La cruzada contra el agua embotellada se ha convertido en una característica habitual del activismo medioambiental entre los Amigos. Lo descubrí hace un par de años, cuando unos eco-ancianos autoproclamados me atacaron por haber pedido varias cajas de agua embotellada con etiquetas distintivas.
Dios mío, me pregunté mientras su ira se abatía sobre mí, ¿qué había hecho? A juzgar por la acusación, regalar agua embotellada en un evento cuáquero era una muestra de depravación moral que se situaba entre reclutar torturadores para Guantánamo y repartir heroína a niños en edad preescolar.
Bueno, llámenme despistado y provinciano, pero esta idea me pilló por sorpresa. A raíz de ello, pensé que sería buena idea averiguar de qué iba todo este alboroto, así que me puse a leer e investigar.
Gran parte de la propaganda contra el agua embotellada (o AE) se remonta a una organización de Ottawa, Canadá, llamada Polaris Institute. Por otro lado, los defensores de la AE parecen centrarse en la Asociación Internacional del Agua Embotellada, un grupo comercial de Alexandria, Virginia.
Tras un estudio considerable, llegué a dos conclusiones sobre este tema. Primero, el problema del agua, en Estados Unidos y en el mundo, es muy real y muy grave. Y segundo, la cruzada contra la AE es una forma equivocada, engañosa y desacertada de abordar estos problemas.
De hecho, cuanto más estudiaba, más claro me parecía que la AE no era en absoluto la plaga para la humanidad que sus detractores afirman que es. Todo lo contrario: al final del día, creo que tenemos mucha suerte de tenerla a mano. ¿Por qué? A continuación, mis diez razones principales (más tres), cuya descripción también sugerirá gran parte de por qué considero que la yihad contra la AE es insensata. Aquí vamos:
1. Seguridad: una de las principales quejas contra la AE no es sobre el agua, sino sobre los envases de plástico en los que viene la mayor parte. Y, desde luego, el plástico tiene inconvenientes. Sin embargo, considere las alternativas. No, no las mini-jarras de acero inoxidable de diez dólares o más que están de moda en algunos círculos; su atractivo es estrictamente limitado. Los envases de vidrio son los principales envases alternativos en el mercado, y fueron los que el plástico sustituyó.
Los envases de vidrio son bastante benignos en términos de reciclaje. Pero tienen un inconveniente real: sus restos rotos son la causa de miles de lesiones graves cada año, especialmente en los barrios más pobres, que es la razón principal por la que fueron sustituidos en gran medida por el plástico en primer lugar. El cambio lo hicieron inicialmente las madres, porque los niños podían llevar las botellas con seguridad. Cuidado con intentar quitarles esto. (Un estudio de 1998 en barrios desfavorecidos de Filadelfia demostró que las lesiones por rotura de cristales de botellas sufridas en espacios públicos, especialmente por niños, seguían siendo bastante comunes. Véase).
2. El agua embotellada es un salvavidas absolutamente fundamental en muchas catástrofes naturales. Consulte las listas de suministros de emergencia publicadas por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Mire las fotos de las secuelas del huracán Katrina y otras calamidades. En casi todos estos casos, los sistemas públicos de agua quedan inutilizables casi de inmediato, a veces durante mucho tiempo. Entonces es AE o la muerte por sed o envenenamiento tóxico. Espero que los Amigos se lo piensen mucho antes de unirse a los esfuerzos para que este recurso sea más escaso.
3. El agua embotellada no es un contribuyente significativo a los problemas reales del agua. Este es un punto muy importante, así que antes de seguir adelante permítanme repetir que los problemas del agua son
4. El agua embotellada tiene una vida útil considerable. Esto es especialmente valioso para la preparación ante emergencias, pero también para muchos otros fines.
