Me enorgullece pertenecer a una religión que honra la diversidad. Esto parece ser una constante en el cuaquerismo. Nuestros testimonios no están grabados en piedra, sino que parecen variar con el tiempo y el lugar. Dado que muchos de nosotros tenemos diferentes orígenes (y muchos no crecieron en el cuaquerismo), es natural que tengamos opiniones diferentes. Y uno de los aspectos importantes de nuestra religión es que honramos las creencias de los demás.
Cuando leí «Mi viaje personal sobre el tema del aborto» de Rachel MacNair en el número de febrero de 2010 de Friends Journal, no estuve de acuerdo con algunas de las cosas que escribió, pero honro sus convicciones y el camino que describe que la llevó a ellas. Por supuesto, otras personas han llegado a conclusiones diferentes sobre el aborto, y es importante que otros puntos de vista de esta historia multifacética estén representados en Friends Journal.
Me gustaría explicar por qué creo que es importante tanto para las personas como para la sociedad que las mujeres tengan acceso a servicios de aborto seguros y legales, y además, por qué he elegido ser proveedor de abortos durante más de un tercio de siglo.
Cuando era estudiante en una escuela secundaria cuáquera, decidí trabajar por la paz. Reconocí que mis puntos fuertes estaban en la ciencia, no en la política, y me encaminé hacia una carrera en medicina. Albert Schweitzer fue uno de mis héroes. Además, incluso antes de la publicación del libro The Population Bomb, escrito por otro de mis héroes, Paul Ehrlich, reconocí que el aumento de la población humana está asociado con un mayor riesgo de guerra.
Cuando era estudiante de último año en Swarthmore College, conocí a un joven abogado que predijo que el clima en Estados Unidos cambiaría y que el aborto se legalizaría. No lo podía creer, ya que me habían educado asumiendo que el aborto siempre seguiría siendo ilegal. No fue hasta años después que conocimos los resultados de la autopsia de una atractiva estudiante de Swarthmore que se había suicidado. La autopsia demostró que estaba embarazada. Al parecer, sintió que la mejor manera de lidiar con un embarazo no planificado era tumbarse en las vías del tren una mañana cuando el tren llegaba a una curva.
Me gradué de la facultad de medicina en 1969, una época en la que el aborto era ilegal en la mayor parte de este país. Aunque personalmente nunca atendí a una mujer que sufriera por un trabajo de carnicería clandestino, recuerdo haber oído hablar de las tristes consecuencias. Además de la humillación, estas mujeres sufrían hemorragias, infecciones, esterilidad e incluso la muerte.
Comencé mi formación especializada en obstetricia y ginecología poco después de la decisión de la Corte Suprema de 1973, Roe contra Wade, que legalizó el aborto. No tardé en darme cuenta de que las mujeres que solicitan abortos suelen ser víctimas de circunstancias difíciles. Comúnmente son de un nivel socioeconómico más bajo. Algunas tienen problemas médicos que harían que un embarazo fuera peligroso para su salud. Muchas mujeres no saben dónde acceder a los servicios de planificación familiar o no pueden permitirse las píldoras anticonceptivas. Algunas mujeres experimentan un fallo de sus métodos anticonceptivos. Otras no utilizan correctamente sus métodos de planificación familiar. Algunas mujeres son víctimas de violación. Veo a muchas mujeres que, desafortunadamente, han sufrido abusos de por vida y no se sienten lo suficientemente empoderadas como para decir «no».
Las solicitudes de aborto casi siempre se deben a un fallo: fallo de un método anticonceptivo, fallo al no usar anticoncepción, fallo al no respetar a una mujer o fallo de una relación. A veces el embarazo es deseado, pero el feto tiene una condición genética grave. En raras ocasiones, la salud física de la madre hace que sea peligroso para ella llevar el embarazo. Los problemas de salud mental preexistentes también son comunes entre las mujeres que solicitan abortos.
Realizo abortos en una clínica de Planned Parenthood que tiene un personal maravilloso. Son atentos, están centrados en las mujeres y están bien capacitados para reconocer y lidiar con los sentimientos de las mujeres sobre un embarazo problemático. Ofrecen apoyo si la mujer desea continuar con un embarazo y ayuda si decide renunciar al bebé.
No puedo decir mucho a favor de las personas que hacen piquetes fuera de la clínica. Le gritan a las mujeres que ya son emocionalmente vulnerables. Estoy seguro de que estos piqueteros creen que lo que están haciendo es loable, pero percibo que están más motivados por un intento de ejercer poder sobre las mujeres que por las enseñanzas de amor de Jesús.
Ciertamente, el odio fue parte de la motivación del hombre que mató al proveedor de abortos Dr. George Tiller en Wichita, Kansas, el 31 de mayo de 2009. Conocí a este dedicado proveedor de abortos solo una vez. Parecía tener un alma gentil y cariñosa, que muchos otros también le han atribuido. A veces he usado un chaleco antibalas. Sin embargo, mi principal protección contra las personas que podrían querer matarme porque practico abortos es diferente. Me siento bastante seguro en mi comunidad debido a mis creencias cuáqueras.
