En los últimos dos años, me ha inspirado mucho aprender más sobre la fundación de Pendle Hill. La historia es un regalo y quiero compartirla con vosotros hoy con motivo del 80 aniversario de Pendle Hill.
Imaginad que es 1929. La bolsa se ha desplomado y estáis asistiendo a una reunión del comité de planificación para un nuevo centro cuáquero de aprendizaje para adultos, aún no Pendle Hill, aún no en Wallingford.
Participasteis activamente en el predecesor de Pendle Hill, la Woolman School, fundada en 1915 como un proyecto del Comité de Avance de la Friends General Conference, que cerró sus puertas dos años antes, por falta de estudiantes y dinero.
¿Habríais impulsado la creación de una nueva escuela? ¿Habríais tenido el valor de embarcaros en un nuevo y audaz proyecto?
Incluso antes de que cerrara la Woolman School, los más cercanos a ella soñaban a lo grande. Caroline Norment, directora en funciones de la Woolman School durante sus últimos tres años, escribió a Paul Furnas, entonces secretario de la Junta, “Oh, Paul, no podemos dejar que esto muera. Hay luz que se puede obtener si tan solo supiéramos cómo ir tras ella. . . . Necesitamos dejar de reunir a los Amigos en torno a esta pequeña cosa que hemos estado haciendo» y “llevarlo de forma bastante fresca a la Sociedad con un plan de algo más grande de lo que estamos haciendo». A otro miembro de la Junta escribió: “Espero que no te sorprenda de ninguna manera si digo que a veces me parece que la Woolman School per se probablemente tendrá que morir para que pueda nacer algo más grande».
En otras palabras, Caroline, Paul y sus colegas respondieron al fracaso ampliando su visión. Estaban dispuestos a pasar por el ciclo de muerte y resurrección dejando morir la Woolman School para que Pendle Hill pudiera nacer. Debido a que fueron fieles a un plan más grande, estamos aquí hoy. ¿Cuántos de nosotros nos enfrentamos al fracaso expandiendo nuestra visión y soñando a lo grande?
Pero hay más; hay historias ocultas a simple vista para que las descubramos. ¿De dónde salió el dinero para comprar el sitio de Wallingford? Mary Lippincott dejó su patrimonio a la Woolman School, y la venta de ese patrimonio proporcionó el dinero para la compra de la propiedad de Wallingford. ¿Por qué regaló su patrimonio? No lo sabemos con certeza, pero Carol Murphy, en su folleto de Pendle Hill, The Roots of Pendle Hill, escribe que Mary le preguntó a la Amiga británica visitante Joan Marie Fry: “¿Cuáles son los grandes problemas que enfrentan los cuáqueros hoy en día?» Se dice que Joan Marie respondió: “Las relaciones raciales y económicas, y la Woolman School está intentando hacer frente a estos». Ciertamente, cuando leo números de The Friend de esa época, veo pruebas sólidas del trabajo de la Woolman School en las relaciones raciales, la pobreza y la justicia económica. Así que un compromiso con la justicia racial puede haber inspirado el regalo que condujo a la fundación de Pendle Hill en un momento en que el vecino Swarthmore College aún no había admitido a un estudiante afroamericano. En contraste, dos estudiantes afroamericanos formaron parte de la primera clase de Pendle Hill.
Creo que una preocupación por la justicia racial estaba entretejida en el tejido fundacional de Pendle Hill y es parte del legado que hemos heredado. Este legado es tanto un desafío como una invitación para que lo vivamos hoy. Esta preocupación por la justicia racial era parte de lo que el primer director, Henry Hodgkin, quería decir cuando dijo que Pendle Hill sería una “escuela para profetas». La fundación de Pendle Hill fue un testimonio profético de una intención de crear una comunidad más inclusiva, y de hecho los estudiantes vinieron, como siguen haciéndolo, de todo el mundo.
¿De qué otras maneras hay continuidad con la visión de los fundadores? La Junta de Pendle Hill continúa atrayendo a miembros de todas las ramas de la Sociedad Religiosa de los Amigos y sirviendo como una encrucijada para la comunicación entre los Amigos. En 1917, el Comité de Avance de la Friends General Conference entregó la Woolman School al Comité de Becas Whittier, que nombró una Junta de Administradores que representaba a todas las ramas de los Amigos. Hoy, la Junta de Pendle Hill incluye a Amigos evangélicos y conservadores, Amigos liberales no programados y Amigos que participan en los programas del Friends United Meeting.
