¿Qué tipo de recurso es el dinero?
El tema aquí es el dinero y cómo usarlo de manera responsable. Todos sabemos que los presupuestos son documentos morales. Sabemos que, después de todo nuestro discernimiento y planificación estratégica, dónde ponemos el dinero cuenta la historia de nuestros compromisos.
El dinero es un tipo de recurso peculiar. A diferencia de la mayoría de los demás recursos, el dinero moderno no tiene relación con ningún aspecto tangible de la sustancia de la Tierra. Desde 1971, cuando el presidente Richard M. Nixon desligó el dólar estadounidense del patrón oro, el dinero se ha vuelto completamente abstracto. Y ahora, con la informatización, es principalmente notación digital en una base de datos electrónica. Algunas personas denuncian esta vaporización del dinero en completa abstracción, mientras que otras argumentan que es algo bueno porque ahora ya no existen limitaciones físicas para el crecimiento del dinero y, por lo tanto, para la acumulación de riqueza.
Vale la pena hacer tres observaciones:
- El dinero es, entre otras cosas, una licencia para intervenir en el presupuesto ecológico de la Tierra, sobre lo cual añadiré más adelante.
- Nuestro sistema monetario actual es enteramente una invención humana como cualquier otra tecnología, y no una especie de ley natural. Se puede cambiar. A este punto también volveré.
- El dinero y nuestro sistema monetario son, en esencia, una tecnología de confianza social. ¡Solo piensa en lo asombroso que es esto! La vasta complejidad de las relaciones en los tratos financieros, y en el sistema monetario en general, se basa en una profunda confianza social. Por eso es tan devastador cuando el sistema falla, cuando grandes porciones de ahorros de vida e inversiones se esfuman, y las instituciones sin fines de lucro pierden porciones importantes de su base de financiación.
Cuando juntamos estas observaciones, estamos bien encaminados para entender el sistema monetario como una herramienta maravillosa de la invención humana que necesita urgentemente que se rediseñe su plataforma de operación.
Primero, ¿qué significa decir que el dinero es una licencia para intervenir en el presupuesto ecológico de la Tierra? Significa que reconocemos que la economía humana es una subsidiaria de propiedad total de la economía de la Tierra. Cada vez que gastamos dinero, tiene un impacto en las capacidades bioproductivas y bioasimilativas de la Tierra, es decir, en la capacidad de la Tierra para mantener sus sistemas biológicos produciendo y para absorber y reciclar los productos finales de la actividad biótica, incluidas las actividades de la especie humana.
En una economía orientada al consumo, cuanto más dinero se gasta, mayor es el impacto en la capacidad de la Tierra para mantenerse sana y funcionando de manera ecológicamente sólida. Pero desde el punto de vista de la Tierra y la integridad y resiliencia de sus ecosistemas, el crecimiento ilimitado del dinero es un desastre.
En segundo lugar, el moderno sistema monetario y bancario se puede explicar claramente en términos históricos y en términos del diseño deliberado de las relaciones de poder. No surgió de alguna combinación mística de ley natural y necesidad humana. La moderna industria bancaria fue diseñada muy específicamente para permitir a los reyes de Inglaterra en el siglo XVII financiar la guerra. Funcionó tan bien para este ejercicio de poder y engrandecimiento que se convirtió en el motor de crecimiento para las ambiciones de la minería, la manufactura y el comercio a medida que la gran Revolución Industrial se ponía en marcha.
No voy a entrar en esta historia aquí, pero el punto es este: el diseño particular del moderno sistema monetario es una invención histórica específica y, como señalan los estudiosos de la reforma monetaria, podría alterarse fácilmente de maneras que sirvan mejor a la seguridad humana y la integridad del ecosistema.
En cuanto a la confianza social, aquí hay una manera de pensar sobre nuestra situación. En los viejos tiempos, cuando la economía de la granja era predominante, las familias y las comunidades tenían varias maneras de asegurar el acceso a los medios de vida, incluso si el dinero era escaso. Nuestra situación hoy es completamente diferente. El acceso a un suministro adecuado y estable de dinero es absolutamente esencial para el acceso a los medios de vida. Y en esta característica central crítica de la vida moderna, el sistema monetario actual ha fallado repetida y dramáticamente.
Es dentro de este contexto de otro fracaso masivo de la estabilidad monetaria que Philadelphia Yearly Meeting y otras organizaciones cuáqueras ahora reflexionan sobre sus presupuestos y programas.
¿Nos salvará poner la economía “de nuevo en marcha»?
