¿Cómo reaccionarías si te dijeran que George Fox no condenó la esclavitud directamente? ¿Que William Penn, como muchos otros de los colonos originales de Pensilvania, poseía esclavos? ¿Que John Woolman tardó más de 20 años en lograr que los Meetings de nuestra zona llegaran a una claridad sobre la esclavitud? ¿Que el Meeting de Mount Holly (N.J.) tardó 30 años en aceptar a un hombre afroamericano liberado como miembro durante la época colonial? ¿Que una cuarta parte de los miembros del Meeting de Richmond (Ind.) eran miembros del KKK a principios del siglo XX? ¿Que muchos Friends abolicionistas fueron expulsados de sus Meetings debido a sus actividades políticas a favor de la emancipación? ¿Que la Declaración de Emancipación de 1863 no abolió la esclavitud en los estados que permanecieron en la Unión (como Delaware, Maryland, Missouri y Kentucky), sino solo en los estados en rebelión? ¿Que las escuelas cuáqueras, con pocas excepciones notables, tardaron en integrarse, y muchos padres cuáqueros sacaron a sus hijos de estas escuelas una vez que se integraron? ¿Que no fue hasta 1967 que la Corte Suprema de los Estados Unidos puso fin a todas las restricciones legales basadas en la raza para el matrimonio en los Estados Unidos?
Estos y muchos otros temas se abordaron en el taller al que asistí en Pendle Hill llamado Aptos para la libertad, no para la amistad. Organizado y facilitado por las autoras del libro del mismo título, Donna McDaniel y Vanessa Julye, el taller tuvo lugar del 8 al 10 de octubre de 2010. Leí el libro durante el verano anterior, junto con la trilogía de Jan De Hartog: El reino apacible, El pueblo peculiar y La guerra del cordero. Las novelas de Hartog me dieron una profunda visión de la historia del cuaquerismo en los Estados Unidos, pero fue
Este taller fue un laboratorio de iluminación y educación sobre un tema que es vergonzoso para la mayoría de los Friends contemporáneos. Aunque es cierto que la primera iglesia cristiana en condenar la esclavitud en la era colonial fue el Meeting de Germantown (Pa.) en 1688, también es cierto que la mayoría de los Friends no hicieron nada para detener el comercio de esclavos, y una vez que la esclavitud fue abolida, los afroamericanos no fueron bienvenidos en la mayoría de los Meetings mensuales. Además, las actitudes raciales/racistas dominantes de la sociedad estadounidense en general también quedaron impresas en la Sociedad.
La riqueza del taller fue el resultado no solo del conocimiento que McDaniel y Julye compartieron con el grupo, sino también de la diversidad que el propio grupo aportó a la discusión. El taller de tres días pareció demasiado corto, y queríamos más. El grupo, compuesto por personas que de una forma u otra han sido marginadas —varios afroamericanos, mujeres, un asiático, miembros de la comunidad LGBTQ y una persona hispana— aportó a la mesa una plétora de experiencias, ideas y narrativas que hicieron que este fin de semana fuera inolvidable.
Durante la primera noche, el grupo estableció un tono de total apertura y honestidad sobre los temas que íbamos a plantear. Funcionó, y el resto del fin de semana fue un ejercicio de autodescubrimiento y lo que el pedagogo brasileño Paulo Freire describió como concientiçao. Uno de los aspectos más destacados del taller Fit for Freedom fue considerar hasta qué punto uno es parte del discurso de poder y cómo entendemos el papel que desempeñamos en las estructuras de opresión. Uno de los puntos pedagógicos más importantes del taller fue entonces considerar cómo liberarnos de estas estructuras para entender de dónde viene el Otro.
Yo también vengo de una sociedad que se formó con mano de obra esclava, y una donde estas estructuras opresivas duraron más que en los Estados Unidos. Los primeros esclavos llegaron a Puerto Rico durante el segundo viaje de Colón en 1493; la esclavitud no fue abolida hasta 1873. Sin embargo, los antiguos esclavos tuvieron que trabajar tres años adicionales en las plantaciones de sus antiguos amos, y durante ese período el gobierno español compensó a los amos, no a los antiguos esclavos. Mientras tanto, Cuba esperó hasta 1886 para liberar a sus esclavos. Cuba se demoró en abolir la esclavitud porque era un gran negocio (medio millón de esclavos trabajaban en la isla).