Miembros del comité de planificación original también incluían a jóvenes adultos. Según miembros de la familia, Paul Furnas, que había sido secretario de la Junta de la Woolman School, todavía tenía unos 30 años en ese momento. Su esposa, Betty, que fue nombrada para el Comité de Continuación que imaginó Pendle Hill, solo tenía unos 20 años. Hoy la junta de Pendle Hill incluye a tres jóvenes adultos, dos de los cuales tienen entre 20 y 30 años.
Pendle Hill también continúa atrayendo a estudiantes de otras tradiciones religiosas. En los últimos tres años, el Programa de Residentes ha incluido a muchos estudiantes cuáqueros; estudiantes musulmanes, judíos y budistas; una monja católica; un pastor presbiteriano; un pastor unitario; diferentes tipos de pastores de la UCC; y una gran cantidad de protestantes y católicos que no son ni pastores ni monjas.
Estudiantes y visitantes continúan viniendo de todo el mundo. Desde 2007, los estudiantes han venido de 12 países: Australia, Bangladesh, Gran Bretaña, Canadá, Dinamarca, Indonesia, Kenia, Corea, Nueva Zelanda, Ruanda, Sudáfrica y Gales. La clase de otoño más reciente incluye a un cuáquero de la India, un científico ambiental de Indonesia y activistas por la paz de Corea.
Hoy, el Programa de Residentes es uno de los tres programas en Pendle Hill, junto con nuestros programas de educación a corto plazo y nuestro ministerio de hospitalidad y divulgación a través de servicios de conferencias, visitas y publicaciones. Nuestros programas de educación a corto plazo son bien conocidos porque los publicamos en nuestro catálogo, pero muchos pueden no saber que a través de nuestro programa de Servicios de Conferencias acogemos a muchos Amigos y otras organizaciones religiosas en el campus. En la semana anterior a nuestra celebración en noviembre, tanto el equipo de alta dirección de Friends General Conference como el Equipo de Programa/Objetivos del American Friends Service Committee celebraron retiros en el campus. A principios del otoño pasado, Pendle Hill acogió a la Quaker Universalist Fellowship, la Friends Publishing Corporation Board y el comité de planificación de la Friends Conference on Religion and Psychology, así como a la Iglesia Luterana Gloria Dei, la Iglesia Presbiteriana Ridley Park, los becarios del Roothbert Fund (que se han reunido en Pendle Hill durante 40 años), el personal de consejería de Haverford College (que viene todos los años) y, con mayor frecuencia, los programas del Friends Council on Education. Así como las escuelas de los Amigos han sido formas importantes de divulgación para la Sociedad Religiosa de los Amigos, también lo ha sido la acogida de otros grupos por parte de Pendle Hill. Justo antes de nuestra celebración, una empresa de consultoría de gestión trabajó con los ejecutivos de Hershey Corporation en Brinton House. Cuando se fueron, los miembros de la empresa de consultoría compraron folletos de Pendle Hill para llevarse con ellos. Los folletos de Pendle Hill siguen siendo la forma en que muchas personas aprenden por primera vez sobre Pendle Hill y se encuentran formando parte de los esfuerzos de divulgación y educación de Pendle Hill.
Veo mi papel como directora de Pendle Hill como administradora de las historias: recopilando y compartiendo historias sobre Pendle Hill. Estoy ansiosa por escuchar más historias y modificaciones a mis historias.
Tengo una última historia oculta a simple vista para compartir con vosotros. Una de las razones por las que el comité de planificación eligió el sitio de Wallingford fue por su arboreto existente. Hoy en día hay más de 145 especies de árboles y arbustos presentes en el campus de 23 acres de Pendle Hill.
En honor a los árboles de Pendle Hill, a los 25 años de servicio de Lloyd Guindon como miembro del personal de Pendle Hill este año, y para reconocer a todos los demás miembros del personal y de la Junta pasados y presentes de esta amada institución, cerraré con un poema escrito por Lloyd titulado “Otoño»:
¡Contemplad la hoja!
¡Fuego en el árbol!
La escarcha está en la mañana,
¡El día te espera!
Velas en el pastel de Dios,
¡Encendedse al sol!
Serenatas de pájaros, el regalo de la araña
está hilado.
¡Fuego en el árbol!
¡Los colores ardientes cantan y gritan!
El deseo del invierno está en la brisa,
¡Y pronto los apagará!
