Conocí a Michael Baldwin y Uriel Orellano cuando asistieron a un taller de Enriquecimiento de Parejas dirigido por mi esposo y yo en el Friends Meeting de Washington (D.C.). Las parejas que formaban parte de un Grupo de Enriquecimiento de Parejas en Bethesda (Maryland) animaron a Michael y Uriel a asistir al taller antes de unirse al grupo, para que entendieran mejor el proceso de diálogo en pareja y la forma en que funcionaba el grupo. Michael y Uriel participaron en el programa, aprendieron las habilidades básicas del diálogo en pareja y los principios y prácticas del enriquecimiento de parejas, y se unieron al grupo de Bethesda, que se reunía mensualmente en las casas de varias parejas. El Enriquecimiento de Parejas proporcionó un entorno enriquecedor y de apoyo para Michael y Uriel a medida que su relación crecía y florecía.
Después de que Michael y Uriel se mudaron, asistieron al Meeting de Sandy Spring (Maryland), donde mi esposo y yo somos miembros. Poco después, a Michael le diagnosticaron un linfoma no Hodgkin. Comenzó un tratamiento agresivo, que concluyó en el otoño de 2006. Una vez finalizado su tratamiento, invitamos a Michael y Uriel a participar en un retiro de fin de semana para el enriquecimiento de parejas que estábamos dirigiendo. En ese retiro, ambos se mostraron optimistas y esperanzados sobre el futuro, a pesar de estar agotados por la dura prueba de la enfermedad y el tratamiento. Trasnochando, hablamos de su futuro. Tenían claro que querían tener un matrimonio bendecido por Dios y la comunidad cuáquera, y algún día disfrutar de un matrimonio civil reconocido por el gobierno. Hablamos de cómo parte de ese sueño podría hacerse realidad dentro de la comunidad cuáquera. Dejaron el retiro sintiéndose apoyados y nutridos, y listos para afrontar su futuro juntos.
Para la Navidad de 2006, Michael fue rehospitalizado. Después de muchas pruebas, se determinó que el cáncer se había extendido a su cerebro. Visité a Uriel en el hospital, junto con un miembro del Grupo de Enriquecimiento de Parejas de Bethesda. Uriel nos pidió ayuda para organizar un matrimonio bajo el cuidado del Meeting de Sandy Spring. Michael era miembro del Meeting de Montclair (N.J.), y en consulta con miembros de ese Meeting discernimos que estaría bien que ellos se hicieran cargo del matrimonio con el apoyo local del Meeting de Sandy Spring.
En las 24 horas siguientes a la solicitud, el Meeting de Montclair celebró un Meeting de adoración de emergencia con una preocupación por los asuntos, aprobó tomar el matrimonio de Michael y Uriel bajo su cuidado, y nombró un comité de supervisión y un co-secretario para servir conmigo como la persona local en el lugar. También hicieron arreglos para que los miembros viajaran a Washington, D.C., para el Meeting de adoración para el matrimonio programado para el día siguiente.
En ese día de la boda, en silencio y casi de puntillas, unos 20 de nosotros caminamos por la Unidad de Cuidados Intensivos del Washington Hospital Center hasta la cama de Michael, tratando de no molestar a otros en las habitaciones vecinas que estaban muy enfermos y luchando por la vida. Nos reunimos en la pequeña habitación de Michael alrededor de su cama, apretujados en un espacio diminuto. La hermana de Michael, en representación de él porque había vuelto a caer en coma, estaba de pie a su cabecera. Junto a ella estaba Uriel. Yo estaba de pie a los pies de la cama de Michael después de colocar suavemente la colcha del matrimonio (p. 37) sobre él como una forma de “vestirlo» para el evento solemne y alegre, pero agridulce, que estaba a punto de ocurrir. Una cámara de vídeo estaba conectada a un ordenador portátil en la habitación, extendiendo el Meeting de adoración para el matrimonio a otros 20 testigos reunidos en la sala de espera de la UCI.
Ofrecí una breve descripción de una boda cuáquera para los que estaban en el hospital y otros que participaban en la adoración a través de Internet. Nos sumimos en un profundo silencio. Fuera de la adoración en espera, Uriel pronunció sus votos matrimoniales y la hermana de Michael pronunció los votos en nombre de su hermano. Firmaron el certificado. Todos cantamos “Down by the Riverside», la canción favorita de Michael, muy suavemente, y volvimos a la adoración.
Después de unos 20 minutos, salimos en silencio de la UCI, reunimos a los demás presentes en la sala de espera familiar y serpenteamos por los pasillos del hospital hasta una gran sala de conferencias. Colocamos las sillas en círculo y volvimos a entrar en adoración. Alguien trajo el ordenador portátil y éramos conscientes de que amigos se habían unido al Meeting de adoración a través de enlaces de Internet desde lugares tan lejanos como Hawái, Londres, Luxemburgo, Dallas y Connecticut. La adoración fue profunda y centrada, con mensajes de celebración, amor y alegría. Algunos mensajes se entregaron electrónicamente y se leyeron al resto de nosotros.
Dos días después, Michael sucumbió al cáncer que había entrado en su cerebro. Dejó esta Tierra rodeado del amor y el cariño de su pareja y ahora esposo, y de aquellos que habían participado en esta ocasión tan especial.
Un matrimonio bajo el cuidado de Amigos es un sacramento precioso. Me sentí privilegiada de ser testigo del crecimiento de la relación de Michael y Uriel, que culminó en su profesión de fe y amor “en la presencia de Dios y de estos nuestros amigos».
Hay gran belleza y poder en nuestro proceso de matrimonio sagrado, y en ser “tomado bajo el cuidado» de un Meeting. Michael y Uriel entendieron esta belleza y poder y querían que su amor y relación fueran bendecidos de esta manera. Estuvieron en medio de la Divina Presencia a través de Amigos que se reunieron en una ocasión solemne y alegre para traer esta bendición a ellos.
Fuimos bendecidos por el uso de la tecnología. Michael era un experto en informática y un defensor de la tecnología y su capacidad para crear un camino espiritual entre y entre las personas. En esta ocasión, la tecnología se incorporó hábil y sensiblemente a nuestra adoración y celebración, ayudando a ampliar el testimonio de esta ocasión solemne y alegre a través de los continentes.
Celebro que el Programa de Enriquecimiento de Parejas, y las parejas que participaron en grupos de enriquecimiento de parejas con Michael y Uriel, les trajeran esa Divina Presencia cuando eran nuevos en un área y necesitaban un lugar de apoyo para crecer y mantener su relación. Y muchos de nosotros estuvimos presentes para ellos en un momento de gran necesidad y alegría.
Michael Baldwin y Uriel Orellano se casaron bajo el cuidado del Meeting de Montclair, con la ayuda del Meeting de Sandy Spring, el 3 de febrero de 2007. Michael falleció el 5 de febrero. Uriel continuó participando en el Grupo de Enriquecimiento de Parejas de Bethesda hasta el otoño de 2008.