5. La acusación contra la AE pinta el producto como un lujo intolerable, señalando que su precio puede ser de varios dólares por galón. Pero, por supuesto, uno no suele comprar AE por galón, sino por pinta. Y en tales tamaños de porción, la AE está de hecho al alcance económico de prácticamente todas las personas en los Estados Unidos. Por eso uno la encuentra en los refrigeradores de las tiendas de conveniencia más humildes de los barrios bajos, así como en los spas y patios de comidas más elegantes. Sin embargo, paradójicamente, por muy costosa que sea en comparación con el agua del grifo, la AE es también el agua con el precio más realista en el uso público. Permítanme decirlo de nuevo: es la forma de agua con el precio más realista. Eso es porque si hay algo que está casi fuera de toda duda con respecto a los problemas reales del agua, es que resolverlos significará que el agua nos va a costar más, probablemente mucho más. Comprar AE puede ser útil para prepararnos para esa eventualidad.
6. El agua embotellada es un excelente medio publicitario: transmite una sensación de salubridad, que está bien merecida, y es muy útil para la imagen positiva de la marca. Utilizarla como tal, como hice yo, no es un delito.
7. El hecho de que solo alrededor de una quinta parte de las botellas de plástico de AE se reciclen actualmente es quizás el elemento más importante en el caso en su contra, junto con el hecho de que este plástico está hecho de petróleo. Sin duda, es necesario aumentar los esfuerzos de reciclaje y disminuir el consumo de petróleo. Afortunadamente, hay luz al final del túnel: ya están llegando al mercado botellas de agua compostables hechas de productos vegetales, sin petróleo, y la AE en estos envases está a la venta en algunas zonas. Predigo que pronto estará ampliamente disponible en los mercados minoristas, proporcionando una opción mucho más respetuosa con el medio ambiente.
8. El agua embotellada es un producto de consumo casi ideal: es saludable, no adictiva, hipoalergénica, no contiene cafeína ni calorías, y no contiene colorantes artificiales, sabores, grasas trans, etc., etc.
9. Asimismo, el agua embotellada no es ni militarista, ni sexista, ni racista, ni homófoba. Casi todas las clases y tipos de personas la utilizan.
Estos datos sugieren un breve cuestionario:
¿Qué producto preferiría que un niño a su cargo consumiera varias porciones cada día?
- Refresco con cafeína
- Bebidas de zumo azucaradas
- Cerveza
- Agua embotellada
Para cualquiera que haya elegido la última alternativa, aquí hay otra pregunta: ¿por qué apoyar una campaña para demonizar el más saludable de estos productos? En nuestra sociedad de consumo, los jóvenes tienen numerosas opciones para refrescarse. Incluso una vez que todos hayamos simplificado nuestras vidas al buen estilo cuáquero, es difícil imaginar que las bebidas azucaradas y coloreadas, la cerveza o el agua desaparezcan de la escena minorista. (Beber agua con gas es una costumbre que tiene miles de años; la “soda» existe desde hace más de 200 años; y la limonada 350). ¿Es sensato o incluso prudente ayudar a estigmatizar la que sería, con diferencia, la opción más saludable entre ellas?
10. El agua embotellada tiene un mejor historial de seguridad que el agua del grifo. Si lo duda, busque en Google “contaminación del agua pública» y “retiradas de agua embotellada», y compare los resultados. Los problemas del agua pública superan a los problemas de la AE en órdenes de magnitud, y han causado más de una fatalidad.
Este no es un problema abstracto para mí. Donde vivo, en el condado de Cumberland, Carolina del Norte, los problemas de seguridad del agua pública han sido un escándalo continuo; hay ciudadanos aquí a los que el estado suministra agua embotellada porque las autoridades no pueden suministrar agua segura a través del grifo. Y no muy lejos, en la gran base marina de Camp Lejeune, Carolina del Norte, y sus alrededores, el sistema público de agua fue envenenado durante décadas por toxinas de limpieza en seco, afectando a cientos de miles de personas. ¿Y ha leído la impactante historia sobre los peligrosos niveles de plomo en el sistema público de agua en Washington, D.C., un escándalo encubierto por los funcionarios locales durante años? (https://www.tftptf.com) Estos son solo algunos de los muchos casos. Cuando se trata de la contaminación del agua pública, la negación es más que un río en Egipto.
Esta disparidad en la seguridad no significa que quiera que todo el mundo beba AE y abandone los sistemas públicos de agua. En absoluto; el agua pública debe ser lo más segura posible, y la AE no es la única alternativa. Pero cuando los cruzados desprecian el agua embotellada porque “el agua del grifo es segura», están repitiendo un argumento que no resiste un escrutinio minucioso.
