Hace cinco años, un amigo espiritual y yo visitamos un par de iglesias adventistas del séptimo día (IASD), donde el adventismo despertó mi curiosidad. Como cuáquera, sabía que la forma silenciosa de adoración no satisfacía todas mis necesidades espirituales. Había sido una buscadora toda mi vida, abierta a otras tradiciones. Como cuáquera liberal, al principio me horrorizó mi continua atracción por el adventismo fundamentalista y evangélico, pero finalmente me di cuenta de que era una llamada de Dios para abrirme a una forma diferente de creer, adorar y vivir. Empecé a leer sobre el adventismo, a estudiar la Biblia, a participar en la Escuela Sabática cada semana y, ocasionalmente, a asistir a los servicios de adoración.
Sintiendo la necesidad de estar más conectada con los Amigos, fui reconocida como Ministra de Ecumenismo en mi Meeting mensual. Esperaba que esto les diera a los adventistas una indicación de que estaba allí para aprender de ellos y con ellos, pero no estaba buscando una nueva iglesia; había habido otros ministros que habían hecho lo mismo de vez en cuando y yo estaba siguiendo su precedente. Como parte de este ministerio, también estudié la historia y la práctica de los Amigos, y mi estudio continúa. Siento que apenas he empezado a comprender nuestra tradición.
Antes de mi estudio con los adventistas, me había considerado una no teísta que creía que «Dios» era lo mismo que «el universo». Durante mi tiempo en la Iglesia Adventista del Séptimo Día, pasé por una conversión abrumadora. Dios habló a mi corazón, preguntando: «¿Por qué me niegas?». Después de eso, cada vez que empezaba a dudar de la existencia de Dios, me preguntaba de qué otra manera podría hablar Dios, si no como un ser. A medida que aprendía el nuevo lenguaje del adventismo —y también del cristianismo en general—, empecé a llamarme cristiana, aunque a veces a regañadientes. Me había opuesto a identificarme de esta manera; sin embargo, a medida que estudiaba, empecé a comprender mejor cómo la Sociedad Religiosa de los Amigos formaba parte del cuerpo cristiano. Empecé a buscar seguir el ejemplo radical de Jesús, el epítome de vivir «aquello de Dios en el interior», al tiempo que reconocía los poderosos ejemplos de otras religiones también.
Empecé a observar el Sabbath en las formas en que lo hacen los adventistas. Me llevó un tiempo, pero gradualmente empezó a sentirse más natural. Restauró mi alma, aunque no creía que su observancia fuera una señal que identificara al «remanente» que será resucitado en la segunda venida.
La observancia adventista difiere en todo el mundo, pero existen fundamentos universales. El Sabbath es un día que se aparta para Dios; esto podría incluir leer y estudiar la Biblia u otros escritos espirituales, orar, pasar el día ministrando a otros (divulgación o evangelización) y celebrar el mundo natural. Es esencial descansar, adorar en comunidad, pasar el día con la familia o los miembros de la iglesia y no trabajar por un salario (a menos que uno esté empleado como pastor, o en el campo de la medicina y uno sea llamado para una emergencia). También es esencial evitar emplear a otras personas para que trabajen en este día: uno no debe comprar ningún bien o servicio. El Sabbath comienza al atardecer del viernes y termina el sábado al atardecer.
Echaba de menos ir a conciertos y comer fuera en restaurantes, pero mis amigos y familiares fueron complacientes. Tuve que esforzarme por hacer todos mis recados y tareas en otros días, pero me sentí renovada después de un día dedicado a asuntos espirituales, paseos contemplativos y descanso.
Todavía necesitaba el Meeting para la adoración al estilo de los Amigos, por lo que el séptimo día (sábado) no suplantó al primer día (domingo) para asistir a la iglesia. Pero el sábado se convirtió en mi día principal para descansar, estudiar y no hacer ningún tipo de trabajo para mi empleador. Así es como respetaba las tradiciones de ambas iglesias y mis propios biorritmos. Aunque pensé (incluso agonizé) sobre los argumentos que leí sobre qué día debía ser el Sabbath, al final se redujo a lo que me traía más paz. Dedicar un día al descanso y a la lectura espiritual después de la semana laboral fue refrescante. Me recordó que debía vivir los mandamientos, «amar a Dios» y «amar a tu prójimo como a ti mismo». El Comité de Ministerio y Consejo de los Amigos (ahora Ministerio y Cuidado) me animó a seguir mi guía y a encontrar el equilibrio adecuado para mí.
Pude articular un pensamiento que había sentido durante mucho tiempo: ¡el Meeting de los Amigos era un trabajo duro! Requería una apertura de uno mismo al Espíritu en presencia de otros. Requería paciencia y persistencia. Se necesitaba fortaleza para probar y seguir las guías del Espíritu. Si bien asistir a la Escuela Sabática adventista y a los servicios de adoración requería su propio tipo de trabajo duro y coraje, de alguna manera también parecía más fácil y manejable.
