Cuando llegué a Champaign, Illinois, en 1963, me dirigí al Meeting de los Amigos el primer domingo. ¿Qué estaba buscando? Quería seguir un camino espiritual; tenía una vocación al ministerio, y en ese momento los cuáqueros eran únicos en alentar a las mujeres a asumir el liderazgo espiritual. También quería adoración silenciosa. Quería tener claro quién era responsable si la adoración no era útil; no quería volver a casa después de la adoración diciendo: “No fue una buena adoración esta mañana, el ministro no hizo un buen trabajo». Quería saber que si no había sido una buena experiencia, yo era la responsable. Y era nueva en la comunidad: uno iba a la iglesia para conocer gente.
Obtuve mucho más. Encontré un hogar espiritual, una comunidad espiritual. Encontré personas comprometidas a resolver las cosas cuando no estaban de acuerdo y comprometidas a encontrar la mejor manera de avanzar en cualquier decisión corporativa.
Encontré acompañantes espirituales: cuáqueros que me ayudaron a encontrar mi camino espiritualmente. Estaba Rachel Weller, quien fue la primera persona en hablarme sobre practicar la presencia de Dios, sobre orar sin cesar, sobre que todos tenemos una parte de la Verdad. Si encontráramos una manera de unir todas nuestras pequeñas partes de la Verdad, probablemente habríamos encontrado lo que Dios quería que hiciéramos con lo que sea que estuviéramos enfrentando.
Aún no había hablado en la adoración. A veces me preguntaba si debía hablar, pero no estaba segura de si era Dios quien quería que hablara o si era solo yo queriendo escuchar el sonido de mi propia voz. Sin embargo, James Ayars se me acercó antes de la adoración un domingo y me dijo: “El Comité de Ministerio y Supervisión ha estado hablando, y creemos que deberías hablar en la adoración». Le conté mi preocupación. Él dijo: “Adelante, habla. Si no te mueve el Espíritu, nos aseguraremos de decírtelo». Todavía pasaron varios meses antes de que comenzara a compartir durante la adoración, y hasta el día de hoy no sé qué vio el Ministerio y la Supervisión que los hizo animarme a hablar.
Otro de esos primeros acompañantes espirituales fue Gardiner Stillwell. En realidad, vino unos años después que yo. Había leído “Amigos, Sociedad de» en la Enciclopedia Británica y decidió que quería ver cómo era cuando alguien hablaba porque Dios le daba a esa persona un mensaje. Yo fui la primera ministra cuáquera que experimentó. Estaba tan emocionado cuando me levanté, ¡realmente estaba sucediendo! ¡Dios había movido a alguien a hablar! A menudo mencionaba que yo era la primera persona que escuchó hablar en el Meeting. Gardiner tenía una memoria prodigiosa. A menudo me contaba cosas que había dicho 20 años antes y siempre trataba de parecer como si supiera de qué estaba hablando. Un día la curiosidad me venció y le pregunté: “¿Qué fue lo que dije la primera vez que me escuchaste hablar en el Meeting?». Él dijo: “Realmente no recuerdo lo que dijiste. Recuerdo cómo me hizo sentir: que Dios me había hablado a través de ti».
Todos estos acompañantes espirituales tenían una cualidad en común: la humildad. Todos eran 30 y 40 años mayores que yo y mucho más experimentados espiritualmente. Los tres tenían mucha más posición social que yo, una mera estudiante de posgrado. Pero todos me trataron como a una contemporánea espiritual. Me preguntaron mis pensamientos sobre asuntos espirituales como si realmente quisieran saber. Cuando enfermé mentalmente, esos acompañantes espirituales me sostuvieron, me sostuvieron durante 20 años. Dejé de asistir a las reuniones de negocios después de haber asistido fielmente durante mis primeros 15 años, pero fui fiel en la adoración. Eso es exactamente lo que a menudo me decían: “Eres fiel en la adoración». Esos queridos acompañantes espirituales me animaron, dijeron que mi ministerio nutría sus espíritus.
