Este pasado Día de la Madre, un pequeño grupo de cuáqueros del Philadelphia Yearly Meeting visitó el Wellsboro Monthly Meeting en el condado de Tioga con la esperanza de que aquellos de nosotros que vivimos fuera del área de perforación de Marcellus Shale pudiéramos desarrollar solidaridad con aquellos que están experimentando los muchos impactos negativos de la perforación de gas natural. Los organizadores llamaron a este evento «24 Horas en el Condado de Tioga».
Nuestra visita a Wellsboro se puso en marcha el año anterior, en septiembre de 2010, cuando el Yearly Meeting aprobó un acta presentada por el Upper Susquehanna Quarterly Meeting exponiendo su preocupación por los efectos económicos y ambientales del Marcellus Shale Play en el noreste de Pensilvania. El acta pedía a PYM que apoyara una moratoria en la perforación de gas, que comunicara este problema en todo el Yearly Meeting y que estableciera el objetivo de compartir información, recursos y «posibles respuestas» con otros Yearly Meetings.
Vimos de primera mano los efectos del desarrollo industrial: perforación de gas en bosques estatales, equipo pesado almacenado a lo largo de la US Rt. 6, y granjas ocupadas por plataformas de perforación, estanques de evaporación, enormes compresores y tuberías de 20 pulgadas. Nos dijeron que desde 2008, se han perforado 3.200 pozos en el condado de Tioga, y existe la posibilidad de muchas tuberías nuevas. Los funcionarios del condado nos dijeron que había muchos obstáculos en el camino de un desarrollo industrial ordenado: aumento del tráfico de camiones, mantenimiento de la infraestructura de agua y alcantarillado, educación de los propietarios de tierras, la pérdida de viviendas de bajos ingresos y estrés en los servicios de emergencia. Aprendimos que los beneficios incluían la creación de nuevos puestos de trabajo, el aumento de la riqueza para algunos propietarios de tierras, un auge económico local durante una recesión económica nacional, el aumento de las oportunidades de investigación para las universidades y la estimulación económica para las empresas locales. El proceso de fracturación hidráulica requería que los perforadores extrajeran enormes cantidades de agua de las vías fluviales locales, forzándola a entrar en los pozos a alta presión, y luego encontrar formas de deshacerse de los productos de aguas residuales tóxicas. Un científico dijo que la tecnología de fracturación hidráulica no era peligrosa en sí misma, el peligro radicaba en los fallos humanos y naturales: revestimientos de estanques rotos, derrames de camiones y revestimientos de pozos rotos, por ejemplo.
Existe una historia de extracción de recursos naturales a lo largo de la franja norte de Pensilvania: primero madera, luego carbón, luego petróleo y ahora gas natural. Una vez más, Pensilvania está experimentando un cambio paradigmático que está transformando el paisaje pastoral en un paisaje industrial.
Los cuáqueros de Wellsboro están trabajando duro para hacer frente a las crisis resultantes. Nos llevaron a los campos de perforación de gas. Nos invitaron a conferencias científicas y adoramos con ellos en silencio cuáquero. ¿Hay alguna manera de que compartamos sus sentimientos? ¿Qué hay en el corazón de su inquietud que podría agitarnos con la misma pasión?
Lo que presencié allí me recordó a una máquina en el jardín. Es un tema de la literatura antigua, una forma de hablar sobre cómo los asuntos del corazón se transforman por la tecnología y el sistema de fábrica. Pensé en un libro de Leo Marx, The Machine in the Garden: Technology and the Pastoral Ideal in America. Marx rastrea la transformación del paisaje pastoral por ensayistas estadounidenses y europeos desde Thomas Carlyle hasta Herbert Marcuse; novelistas desde Washington Irving hasta F. Scott Fitzgerald; escritores políticos desde Thomas Jefferson hasta Karl Marx. También muestra visiones de paisajes pastorales estadounidenses por pintores desde George Inness hasta Charles Sheeler.
Esto es lo que Leo Marx tiene que decir sobre el enfoque metafórico: «Aunque la poesía y la ficción no son muy útiles para establecer el registro histórico como tal, son singularmente útiles, aprendí, para llegar a los efectos más esquivos e intangibles del cambio: su impacto en los aspectos morales y estéticos, emocionales y sensoriales de la experiencia». Estos son algunos de los escritores que mostraron cómo la llegada del industrialismo afectó la vida interior, espiritual, de los estadounidenses, así como su vida exterior, física. Carlyle encontró rastros de pensamiento mecánico «en cada departamento de pensamiento y expresión: música, arte, literatura, ciencia, religión, filosofía y política». Lo que Carlyle llama la «destrucción de la fuerza moral», es similar a lo que se conocería más tarde como «alienación».