Una de las observaciones más frecuentes sobre la actual debacle financiera es que “nadie lo vio venir». Eso, por supuesto, no es cierto. Muchos economistas inconformistas lo vieron venir. George Soros, uno de los especuladores financieros más importantes del mundo, lo vio venir y publicó una serie de ensayos y libros de advertencia terrible. Muchas voces ahora advierten que si el sistema se vuelve a poner en la misma vieja vía, se estrellará de nuevo, probablemente con consecuencias aún peores.
Y aquí está el porqué: el pico del petróleo y la disrupción climática son los sombríos segadores de la economía impulsada por el capital. Los analistas más perspicaces de nuestra situación nos dicen que estamos en un fallo del sistema multidimensional. Esta no es una crisis de la que podamos esperar recuperarnos como en el pasado. A lo que nos enfrentamos y en lo que estamos bien metidos, según Lynton K. Caldwell, considerado el decano de la política ambiental de Estados Unidos, no es una crisis sino un
Una de las nuevas adaptaciones que tendrá que elaborarse es un sistema monetario que facilite una distribución estable, suficiente y equitativa de bienes y servicios esenciales, pero que no dependa para su supervivencia del crecimiento perpetuo y que no falle incluso si la economía se contrae.
Aquí está nuestro dilema: todos hemos sido condicionados a pensar que es natural que el dinero crezca. Esta es la base de la estrategia de inversión convencional. Nuestro dinero crecerá al ser invertido en una economía en constante crecimiento. Sin embargo, nuestra economía industrial-consumidora de alta energía ya es más grande de lo que la capacidad de la Tierra puede sostener. Continuar bombeándola para que nuestro dinero continúe creciendo es básicamente suicida.
Hubo un tiempo en que este no era el caso. Muchos de nosotros podemos recordar esos tiempos. Pero los tiempos han cambiado. Esto es lo que es tan difícil para nosotros de entender. Lo que una vez funcionó bastante bien para avanzar el bienestar material, e incluso el mejoramiento humano, ahora está fallando. Ahora estamos en un punto en el que nos despertamos por la mañana, sacudimos nuestras cabezas y pensamos: “Espera un minuto, esto no puede estar pasando, ¿verdad?». Pero lo está.
En palabras del economista Herman Daly, el crecimiento económico en las regiones ricas del mundo se ha vuelto antieconómico, es decir, las consecuencias negativas ahora superan las consecuencias positivas. Las principales consecuencias negativas que ahora están sobre nosotros son la disrupción climática y el colapso de la biodiversidad. Continuar haciendo crecer la economía de consumo va en la dirección equivocada desde el punto de vista de la seguridad humana y la resiliencia ecológica.
En este punto se debe añadir una advertencia. Estoy hablando de las regiones ricas y las poblaciones ricas del mundo. Definitivamente hay regiones del mundo y poblaciones específicas que necesitan economías progresivamente crecientes para lograr una forma de vida segura y digna. El impacto de los ricos en los sistemas de la Tierra debe disminuir para permitir este crecimiento económico tan necesario. Lo justo es lo justo.
Añade a este gran cambio el hecho de que los analistas de la industria petrolera convencional están pronosticando petróleo a $200 a $225 por barril en el futuro cercano, y se hace claro que las economías de la riqueza no es probable que vuelvan a ser lo que una vez fueron. Nuestros presupuestos, tanto institucionales como personales, están entrando en aguas desconocidas.
“Patinar hacia donde va a estar el disco»
Esta situación puede tomarse como una gran apertura para la reforma económica y, en particular, para la reforma del sistema monetario que apunta a un reequilibrio ecológico de la relación humano-Tierra. Un famoso canadiense una vez pronunció palabras de sabiduría que pueden ser útiles al asumir esta tarea. Cuando se le preguntó sobre el secreto de su éxito, la leyenda del hockey Wayne Gretzky respondió: “Yo patino hacia donde va a estar el disco».
Sospecho que la situación económica actual ha puesto muchos presupuestos organizacionales en un modo reactivo. Tal vez el siguiente paso es mirar hacia adelante, no a la “recuperación» sino, de manera realista, a dónde “va a estar el disco». Los cuáqueros una vez fueron prominentes en el mundo bancario y financiero. Muchos Friends han sido muy inteligentes y prudentes en el manejo del dinero dentro del sistema actual. ¿Podemos ahora entrar en la corriente turbulenta de un sistema roto con nuestra experiencia y habilidades de discernimiento para ayudar a diseñar e implementar un nuevo orden monetario que funcione bien para las personas y la Tierra? No tenemos que tomar la iniciativa; muchos otros ya han hecho la investigación y el trabajo preliminar. Pero los Friends pueden ser especialmente útiles en los difíciles ejercicios de discernimiento público y toma de decisiones que tenemos por delante.
