Te levantas por la mañana y preparas o compras tu café, sintiéndote especialmente bien porque está certificado como de comercio justo y orgánico. Pero existe esa persistente incertidumbre: ¿cómo es la vida de los agricultores de comercio justo y cómo sabemos cuán justo es realmente el comercio?
He realizado tres viajes prolongados a regiones cafetaleras de México y he aprendido mucho sobre lo que puede hacer el comercio justo. Mi primer viaje fue en 2003, cuando visité aldeas remotas en la Sierra de Juárez, en el estado sureño de Oaxaca, y aldeas alrededor de Cuetzalan, Puebla, ambas regiones conocidas por su café de alta calidad. Los
Regresé a México en 2008 y nuevamente este año para continuar documentando la vida en el campo (zonas rurales), especialmente en las regiones cafetaleras. Ahora me he alojado en aldeas cerca de Cuetzalan tres veces, fotografiando y entrevistando a agricultores pertenecientes a la cooperativa de comercio justo Tosepan Titataniske (del náhuatl, una lengua nativa, que significa “juntos venceremos»).
Cuetzalan está a seis horas en autobús de la Ciudad de México y está designada como un “pueblo mágico». Realmente es un lugar hermoso, y aunque sus residentes están acostumbrados a los turistas, Tosepan siempre me proporciona un guía para llevarme a las aldeas más remotas. Estas aldeas son indígenas, y la gente de allí no siempre aprecia a los extraños, especialmente a los que van solos con cámaras. Pero con las presentaciones y el respeto adecuados, siempre he encontrado que la gente es amable y generosa.
No se puede negar que la vida en el campo es dura. El café se cosecha de octubre a enero, cuando hace calor, pero la zona a menudo está cubierta de niebla o llovizna. Mayo y junio, los meses en que se plantan nuevos cafetos, son más secos y mucho más calurosos. El barro lo cubre todo y caminar es complicado, especialmente en las numerosas colinas.
En todo México, los campesinos suelen cultivar solo un par de acres, y esto es cierto para Cuetzalan. Los campesinos utilizan parte de su tierra para cultivar maíz y frijoles para su propio consumo, y el resto para café, que venden. El café aquí es casi todo de sombra, lo cual es mejor para el medio ambiente, ya que conserva los árboles que a su vez proporcionan áreas de anidación para las aves locales. El café está disperso entre otras plantas en lugar de alineado en filas ordenadas, lo que hace que la cosecha, realizada a mano, sea algo más desafiante.
Las bolsas de café seco pueden pesar hasta 150 libras. Le pregunté a un hombre cómo llevaba sus bolsas al mercado. Dijo que tomaba un autobús al pueblo. Cuando le pregunté cómo llevaba sus bolsas al autobús, sonrió y se golpeó la espalda. En las aldeas que visité en Oaxaca, los sacos de café pesaban solo 70 libras. Esto es muy probable porque los sacos deben ser transportados por los campesinos durante siete horas por senderos montañosos accidentados.
Todos los campesinos que entrevisté en Cuetzalan y sus alrededores pertenecen a la cooperativa de comercio justo Tosepan, y todos cultivan café orgánico. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Tufts encontró que el comercio justo duplica los ingresos de un
“Estamos agradecidos al comercio justo porque nos da un mejor precio», dijo Martha Hernàndez Juliàn, que cultiva café en Xalcuahuta. “A los que trabajan en el comercio no justo les va mucho peor». También hay una apreciación por la idea de la sostenibilidad. “Vivimos mejor gracias a Tosepan y al comercio justo porque están preservando el medio ambiente. Solo usamos productos orgánicos; es mejor para nosotros, nuestras familias y nuestros hijos».
Y con el comercio justo, los productores tienen una idea más clara de cuáles serán sus ingresos. Según el grupo Fair Trade Mexico (que certifica que una organización es de comercio justo), a los
“La fijación de precios de comercio justo significa estabilidad», dijo Nathalene Latour de Fair Trade Mexico. “El mercado cambia rápidamente: arriba y abajo».