Los cuáqueros del Meeting de Wellsboro han aprendido mucho sobre la tecnología de extracción de gas desde que comenzó el auge en 2008. Sus visitas guiadas nos llevaron cara a cara con perforadores de gas y agricultores. Vimos presentaciones de PowerPoint de planificadores del condado, biólogos universitarios y sociólogos. Compartimos una deliciosa cena compartida y pasamos la noche en sus casas, hablando con sus amigos y familiares. A pesar de la evidencia de que estaban adquiriendo conocimientos rápidamente, también había señales de que la actividad industrial, día y noche, estaba pasando factura. En el intercambio de adoración, un residente desanimado dijo: «Se acabó, es un hecho consumado».
Otro dijo: «Los que quedamos estamos apretados entre los ricos y los pobres». Una familia se había ido y una segunda familia se está yendo: «necesitamos seguir con nuestras vidas; nuestros hijos están listos para la universidad».
Los trabajadores del gas también sienten estos efectos. Un Amigo de Williamsport contó esta historia sobre el encuentro de su esposo con un grupo de trabajadores del gas fuera de un hotel local.
«Él preguntó de dónde eran y dijeron que eran de Texas y Arkansas. Preguntaron dónde vivía y él dijo ‘arriba en el Loyalsock’. ‘¿Qué es eso?’, preguntaron. ‘Es uno de los cinco arroyos principales que atraviesan el condado de Lycoming’, les dijo. ‘Estamos trabajando en Trout Run’, dijeron. ‘Oh, eso está en Lycoming Creek’, les dijo. Estaba claro que tampoco sabían el nombre del arroyo que fluía debajo del sitio de perforación. ‘Bueno, ¿a dónde van?’, le preguntaron. ‘Al río Susquehanna’, respondió. ‘¿Dónde está eso?’, preguntaron. ‘Justo ahí’, señaló, al río que estaba a menos de cien metros de donde estaban parados». (Karen Frock)
La falta de conexión entre la vida interior del trabajador y la tecnología de la máquina produce lo que Karl Marx llamó trabajo alienado, una idea que «ha dominado la crítica de la sociedad industrial desde entonces».
¿Qué significa la alienación para los cuáqueros de Wellsboro que viven en «El Gran Cañón de Pensilvania»? Al principio, nueve de cada diez colonos estadounidenses eran agricultores. Hoy en día, ni un estadounidense de cada diez vive en una granja. La mayoría de los cuáqueros que conocí en Wellsboro vendieron sus derechos minerales, de gas y petróleo hace años, pero todavía se oponen a la industrialización. Su preocupación es por la conservación del medio ambiente, el desarrollo de recursos renovables, la preservación de tierras de cultivo y bosques y, sobre todo, la seguridad para los humanos y los animales. Algunos están dispuestos a sacrificarse por sus valores tomando un segundo trabajo, viajando a la cercana Elmira, Nueva York, o a la distante Filadelfia. Por lo tanto, mantienen su estilo de vida pastoral, ya sea que su amor sea por la vida agrícola, rural y primitiva o quietista.
Es comprensible por qué algunos cuáqueros de Wellsboro se están rindiendo, siguiendo adelante. Aquellos de nosotros que no vivimos en el área de perforación de Marcellus Shale deseamos que no renuncien, pero nuestra simpatía se mezcla con la realidad. Como observa Leo Marx, la «vida pastoral ha girado y se ha ido». Nos recuerda que Herman Melville y F. Scott Fitzgerald llegaron a esta conclusión en Moby Dick y The Great Gatsby. Eric Fromm advirtió que la alienación conduce a experimentar el mundo pasivamente, separando al sujeto del objeto. Aquellos de nosotros que vivimos fuera del Marcellus Shale Play podemos atesorar el sueño pastoral, pero si la vida pastoral se ha ido, ¿por qué deberíamos preocuparnos?