Me habían enseñado en la primera infancia a no hablar de un elefante en la habitación. La adoración cuáquera me había enseñado a decir mi Verdad, pero eso fue antes de la mediana edad, cuando tuve mi propio y muy grande elefante: el diagnóstico de enfermedad mental. Pensé mucho antes de ir a la adoración la próxima vez. ¿Les digo a los Amigos la verdad, o no? Los Amigos eran mi familia, pero la familia era donde había aprendido a no hablar de elefantes. Pensé para mí misma: Estoy segura de que todos saben que estoy enferma. Estaría haciéndolo más difícil para todos nosotros: tendrán que fingir que no lo saben, y yo tendré que tratar de recordar qué excusa le di a quién y cuándo. Será más difícil para ellos ayudarme si tienen que fingir que no lo saben. La vida es demasiado corta para pasarla mintiendo. Y así, cada vez que hablaba en la adoración, explicaba mi enfermedad antes de contar mi historia sobre las formas en que Dios me estaba ayudando a sanar. Los Amigos, viejos y nuevos, jóvenes y más maduros, a menudo me decían que mi compartir les había ayudado con los fantasmas y demonios en sus propias vidas.
Una Amiga se aseguró de que siempre tuviera un viaje a casa después de la adoración. Cuando comenzó a experimentar recuerdos horribles y se dio cuenta de que su padre la había agredido sexualmente a ella y a su hermana, y ella había sido cómplice en las agresiones de sus hijas, fue en esos viajes en coche a casa desde la adoración que compartió su ira y su dolor. Todo lo que hice fue escuchar, escuchar y darle abrazos. Lo que va, vuelve.
En 1998 me sentí llamada a asistir a las reuniones de negocios nuevamente. Esa primera reunión de negocios fue una de esas maratones de cuatro horas. Mi esposo me bromeó: “Tu problema fue que volviste a la reunión de negocios de golpe. ¡Deberías haber asistido al menos a cuatro reuniones de comité antes de asistir a tu primera reunión de negocios!»
Comencé a trabajar en los problemas del Meeting, y poco después fui nominada para Ministerio y Supervisión. M y S no tenían un líder designado en ese momento; era demasiado políticamente cargado para que alguien quisiera el liderazgo. “No causes problemas. Podrías hundirte bajo las olas». Oré por el Meeting, diariamente. Oré por todos los que cruzaron esas puertas, cada uno por su nombre. De esas oraciones surgió mi declaración de la agenda de M y S. Nadie dijo nunca: “¿De dónde viene esta loca, que parece pensar que puede liderarnos?». En cambio, cuando nombré los problemas, dirigieron su atención de inmediato a luchar con el problema, no lucharon conmigo, lucharon con el problema. Eventualmente, fui nombrada secretaria del Meeting. Todavía estaba mentalmente enferma, pero tenía un profundo deseo de retribuir a mi Meeting. Los amaba; estaban en una situación difícil, y trabajé para ayudar al Meeting a sanar sus heridas y seguir adelante, juntos.
Los acompañantes espirituales que me enseñaron a ser cuáquera ya no están. Yo soy la persona que enseña a otros a ser cuáqueros. ¡Ahora soy un acompañante espiritual! Me enseñaron porque amaban el cuaquerismo y porque me amaban a mí; yo enseño a otros porque amo el cuaquerismo y amo a los extraños que cruzan nuestras puertas. Veo su hambre. Alguien me alimentó cuando tenía hambre, y ahora es mi turno de alimentar a los hambrientos. Jesús dijo: “Apacienta mis corderos. Apacienta mis ovejas». Hay muchas ovejas hambrientas por ahí, y anhelo alimentarlas. Ese fue el legado de mis acompañantes espirituales cuáqueros. Ahora, como acompañante espiritual, es mi turno de transmitir el legado.
Cada uno de nosotros se está convirtiendo en un acompañante espiritual en nuestro Meeting. Piensa en el legado que has recibido y en el legado que quieres dejar.
