Este año se cumple el 25 aniversario de ProNica, y una parte importante de la misión de ProNica siempre ha sido animar a los norteamericanos, en particular a los jóvenes, a visitar Nicaragua y aprender sobre su historia, su cultura y sus esfuerzos por construir un futuro más equitativo para la gran mayoría de sus ciudadanos que viven en la pobreza extrema. En los primeros años, ProNica organizó Friends Witness Tours, que permitieron a pequeños grupos experimentar la calidez de la hospitalidad nicaragüense, visitar a los socios del proyecto y admirar la belleza natural de este país materialmente empobrecido pero espiritualmente rico.
En los últimos años, ProNica ha experimentado un notable auge en el número y el tipo de grupos que desean visitar y aprender de forma experiencial cómo Nicaragua está afrontando sus retos. Lo que ProNica esperaba y promovía eran delegaciones universitarias con vínculos con el trabajo de los cursos académicos. Y han venido, de la Universidad de Florida, Haverford College, Washburn University, Eckerd College y Trinity University.
Lo que fue una sorpresa, sin embargo, fue una petición del Gesundheit! Institute, que quería enviar una delegación de payasos para animar a las personas en hospitales y clínicas que sufrían los efectos traumáticos de las guerras, la pobreza y la mala salud. Los payasos, con su disfraz y maquillaje completos, pasaron largas horas en la prisión de mujeres; una clínica para mujeres en las últimas etapas de cáncer de mama y de útero; en un hogar para niños abandonados y discapacitados; y en el “Callejón de la Muerte», una zona en el principal mercado de la ciudad donde merodean proxenetas, prostitutas y esnifadores de pegamento.
Lillian Hall, coordinadora del programa de ProNica, se sorprendió por la ironía de la seriedad de su trabajo de payasos, pasando largas horas con la gente para provocar una sonrisa o una risita. “Su visita demuestra que no es necesario venir a Nicaragua con un montón de donaciones para ayudar», dijo. “Un corazón lleno de amor y una gran sonrisa con el deseo de llevar parte de la carga de alguien durante unos momentos significa mucho».
Otra petición inusual vino de un grupo Inuit en Canadá llamado Nunavut Sivuniksavut. Esta organización organiza un viaje anual de intercambio cultural para estudiantes Inuit (esquimales) preuniversitarios que quieren establecer vínculos con otros pueblos indígenas del mundo. Querían tener un intercambio cultural con las comunidades indígenas de Nicaragua, la mayoría de las cuales viven en zonas remotas en el lado atlántico de Nicaragua.
Ninguna delegación anterior había pedido nunca que se emprendiera un viaje tan complicado, pero Lillian y Carmen González, coordinadora de delegaciones de ProNica, se sumergieron en la tarea. La única carretera que entra en la zona general es a menudo inaccesible debido a los pozos de barro que se sabe que tragan vehículos hasta sus ejes. Pero eso no era tan problemático como la barrera del idioma. Tuvieron que encontrar traductores que hablaran miskito, la lengua del mayor de los grupos indígenas.
“Queríamos dar a los jóvenes Inuit una experiencia auténtica, no sólo mantenerlos ocupados», dijo Lillian. “Debido a las barreras del idioma, las conversaciones iban del miskito al español al inglés y a veces al inuktitut y luego de vuelta. Fue realmente un intercambio intercultural».
Varias semanas después, después de que dos delegaciones universitarias fueran y vinieran, ProNica acogió a Street Squash, una organización cuya misión es enriquecer las experiencias de vida de los jóvenes del centro de la ciudad de Nueva York. Mary Cipollone, que organizó el viaje, había sido voluntaria de ProNica hace ocho años. “Debido a que mi tiempo en Nicaragua tuvo un impacto tan grande en la forma en que veo el mundo, quería dar a los niños de Street Squash la oportunidad de venir aquí y aprender sobre todo lo que este país tiene que enseñarnos».
Durante el viaje, Mary presumió en un blog sobre un debate en grupo que los estudiantes tuvieron la noche anterior. “Los estudiantes de Street Squash hicieron algunas observaciones perspicaces sobre la pobreza en Nicaragua y sobre la esperanza y la energía que vieron en los niños de Quinchos [un programa de rehabilitación para antiguos niños de la calle].
La coordinadora de delegaciones, Carmen González, admiró la madurez del grupo a pesar de su corta edad. “Fue genial verlos cruzar ríos, lidiar con insectos y animales que nunca habían visto antes, ayudar a la gente de la comunidad a reparar una carretera y comer con familias campesinas a la luz de una vela».
Las delegaciones aprenden mucho sobre la historia y la cultura nicaragüense y el papel de Estados Unidos en ella. Aprenden sobre cómo la gente lucha en el mundo subdesarrollado, y pueden practicar el español. Pero el propósito principal de traer a jóvenes norteamericanos a Nicaragua se resume mejor en un vídeo de Lillian que se puede ver en el sitio web de ProNica:
La gente en los EE.UU. vive vidas tan aisladas y separadas del resto del mundo. Necesitan dejar las comodidades del hogar y venir aquí a vivir con gente en sus casas con pisos de tierra y gallinas debajo de las camas. Es la única manera en que los jóvenes de los Estados Unidos pueden tomarse en serio los problemas del pueblo nicaragüense.
ProNica fue fundada hace 24 años en Florida bajo el cuidado del Southeastern Yearly Meeting y se convirtió en una corporación independiente sin fines de lucro en 2002. En 2006, ProNica recibió el estatus oficial de ONG (organización no gubernamental) en Nicaragua. La oficina en St. Petersburg, Florida, tiene dos miembros del personal. Las operaciones nicaragüenses están dirigidas por dos empleados a tiempo completo y uno a tiempo parcial en Casa Cuàquera en Managua.
Sólo en la última década, ProNica ha donado casi medio millón de dólares en ayuda directa a organizaciones comunitarias nicaragüenses, con énfasis en la salud y la educación de las mujeres y los niños.
Para obtener más información sobre los viajes de delegación de ProNica, los socios del proyecto, el voluntariado o para hacer una donación al trabajo de ProNica, visite el sitio web www.pronica.org.