Philadelphia Yearly Meeting tiene la suerte de tener trabajo relacionado ya en marcha. Friends Testimonies and Economics, copatrocinado por el PYM Earthcare Working Group, está desarrollando un proyecto llamado “Confronting the Growth Dilemma». Este proyecto es un intento real de “patinar hacia donde va a estar el disco». (Este esfuerzo está dirigido a la participación a nivel nacional entre los Friends. Para obtener más información sobre este proyecto y cómo involucrarse, contacte a Ed Dreby en [email protected]).
¿Está la reforma monetaria en el horizonte?
Animo a reequilibrar el potencial evolutivo del cuaquerismo hacia el activismo, y ofrezco un comentario sobre dónde se puede encontrar la vitalidad emergente. Me parece que la sabiduría de las edades de la mayoría de las tradiciones espirituales, incluyendo la nuestra, ofrece esta perspectiva: el crecimiento espiritual, la plenitud, la iluminación, las comunidades vitales y enriquecedoras, e incluso la simple felicidad, generalmente no se alcanzan bien mediante esfuerzos directos para lograrlos. Se pueden citar textos a este efecto de los escritos y enseñanzas sagradas de prácticamente todas las tradiciones espirituales.
Estas gracias de la experiencia y la vida social nos llegan más fácil y a menudo, parece, cuando estamos mirando hacia otro lado, cuando nos hemos olvidado bastante de nosotros mismos, cuando hemos desaparecido más o menos en alguna forma de buen trabajo. Como escribe la poeta Mary Oliver, “Ámate a ti mismo, luego olvídalo, luego ama al mundo». Nuestro objetivo es hacer lo correcto de la manera correcta para el bien común, y he aquí, la vitalidad espiritual y las relaciones enriquecedoras surgen y nos toman por sorpresa.
El escritor francés Antoine de Saint Exupéry expresa esta idea de una manera ligeramente diferente: “El amor no es tanto mirarse el uno al otro como mirar juntos en la misma dirección». Lo mismo, creo, es cierto para el surgimiento de la vitalidad espiritual en las comunidades de fe. Tal vez también sea cierto para la forma en que preparamos e implementamos nuestros presupuestos. Y en esto, por supuesto, no tenemos mejor guía que la persona a la que podríamos llamar la figura fundadora de Philadelphia Yearly Meeting, William Penn, quien escribió esta línea imperecedera y a menudo citada: “La verdadera religión no saca a los hombres [y mujeres] del mundo, sino que les permite vivir mejor en él y excita sus esfuerzos para enmendarlo».
Trabajar hacia un sistema monetario equitativo, de bajo riesgo, respetuoso con la Tierra y que prevenga la guerra es una de las formas más importantes de enmendar el mundo ahora ante nosotros. El cuaquerismo tiene una rica diversidad de dones, uno de los cuales es ser inteligente con el dinero. Sugiero que ha llegado el momento de mover ese don colectivo más allá de nuestros presupuestos institucionales y hacia el estudio y la acción enfocados en la reforma del sistema monetario.
Un sistema monetario que debe expandirse sin cesar basado en el consumo y la deuda no es sostenible y está destruyendo el planeta. Un sistema monetario diseñado para servir a la seguridad humana y la integridad ecológica es posible. Existen ejemplos. Asumir esta tarea como una responsabilidad religiosa y ética puede ser uno de los potenciales únicos del cuaquerismo. Y también puede resultar en el resurgimiento de una sorprendente vitalidad espiritual.
Lecturas recomendadas
Agenda for a New Economy: From Phantom Wealth to Real Wealth, de David Korten, 2009. —Por qué y cómo mover las inversiones de Wall Street a Main Street y por qué reformar el sistema monetario es esencial.
The Lost Science of Money, de Stephen Zarlenga, 2002. —Actualmente, el libro más completo sobre el tema. Para estudio serio; $60, pero vale la pena. Ordene desde el sitio web del American Monetary Institute: https://www.monetary.org/index.html
The Other Side of the Coin: The Emerging Vision of Economics and Our Place in the World, de David Orrell, 2008. —Una mirada exhaustiva a las nuevas comprensiones en economía y cómo pensamos sobre el dinero.
Community and Money: Men and Women Making Change, de Mary-Beth Raddon, 2003. —Alternativas monetarias a nivel local.
Peak Everything: Waking Up to the Century of Declines, de Richard Heinberg, 2007. —Útil para pensar sobre “hacia dónde va a estar el disco».
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Este artículo es de un discurso a la sesión de presupuesto de Philadelphia Yearly Meeting, 30 de julio de 2009.