Es interesante que varias mujeres que acuden a mí para abortar admitan que estaban en contra del aborto hasta que ellas mismas se enfrentaron a un embarazo no deseado. Al parecer, carecían de la empatía para darse cuenta de lo angustiosa y trascendental que podía ser esta situación.
También proporciono atención obstétrica si una mujer decide continuar con un embarazo no planificado. Para mí, este es el verdadero significado de «elección».
¿Cuál es la alternativa a una atención del aborto segura, legal y empática? Desafortunadamente, conocemos la respuesta a esta pregunta demasiado bien. Los antropólogos nos dicen que el aborto ha existido mucho antes que la atención médica moderna. Las mujeres todavía buscan interrumpir embarazos en países donde el aborto es ilegal, y donde el riesgo es mayor de que los abortos se realicen sin respeto por la mujer. Al igual que con otros servicios del mercado negro, el dinero bien puede ser la principal motivación en tales lugares.
Antes de 1973 en Estados Unidos, los abortos ilegales a menudo terminaban con lesiones a la mujer o su muerte. Decenas de miles de mujeres todavía mueren cada año en otros países debido a las leyes que prohíben el aborto. Ejemplos de técnicas que se utilizan incluyen golpear o patear el abdomen de la mujer o insertar objetos afilados en su útero. Las leyes que prohíben el aborto no lo previenen, sino que, en cambio, llevan a las mujeres a medidas desesperadas y degradantes.
¿Qué pasa con el daño psicológico a la madre por tener un aborto? El ex Cirujano General Everett Koop, fuertemente en contra del aborto, calificó el daño psicológico causado por el aborto como «minúsculo desde una perspectiva de salud pública». Llegó a esta conclusión después de que el presidente Reagan, también en contra de la elección, le pidiera a Koop que revisara la literatura sobre el aborto legal. Mi experiencia de muchos años de brindar atención sugiere que las mujeres que han tenido un aborto a veces expresan arrepentimiento, pero generalmente no. Muy a menudo expresan felicidad de haber podido tener el aborto.
Las personas que están en contra del aborto generalmente basan su creencia en convicciones religiosas. A veces no dejan que los hechos se interpongan en su camino; Yo llamo a esto «mentir por Jesús». Un ejemplo es la noción de que, si una mujer aborta un embarazo, desarrollará cáncer de mama. Aunque un antiguo estudio sugirió que la incidencia de cáncer de mama era mayor entre las mujeres que habían tenido un aborto, estudios más recientes no han encontrado ninguna asociación entre el aborto y el cáncer de mama. En 2003, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos se hizo eco de los hallazgos de otros grupos profesionales cuando encontró que: «No hay evidencia que respalde un vínculo causal entre el aborto inducido y el desarrollo posterior de cáncer de mama». Sin embargo, la literatura antiaborto todavía trata de asustar a las mujeres con esta mentira.
¿Qué pasa con los niños que son «salvados» del aborto? Estudios cuidadosos realizados en la República Checa, donde el acceso al aborto está estrictamente controlado, responden a esta pregunta. Los resultados mostraron que los niños no deseados, cuyas madres se les había negado el aborto, tenían menos probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y tener relaciones satisfactorias, y más probabilidades de ser encarcelados y experimentar adicción que los niños deseados. El psicólogo estadounidense Henry David publicó estos hallazgos en 1988 en Born Unwanted: developmental effects of denied abortion.
Es esencial que el aborto sea legal y esté disponible para todas las mujeres, tanto aquí en Estados Unidos como en el resto del mundo. Hay otra razón relacionada con la salud pública para aumentar el acceso al aborto que no es menos importante que ayudar a mujeres y parejas individuales. Desafortunadamente, esta segunda razón rara vez se considera en el debate sobre el aborto. Esta razón es que nuestro planeta ya está superpoblado. Se necesitarían una y dos quintas partes del planeta Tierra para mantener a la población humana actual de manera sostenible a nuestro nivel actual de consumo. Dado que pocas personas parecen interesadas en la simplicidad voluntaria, la mejor manera de evitar que los humanos destruyan por completo el ecosistema del planeta es ayudando a las mujeres y parejas a controlar voluntariamente su fertilidad. Esto significa proporcionar acceso a la planificación familiar moderna y al aborto.
Utilizando el método de la Huella Ecológica en https://www.myfootprint.org para comparar lo que la humanidad utiliza de los recursos del mundo, podemos estimar que estamos utilizando un 40 por ciento más de lo que es sostenible. Este cálculo asume que todos los recursos apoyan a los humanos y no permite ningún recurso para especies no humanas. La discrepancia entre la demanda y la oferta contribuye a muchos de los problemas que todos conocemos: el cambio climático global, la disminución de la fertilidad del suelo, el aumento de la contaminación, el pico del petróleo, el desplome de las pesquerías oceánicas, la extinción acelerada de especies y más.
