Pensé que iba a Kenia de vacaciones. Durante las primeras semanas fue así. Me quedé con un antiguo amigo de la universidad, visité parques de animales, conocí a muchos kenianos y vi parte de su hermoso país. También conocí y oré con cuáqueros kenianos que había conocido el verano pasado en Irlanda en el Trienal de la CMCA. A finales de diciembre, las cosas cambiaron trágicamente en Kenia. Lo que prometía ser unas elecciones nacionales muy reñidas pero pacíficas se tornó violento. Ambos bandos se atribuyeron la victoria. El presidente en ejercicio fue investido apresuradamente antes de que la oposición pudiera impugnar los resultados disputados. La violencia estalló casi de inmediato. La retórica de la campaña política había avivado viejos conflictos tribales y de clase. En medio de acusaciones creíbles de manipulación de votos, la retórica se convirtió en violencia tribal y de clase. Cientos de personas fueron asesinadas por turbas y por la policía en los primeros días. Miles, pronto más de medio millón, se convirtieron en refugiados internos por ser de la tribu “equivocada» en la parte “equivocada» del país. Una procesión de líderes y dignatarios extranjeros llegó a Nairobi para tratar de mediar en la crisis política, pero tuvo poco éxito. A medida que el estancamiento político se prolongaba, la violencia y el sufrimiento aumentaban. Lo que había comenzado como una disputa sobre las elecciones se convirtió en la ocasión para saldar viejas cuentas de todo tipo. Los kenianos estaban en estado de shock. El suyo era un país estable y pacífico. Pensaban que lo que había ocurrido en otros países africanos no podía ocurrir en Kenia. Pero así fue.
Me costaba saber qué debía hacer como cuáquera visitante. Me había jubilado del AFSC en mayo como responsable de la consolidación de la paz. Me enteré de que las organizaciones de la sociedad civil se reunían todas las mañanas. La gente podía venir y compartir historias sobre lo que estaba ocurriendo, y los grupos podían coordinar una respuesta a la crisis. Renové los contactos con los cuáqueros kenianos y me enteré de que la Iglesia de los Amigos de Kenia, que comprende 13 Meetings anuales, había emitido una declaración pública sin precedentes a los líderes políticos para que pusieran fin a la violencia y resolvieran la crisis. El Centro Internacional de los Amigos y la Iglesia de los Amigos en Ngong Road están cerca del barrio pobre de Kibera en Nairobi, uno de los más grandes y peores de África. Los Amigos estaban ampliando su trabajo allí, y ayudando a las personas que habían huido de sus hogares.
Cuando los Amigos se enteraron de mi trabajo por la paz en los EE. UU., y de que hablaba entre los Amigos sobre la base espiritual de nuestro Testimonio de Paz, me pidieron que compartiera lo que sabía. Los Amigos en Ruanda, Burundi, Congo y Sudáfrica que se enfrentan a la guerra se han centrado en la paz. Los Amigos kenianos se han centrado en el VIH/SIDA, los huérfanos del SIDA, la educación y la pobreza. No habían trabajado por la paz, porque su país no estaba en guerra hasta ahora. Durante las dos semanas siguientes, viajé entre los Amigos y fui testigo de cómo los Amigos kenianos reivindicaban su herencia como Iglesia Histórica de la Paz.
Además de hablar, compartir experiencias y cantar, traté de ser una presencia de oración. En medio de la crisis, la gente necesita visitas, ánimo y ser escuchada. A través de la oración y la escucha fui enormemente bendecida y enriquecida. También quería que los Amigos en Kenia supieran que mi presencia con ellos no era más que un símbolo del amor y las oraciones que les enviaban los Amigos de todo el mundo.
Casi todo el mundo estaba traumatizado en mayor o menor grado. En esos momentos, la gente necesita contar sus historias y saber que se les escucha. Escuché muchas historias tanto de horror como de extraordinario valor.
Una mujer me contó con temor que su cuñado era del “grupo objetivo», un código para Kikuyu. (La mayoría de los Amigos son Luhya, una tribu no directamente involucrada en la violencia entre los Kikuyu y los Luo). Su hermana, que era Luhya, estaba bajo una enorme presión de sus vecinos para disolver el matrimonio de muchos años y dejar a su marido, que se había escondido para escapar de la violencia comunitaria. Estas historias de las presiones sobre los matrimonios intertribales de larga duración son comunes ahora en Kenia.
Un estudiante del Friends Theological College me contó un viaje aterrador desde Nairobi a Kaimosi (normalmente unas seis horas en coche por malas carreteras) con su hermano y dos hermanas. Fueron detenidos por una de las muchas bandas que instalaron barricadas ilegales en la carretera. La banda apedreó el coche y lo sacó de la carretera. La banda pretendía matarlos a todos después de violar a las mujeres. De alguna manera, la forma en que las mujeres se resistieron a la violación disuadió a la banda, y el grupo pudo hablar para conseguir la libertad y la seguridad. El estudiante creía que Dios les había salvado. Yo también. Escuché otras historias de viajes que terminaron en lesiones o muerte.
