Un Amigo y yo estábamos trabajando en el sótano de la Biblioteca Hege en Guilford College, clasificando libros para la próxima venta de libros de los Amigos de la Biblioteca. Me preguntó a qué Meeting asistía, y yo respondí: “Meeting de Primavera de los Amigos en Snow Camp, Carolina del Norte».
“Pensé que ese Meeting había sido clausurado», respondió mi Amigo.
“¡Ni mucho menos! ¡Estamos vivos y coleando!», dije.
La historia del Meeting de Primavera de los Amigos es la historia del renacimiento y la renovación. Es una historia que vale la pena contar con la esperanza de que otros Meetings en dificultades puedan encontrar una salida, pero atemperada con la idea de que cada Meeting debe buscar su propio camino con su propia gente y su propio sentido del Espíritu. Esta es la historia de lo que le sucedió a un Meeting y a sus miembros. El Meeting ha combinado la adoración abierta tradicional cuáquera con mensajes preparados de una variedad de miembros, visitantes, pastores y laicos. Alguien describió Spring como un Meeting pastoral sin pastor. Me estremezco un poco ante esa descripción, recordando que el cuaquerismo es famoso por la idea de que no abolimos el pastorado, sino que abolimos el laicado. De hecho, eso es exactamente lo que hizo Spring. Spring ha tocado una fibra de independencia, y sus miembros se han empoderado en el proceso.
Solo tienes que entrar en el Meeting de Primavera de los Amigos y sentir algo especial. Algunos lo han descrito como una sensación discreta e inmediata del Espíritu; una anciana de la comunidad dijo que había visto ángeles en los terrenos de la casa de Meeting. Un soldado de la Guerra Civil llegó a la puerta de la casa de Meeting, donde se refugió para no volver al frente, dispuesto a declararse objetor de conciencia. Nuestro cementerio comparte espacio para los cuerpos de nuestros miembros con los cuerpos de soldados de la Guerra de la Independencia. Históricamente, la casa de Meeting ha sido un santuario en el verdadero sentido de la palabra. Afortunadamente, sigue siéndolo hoy en día. ¿Clausurado? ¡No, en absoluto!
Aunque fue un Meeting de los Amigos tradicional durante los primeros 150 años después de su fundación en 1761, Spring Friends llegó a compartir un pastor con Chatham Meeting, a menos de tres kilómetros en línea recta a través de Cane Creek en el centro de Carolina del Norte. En el siglo XX, Spring tenía “predicación» una vez al mes por parte del pastor de Chatham o de otro pastor invitado. En otros Primeros Días, se celebraba la escuela del Primer Día; y, por lo demás, el Meeting se dejaba a sus anchas. Un espíritu independiente prevalece en Spring, tanto hoy como a lo largo de su historia.
El número de miembros de Spring a lo largo de los años ha ido aumentando y disminuyendo, bajando durante la inmigración al Medio Oeste, volviendo a subir a finales del siglo XIX, y teniendo altibajos desde entonces. Hay una historia favorita que se cuenta sobre el bisabuelo de mi marido, Alfred Zackery, quien, a principios del siglo XX, volvió a casa un Primer Día para informar de que había tres personas presentes en el Meeting esa mañana: él, el Señor y el Diablo. El punto más bajo de su número de miembros se alcanzó a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, cuando el Meeting solo tenía un puñado de miembros y se discutió seriamente su clausura.
Justo cuando las cosas parecían desesperadas, a mediados de la década de 1990 hubo otro repunte en el número de miembros. La comunidad circundante estaba creciendo, y las granjas del sur del condado de Alamance se estaban vendiendo y convirtiendo en subdivisiones residenciales. Se despertó el interés en los varios pequeños Meetings cuáqueros que salpican Cane Creek Valley. Nuevas familias llegaron al Spring Meeting de diversas tradiciones religiosas: católicos, episcopales y cuáqueros de las afiliaciones de la Conferencia General de los Amigos (FGC) y el Meeting Unido de los Amigos (FUM). El Meeting desarrolló de nuevo una presencia profunda y reflexiva en la comunidad de Alamance.
En julio de 1997, Spring Meeting contrató a su primer pastor a tiempo completo, Richard Briggs. Esta fue una medida excepcionalmente audaz para Spring a la luz de las recientes discusiones sobre su clausura. Briggs había sido pastor en Chatham Friends (North Carolina Yearly Meeting-FUM) y acogió con satisfacción la oportunidad de servir a Spring como su primer pastor a tiempo completo y continuar el crecimiento. El Meeting anual comprometió fondos para el salario del pastor mientras Spring crecía y prosperaba silenciosa y constantemente.