Las características comunes que encontré con los adventistas que me facilitaron adorar en armonía con ellos incluyeron el hecho de que la verdad, la integridad, la sencillez y la igualdad racial se consideraban vitales, y todas las personas debían ser tratadas con respeto; un énfasis en una unidad que aún permitía la diversidad —sin uniformidad— porque los individuos mantenían su propia relación con Dios; la creencia de que cada persona podía acceder a Dios directamente, sin necesidad de intermediarios; y una creencia en la paz (aunque antes objetores de conciencia, los adventistas ahora se referían a sí mismos como «no combatientes» y servirían en el ejército como parte de un cuerpo médico mientras se negaban a portar armas).
El desafío al que me enfrenté para mantener mi vida exterior en armonía con mi fe fue descubrir cómo hablar sobre nuestras diferentes creencias. Mis propias creencias eran muy diferentes de las de los adventistas, y luché por representar tanto mis propias creencias como el pensamiento y la práctica cuáqueros sin ofender cuando hacía cualquiera de las dos cosas. Algunas de las preocupaciones conflictivas involucraban una lectura fundamentalista de la Biblia. Los adventistas creían en una Creación literal de seis días, la rectitud de la «Ciencia de la Creación» y una «Tierra joven» (un adventista fue el principal desarrollador de la teoría de la «geología de las inundaciones»), la evolución como maldad, un sistema estandarizado de creencias y las profecías autorizadas de Ellen G. White.
Sin embargo, el mayor problema para mí fue su postura sobre la homosexualidad. En la iglesia adventista, los gays y las lesbianas que eran sexualmente activos estaban sujetos a la disciplina de la iglesia, incluida la posible pérdida de su membresía. Los adventistas creen que la Biblia condenó las relaciones entre personas del mismo sexo como una perversión pecaminosa. Soy lesbiana y creo apasionadamente en la igualdad para todas las personas. Para una iglesia que se concentra en el amor y la igualdad racial, esto parecía atrasado, y desearía que la jerarquía de la IASD cambiara su punto de vista sobre este tema. Al mismo tiempo, encontré que las iglesias adventistas estaban mucho más integradas racialmente de lo que percibía que estaban los Meetings de los Amigos, a pesar del Testimonio Cuáquero sobre la Igualdad; podríamos aprender de ellos en esta área. Cuando leí los escritos de la profeta Ellen G. White sobre la raza, vi que las palabras y frases para la homosexualidad podían sustituirse fácilmente. Examiné las escrituras bíblicas yo misma y escribí un ensayo que abordaba la posición de la IASD, pero lo compartí solo con dos adventistas. No sentí que, como forastera, pudiera efectuar un cambio real, y no quería alienar a las personas con las que estaba creando una relación.
Otras dificultades a las que me enfrenté inicialmente con el adventismo del séptimo día fueron no usar joyas, no beber alcohol, la forma de adoración y leer la Biblia. Sin embargo, la sencillez del adorno se volvió normal para mí. Ahora elijo conscientemente si usar o no joyas, y soy más cuidadosa con el alcohol. La música tanto de la Escuela Sabática como de la adoración a menudo me conmovía hasta las lágrimas de alegría, y echo de menos su belleza. Llegué a apreciar el estudio de la Biblia con un pequeño grupo de personas, que a menudo me sorprendían con sus conocimientos intelectuales. Pero algunas de las prácticas adventistas nunca se me hicieron más fáciles. Los sacramentos como el bautismo y el lavamiento de los pies, vestirse para la iglesia y creencias como emplear a un clero remunerado y permitir que solo los hombres sean pastores, junto con muchas de las otras posiciones teológicas, siguieron siendo problemáticos para mí.
Sin embargo, siento que los adventistas fueron anfitriones amables. Fueron acogedores y apreciaron mis intentos de comprender su fe y práctica. Intentaron enseñarme, y probablemente desearon mi conversión, pero no lo expresaron verbalmente. Me pidieron que tocara música para varios servicios de adoración, lo que hizo que más personas me reconocieran y me hablaran, abriendo así puertas adicionales. La alegría y la paz siguieron a un día dedicado a buscar a Dios en el interior.
Cuando entré en una relación con la mujer que se convirtió en mi esposa, sentí menos necesidad de la comunidad adventista y finalmente informé al Comité de Ministerio y Consejo de los Amigos que me sentía liberada de este ministerio particular de ecumenismo.
Ahora, a medida que pasa el tiempo, siento menos necesidad de observar el Sabbath como un período de 24 horas de «gracia» y trato de permanecer consciente de lo sagrado cada día. Siento menos vacilación acerca de comer fuera y gastar dinero en el Sabbath, y vuelvo a asistir a conferencias profesionales los sábados. Con los Amigos, me visto de manera informal para la adoración, y puedo expresar mis convicciones políticas y sociales sin preocuparme por contradecir las opiniones cuáqueras y perder su compañía. Me regocijo de ser parte de una comunidad que acepta y celebra las relaciones amorosas entre personas del mismo sexo. Poder expresar públicamente mi amor por mi esposa trae una alegría feroz a mi vida que no era posible en la comunidad adventista. Ahora ya no experimento la soledad desgarradora que sentía cuando trataba de vivir según las reglas de la IASD que no provenían de mi experiencia de Dios y Cristo. En última instancia, son los primeros testimonios cuáqueros los que me sostienen: la Luz de Cristo en el interior, un énfasis en la igualdad de género y orientación sexual además de la raza, la sencillez vivida de acuerdo con una percepción individual de la verdad de Dios, la devoción radical a los principios del Espíritu en lugar de la ley del Antiguo Testamento, y la insistencia en examinar las causas subyacentes de los problemas sociales y la acción para resolverlos en su núcleo.
