Jakob Freud era un judío hasídico devoto, que participó en un programa de educación dirigido por Ludwig y Pheobus Phillipson. Los Phillipson habían producido una Biblia que estaba inusualmente ilustrada con gran detalle con imágenes de Tierra Santa y Egipto. Jakob leyó la Biblia y señaló sus ilustraciones regularmente a su hijo Sigmund, quien en la vida adulta aparentemente renunció a su religión, considerándola una preocupación neurótica. Sin embargo, en su 35 cumpleaños, Freud aceptó la Biblia como un regalo de su padre.
Cuando su padre Jakob murió, Sigmund Freud comenzó una colección de 2000 artefactos de la antigua Roma, el Cercano Oriente, Egipto y Asia, muchos de ellos dioses y diosas. El más preciado de estos lo guardó en su famoso despacho. Los estudiantes han encontrado una sorprendente correspondencia entre la colección (que él llamó su «audiencia») y las ilustraciones de la Biblia de Phillipson, que también guardó. De hecho, la Biblia era un espejo, un verdadero catálogo de la colección. Cuando estaba cerca de la muerte, Freud insistió en que lo llevaran a su despacho, para poder estar con su «audiencia».
Muchos de nosotros, como Freud, seamos conscientes de ello o no, pasamos nuestras vidas, como el patriarca hebreo Jacob, luchando con Dios. El cuáquero Bernard Canter plantea el mismo punto de una manera diferente:
La religión es vivir con Dios. No hay otro tipo de religión. Vivir con un libro, vivir con o por una regla, y/o ser terriblemente íntegro no son en sí mismos religión. . . . Para encontrar la religión en sí misma, debes mirar dentro de las personas y dentro de ti mismo. Y allí, si encuentras incluso el más pequeño grano de amor verdadero, puedes estar en el camino correcto. Millones de personas lo tienen y no saben lo que tienen. Dios es su invitado, pero no tienen la menor idea de que Dios está en la casa. Así que no solo debes mirar donde Dios es confesado y reconocido. Debes mirar en todas partes para encontrar la verdadera religión. Tampoco debes buscar, en otros o en ti mismo, grandes visiones y revelaciones espeluznantes. . . . En la mayoría de las personas que conocen a Dios . . . vivir con Dios no es una aparición, sino una certeza silenciosa e interminable, como el silencio de dos amigos juntos. Como el silencio de los amantes.
Dios está esperando para vivir así en cada persona del mundo.
Si pasamos gran parte de nuestras vidas afirmando a Dios, rechazando a Dios, resistiendo a Dios, luchando con Dios, esto puede decirnos por qué Jesús, cuando se le preguntó cuál era el mandamiento más grande de la ley, respondió con el Shema, la expresión de la Torá ahora proclamada cada Sabbath en cada sinagoga del mundo. Sin estas palabras no habría judaísmo, ni cristianismo, ni islam, ni cuáquerismo:
Escucha, Israel, el Señor nuestro Dios, el Señor es uno. Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma, con toda tu mente y con todas tus fuerzas.