En el verano de 2002, Spring sintió que el pastorado ya no servía a los diversos intereses del Meeting. Tras muchos meses de laboriosas reuniones del Ministerio y el Consejo en las reuniones mensuales de negocios, la congregación se despidió del pastor y su familia y se embarcó en un viaje de independencia. Se consideró que, dados los recursos y la espiritualidad presentes en Spring, podía diseñar su propio horario de adoración para satisfacer sus diversas necesidades.
Spring Friends es un Meeting semi-programado. Está bendecido por la presencia de varios ancianos espirituales. Cada mes, alguien se ofrece voluntario para ser el “líder de adoración», un facilitador, para el servicio de las 11 de la mañana. La función del líder de adoración es dar la bienvenida a los asistentes, hacer anuncios y asentar al Meeting en la centralización con una lectura o pensamiento de apertura. Incluimos a nuestros hijos en el servicio de adoración, pidiéndoles que recojan la ofrenda, y hay un tiempo para un mensaje para los niños. A menudo, el mensaje para los niños es disfrutado tanto por los adultos como por los niños en la parte delantera de la casa de Meeting.
Esta parte introductoria de nuestra adoración dura menos de media hora y proporciona un tiempo flexible y creativo para que el líder de adoración, la congregación y los niños compartan y reflexionen juntos. A continuación, tenemos un breve mensaje preparado o una adoración abierta. A lo largo de los años, los miembros o asistentes se han ofrecido voluntarios para dar estos “mensajes de la hora de adoración», o se pide a miembros de la comunidad que hablen. Los miembros del Spring Meeting se han unido para crear un menú de estilos de adoración que satisface los apetitos de todos. Los Primeros Días en que tenemos un mensaje, hay adoración abierta antes del cierre, y hay una adoración abierta más extensa en los Primeros Días en que no hay un mensaje preparado.
Una de las piedras angulares del “nuevo formato», como se le llamó, fue el establecimiento de una relación con Guilford College. Spring Meeting escribió a los miembros del profesorado de Guilford para explorar si el profesorado o los estudiantes podrían estar interesados en venir una o dos veces al mes para traer un mensaje de la hora de adoración. La idea de restablecer una relación fue bien recibida, y los miembros del profesorado de Guilford Algie Newlin, Hiram Hilty, J. Floyd Moore y otros llenaron el púlpito a principios del siglo XX. El Centro de los Amigos de Guilford College respondió con una idea para proporcionar oradores estudiantiles del Programa de Becarios de Liderazgo Cuáquero (QLSP). Sara Beth Terrell inició la unión de Spring Meeting con QLSP, y con Max Carter, Frank Massey y Scott Pierce-Coleman ofrecieron una guía suave a los estudiantes mientras hacían su incursión en el mundo del ministerio hablado. Muchos de los estudiantes de Guilford procedían de tradiciones no pastorales, y la entrega de un mensaje preparado les era totalmente ajena.
Estos mensajes de la hora de adoración comenzaron en el verano de 2002 con estudiantes actuales y antiguos del Programa de Becarios de Liderazgo Cuáquero, incluyendo a Betsy Blake, Michael Fulp y Ciahnan Darrell. En los últimos seis años, Spring Meeting y estos estudiantes y miembros de la comunidad han experimentado un intercambio notable a través de la adoración. Los miembros de Spring y el profesorado del Centro de los Amigos de Guilford College han estado complacidos con la sabiduría juvenil que estos estudiantes han aportado a la congregación y con la tutoría colectiva del Meeting por parte de la comunidad de QLSP.
He aquí un ejemplo de tal sabiduría de un mensaje de la hora de adoración traído por Betsy Blake, una graduada de Guilford de 1999 que ahora está en el camino de la grabación pastoral por el North Carolina Yearly Meeting. Betsy habló de la limpieza de su pecera, tal vez un tema inusual para un mensaje religioso. Habló con entusiasmo un Primer Día sobre cómo limpiaba la pecera con regularidad, y cómo esperaba que los peces aprendieran que este era un proceso refrescante, una mejora. Esperaba que sus peces aprendieran eventualmente a nadar en la red mientras los sacaba y los metía en un tanque de retención temporal, en espera de su regreso al tanque limpio. Pero los peces nunca aprendieron que la red era algo bueno. Siempre se volvían y se alejaban, corriendo para evitar la red, y nunca parecían darse cuenta de que lo que Betsy estaba haciendo era bueno para ellos. Entonces Betsy nos cautivó: “¿No es esto como nuestra relación con Dios?». Dios ofrece la red, una gracia salvadora, una mejora, una limpieza, que hará nuestras vidas más cómodas, pero nosotros nos volvemos y corremos, corremos y evitamos. Ese mensaje fue expresado hace años, pero sigo pensando en él a menudo. Estas profundas palabras que vienen de una mujer de unos 20 años han sido significativas para mi mente y espíritu de unos 60 años.
