Entrevista con Nathan alling Long, autor de “holy Day»

Este mes, presentamos una breve pieza de ficción sobre una pareja que resuelve un desacuerdo sobre el significado de la Navidad. Nathan Ailling Long, el autor de “Holy Day” y profesor de escritura creativa, tuvo la amabilidad de responder algunas preguntas sobre su proceso de escritura y su inspiración para la historia.

Le invitamos a compartir sus reflexiones sobre los temas de “Holy Day” o el proceso de escritura en la sección de comentarios a continuación.

¿Cuál fue tu inspiración para “Holy Day»?

No recuerdo exactamente la fuente de la inspiración, pero al volver a leerlo, veo media docena de posibles respuestas, o más bien, partes de la respuesta. Es probable que haya comenzado con el consejo de uno de mis profesores de escritura creativa, que es una buena idea que una historia tenga lugar en un día especial (vacaciones, boda, cumpleaños, etc.) para darle tensión emocional adicional. Quizás entonces pensé en la Navidad y me pregunté si podría escribir una historia sobre la Navidad que no fuera un cliché.

Me encanta el dicho: “Todas las buenas historias conducen a preguntas” y creo que todas las buenas historias también comienzan con preguntas. Siempre me ha interesado el hecho de que “holiday” se sienta como un concepto tan diferente para nosotros que “holy day”, aunque tengan el mismo origen. Ahora, holiday se considera más como vacaciones o festival, como en “holiday season”. Sé que cuando escribí esta pieza, estaba interesado en explorar cómo las personas particularmente seculares entienden la idea de lo sagrado y si pueden lograr encontrar algo sagrado en lo que se han convertido las vacaciones.

Es muy probable que la historia se originara después de alguna pelea con mi pareja también, aunque los personajes no somos nosotros; quería que fueran más jóvenes y modernos. El escenario que imaginé era la cocina de mi primer apartamento de la escuela de posgrado, y Marcos se basó un poco en el tipo de cinismo que adopté, y se me animó a adoptar, mientras estudiaba Estudios Culturales en Carnegie Mellon. Si bien escribí la historia desde la perspectiva de Devon, traté de habitar las perspectivas de ambos personajes. Quería traer la perspectiva cínica y atea de Marcos y la perspectiva más abierta, pero quizás tradicional, de Devon.

Pero una vez que llegué a las líneas “Devon pensó que podría haber visto una chispa. Inhaló, sabiendo a dónde conduciría esto, pero difícilmente podía dejar que él sofocara sus creencias”, supe que esta historia también trataba sobre cómo las personas negocian los argumentos, la psicología de cada gesto. Traté de explorar cómo nuestras creencias y nuestra voluntad de cambiar a menudo están en desacuerdo con nuestro deseo de “ganar” una discusión o de defendernos contra una acusación o crueldad expresada mientras discutimos. Nuestras ideas e ideales ocupan un segundo lugar frente al ego. Al final, trabajé para unir esos dos temas (vacaciones y cómo discutimos).

¿Ve alguna conexión entre el proceso de escritura y el viaje espiritual de una persona?

Una de mis citas favoritas es la línea de Pascal: “Todos los problemas del hombre provienen de su incapacidad para sentarse tranquilamente solo en una habitación”, que es lo que hacemos cuando meditamos o contemplamos la vida, y lo que hacemos cuando escribimos. Veo los dos actos como similares, aunque distintos. Aquí, para ilustrar este punto, hay una historia de 25 palabras que escribí recientemente, utilizando una forma innovadora que descubrí en Internet, una historia de 5×5 (5 oraciones de largo, cada una con 5 palabras):

Dirijo la meditación hoy. Me siento en el cojín. Toco la campana. Pero no medito. Estoy escribiendo esta historia.

Pero creo que aprendo sobre la naturaleza humana escribiendo, que es realmente el acto de observar de cerca la condición humana y recrearla de la manera más auténtica posible. Creo que todos hemos estado en una discusión como Devon y Marcos, y todos deseamos, espero, encontrar alguna verdad más profunda que conduzca a la compasión, como Devon eventualmente lo hace. Espero que encontrarlo con ella, en el contexto de escribir la historia, me ayude a encontrarlo en una discusión de la vida real. Y creo que ser compasivo con los demás es una parte central de la espiritualidad, y a menudo una difícil.

