En el primer aniversario de la guerra contra Gaza, conocida como Operación Plomo Fundido, cerca de 1.400 personas de más de 40 países llegaron a El Cairo, Egipto, con la intención de ir a Gaza y ayudar a poner fin al asedio, un bloqueo total que comenzó en 2007 y continúa en la actualidad. Muchos amigos de todo el mundo participaron como parte de esta delegación de paz. Desafortunadamente, bajo la extrema presión de Israel y quizás de Estados Unidos, el gobierno egipcio no permitió que la mayoría de nosotros entráramos en Gaza. Alrededor de 90 personas de la Marcha por la Libertad de Gaza sí entraron en Gaza del 30 de diciembre al 2 de enero y tuve el privilegio de formar parte de ese grupo.
La gente de Gaza que conocimos estaba muy contenta de que hubiéramos ido, y también apreciaba profundamente a los más de 1.300 que no pudieron entrar, pero que marcharon en solidaridad con nosotros en El Cairo. Gaza es como una gran prisión. La gente de Gaza está casi completamente aislada del resto del mundo. No pueden viajar ni visitar a familiares que viven fuera del muro armado que bordea toda Gaza, y los familiares que viven fuera de la zona no pueden visitar a sus familias en Gaza. Solo pueden entrar alimentos y suministros médicos muy limitados; no se pueden importar materiales de construcción ni todas las demás necesidades de la vida, y no se exporta ninguna mercancía.
La gente está sufriendo un trauma grave. Durante la Operación Plomo Fundido, hace un año, el ejército israelí sometió al pueblo de Gaza a una violencia horripilante durante más de tres semanas. Los ataques aéreos israelíes mataron a más de 1.400 palestinos. Cinco mil personas resultaron heridas y más de 50.000 se quedaron sin hogar. Mientras estuvimos allí, vimos la destrucción masiva de miles de hogares, 700 fábricas o lugares de negocios, 24 mezquitas, 10 líneas de agua o alcantarillado, 34 centros de salud, incluidos 8 hospitales, muchas escuelas y edificios de la ONU, y millones de dólares en infraestructura destruida. (Durante el ataque, 13 israelíes murieron por cohetes disparados desde Gaza. Ver https://www.afsc.org/chicago/ht/aGetDocumentAction/i/85478 para más información sobre la crisis en Gaza).
Mi padre, Ray Hartsough, trabajó en Gaza en 1949 con el American Friends Service Committee, distribuyendo tiendas de campaña, alimentos y medicinas a los refugiados palestinos de la guerra árabe-israelí de 1948. Fue particularmente doloroso para mí darme cuenta de que ahora, 61 años después, no solo esos refugiados, sino también sus hijos y nietos siguen viviendo en campos de refugiados en Gaza.
En un campo de refugiados que visitamos, que había sido duramente golpeado por el ataque israelí del año pasado, conocimos a una familia que perdió a 28 de sus familiares en el ataque. La madre compartió su profundo dolor por la pérdida. No había nada con lo que los niños pudieran jugar. Había agujeros en el techo de su pequeña casa por los que entraba la lluvia. Los bloques de cemento de la parte superior de la pequeña casa, que había sufrido graves daños, fueron recolocados con barro después del bombardeo porque no se permite la entrada de cemento en Gaza. Tenía una foto en la pared de todos los miembros de su familia perdidos. ¡Qué horrible para cualquiera tener que soportar esta trágica pérdida!
Una pequeña nota feliz fue que un Veterano por la Paz de Nuevo México había traído 50 hermosos ositos de peluche, que pudimos dar a algunos de los niños del campamento. Esto trajo una gran alegría en medio de toda la destrucción.
Visitamos escuelas donde los niños tenían rostros tan hermosos que brillaban a pesar de las ruinas de los edificios de sus escuelas. Para dar cabida a todos los estudiantes, las escuelas ahora tienen dos turnos cada día en las partes de los edificios que quedaron en pie después del asedio, pero solo hay un mínimo de material escolar. No se permite la entrada de materiales de construcción en Gaza para reparar las escuelas o los centros médicos o los hogares, y rara vez reciben material escolar.
Visitamos un orfanato, apoyado por la Iglesia Luterana, donde cada niño había perdido a ambos padres. Estaba muy bien organizado y muy limpio; los niños tenían ropa limpia, comida adecuada e incluso camas cómodas para dormir que estaban decoradas con hermosos animales de peluche. Almorzamos con los niños, cada uno de nosotros en una mesa con seis de ellos. Aunque no pudimos comunicarnos mucho con palabras, lo hicimos con sonrisas cariñosas.
Uno de los aspectos más destacados de nuestro tiempo en Gaza fue contar con cuatro rabinos judíos ortodoxos jasídicos de la organización Judíos Ortodoxos Contra el Sionismo, o Naturei Karta Internacional. Estaban vestidos con sus abrigos negros y sombreros negros de ala ancha y rizos de pelo a los lados de sus rostros, y llevaban una pancarta con una bandera palestina y el mensaje: “El judaísmo exige la libertad para Gaza y toda Palestina», y botones que decían: “Un judío no es sionista». Los residentes de Gaza estaban encantados de conocer a estos judíos que estaban comprometidos a honrar la humanidad del pueblo palestino y vinieron hasta Gaza para proclamar su apoyo a los palestinos y el fin del asedio de Gaza.