Ojalá pudiera enumerar todos los momentos inspirados de la adoración de Spring Meeting con los estudiantes de QLSP. Ha habido muchos de ellos, y mucho aprendizaje ha resultado para los miembros de Spring, los asistentes y los estudiantes. Es con una sensación de alegría que celebramos a estos estudiantes que se levantaron temprano en un Primer Día cuando podrían querer dormir, se subieron a la camioneta de Guilford College, y llegaron a Spring para hablar o para apoyar a un compañero orador de QLSP. Hemos tenido oradores estudiantiles que eran judíos, otros que no estaban seguros de si sus padres siquiera poseían una Biblia, y otros que nos conmovieron hasta las lágrimas con historias de sus viajes espirituales, sus semestres en el extranjero y sus luchas personales. Esperamos haber dado a algunos de estos estudiantes un camino hacia un ministerio público, hacia un ministerio personal más profundo, y estamos contentos de haber ofrecido un hombro y una mano mientras probaban y buscaban su camino.
Si hemos echado una mano (y “un corazón») a los estudiantes del programa QLSP de Guilford, ¿qué ha hecho eso por Spring? Ha desarrollado en nuestra congregación una apertura: a nuestros propios dones, a los dones de los jóvenes Amigos y al Espíritu. Esta nueva dirección nos ha estabilizado financieramente y nos ha permitido utilizar nuestros recursos para apoyar a organizaciones y causas comunitarias que nosotros, como Meeting, deseamos apoyar. Ha desafiado a nuestros miembros a involucrarse más en el Meeting y nos ha inspirado a asumir funciones de liderazgo. Nos ha permitido comprometernos más con las causas y organizaciones cuáqueras, en términos de tiempo y apoyo fiscal. Spring ahora tiene doble afiliación con FGC, a través de Piedmont Friends Fellowship y con North Carolina YM-FUM, lo que nos permite avanzar más completamente en el apoyo a las causas defendidas por estas entidades. Nos hemos convertido en líderes dentro y fuera de Spring Meeting, no empujando ni tirando, sino permaneciendo humildemente en la casa de Meeting compartiendo nuestra fe, nuestras oraciones y nuestros encuentros cotidianos con Dios y las pepitas de Dios dentro de cada uno de nosotros.
Al tener una diversidad de liderazgo y experiencias en nuestro Meeting, hemos desarrollado una vivacidad de espíritu, que ha ayudado a atraer a nuevos miembros y ha dado a los antiguos miembros una sensación de frescura sobre su relación con Spring. La presencia de los estudiantes nos ha mantenido jóvenes, y abiertos a la idea de que todos tenemos mucho que aportar y que la edad no es el estándar por el cual se mide la sabiduría. La nueva dirección nos ha mantenido conectados con nuestros propios hijos, y sin embargo nos ha permitido colocar a los estudiantes como amigos tanto de los niños como de los adultos. Varios de nuestros oradores han sido consejeros del Campamento del Lago Cuáquero, y cuando estos oradores vienen a Spring, los niños acuden en masa para renovarse con el personal del Lago Cuáquero que significó tanto para ellos el verano anterior.
Algo especial ha sucedido en nuestro Meeting, algo que no es tangible ni fácil de describir. Un ejemplo está encapsulado en esta historia: Scott Pierce-Coleman de Guilford trae a los oradores estudiantiles (y al equipo de apoyo) de la universidad en Greensboro a Spring Meeting dos veces al mes durante el año académico. En el viaje, a menudo les dice que no se sorprendan si su mensaje preparado independientemente encaja con nuestra apertura de adoración, bienvenida o mensaje para los niños. No hay un tema preparado, ni coordinación entre los estudiantes y Spring, solo el movimiento del Espíritu en su preparación del mensaje y en nuestros líderes de adoración. La flexibilidad es clave, porque por casualidad o incertidumbre del momento, a veces un dador de mensajes está enfermo o perdido, pero esto no es una preocupación: el camino se abrirá. Siempre lo ha hecho. Muchas veces, hay una clara sensación de que un Espíritu unificador nos ha reunido a nosotros y a nuestros mensajes, y los estudiantes y la congregación de Spring se deleitan en esa calidez.
——————-
Por favor, únete a nosotros en Spring para la adoración y más discusión de este maravilloso experimento, ahora de más de seis años. Nuestro horario de adoración está listado en el boletín en nuestro sitio web springfriends.quaker.org. Nuestro secretario, Eric Smith, está disponible en el (919) 663-3639.