Hablé con varias personas que habían perdido a familiares cercanos a causa de la violencia, sólo por ser del grupo equivocado o estar en el lugar equivocado. Oí hablar de familias que dormían fuera de sus casas, a pesar de la amenaza de los mosquitos de la malaria, porque las casas estaban siendo quemadas por turbas en su zona. No se atrevían a dormir en la casa ni querían abandonarla a los saqueadores. El pastor de la Iglesia de los Amigos en Eldoret habló de lo que significaba tratar de cuidar a 60 familias que se habían refugiado en el recinto de la iglesia de los Amigos después de que otra iglesia de Eldoret hubiera sido quemada con gente dentro.
Una mujer, que estaba dando refugio a sus vecinos en secreto en su casa, me preguntó si violaba el Testimonio sobre la Integridad que mintiera a la turba y les dijera que sus vecinos no estaban allí. Pensando en los que habían escondido a los judíos de los nazis, le dije que estaba segura de que había hecho lo correcto: a veces la vida nos da testimonios contradictorios y tenemos que elegir lo mejor que podamos.
El personal del hospital Kaimosi Friends estaba tratando a personas heridas con flechas. Una disputa por una vaca robada en un pueblo cercano se intensificó hasta convertirse en violencia por una vieja disputa. Cinco personas resultaron gravemente heridas, dos murieron.
En Nairobi, hablé con un hombre de negocios cuyo negocio mayorista había sido saqueado y quemado por una turba del barrio pobre de Kibera a los pocos minutos del anuncio de las elecciones presidenciales. Su negocio estaba en un centro comercial cerca de una tienda objetivo, y todas las tiendas de allí fueron saqueadas y quemadas.
Vi las secuelas de los disturbios en Kisumu, una ciudad de unos 500.000 habitantes a orillas del lago Victoria. Aunque gran parte del distrito comercial era normal, las tiendas propiedad de grupos específicos (Kikuyu y asiáticos) fueron saqueadas y quemadas. La carretera por la que viajamos para ir a la iglesia el domingo todavía estaba parcialmente bloqueada por rocas, coches quemados y los restos de neumáticos quemados. En todas partes, incluso en los días de calma, había un miedo subyacente a que la violencia mortal de la policía o de una turba pudiera estallar en cualquier momento.
Y en esta crisis, nuestros Amigos kenianos se levantaron para reclamar su testimonio como Iglesia Histórica de la Paz. Muchas veces oí a los Amigos decir: “Hemos estado dormidos. No hicimos nada sobre el Testimonio de Paz porque pensábamos que Kenia era un país pacífico. Ahora debemos actuar».
Los Amigos tenían hambre de la base bíblica del Testimonio de Paz, que está más allá de la política. También necesitaban saber lo que otros Amigos en otros tiempos y lugares han hecho por la paz en nuestros propios países violentos y bélicos. Sólo los kenianos, por supuesto, pueden decidir cómo Dios les está guiando en su testimonio, pero todos aprendemos y nos beneficiamos al escuchar y compartir unos con otros.
Aunque mi charla varió un poco según me guiaban, la base bíblica que enfaticé fue el Sermón de la Montaña (Mateo 5-7), especialmente la sección sobre amar a nuestros enemigos (Mateo 5:38-48). La presencia de Dios en cada persona, aunque basada en Juan 1, parecía menos convincente en la circunstancia. Al compartir el trabajo de otros Amigos por la paz, enfaticé el trabajo humanitario que sirve a todas las personas y se extiende al enemigo (particularmente el socorro posterior a la Primera Guerra Mundial y posterior a la Segunda Guerra Mundial), el desarrollo de un trabajo cualificado de negociación y mediación (como el de Adam Curle, Kevin Clements y otros), los movimientos no violentos por la justicia (como el fin de la esclavitud en los EE.UU. y el Imperio Británico, el sufragio femenino, el movimiento por los derechos civiles en los EE.UU.), la oposición a la guerra (Vietnam, Irak, armas nucleares), las habilidades y la formación para las comunidades y los individuos (el proyecto Alternativas a la Violencia y el trabajo de curación de traumas), proporcionando un lugar neutral donde todas las partes puedan venir y hablar con seguridad (como en Irlanda del Norte y en la Oficina Cuáquera de la ONU). A veces tuvimos éxito, y otras no. A veces el éxito tardó mucho tiempo. En cada caso enfaticé el acercamiento al enemigo y a los marginados, y la visión del rostro humano. Estos ejemplos abrieron posibilidades que los Amigos kenianos exploraron entonces. En la Conferencia de Paz, decidieron hacer trabajo humanitario con las personas desplazadas no alcanzadas por las agencias, ampliar enormemente los talleres de AVP y de curación de traumas ya presentes a través del trabajo de la Iniciativa de los Grandes Lagos de África/Equipos de Paz, y predicar y enseñar la paz en sus iglesias, sus escuelas y a su nación.
Estoy agradecida de haber sido llevada a Kenia en un momento así. Mis oraciones están con los Amigos kenianos mientras añaden su propio capítulo a la herencia del Testimonio de Paz.
