Elise Boulding falleció el 24 de junio de 2010 en Needham, Mass., poco antes de cumplir 90 años. Conocida por sus logros en muchas áreas, fue académica, profesora, autora, activista, madre y miembro durante mucho tiempo de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Fue una líder en la fundación de tres importantes campos de investigación académica: estudios de la mujer, de la paz y del futuro. Su vida habló de la integración de la investigación, la educación y la acción por la paz. Elise dejó un legado duradero en sus muchos escritos, incluyendo más de 300 publicaciones: libros y capítulos académicos, poesía, discursos, cartas y varios folletos de Pendle Hill. Elise llevó un diario, comenzando en su temprana adolescencia y continuando hasta poco antes de su muerte. Extractos de estas entradas iluminan las profundas luchas y triunfos espirituales que experimentó a lo largo de su vida.
Comencé mi amistad con Elise Boulding durante los últimos quince años de su vida, investigando y escribiendo una biografía completa sobre ella, una revisión publicada de mi investigación doctoral en estudios educativos con un enfoque en los estudios de la paz. Fui bendecida con períodos de conversaciones prolongadas con ella durante varios años de la investigación. Durante este tiempo, Elise me abrió sus diarios y documentos privados. Estoy agradecida a los hijos supervivientes de Boulding y especialmente a Russell Boulding por su permiso para usar y citar este material.
Breve resumen biográfico
Elise Boulding nació en Oslo, Noruega, en 1920 y emigró a los Estados Unidos cuando tenía tres años con sus padres, Birgit (Johnsen) y Joseph Biörn-Hansen. Socióloga emérita de la Universidad de Colorado y Dartmouth College, a menudo se la considera la matriarca del movimiento de investigación de la paz del siglo XX. Sus escritos sobre las mujeres, sobre la importancia de la familia en la creación de un mundo más pacífico, sobre el poder de la visión para un futuro más pacífico y sobre el papel de la vinculación de las organizaciones locales y regionales para crear un planeta global más interdependiente se consideran fundamentales. Una consumada creadora de redes y viajera mundial, particularmente en sus años medios y posteriores a medida que su carrera académica se expandía, se veía a sí misma ante todo como una educadora, como una ciudadana global y como una madre, con sus raíces arraigadas en su familia y en su comunidad, aunque su reputación internacional era considerable.
El largo matrimonio y la fructífera asociación de Elise Boulding con el economista cuáquero Kenneth Boulding, incluyendo algunos de los conflictos que experimentó en su relación, ayudaron a contribuir al desarrollo de sus ideas sobre las culturas de paz por las que fue más conocida durante los últimos años de su vida. Llamándose a sí misma ama de casa durante los primeros dieciocho años de su matrimonio, fue activista y educadora para la paz antes de convertirse en una académica más formal a mediados de sus cuarenta. Estas primeras participaciones incluyeron ascender a Presidenta Internacional de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad en 1967 y trabajar con el Comité de Servicio de los Amigos Americanos, lo que duró muchos años.
Arraigada en la Sociedad Religiosa de los Amigos durante sus años adultos, el viaje espiritual de Elise abarcó el ecumenismo. Encontrar a los Amigos durante la universidad y casarse con Kenneth Boulding en 1941, quien ya era un conocido economista y poeta cuáquero, fueron epifanías para Elise, ayudando a solidificar su búsqueda espiritual y sentando las bases para su futura vida y obra. El viaje de fe de Elise comenzó como una inmigrante noruega que nació en una familia nominalmente luterana, y cuando era joven buscó una iglesia protestante local. Una entrada temprana en su diario señala que durante un día en la adolescencia se convirtió en Científica Cristiana, decidiendo rápidamente que ese no era el camino espiritual para ella. En ese momento escribió en su diario que haría su propia religión.
Uniéndose a los cuáqueros a los 21 años, rápidamente se convirtió en un miembro conocido de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Antes del nacimiento del primero de sus cinco hijos, Elise y Kenneth fueron miembros de los Meetings de Amigos de Princeton (N.J.) y Nashville (Tenn.). Russell, su hijo mayor, nació en 1947 y eran miembros del Meeting de Ames (Iowa) en ese momento. Cuatro hijos más siguieron en rápida sucesión: Mark, Christine, Philip y William. La familia participó activamente en los Meetings de Amigos de Ann Arbor (Mich.) y Boulder (Colo.), habiéndose trasladado a Michigan a principios de la década de 1950 para que Kenneth ocupara un puesto de profesor en economía en la universidad. En 1967 se establecieron en Boulder, donde tanto Kenneth como Elise tomaron puestos en la Universidad de Colorado. Además, Elise adoró con los Amigos de Hanover, N.H., durante su tiempo enseñando en Dartmouth College en las décadas de 1970 y 1980, y más tarde se convirtió en miembro del Meeting de Wellesley (Mass.) cuando se mudó al área de Boston en 1996. En sus años medios y posteriores, Elise buscó monasterios católicos y adoró y trabajó con budistas, y a medida que crecía su interés en el ecumenismo, representó a los cuáqueros en las reuniones internacionales del Consejo Interreligioso por la Paz en la década de 1990.
