La amiga y activista Bonnie Tinker falleció el jueves 2 de julio de 2009 en Blacksburg, Virginia, durante la Reunión de la Conferencia General de los Amigos. Bonnie, de 61 años, iba en bicicleta por el campus de Virginia Tech cuando un camión giró delante de ella. Ella golpeó el camión y luego fue atropellada por él. Murió en el acto.
El trabajo social y político de Bonnie Tinker trascendió fronteras. Participó activamente no solo en campañas por los derechos de gais y lesbianas, sino también en campañas por la paz y por las mujeres maltratadas. Descrita por un escritor del Portland Independent Media Center (PIMC) como una «abuela rockera», fue un miembro activo de Seriously P.O.’d Grannies, un grupo que trabaja para poner fin a la guerra en Irak. Ayudó a fundar un refugio para supervivientes de violencia doméstica y fue la directora de Love Makes a Family, un grupo sin ánimo de lucro con sede en Portland que abogaba por las familias no tradicionales, incluidas las familias con padres gais y lesbianas.
El trabajo de Bonnie para Love Makes a Family fue tanto personal como político. Ella y su pareja, Sarah Graham, tuvieron tres hijos juntos: Josh, Connie y Alex. La familia apareció en un episodio de 20/20 en ABC en 2001 que se centró en los hijos de padres gais y lesbianas. Tinker se indignó cuando ABC editó imágenes de su familia para que pareciera que Josh y Connie, que son afroamericanos, no eran hermanos de Alex, que es blanco. Declaró en una carta abierta a todos los Amigos: «Love Makes a Family no es una organización blanca. En esta comunidad, todos somos miembros de una familia transracial. No dejen que nadie lo olvide jamás». En emisiones posteriores del episodio, ABC añadió un segmento para explicar que Alex, Josh y Connie eran parte de la misma familia.
El activismo de Bonnie comenzó a una edad temprana. Cuando tenía 20 años, sus dos hermanos menores fueron suspendidos por llevar brazaletes negros a la escuela en protesta por la guerra de Vietnam. Participó activamente en la demanda contra el distrito escolar, que se convirtió en Tinker contra Des Moines, un caso influyente que estableció que los estudiantes de secundaria conservan el derecho a la libertad de expresión cuando están en la escuela.
El activismo de Bonnie la llevó a ser arrestada por alteración del orden público en más de una ocasión. «¿Recuerdan cuando la oficina [de reclutamiento del ejército] estaba adornada con huellas de manos de sangre?», rememora con cariño un escritor de PIMC, refiriéndose a parte de la campaña de Tinker para prohibir a los reclutadores del ejército en las escuelas públicas de Portland. La también activista Susie Shepard le dijo a The Oregonian: «Si había una manifestación y algo por lo que pudiera ser arrestada, ella estaba allí. Bonnie nunca conoció una línea lateral en la que sentarse. Solo conocía las líneas laterales como algo que superar, arrastrando a alguien con ella, para hacer algo contra la injusticia. Esa era una parte absolutamente justa de ella».
La determinación de Bonnie era tan evidente en su trabajo espiritual como en el político. El amigo Timothy Travis describe su influencia en su práctica espiritual en su blog «One Quaker Take», diciendo: «Bonnie Tinker me enseñó una perspectiva diferente sobre ‘mantener en la Luz’. En lugar de brazos reconfortantes, era como ‘Mete tu trasero en esa Luz. Tú y yo sabemos que necesitas ser cambiado en este sentido y voy a quedarme aquí y asegurarme de que te quedes ahí hasta que la escoria se queme'».
Aunque el trabajo de Bonnie podía ser audaz y agresivo, muchos dicen que lo más notable de su enfoque de un conflicto era su capacidad para convencer suavemente a sus oponentes de su punto de vista. El secretario general de la Conferencia General de los Amigos, Bruce Birchard, contó a The Collegiate Times la historia de cómo Bonnie debatía con los oponentes del matrimonio homosexual, diciendo: «Fue a un programa de radio con una persona que se oponía virulentamente a tales uniones y fue capaz de involucrarlo. No peleando con él, sino abriéndose y escuchando sus verdades personales».
En el momento de su muerte, Bonnie dirigía un taller de la Reunión sobre formas de establecer un terreno común con aquellos con quienes no estamos de acuerdo. Tituló el taller «Abriendo Corazones y Mentes: Hablar Paz» y escribió en su descripción: «Al abrir nuestros propios corazones y mentes, creamos la posibilidad de que otros se abran a nosotros, revelando el terreno común que compartimos. Esta técnica unilateral de desarme verbal es útil en diálogos políticos contenciosos y también en relaciones personales».