Parte de la respuesta radica en nuestra historia cultural. A la lista de novelas de Marx que emplean esta metáfora, añadiría Angle of Repose de Wallace Stegner. En las páginas finales de la novela, el narrador, Lyman Ward, se despierta de una pesadilla para escuchar a un camión de dieciocho ruedas subiendo una pendiente pronunciada «resoplando y bramando… su canción llena de poder exultante… en mi mente podía verlo cargando por esa carretera vacía como la Blatant Beast de Malory». En una capa, el camión de 18 ruedas es la versión moderna de una bestia temible. La referencia literaria de Stegner a
La verdad es que la máquina en el jardín no se va a ir. Los arrendamientos de petróleo y gas expirarán y tendrán que ser renegociados, los sitios de perforación de gas inactivos pueden ser perforados de nuevo, y las demandas serán estancadas en litigios durante años. Los políticos y las compañías de gas afirman que hay 50 billones de pies cúbicos de reservas de gas natural en el Marcellus Shale, un suministro para 100 años.
La opinión pública puede inclinar la balanza si las pasiones son fuertes. El Marcellus Drilling News publicó recientemente una encuesta de una firma de relaciones públicas pro-perforación que indica que la opinión pública se está volviendo en contra de la perforación en el Marcellus Shale. (marcellusdrilling.com) Es verdad. Activistas vinieron recientemente de toda Pensilvania para celebrar una manifestación en Harrisburg que atrajo a varios cientos de manifestantes a la Rotonda del Capitolio y a las oficinas de los legisladores. Organizaciones de base, como el Lancaster County Community Action Forum on Marcellus Shale tienen un gran número de seguidores. A nivel nacional, el New York Times publicó una serie de artículos de investigación sobre la perforación de gas este año que fue recibida con argumentos contrarios robustos. El Consejo de Iglesias de Pensilvania aprobó una resolución pidiendo a la Cámara, al Senado y al Gobernador que promulguen legislación y políticas que estén a la altura de la Constitución de Pensilvania. Estas actividades son efectivas.
Sus demandas son notables. Declarar una moratoria en la fracturación hidráulica hasta que se pueda desarrollar una legislación con base científica para proteger los recursos naturales; crear una legislación integral que impida a las corporaciones de gas sobreestimar las reservas a los inversores; proporcionar asesoramiento legal gratuito para todos los propietarios de tierras ciudadanos que asegure la justicia económica para todos los propietarios de tierras; prever la remediación de los daños industriales al medio ambiente y la infraestructura; llevar a las agencias reguladoras ambientales a la capacidad de trabajo para que pueda haber una verificación objetiva de terceros para todos los aspectos de esta industria; liberar a las agencias de salud y a los laboratorios científicos para que supervisen los efectos de la energía de gas, petróleo y carbón en la población y los animales; y financiar la educación pública para que las generaciones futuras tengan la sabiduría necesaria para responder a las futuras necesidades energéticas.
Hablamos con una agricultora, Carol Johnson, quien, con su esposo Donald, había trabajado su granja en el condado de Tioga durante 50 años. Vendieron sus derechos minerales a un vendedor de tierras por un pago inicial que era una fracción del precio total de venta. Poco después, un pozo que contenía agua de reflujo en su propiedad se rompió, derramándose en los pastizales. Su ganado, atraído por la salmuera salada, bebió el líquido tóxico y posteriormente fue puesto en cuarentena por el Departamento de Protección Ambiental. La compañía de gas, East Resources, Inc., no reconoció la responsabilidad por el envenenamiento del ganado y, según Johnson, canceló su contrato, negándose a pagar el saldo del precio de arrendamiento. Dijo que regresaron más tarde con una propuesta para instalar tuberías de gas que se conectarían con tuberías en propiedades adyacentes, estableciendo una red para distribuir gas natural a los consumidores en la costa este. Su historia no termina ahí; dijo que espera pasar su granja a sus hijos para su futuro.
Son historias como estas las que despiertan las pasiones de los cuáqueros de Wellsboro. Estas historias crean solidaridad entre todos los habitantes de Pensilvania, continuando una historia cultural representada en los ensayos, novelas y pinturas de autores y artistas.
Sin distraerse por las mentiras y las prácticas comerciales invidiosas de las corporaciones internacionales, Carol Johnson dijo que lo que más le preocupaba era la pérdida de agua potable limpia para siempre. Nos sorprendió a todos al decir que todo el mundo merece una oportunidad. Los cuáqueros de Wellsboro tienen un fuerte compromiso de decir la verdad y de hacer lo que Carol Johnson nos instó a hacer: «Contar la historia».