La Marcha por la Libertad de Gaza, 31 de diciembre de 2009
El plan original era que los 1.340 internacionales se unieran a 50.000 gazatíes en la Marcha por la Libertad. Sin embargo, bajo las nuevas restricciones, 90 de nosotros marchamos hasta el paso fronterizo israelí llamado Erez, junto con 1.000 gazatíes. Llevamos nuestras demandas al gobierno israelí para que pusiera fin al asedio de Gaza, ¡y dejara vivir a la gente!
Marché con dos maestros de escuela que estaban profundamente conmovidos de que a personas de otras partes del mundo les importara su destino, y estuvieran dispuestas a pasar por todos los obstáculos y gastos para entrar en Gaza y unirse a ellos. Marchamos kilómetro tras kilómetro a través de casas, fábricas y tiendas bombardeadas. Vimos a hombres recogiendo los escombros, reciclando las barras de refuerzo y moliendo el cemento destrozado para hacer nuevo cemento para reconstruir sus casas y edificios.
Una de las grandes alegrías para mí fue conocer a Mustafa, de Gaza, cuyo padre había trabajado con mi padre y los cuáqueros en un campo de refugiados en Rafah en 1949. Los cuáqueros y la ONU distribuyeron alimentos, tiendas de campaña y medicinas a más de 250.000 refugiados que tuvieron que huir de sus hogares en la guerra de 1948. Mustafa, siguiendo los pasos de su padre, trabaja para una ONG que realiza tanto ayuda humanitaria como capacitación en resolución de conflictos, pacificación y no violencia activa.
Es muy triste pensar en las muchas generaciones de niños que han tenido que crecer como refugiados durante estos 61 años. Muchas familias todavía tienen las llaves de sus hogares originales en lo que ahora es Israel, y las guardan con la esperanza de que algún día puedan regresar allí.
Algunos de nuestro grupo salieron con pescadores en sus pequeños barcos de pesca. Israel no les permite salir más allá de 2,5 kilómetros para pescar, y hay pocos peces disponibles tan cerca de la costa. En el pasado solían salir 60 km. Si alguna vez se desvían más allá del límite impuesto de 2,5 km, a menudo son tiroteados por soldados israelíes. Cuando hay internacionales desarmados presentes en los barcos, ofrecen cierta protección.
Los agricultores tienen un problema similar. La tierra más fértil de Gaza está cerca de la frontera israelí. Si los agricultores cultivan demasiado cerca del muro que separa Gaza de Israel, pueden ser tiroteados por soldados israelíes.
Las ONG en Gaza también sienten la presión de Hamás, el gobierno palestino electo allí. Una ONG de mujeres nos dijo que, debido a que estaban afiliadas a Fatah, el otro principal partido político palestino, se les da un mal rato e incluso a veces son arrestadas. Otros son vigilados de cerca. A menudo se dice que las personas que han sido oprimidas a menudo terminan siendo opresores para otros.
Una reflexión
De alguna manera tenemos que salir de este círculo vicioso de violencia y opresión y contra violencia. Todos nosotros, israelíes, palestinos y personas de los Estados Unidos (cuyo gobierno apoya al régimen israelí y la guerra y el asedio de Gaza) debemos llegar a comprender que la seguridad no proviene de más armas y pistolas y la opresión de otros. Solo puede venir tratando a todas las personas como hijos de Dios, y con respeto y dignidad como nuestros hermanos y hermanas. Si tan solo pudiéramos entender esto, todo el mundo sería mucho más seguro.
Aunque no nos guste el gobierno electo de Hamás, Estados Unidos debe tener claro si realmente apoya la democracia y el derecho de las personas a elegir su propio gobierno, o si apoyamos la democracia solo cuando las personas eligen el gobierno que nos gustaría que votaran. El expresidente Jimmy Carter, quien encabezó una misión de monitoreo electoral durante las elecciones palestinas, dijo: “Las elecciones fueron completamente honestas, completamente justas, completamente seguras y sin violencia». ¿Deberían Estados Unidos, Israel y el resto del mundo obligar al pueblo de Gaza a sufrir una miseria incalculable porque no nos gusta su gobierno electo? ¿Y es el gobierno de Hamás más terrorista que el gobierno de los Estados Unidos, que está lloviendo bombas y muerte sobre el pueblo de Irak, Afganistán y Pakistán?
Después de todo lo que experimenté directamente, no solo en Gaza sino también en Palestina, Cisjordania e Israel, llegué a creer firmemente que Estados Unidos necesita dejar de enviar el cheque en blanco de más de $3 mil millones al año a Israel. Nosotros, en los Estados Unidos, estamos pagando las bombas, las armas, las balas, los aviones y las excavadoras, y apoyando los asentamientos en Cisjordania que están quitando los hogares y las tierras de cultivo del pueblo palestino.
El mundo entero necesita presionar a Israel para que ponga fin al asedio de Gaza. Necesitamos apoyar a los palestinos e israelíes involucrados en la lucha no violenta para liberar a Palestina de la ocupación por parte de Israel. Les pido que consideren esta importante pregunta: ¿No sería mucho mejor gastar el dinero de los contribuyentes estadounidenses en apoyar a Mustafa y a otros que capacitan a jóvenes palestinos en la resolución de conflictos y la no violencia activa que en dar miles de millones de dólares al gobierno israelí para más armas, aviones, municiones y la construcción de más muros? Espero que se unan a mí en el creciente movimiento mundial para ayudar a poner fin al asedio de Gaza y a la ocupación de Palestina y Cisjordania.