Y aquí están las razones adicionales:
11. Cuando existe un problema de seguridad, el agua embotellada es más fácil de identificar para su retirada. Una ventaja del envase que preocupa a algunas personas también facilita la búsqueda y la retirada de los envíos que tienen problemas.
12. El agua embotellada es totalmente portátil y, por tanto, versátil.
13. El agua embotellada es muy conveniente para nuestros estilos de vida complejos y apresurados; y esta conveniencia
no es un delito, ni siquiera un pecado. Tampoco es una ofensa contra los fundamentos cuáqueros; la conveniencia puede contribuir a la sencillez.
Así que esa es mi lista de razones para considerar que el agua embotellada “no es culpable» de ser una lacra medioambiental o social. La AE no merece ser desterrada de los círculos cuáqueros como un signo de depravación espiritual, moral y ecológica; sus usuarios no están arruinando el planeta sin prestar atención.
No tengo claro cómo o por qué los cruzados contra el agua embotellada seleccionaron la AE como símbolo de los problemas del agua; mi conjetura es que su alta visibilidad fue un factor clave. Pero eso es una estratagema de marketing, no una representación de la verdad sobre los problemas del agua y sus soluciones. Como se señaló en el punto 3, si el agua embotellada desapareciera, los problemas reales del agua permanecerían inalterados.
Tal vez el movimiento ecologista necesite un símbolo para demonizar con el fin de educar al público sobre los problemas del agua. Si es así, mi preferencia sería un producto que, si la gente dejara de usarlo, el cambio tendría un impacto real y positivo en los problemas del agua. Con este fin, tengo dos sugerencias concretas para un nuevo símbolo/icono, y son:
1. La hamburguesa con queso. Los argumentos contra la AE señalan que se necesitan unos tres litros de agua para producir un litro de agua embotellada. Bien, justo. Sin embargo, por el contrario, se necesitan unos 1.500 galones de agua para producir una sola hamburguesa con queso. Esa es una proporción de aproximadamente 2.000 a 1, hamburguesa por botella. Además, en la mayor parte del mundo, entre el 60 y el 70 por ciento del consumo total de agua se destina al riego de cultivos, principalmente para alimentar a los animales que se comen, en particular el ganado vacuno y porcino. Así que si uno quisiera hacer una mella seria en los problemas reales del agua (un objetivo muy deseable), la cruzada contra las hamburguesas con queso apuntaría las armas de la propaganda a un objetivo real en lugar de uno falso.
Otro símbolo sugerido es:
2. Las Vegas. (O Phoenix; elija la que quiera). Si hablamos de lujos insensatos, las ciudades estadounidenses que se construyen en los desiertos son desastres humanos y de agua insostenibles, masivos, que están esperando a ocurrir, de hecho, ya están empezando a ocurrir. (Y tenga en cuenta que, cuando estos desastres se conviertan en catástrofes en toda regla, el agua embotellada en grandes cantidades será un elemento crucial para la supervivencia de las víctimas. Véase https://www.bloomberg.com/apps/news?pid=20601109&sid=a_b86mnWn9.w&refer=home).
Espero que los Amigos consideren estos puntos antes de seguir subiéndose al carro que no lleva a ninguna parte representado por la campaña de propaganda contra el agua embotellada. Los problemas del agua son demasiado reales e importantes para ser desviados y trivializados de este modo.
Para referencia: Existe una bibliografía creciente sobre los problemas del agua. La única pieza que mencionaré aquí es un buen artículo, “The Last Drop», de The New Yorker, que está en línea en https://www.newyorker.com/archive/2006/10/23/061023fa_fact1.
Y una posdata es tan necesaria aquí como lamentable: no estoy empleado por una empresa de agua embotellada; nunca he estado empleado por una empresa de agua; no pretendo ser empleado por una empresa de agua embotellada. Que yo sepa, ningún productor de agua embotellada ha hecho subvenciones o donaciones a mi empleador, y no estamos buscando lo mismo.
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Para una versión más completa de este artículo, vaya a https://www.friendsjournal.org/bottled-water.
