Es irónico que la mayoría de los que nos beneficiamos de una educación cuáquera no seamos cuáqueros. Cuando era estudiante de secundaria en Friends Select School a principios de la década de 1970, no sé si apreciaba del todo, por ejemplo, el valor de la reunión para el culto. Pero poco después de irme a Central High School, se hizo evidente el beneficio de sentarse en silencio durante un período de tiempo una vez a la semana. En un mundo adolescente que palpitaba con sonidos, imágenes y sentimientos, anhelaba esos silencios contemplativos en los que simplemente podía ser. Me han dicho en varias ocasiones que la mía es una experiencia común.
Creo que los que no somos cuáqueros acudimos en masa a las escuelas cuáqueras porque los testimonios de la Sociedad Religiosa de los Amigos aumentan feliz y poderosamente los principios de otros sistemas de creencias. Como judío, encuentro los preceptos cuáqueros convincentes, familiares y edificantes. De hecho, los valores de los Amigos me parecen complementar los de otras religiones.
Como maestro de escuela primaria y ahora administrador en Friends Select School, he llegado a apreciar la forma en que el cuaquerismo informa, pero quizás lo más importante, añade la seriedad de tomar decisiones de vida a las decisiones ordinarias del día a día.
En una ocasión, me estaba preparando para una asamblea conjunta de la escuela primaria y la escuela secundaria. Me conmovió el Testimonio Cuáquero sobre la No Violencia y la pasión cuáquera por la discusión reflexiva y abierta de temas políticos y morales espinosos. Elegí presentar a una compañía de teatro a punto de presentar, “El oro en la tierra: Un cuento popular iraquí» de la siguiente manera:
Estados Unidos, nuestro país, está en guerra en un país lejano: Irak.
Aquellos que apoyan esta guerra creen que Estados Unidos ha rescatado al pueblo que vive en Irak de un terrible dictador. Un dictador es una persona que se convierte en presidente al tener el ejército más grande y amenazar con herir o matar a cualquiera que no esté de acuerdo con que él sea el presidente. Aquellos que apoyan la guerra imaginan que ahora mismo estamos ayudando a Irak a convertirse en una democracia, como nosotros, donde la gente vota por su presidente.
Aquellos que se oponen a la guerra piensan que la guerra resuelve muy pocos problemas, si es que resuelve alguno. Que la guerra es un tipo de violencia que crea más violencia. Después de todo, si alguien a quien amas es herido o asesinado en una guerra, es muy probable que quieras contraatacar. Aquellos que se oponen a la guerra piensan que hay otros enfoques mejores.
Ya sea que apoyes o te opongas a la guerra, lo que quizás no sepas es que Irak es un país antiguo, mucho más antiguo que Estados Unidos. La gente allí ha estado inventando y contando historias (como la gente aquí) prácticamente desde que el tiempo comenzó para la gente.
Por difícil que sea dirigirse simultáneamente a niños de 5 años y a jóvenes de 13 años, me pareció que el resultado en una escuela cuáquera bien podría ser una discusión sobre cómo llevarse bien con nuestros amigos en el jardín de infancia y una consideración del rostro humano de la guerra en el octavo grado.
Como joven maestro en el primer día de escuela, primero en la fila y esperando fuera de una casa de reuniones en Germantown, me sentí inseguro. En este momento, un cuáquero importante llamado Eric Johnson se volvió hacia mí y me dijo: “He aquí, pongo ante ti una puerta abierta». ¿Es de extrañar que los que no somos cuáqueros entremos en masa?