En 1815, la Corona española, temiendo que los cubanos y puertorriqueños iniciaran guerras de independencia como el resto de la América española, abrió las puertas al comercio europeo, que necesitaba la mano de obra de esclavos cualificados. A través del Decreto de Gracias de 1815, Cuba y Puerto Rico, los últimos vestigios del Imperio español en las Américas, recibieron a miles de blancos que solo necesitaban cumplir dos requisitos para convertirse en residentes y/o ciudadanos españoles: ser católicos y establecer negocios. Además de los leales españoles que huyeron de México, Argentina, Chile y Venezuela, entre otras nuevas repúblicas, Puerto Rico se pobló de vascos, gallegos, catalanes, navarros, cántabros, canarios y asturianos. La era en la que todos eran andaluces o castellanos había terminado. Finalmente, un gran número de corsos, alemanes, franceses e irlandeses llegaron a la isla en hordas para buscar un futuro mejor.
De aquí es de donde viene mi gente. La familia de mi padre era gallega, de origen modesto, y la familia de mi madre provenía de la burguesía cántabra. Mi tatarabuela, Ramona Molinari, era corsa, y mi tatarabuelo, Emilio Gil de Lamadrid, provenía de las afueras de Santander. Se establecieron en la ciudad de Arecibo y poseían tierras y esclavos. Para cuando mis bisabuelos, Joaquín Gil de Lamadrid y Justina Padilla Iguina, se casaron en 1874, la esclavitud había sido abolida en teoría, pero es innegable que formaba parte de la historia de mi familia. Algunos de mis familiares incluso se jactan de cómo nuestros antepasados poseían esclavos. Una de las cosas que nunca entendí de niño fue el alto grado de racismo que provenía de mi linaje materno. Poco a poco, he ido descubriendo la larga y contradictoria historia de mi familia.
Vengo de un país donde nunca ha habido un gobernador afrorriqueño. Desde Juan Ponce de León en 1508 hasta nuestro actual gobernador, Luis Fortuño Burset, todos han sido de origen europeo, en una isla que es aproximadamente un 70 por ciento mulata. Esto es algo en lo que pensar. Aunque crecí en un entorno de clase media baja (como muchos miembros de la burguesía criolla de la isla que lo perdieron todo ante las nuevas corporaciones estadounidenses, mi familia perdió sus recursos), mi educación fue de clase media y mi color de piel y ojos abrieron muchas puertas que no estaban abiertas a otros niños. Ser o parecer español en Puerto Rico y Cuba es un permiso para la felicidad.
Puerto Rico operaba (y hasta cierto punto todavía opera) como los antiguos estados del sur de los Estados Unidos. A pesar de que la abolición de la esclavitud se celebra como un día festivo sin trabajo ni clases, y a pesar de la propaganda oficial del gobierno que afirma que somos una mezcla de taínos, europeos y africanos, la verdad es que cuanto más cerca estamos de los españoles en términos de apariencia, más cerca estamos del poder. Es así de simple. Creo que Hillary Clinton ganó las primarias en Puerto Rico porque la gente no iba a votar por un hombre mulato para convertirse en el candidato demócrata en las elecciones presidenciales. Esto se llama autoengaño, y me muestra hasta qué punto las estructuras racistas de la época colonial española todavía están presentes en nuestra población.
Aptos para la libertad, no para la amistad (tanto el libro como el taller) me han ayudado a entender esto. Dado que soy hispano, izquierdista, Quaker y queer, mi narrativa tiene muchas voces, y añadir el conocimiento adquirido por este libro las enriquece a todas. Una de las cosas que aprendí es que hay otros Quakers latinos en el noreste que quieren reunirse y abordar el tema de las relaciones raciales en la Sociedad Religiosa de los Amigos. También aprendí que no todos ellos dan la bienvenida a un Friend queer, pero esa es también la realidad en la América anglosajona. En este mundo posmoderno de pluralidades, hay personas oprimidas que oprimen a otros.
El grupo de Pendle Hill tiene una tarea: difundir la palabra sobre este libro, disipar los mitos sobre el cuaquerismo y abordar seriamente los problemas del racismo. A veces pienso que los Friends se sienten más cómodos protestando contra las guerras en el extranjero que contra nuestras propias guerras en casa. El racismo es una de ellas. ¿Por qué no hay más gente de color en la mayoría de los Meetings? En Aptos para la libertad, no para la amistad: Quakers, afroamericanos y el mito de la justicia racial, tenemos muchas respuestas a esta pregunta. Podemos empezar por explorar el texto en nuestras clases de primer día para adultos.