Si el comercio justo solo significara un salario más alto, los campesinos seguirían en problemas. “No podemos ganar lo suficiente solo con el café», dijo Tomàs Luna, que cultiva un par de acres en el pueblo de Xiloxochico. Así que Tosepan está trabajando en otras formas de ayudar.
“Estamos buscando diversificar las plantas, para cultivar cosas como pimienta, cítricos y nueces de macadamia», dijo Álvaro Aguilar, un administrador de Tosepan. La mayoría de los
El comercio justo hace más que solo pagar a los campesinos unos pocos pesos más por su café. “[El dinero] mejora sus vidas un poquito», dijo Efraín Martínez Bautista, presidente de Tosepan. “También ofrecemos otros servicios como préstamos a bajo interés, proyectos sobre cómo aumentar la producción, cómo producir miel». Tosepan se dedica a ayudar a los campesinos a “desarrollar un estilo de vida sostenible».
Hace tres años, Tosepan construyó un sitio de ecoturismo a las afueras del centro de Cuetzalan, utilizando las ganancias para una variedad de programas que ayudan a los ciudadanos locales, incluida una farmacia que cobra precios más bajos. Este año, Tosepan espera completar una instalación que utilizará miel producida localmente en una línea de cosméticos.
Tosepan también está ayudando a preservar el estilo de vida tradicional de la zona. “La filosofía es vivir como lo hacían nuestros antepasados», dijo María Luisa Albores Gonzàlez de Tosepan. “Hubo un tiempo en que perdimos eso, cuando las corporaciones entraron usando químicos en toda la tierra. La tradición nos sirve mejor, no solo para preservar sino para mejorar los recursos para las personas: la tierra, el agua, los animales. Esto es parte del comercio justo y el café orgánico».
El comercio justo está comenzando a abrirse camino en el mundo minorista, e incluso los supermercados más convencionales están llevando líneas de comercio justo. También ayuda que el comercio justo normalmente no cueste más que variedades similares de café que no son de comercio justo. Y para las cafeterías, la diferencia de precio es en realidad insignificante. Dependiendo del tipo de café, la diferencia de precio para una cafetería entre una taza de diez onzas de café que no es de comercio justo y una taza de comercio justo puede ser tan baja como dos centavos.
Regresé de México convencido de que el comercio justo marca la diferencia. Vi las mejoras en la vida de las personas. La gente me mostró con orgullo sus casas construidas con préstamos a bajo interés y las tiendas abiertas con la guía de Tosepan. La vida en el campo siempre será dura, y el dinero que proporciona el comercio justo podría no ser suficiente para sacar a los campesinos de la pobreza. Pero como me dijo David Blas, director de la plantación mexicana de vainilla de comercio justo: “Es un comienzo».
Los turistas contribuyen
Tosepan, la cooperativa de comercio justo, abrió recientemente Tosepan Kali, un sitio de ecoturismo en Cuetzalan. Por unos 25 dólares la noche, los huéspedes se alojan en una de las doce cabañas o, por menos de 20 dólares, en un nuevo edificio con habitaciones más parecidas a un hotel. El sitio está situado en medio de hermosos jardines, que incluyen una parcela de café experimental.
El precio incluye un desayuno completo. Cuando cené allí, el total nunca llegó a más de 4 dólares por una comida completa.
Tosepan Kali se basa en el desarrollo sostenible y la vida. Promueve el reciclaje y el compostaje, y limpia toda el agua utilizada en la instalación antes de liberarla al río. Cada habitación tiene dos papeleras: una para la basura orgánica (para ser compostada) y otra para la inorgánica.
Con las ganancias, Tosepan ha ayudado a establecer grupos de mujeres que dirigen tiendas en el pueblo, programas para enseñar a la gente cómo vivir vidas sostenibles y comer mejor, e incluso programas que proporcionan pollos a las personas necesitadas.
El sitio de ecoturismo también está proporcionando empleos a jóvenes que de otro modo podrían verse obligados a irse a la ciudad. Ha establecido una escuela Montessori en el lugar para los hijos de sus empleados y está enseñando inglés a los trabajadores para que puedan trabajar de manera más eficaz con los turistas.