Períodos de retiro
A pesar de su exuberancia por la vida, Elise luchó con períodos oscuros a lo largo de su vida. El precio de su sobre-extensión fueron tiempos de agotamiento, tanto físico como emocional. En estos momentos se retiraba a escribir en su diario, a visitar monasterios católicos, y una vez a un año de soledad en una pequeña cabaña que había hecho construir para ella en la ladera de las montañas de Colorado, donde escribió su primer libro académico completo. Esta fue una historia de las mujeres del mundo, The Underside of History: A View of Women Through Time (1976). El legado de muchos de estos tiempos de oscuridad llegó a buen término en sus memorias espirituales «Born Remembering», publicado tanto como Pendle Hill Pamphlet 200 (1975) como en su libro completo sobre familias, One Small Plot of Heaven: Reflections on Family Life by a Quaker Sociologist, publicado en 1989 por Pendle Hill.
Entradas del diario
En 1973, Elise anotó en su diario que había tenido una buena conversación con el erudito cuáquero Douglas Steere, que había venido a dar una conferencia en el monasterio donde ella estaba de retiro.
Él ha llegado a la misma visión del cuaquerismo que yo, que ha perdido su calidad sacramental a través de la secularización casi completa de la membresía y la falta de atención a la experiencia bíblica, pero llega a la conclusión opuesta sobre qué hacer al respecto. En lugar de dejar la Sociedad, se quedaría e intentaría revivirla espiritualmente. Me recordó que el cuaquerismo era una mutación socio-religiosa que el mundo sería más pobre si la perdiera. Eso fue algo bueno para recordarme, quizás lo más efectivo que podría haber dicho.
Un año de soledad
Una entrada de una de sus primeras entradas de diario cuando llegó a su ermita de Colorado para su año de soledad en enero de 1974 señala la importancia de dejar ir algunas expectativas: «Creo que siempre he sabido que lo que no debe suceder es que desarrolle una compulsión por ‘algo que mostrar’ para este año».
Este año de soledad fue importante para Elise en varios sentidos. Recientemente había sufrido algunas enfermedades físicas que involucraban mareos y complicaciones del oído interno, así como cirugía por cáncer de mama. Sus hijos estaban casi crecidos y sus roles activos en la crianza estaban disminuyendo. Su carrera académica era cada vez más exigente. Era una oradora frecuente en las reuniones cuáqueras, a veces sola y a veces con Kenneth. Las diferencias filosóficas sobre varios temas clave entre Kenneth y Elise durante sus décadas de asociación crearon un estrés creciente para Elise. Fue después de un período de varios años en que la pareja vivió y trabajó separada, comenzando con la jubilación de Kenneth de la Universidad de Colorado en la década de 1970 (ella viviendo en New Hampshire para un puesto de profesora en Dartmouth y él quedándose en su casa en Boulder), que la pareja tuvo un maravilloso reencuentro en los últimos años de su matrimonio, a través de lo que Elise se refirió con gratitud como «Gracia». Este fue el fruto de sus más de cincuenta años juntos. Kenneth murió en 1993.
Otras entradas del diario de Elise de 1974 incluyen varias de las frases por las que es conocida con respecto al espíritu del amor:
Si la raza humana llega a una conclusión prematura, será porque no aprendimos la dinámica del amor. El amor no es intelectualmente respetable. Si lo fuera, no tendríamos los problemas que tenemos. Es porque amo a la gente que amo la soledad. Nunca es demasiado tarde para traer amor a cualquier relación. Me doy cuenta de cuánto depende de la capacidad de amar y dar espontáneamente, lo fácil que es para todos nosotros ser capturados por nuestro propio sentido de misión y olvidar en qué misión estamos y que el amor debe ser el movimiento subyacente de cada acto o el acto se auto-neutraliza. Viene de Dios.
En 1976, una entrada del diario se relaciona con el hecho de que había comenzado su exploración académica en los estudios del futuro:
Mi vocación reside en explorar la condición humana en el contexto de lapsos de tiempo mucho mayores de los que estoy tratando ahora.
En pocos años, sus teorías sobre la visión y sobre el «Presente de 200 Años» culminarían en la publicación de su libro fundamental sobre educación global, Building a Global Civic Culture: Education for an Interdependent World (1988).
Un sueño seminal
En 1978, el hijo menor de los Boulding, William, se casó. Este evento marcó el final, para Elise, de sus días de crianza de los hijos. Este fue también el momento en que aceptó un puesto de profesora permanente en Dartmouth. En el momento de la boda, a Elise le llegó un sueño, revelado en el siguiente verso, una trayectoria para el resto de su vida:
9 años enseñando
9 años a través de la práctica predicando
9 años alcanzando el cielo
Se le dijo en el sueño que debía continuar su enseñanza académica durante nueve años más. Luego pasaría nueve años en «predicación», lo que significa que su enfoque sería espiritual. Elise creía que los últimos nueve años de su vida serían de «alcanzar el cielo», es decir, prepararse para la muerte. Fiel al espíritu de su vida intencional, esta visión se llevó a cabo, en muchos sentidos.