El viaje con los adventistas me ayudó a cruzar muchas fronteras, de maneras positivas y saludables, lo que resultó en mucho crecimiento personal. Sin embargo, no podemos minimizar las variaciones entre las denominaciones; debemos honrar las prácticas que nos distinguen unos de otros. No estaría dispuesta a ser bautizada con agua, ni participaría en la comunión, encontrando esto antitético a la práctica cuáquera básica.
Podemos encontrarnos dentro del cristianismo, o a través de las religiones, cruzando fronteras para aprender unos de otros sin violar la integridad de ninguna de nuestras prácticas. El ecumenismo implica este tipo de aprendizaje dentro del cristianismo, e incluye trabajar juntos en proyectos de interés para ambos (o todos) los grupos involucrados. Para mi pesar, no encontré una apertura para una empresa conjunta entre los adventistas y los cuáqueros; tal vez una posibilidad se presente en el futuro. La última empresa conjunta que encontré reconocida públicamente fue la campaña contra el tabaquismo en la década de 1970.
Ni el ecumenismo ni el diálogo interreligioso significan mezclar teología y/o práctica. Los individuos se encontrarán cambiados, pero el objetivo es el crecimiento espiritual personal, no una fusión de fes. El objetivo es que las personas se conozcan a través de la mezcla, y que aprecien las prácticas de los demás, no unificar teologías distintas y únicas. Si bien los Amigos contemporáneos a menudo están dispuestos a visitar otras iglesias cristianas, así como congregaciones religiosas no cristianas, no creo que los adventistas aprueben esta práctica para sus miembros.
Las características que definen externamente a un grupo como diferente de la sociedad en la que viven —ropa, lenguaje o vocabulario, día de adoración, sencillez de estilo de vida, falta de adornos, negativa a jurar— contribuyen a la sensación de pertenencia a ese grupo. Generalmente, cuanto mayores son las diferencias con la sociedad, más fuerte es el compromiso con el grupo. Es importante descubrir dónde se encuentran los límites individuales y colectivos, y respetarlos.
Mi experiencia con la iglesia de la IASD abrió mi corazón, me ayudó a ser más adaptable y me proporcionó comunidad cuando más la necesitaba. Aprendí a mantener un tiempo y un espacio sagrados. Aprendí a confiar más y a plantear asuntos difíciles con más coraje.
La experiencia también me trajo una visión diferente del matrimonio, que creo que me preparó para entrar en uno. Mi pareja, Amy, y yo nos casamos el 15 de julio de 2007, bajo el cuidado del Meeting de Grand Rapids. Nos casamos legalmente en California el 30 de junio de 2008.
En el verano de 2007, George Lakey escribió un artículo para FGConnections llamado «Conectando a través del conflicto». Las siguientes citas resumen mis pensamientos:
La experiencia de la comunidad, resulta, no se trata principalmente de hacer, sino más bien de ser. . . . Los cuáqueros se unen a otras tradiciones místicas al saber que la unión espiritual ocurre más a través de la escucha que del habla, más a través de la experiencia que de la formulación, más a través de la entrega que del control. . . . Eso es lo que hace del conflicto una puerta de entrada tan poderosa al crecimiento espiritual, un lugar donde la ciencia social y la espiritualidad se unen. El conflicto nos llama al momento y hace posible la pertenencia gozosa a un grupo poderoso que está profundamente conectado. Para muchos de nosotros, saca a relucir nuestros miedos y nuestro anhelo desesperado de control, nuestro deseo de una forma
procedimental de evitar una confrontación que necesita suceder. Pero si quieres crecer, deja de evitar el conflicto y empieza a abrazarlo.
Principalmente veo mi tiempo con los adventistas como un capítulo en una entrega continua de ponerme a disposición de Dios y comprometerme con la conexión. La curiosidad me llevó al conflicto, las discusiones a la comunidad, la comunidad a la relación. Mientras trato de buscar lo sagrado en cada día de la semana, a veces observo el Primer Día, el Séptimo Día, o parte de cada día como «apartado del mundo». Todo vuelve a escuchar al Espíritu y a seguir los susurros que escucho en mi corazón.
Este estudio con un grupo de adoración tan diferente del mío ciertamente me llevó a una comprensión diferente de lo que significa ser cuáquero, y estoy agradecida de haber tenido la oportunidad de hacerlo como parte de un ministerio registrado. Ahora me alegra compartir los resultados de mi experiencia con otros.