Uno de los temas de esta pieza es sobre hacer un esfuerzo para acercarse a alguien, incluso cuando él o ella está en el lado opuesto de un problema, o incluso de la habitación. ¿Es ese un motivo típico en su trabajo?

No diría que mi trabajo suele tratar sobre la reconciliación. Pero estoy interesado en todo lo que sucede antes de ese momento, la forma en que los personajes actúan basándose en una visión del mundo muy personal, cómo interpretan las acciones de otro personaje basándose en información incompleta (especulación en realidad) y cómo reaccionan con un cálculo detallado que sucede tan rápidamente que a menudo no podemos registrarlo ni recordarlo. En el calor de una interacción humana apasionada (que podría ser tanto sobre el amor como sobre la ira), no podemos analizar y comprender completamente lo que está sucediendo, por lo que me gusta tratar de capturar esa caída, esa reacción química de la experiencia humana, y ofrecerla a un ritmo un poco más lento, en la página, para que podamos mirar con más cuidado y ver qué está pasando.

Tiende a escribir muchas historias cortas en lugar de libros. ¿Qué le gusta de escribir cuentos? ¿Cuáles son algunos de los desafíos?

Intenté en la escuela de posgrado escribir una novela y pasé cinco años en ella, pero nunca pude tener todo en mi mente, para recordar todos los cambios que había hecho y todos los elementos del mundo a la vez. Creo que se necesita cierta habilidad, y admiro a los novelistas aún más después de haberlo intentado.

Lo que descubrí, parcialmente a través de la escritura de cuentos durante esos cinco años, fue que tengo muchas ideas, pero me aburro de ellas rápidamente. Entonces, el cuento, o formas más cortas como Flash Fiction o micro ficción, es una buena forma para mí. Puedo ver toda la historia, puedo escribir el borrador a menudo en una sola sesión, y luego puedo trabajar en él durante algunos meses y acercarlo a su finalización. Vuelvo a él para trabajar en los problemas restantes cuando vuelvo a tener interés. Mi computadora es como un laboratorio gigante, con cientos de historias que se filtran en sus vasos de precipitados, que sigo revisando y revisando.

Un desafío que me gusta imponer a una historia es hacer algo mecánicamente que no haya hecho antes o que creo que será difícil. Como mencioné, para esta historia, quería escribir sobre la Navidad sin que se sintiera cliché. La única forma en que pude descubrir cómo hacer eso fue hacer que los personajes hablaran sobre lo cliché que es la Navidad.

Pero un desafío para toda la ficción corta es desarrollar un personaje con antecedentes y ambiciones, así como un escenario, en muy poco tiempo, y describir todo eso, o mejor, implicarlo, sin ralentizar la trama. Otro desafío es escribir algo nuevo cada vez. Siempre estoy buscando una historia, imagen o personaje inusual.

Un tercer desafío es terminar de alguna manera nueva o inesperada. Un buen escritor siempre está pensando, al igual que un buen lector, ¿Cómo va a terminar esto? Y cualquier idea que surja durante la escritura generalmente tiene que ser rechazada, porque el escritor no es más inteligente que el lector, y cualquier cosa que se le ocurra, el lector también la tendrá. Entonces, en cambio, el escritor tiene que simplemente seguir a los personajes y la historia, y “ver” cómo termina. No tenía idea de lo que sucedería en esta historia cuando me senté a escribirla. Habría sido fácil para Devon simplemente irse enojada, o simplemente reconciliarse con Marcos sin una buena razón, pero quería que ella también tuviera un ego, que tuviera que usar su propia lógica para llegar a una resolución, en lugar de simplemente ser una mujer que había sido criada para ceder.

Ella se reconcilia, pero en su mente realmente, ha ganado, porque la razón por la que se ha reconciliado es que esta pelea es una prueba de lo que ha estado diciendo todo el tiempo. En cierto modo, esto apunta a lo tenaz que es el ego, con qué frecuencia nuestros gestos más amables y nuestros momentos más amables resultan de sentirnos superiores. El acto de pedirle un favor a Marco, que la lleve a casa, es realmente el acto generoso, un símbolo de que se siente cerca de él, de confiar en él y demostrar que confía en él.

Lee la selección de ficción de noviembre de Friends Journal, “Holy Day».

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