Según el Instituto Guttmacher, se estima que 215 millones de parejas en todo el mundo quieren limitar su fertilidad, pero no tienen acceso a métodos anticonceptivos modernos y eficaces. ¡Qué diferencia haría si todas estas personas pudieran usar la planificación familiar segura! Hacer que los servicios de planificación familiar voluntaria estén disponibles para todos disminuiría la tasa de cambio climático global más que cualquier otro medio y costaría menos.
Un informe publicado en 2009, «Menos emisores, menos emisiones, menos costo», disponible en https://www.optimumpopulation.org/reducingemissions.pdf, apoya el punto de que la mejor y menos costosa manera de frenar el cambio climático es con los servicios de planificación familiar. Hacer que la planificación familiar voluntaria esté disponible para todos también puede ser la forma más efectiva de frenar muchas de las pestes que nos están confrontando. También creo que puede ser la mejor manera de disminuir el riesgo de conflicto armado en el futuro.
¿Qué?—»¿Condones para la Paz»? Sí, hay evidencia sólida de que nuestro curso actual aumentará la incidencia de la guerra. Muchos de los problemas citados anteriormente harán la vida más difícil, especialmente para los mil millones o más de personas más pobres del mundo que viven con menos de dos dólares al día. Las guerras se libran por recursos escasos. El impacto proyectado del cambio climático lleva a un académico a estimar que cientos de millones de personas morirán de hambre a finales de este siglo.
Una de las mayores vergüenzas en Estados Unidos es que casi la mitad de los embarazos concebidos aquí no están planificados, según el Instituto Guttmacher. Desafortunadamente, toda sociedad tendrá algunos embarazos no planificados debido a la tasa de fracaso incluso de los mejores métodos anticonceptivos, y todos los otros fracasos mencionados.
¿Qué puede hacer una mujer para protegerse después de un encuentro que puede haber llevado a un embarazo no deseado? Las píldoras anticonceptivas de emergencia (AE) increíblemente seguras y efectivas están disponibles sin receta en Estados Unidos y muchos otros países. En los EE. UU., la marca es «Plan B» o «Plan B One Step». Aunque existe una preocupación entre aquellos que están en contra del aborto de que la anticoncepción de emergencia puede causar un aborto, la ciencia médica no apoya esta preocupación. Otra opción viable para las mujeres es un DIU que contiene cobre (Paragard en los EE. UU.), que es aún más efectivo que la AE hormonal y se puede usar hasta cinco días después de tener relaciones sexuales sin protección.
Si el objetivo es el crecimiento cero de la población (GCP, una tasa de fertilidad total de aproximadamente 2,1), entonces casi ninguna sociedad ha alcanzado ese objetivo sin acceso al aborto legal. Sí, hay excepciones a esta regla; en Irlanda, donde el aborto es ilegal, sin embargo, han logrado el GCP. Irlanda es un caso interesante donde el aborto está disponible para aquellos que pueden pagar el servicio haciendo un viaje rápido a Inglaterra.
Honro a aquellos que están en contra del aborto, especialmente si esa creencia es parte de una creencia más amplia en el carácter sagrado de la vida. Estas personas también pueden ser pacifistas que no comen carne y están en contra de la pena capital. Tengo menos respeto por las personas cuyas creencias están en contra del aborto porque su religión les dice que estén en contra del aborto. Mi percepción es que la verdadera razón detrás de esta prohibición es el miedo: el miedo a que las mujeres tengan demasiado poder si se les permite controlar su propia reproducción.
La realidad, como yo la veo, es que toda vida es sagrada, no solo la vida humana. No debemos perder de vista el hecho de que somos solo una especie muy importante en la red de la vida. Desafortunadamente, los humanos pueden abrumar esa red y causar su deterioro. La red de la vida, al igual que el campo de un agricultor, tiene una capacidad de carga limitada. Si hay demasiados animales en el campo del agricultor, entonces se sobrepastorea rápidamente, y la capacidad del campo para mantener la vida disminuye.
Ahora parece que el mundo que dejaremos a nuestra progenie será menos rico que el mundo que nosotros mismos hemos disfrutado. Esto me entristece al pensar en el futuro de mis nietas.
Sería feliz si todos los embarazos fueran planificados y deseados para que nunca más me llamaran para realizar otro aborto. Hasta entonces, sin embargo, trabajaré para que los servicios de aborto seguros, legales y compasivos sigan estando disponibles en este país.
Una estudiante de último año de secundaria expresó la mejor declaración que apoya la disponibilidad de aborto seguro y legal. Estaba callada antes del procedimiento, pero se sentó cuando terminó y dijo: «Gracias, Doctor. Me ha devuelto mi futuro».