Elise se retiró de Dartmouth en 1985 y continuó enseñando a tiempo parcial durante varios años más después de regresar a Boulder. Los años posteriores a la jubilación, después de sus «nueve años de enseñanza», fueron su tiempo de «predicación», aunque, por supuesto, ya tenía una larga historia de hablar y escribir con la Sociedad Religiosa de los Amigos y con otros grupos religiosos. Durante este tiempo, Elise participó en muchas actividades cuáqueras en sus Meetings mensuales y anuales y ayudó a desarrollar el proyecto Friends Peace Teams, apoyando el trabajo de la Iniciativa de los Grandes Lagos Africanos, así como ayudando a desarrollar e implementar la idea de centros locales de paz en los Estados Unidos.
Una síntesis de las ideas de Elise a través de décadas de investigación, enseñanza y escritura culminó en su libro Cultures of Peace: The Hidden Side of History, publicado en 2000. En sus palabras, una cultura de paz es una cultura que promueve la diversidad pacífica, lidiando creativamente con los conflictos y las diferencias que aparecen en cada sociedad, porque no hay dos seres humanos iguales.
En 2000, Elise se mudó a North Hill, una residencia de ancianos en Needham, Mass., cerca de la casa de su hija Christine en las afueras de Boston. Sus últimos años debían ser de «alcanzar el cielo». En realidad, sobrevivió a su línea de tiempo de ensueño, ya que pensó que alcanzaría, y se estaba preparando para, el final de su vida en 2005. Elise continuó su «práctica de predicación» hasta bien entrado el nuevo milenio, a pesar de algunos problemas de salud importantes. Fue al final de su vida cuando pudo encontrar plenamente la paz, dejar ir algunos de los estreses y ansiedades que contribuyeron tanto a sus períodos de desesperación como al rico legado que nos dejó de su enseñanza, escritura y oratoria. Su hijo, Russell, cree que fue la enfermedad de Alzheimer (con la que fue diagnosticada varios años antes de su muerte) que condujo a su creciente declive cognitivo, lo que finalmente permitió a Elise experimentar plenamente su «alcanzar el cielo», dejar ir sus altas autoexpectativas y experimentar su curación interior final y la victoria que había buscado durante mucho tiempo: vivir en «el ahora» del amor de Dios.
Abril de 2008
¡Desperté de una siesta por la tarde con un
Manantial de Amor surgiendo en mi corazón!
¡Qué regalo increíble!
Las ramas de los árboles que soplan suavemente con el viento afuera de mi ventana están preñadas
¡Con brotes preparándose para abrirse, pero aún no!
¡Pero preparándose!
El Espíritu Santo está bendiciendo nuestra Tierra y a todas las criaturas vivientes en ella.
¡Gracias Espíritu Santo!
A finales de mayo de 2010, poco antes de su muerte, Elise recibió una de sus visitas regulares de Virginia Benson, Investigadora Principal del Centro Ikeda para la Paz, el Aprendizaje y el Diálogo, un centro educativo y de diálogo de inspiración budista ubicado en Cambridge, Mass. Elise disfrutó de una relación de quince años con el Centro Ikeda (anteriormente conocido como el Centro de Investigación de Boston para el Siglo XXI), que comenzó poco antes de su traslado a Nueva Inglaterra a mediados de los años 90 y continuó hasta su muerte. Su último libro, Into Full Flower: Making Peace Cultures Happen, una serie de diálogos con el fundador del centro, Daisaku Ikeda, fue publicado en 2010. En palabras de Ginny Benson: «Elise me estaba hablando mientras estaba allí acostada mirando los árboles en el viento. Sus palabras sonaban tan poéticas que las escribí textualmente y las organicé como un poema. Su espíritu expansivo se unió a los árboles ‘bailando en el cielo’. Esta oda gozosa es a los árboles, al ‘ahora’ y a su amor por la creación de redes».
Todo está en el ahora.
Los árboles y el cielo
Y tú y yo
¡Estamos en el ahora!
Mira el viento bailando en los árboles.
¿O son los árboles bailando en el viento?
Los árboles no pueden bailar sin el viento
El viento no puede bailar sin los árboles.
Todos nos necesitamos
Y yo te necesito
Y tú me necesitas.
Tan feliz
Podría quedarme aquí para siempre
Pero no lo haré
Estoy buscando el cielo.
Para mí, este es el lugar perfecto
Podría vivir en la copa de ese árbol
Puedo enviarme allí arriba en la copa.
Ahora estoy ondeando en el viento.
Todo necesita todo.
Cerca del final de Into Full Flower, las palabras de Elise hablan de nuestro futuro como humanidad. «Hay un espíritu en cada uno de nosotros que hará posible que aprendamos a vivir juntos como una familia en este planeta. Primero debemos aprender a escuchar ese espíritu y a escucharnos unos a otros». Se celebró un servicio conmemorativo para Elise Boulding el 6 de julio de 2010, en lo que habría sido su 90 cumpleaños, en la capilla de Wellesley College bajo el cuidado del Meeting de Amigos de Wellesley.
