Arriesgando estima y amistad para decir la verdad a través del ministerio de los Amigos
entrevistada por Shirley Dodson
Amanda, ¿qué te motivó a solicitar ser estudiante residente en Pendle Hill?
Me encantó Pendle Hill desde el momento en que pisé el campus en 2002. Encontré un gran consuelo y bienestar en los terrenos; de hecho, en el mismo suelo, en el camino de virutas de madera. Después de mi primer curso de fin de semana con la Fellowship of Friends of African Descent, iba casi semanalmente y pasaba algunas horas dejando que los árboles y el suelo me calmaran. Lloré muchas veces en el silencio y la privacidad de los árboles. También recé y canté canciones que inventaba en voz alta. Cuando supe por primera vez del Programa de Residentes, tenía un bebé y un niño pequeño, así que sabía que no sería estudiante residente durante mucho tiempo, pero lo anhelaba. Finalmente, sabiendo de una manera muy profunda y clara que había completado tanto mi matrimonio como mi trabajo, comencé el Programa de Residentes en el otoño de 2007.
Llegaste a Pendle Hill con una rica experiencia en teatro y enseñanza universitaria. ¿Cómo esperabas promover tus intereses profesionales y personales en Pendle Hill?
Vine a Pendle Hill para discernir el siguiente paso para mí. Había estado enseñando en universidades durante diez años y casada durante casi diez años y ambos estaban completos. Pendle Hill se sentía como el contexto adecuado para entrar en la siguiente fase de mi vida. Sería mi crisálida. ¡Y lo fue! Pero una crisálida no es un lugar donde simplemente relajarse y vivir sin estrés. Una crisálida, si eres una oruga, es un lugar donde te disuelves y te vuelves a formar. Habiendo liberado tanto que me había definido, me sentí informe. Incluso antes de llegar, había hecho algo de discernimiento y había llegado a una declaración de mi propósito en la vida: «En una misión para sanar el planeta». Encontré el valor en Pendle Hill para entrar en esa misión comenzando Theatre for Transformation y colaborando con artistas con sede en Filadelfia e incluso yendo a Francia para decir la verdad sobre la esclavitud. Tomar clases de yoga y Breema, junto con clases que me llevaron a escuchar de una manera disciplinada al Espíritu, me dio la voluntad de decir que sí cuando me sentía impulsada a lo desconocido, más allá de lo que sabía. Pero incluso más que las clases, fue tener una cohorte de personas escuchando profundamente y dispuestas a reír, cantar, bailar y orar en voz alta lo que hizo que ese año fuera mágico.
Fuiste la académica Henry J. Cadbury 2007-2008 durante tu residencia aquí. ¿En qué proyecto trabajaste en Pendle Hill?
Mi proyecto involucró a los cuáqueros y la esclavitud, y se volvió más específico en el transcurso de mi residencia. Me sentí atraída por los diarios de los primeros Amigos y su compromiso con la esclavitud y los viajes en el ministerio vocal. Me inspiró y me desafió su voluntad de ser «locos por Dios». Al principio, me preguntaba por qué eran tan resistentes al ministerio. Pero a medida que entré más plenamente en mi propio ministerio, entendí: ser un ministro público te pone bajo una especie de escrutinio y riesgo de fracaso que no ocurre si mantienes tu trabajo y tus fracasos en privado. Emprender un ministerio significa que te estás poniendo bajo el cuidado y la dirección del Espíritu, y eso seguramente te pondrá en riesgo de perder la estima, la amistad y el apoyo de la gente. ¿Quién quiere quedar mal y tal vez terminar crucificado? ¡Yo no! De todos modos, me volví muy íntima con una colección de diarios de mujeres cuáqueras editados por Margaret Hope Bacon, el Diario de John Woolman y un par de otros. En lugar de escribir un artículo digno y moderadamente académico, escribí una historia y viajé a París para hablar y actuar sobre Benjamin Franklin y la esclavitud.
Puede que recuerdes que el punto de inflexión de Woolman, el momento en que decidió que no podía participar en la esclavitud, fue cuando escribió una factura de venta para una mujer que estaba esclavizada en la casa donde era aprendiz. Una mañana me desperté alrededor de las cuatro y comencé a escribir en su voz cómo se desarrolló esa situación y cómo se sintió. Estaba furiosa. En la narración cuáquera de la historia, John Woolman termina siendo un tipo con conciencia, pero en su experiencia no era mejor que el hombre que de repente la vendió. Este se convirtió en el núcleo de una historia que compartí en las Sesiones Anuales del Meeting Anual de Filadelfia en 2008 y nuevamente en la Conferencia General de los Amigos ese verano.
Una de las cosas más sorprendentes que hice fue viajar a Francia en el ministerio. Había estado investigando a Ben Franklin y la esclavitud, y mientras estaba en Pendle Hill creé e interpreté un monólogo sobre una mujer esclavizada que había capturado en Francia. Un prestigioso museo francés que celebraba el 300 aniversario del nacimiento de Franklin estaba a punto de concluir su exposición sin mencionar la esclavitud. Había querido interpretar mi obra allí, pero no pudimos conseguir patrocinadores y, lo que es más importante, el museo no estaba interesado en tenernos ni en que se abordara el tema. Mientras reflexionaba sobre esto, se me ocurrió que podía ir y contar esta historia sola, sin elenco ni equipo. Sería mucho más barato. Me resistí a esta idea durante un tiempo, pero simplemente se arraigó en mí. Con el apoyo de un comité de claridad en Lancaster, mi ciudad, se abrió el camino. Y entonces, solo unos días antes de que me fuera, perdí la voz. Día tras día, no volvía. Hice todo lo que pude, y volvió lo suficiente, pero luego hubo un largo retraso en el frío aeropuerto y me dejó de nuevo. ¡Llegué a París sin voz!
Todo el mundo estaba rezando por mí en Pendle Hill. No hablaba francés. No tenía amigos personales ni colegas conmigo. Pero esos diarios de mujeres en el ministerio se quedaron conmigo, y simplemente me entregué a Dios.
Recuperé mi voz y actué muchas veces, hablé con gente durante un período de dos días, capturé la mayor parte en película y regresé a casa satisfecha de haber sido fiel. Cuando miré esas imágenes después de llegar a casa, me sorprendió la mujer que era. Tenía toda esta vibra de «bendita seguridad» sobre mí, esta confianza pacífica que es realmente hermosa de recordar.
Cuando recuerdas tu experiencia como estudiante residente en Pendle Hill, ¿qué es lo que más destaca para ti?
Un montón de lágrimas, que ahora veo que venían de estar aterrorizada y resistente a la transformación; la resonancia del canto que era como el suelo en el que crecimos nosotros, el cuerpo estudiantil residente; y el personal increíblemente trabajador que creó ese poderoso contenedor para que fuéramos estirados y amados a través de todo. Si estás dispuesto a hundirte realmente en ti mismo y escuchar y observar, y luego tomar la acción que más te aterroriza, bueno, puede que estés listo para un año en Pendle Hill.
