una red de interconexiones entre las personas, lo que permite que se desarrollen relaciones más significativas. Nuestra especie ha vivido en pequeños grupos descentralizados de unas pocas docenas a unos pocos cientos de personas durante el 99,5 por ciento de su existencia, por lo que esta es una forma de vida para la que estamos bien adaptados. Local se refiere a vivir cerca de aquellos con quienes tenemos relaciones económicas.
Parte de la razón por la que permitimos que nuestras decisiones económicas diarias contribuyan a la devastación ecológica del planeta y a la creciente miseria de los pobres del mundo es que estamos separados de esta otra realidad por la distancia. Todo y todos los que nos proporcionan lo que necesitamos para sobrevivir son una abstracción. Consumimos nombres de marca, desconectados de los recursos y las personas involucradas en la creación de los productos. Si pudiéramos ver a los trabajadores maltratados que trabajan en las granjas industriales y en los talleres de explotación laboral, y los bosques que caen y los paisajes marcados, no podríamos moralmente seguir tratándolos con tal desprecio, ni seguir consumiendo como lo hacemos.
Al redesarrollar las relaciones económicas locales y cara a cara, llegaremos a tener más respeto e interés en aquellos que nos proporcionan nuestras necesidades. A su vez, ellos se asegurarán de que se provea para nuestra salud y seguridad. Esta relación mutua servirá para mejorar el bienestar de todos, y el de nuestro planeta, ya que las personas que dependen de la producción local se vuelven más conscientes de que dependen de la salud y el equilibrio del mundo natural. Los cuáqueros tienen una larga historia de defensa de salarios justos y condiciones de trabajo seguras, y un retorno a la producción local para el consumo local podría dar nueva vida a las creencias y acciones cuáqueras.
La comunidad —y la vida— se trata de una interdependencia íntima. Cuanto más separamos las cosas —la producción del consumo y los productores de los consumidores— y cuanto más ocultamos la realidad de las consecuencias de nuestras decisiones de nuestra vida cotidiana, más creamos un mundo ilusorio. Cuando olvidamos las conexiones y presumimos que no están ahí, es más difícil volver al mundo real. En su raíz, la comunidad se trata de reconectarse entre nosotros y con la naturaleza, y de volver a aprender las relaciones que nos sustentan, física y espiritualmente.
¿Qué significa la descentralización en la práctica? Por comunidad pequeña y local, Arthur Morgan se refería a los pueblos pequeños, por supuesto, pero los barrios urbanos también pueden funcionar como pequeñas comunidades. Muchas personas señalan que las áreas urbanas son más densas, por lo que se necesita menos transporte y el transporte público es más práctico. Pero esta misma densidad significa que las áreas urbanas no tienen acceso a suficiente tierra para cultivar los alimentos que necesitan las personas que viven allí, por lo que los alimentos y otros recursos deben ser traídos de otros lugares. También existe el problema de deshacerse de tal cantidad de residuos concentrados en otros lugares. En el mundo actual, las áreas rurales enfrentan problemas de transporte de larga distancia. Sin embargo, hay tierra para la adquisición de alimentos, agua y energía, así como para el reciclaje de residuos. Debido a estos factores, y a la creciente cantidad de mano de obra necesaria para la agricultura sostenible y otras actividades económicas basadas en la tierra a medida que disminuyen los combustibles fósiles, la re-ruralización alrededor de pequeños pueblos con un alto grado de interdependencia regional será la forma más probable de desarrollo durante este siglo. Los pequeños pueblos de hoy pueden ser las futuras potencias económicas y los vibrantes centros culturales para un renacimiento agrario.
La comunidad se trata de compartir, conservar y vivir con nuestros recursos locales —que reconocemos como escasos— en lugar de competir por, consumir y destruir recursos globales aparentemente abundantes. Pero los valores de la comunidad transmitidos a través de la vida interdependiente son críticos para ayudarnos a superar los próximos desafíos: valores como la cooperación, la moderación, la frugalidad, la caridad, la ayuda mutua, la confianza, la cortesía, la integridad y la lealtad. En la vida comunitaria, los riesgos y las oportunidades se comparten, las relaciones son la máxima prioridad y existe un conocimiento personal íntimo.
En contraste, piense en algunos de los valores no comunitarios prevalentes hoy en día, y su papel en la creación o exacerbación de la crisis en cuestión: el individualismo, el egoísmo, la comodidad, la conveniencia y la indulgencia. La acumulación de riqueza es la máxima prioridad, no las relaciones. Tenemos menos intimidad o intimidad con menos personas. Un estudio realizado en Estados Unidos mostró que de 1980 a 2004 el número típico de “confidantes cercanos» que la gente reportaba había disminuido de tres a dos y el número de personas sin ningún confidente cercano se había más que duplicado.
El autor y agricultor Wendell Berry llama al sistema dominante la “fiesta económica global», y lo contrasta con lo que él llama la “fiesta comunitaria». Dice que la fiesta global es consciente de sí misma, está altamente organizada, es pequeña en número y cada vez más poderosa. La fiesta comunitaria apenas está tomando conciencia de sí misma. Aunque es pequeña y débil, es potencialmente numerosa y latentemente poderosa. En lugar de lamentar el poder que tiene la fiesta económica global, dediquemos nuestro valioso tiempo y energía a desarrollar el potencial de la fiesta comunitaria.
Nuestro potencial se ejemplifica mejor en los modelos de lo que es posible. Necesitamos modelos a cada escala, en cada comunidad. Un modelo importante es Cuba. Mientras que consumen una octava parte de la energía de la persona promedio en los Estados Unidos, los cubanos tienen la misma esperanza de vida, una tasa de mortalidad infantil más baja, una tasa de alfabetización más alta y más maestros y médicos per cápita. En 2006, el Fondo Mundial para la Naturaleza identificó a Cuba como la única nación sostenible en el mundo debido a su bajo uso de recursos combinado con un alto nivel de bienestar. Cuba es una prueba de que podemos vivir bien con menos, pero requerirá un mayor grado de compartir y cooperación.
Todos necesitamos dar un paso adelante en este momento de crisis global, creando y difundiendo modelos de vida local y de baja energía. Comienza primero en nuestras propias vidas, en nuestro consumo personal y doméstico de energía. Subrayando este argumento universal está la inscripción en la tumba de un obispo anglicano en la Abadía de Westminster del año 1100 d.C. Dice:
Cuando era joven y libre y mi imaginación no tenía límites, soñaba con cambiar el mundo. A medida que me hacía mayor y más sabio, descubrí que el mundo no cambiaría, así que acorté un poco mis miras y decidí cambiar solo mi país.
Pero él también parecía inamovible.
A medida que entraba en mis años crepusculares, en un último intento desesperado, me conformé con cambiar solo a mi familia, a los más cercanos a mí, pero, por desgracia, no quisieron saber nada de eso.
Y ahora, mientras yazco en mi lecho de muerte, de repente me doy cuenta: si solo me hubiera cambiado a mí mismo primero, entonces, con el ejemplo, habría cambiado a mi familia. De su inspiración y aliento, entonces habría sido capaz de mejorar mi país, y quién sabe, incluso podría haber cambiado el mundo.
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Este artículo está editado a partir de una presentación en la Conferencia Internacional sobre el Cenit del Petróleo y el Cambio Climático, Grand Rapids, Michigan, 1 de junio de 2008.
