El 9 de septiembre de 1891 se inauguró oficialmente el Pacific College en Newberg, Oregón (que más tarde pasaría a llamarse George Fox College y ahora George Fox University), con un total de 15 estudiantes matriculados. Como ha señalado el historiador Ralph Beebe, los cuáqueros en el valle de Willamette estaban “decididos a perpetuar su herencia religiosa única» confiando la educación de sus jóvenes solo a los Amigos. Desde sus inicios, George Fox pretendió proporcionar una “educación cristiana liberal» a todos los que se matricularan, aunque la mayoría de los matriculados durante los primeros 75 años fueron cuáqueros.
Muchos de los colegios y universidades fundados por cuáqueros en los Estados Unidos comenzaron exclusivamente para familias cuáqueras y sus hijos. Esta educación “protegida» tenía como objetivo perpetuar el liderazgo dentro de la Sociedad Religiosa de los Amigos y asegurar que los estudiantes cuáqueros recibieran una educación de calidad dentro de los límites intelectuales y espirituales aprobados. Sin embargo, una filosofía educativa que surgió de la creencia de que cualquiera tenía acceso a la Luz Interior no se ocultaba fácilmente, y el interés en las escuelas cuáqueras por parte de aquellos no afiliados al movimiento cuáquero se hizo común.
Como ha escrito la educadora cuáquera Jan Wood, el “celo de los cuáqueros por educar superó su deseo de procrear». En lugar de señalar la desaparición de la institución cuáquera, escribió en su libro Partners in Education, este celo educativo se convirtió en una misión única con dos propósitos subyacentes:
- “Desarrollar el liderazgo para la Sociedad de los Amigos y educar a sus miembros», y
- “Ofrecer a todos una experiencia educativa distintiva consistente con la misión cuáquera».
Estos dos propósitos fundamentales se pueden atribuir a muchas instituciones cuáqueras en la actualidad. Consideraré cómo la Universidad George Fox, una institución cuáquera históricamente centrada en Cristo, encarna esta misión.
Relación de GF y el Meeting Anual
Desde sus inicios, la Universidad George Fox ha sido propiedad del Meeting Anual del Noroeste, que, aunque pequeño en tamaño (menos de 70 meetings y aproximadamente 6.500 miembros), tiene una conexión significativa con George Fox. El Meeting Anual nombra a todos los miembros de la junta directiva y exige que cuatro séptimos de los 33 miembros de la junta sean cuáqueros. Esta relación ha seguido siendo vital, especialmente teniendo en cuenta el crecimiento que George Fox ha experimentado recientemente.
Entre 1986 y 2009, la población de estudiantes de pregrado de George Fox creció de 549 a 1.685 estudiantes, un aumento de más del 300 por ciento. Debido a las adiciones de varios programas de posgrado y a las favorables clasificaciones nacionales, la matrícula total actual es de 3.368 estudiantes. Este crecimiento es un testimonio del tipo de educación que se ofrece en George Fox, pero, en consecuencia, ha hecho más difícil dilucidar qué hace de George Fox una institución cuáquera.
En su introducción a Founded By Friends, Thomas Hamm escribe: “¿Qué hace entonces que un colegio cuáquero sea cuáquero?». Su conclusión es que una definición firme es esencialmente inalcanzable.
Algunos ven su identidad cuáquera en su historia y en los roles que desempeñan para ayudar a preservar la historia y el patrimonio cuáqueros. Algunos la ven en el servicio que prestan al cuaquerismo, produciendo estudiantes que se convertirán en pastores o misioneros o maestros en escuelas cuáqueras o administradores para organizaciones de servicio cuáqueras. Algunos la ven en los tipos de comunidades que intentan ser: enmarcando sus códigos comunitarios como conjuntos de preguntas, gobernándose por consenso o exigiendo cursos u ofreciendo programas de estudio que reflejen los valores o preocupaciones cuáqueras. Y algunos son honestos al admitir que otras identidades, como cristianos, como sirviendo a la comunidad local, o como uno de los colegios de artes liberales líderes de la nación, se han vuelto igualmente importantes, si no más, para ellos.
Estas palabras son ciertas para cada institución de educación superior fundada por cuáqueros, y debido a la diversidad representada en todo el movimiento cuáquero, nunca habrá una definición común, ni debería haberla. Sin embargo, la misma afirmación de estar “arraigado en la tradición de los Amigos» debe ir acompañada de evidencia tangible, para que no sea simplemente una afirmación anticuada y sin sentido.
Aspectos cuáqueros de la Universidad George Fox
Como universidad cristiana de humanidades, ciencias y estudios profesionales, George Fox es una de las instituciones cuáqueras que Hamm describe como reclamando dos identidades: cristiana y cuáquera, aunque estas no son mutuamente excluyentes. Se podría decir que, si bien el cristianismo es el marco sobre el cual opera GF, los valores y creencias cuáqueras a menudo comprenden la lente a través de la cual se interpreta el cristianismo. Esto se demuestra institucionalmente en tres áreas principales:
- La misión, la visión y los valores de la institución
- La demografía de sus constituyentes
- El compromiso de crear conexiones visibles con la iglesia cuáquera a través de los Friends Centers, el Centro para la Paz y la Justicia, y varias semanas/conferencias temáticas que se celebran anualmente
Misión, visión y valores
Si bien solo hay una línea específica en el documento de Misión, Visión y Valores desarrollado por la comunidad de George Fox que hace referencia a la herencia de la escuela (“Somos una universidad centrada en Cristo arraigada en la tradición de los Amigos»), una influencia cuáquera está presente en frases como:
- “Nos tomamos en serio el desafío de Jesucristo de ser agentes de amor y reconciliación de Dios en el mundo».
- “Valoramos el aprendizaje experiencial mundial destinado a comprender y mejorar la condición humana».
- “Brindamos oportunidades para que los estudiantes dialoguen sobre temas de diversidad y vivan y estudien en comunidades diversas».
- “Nos esforzamos por ser una comunidad de confianza, camaradería y respeto donde practicamos el liderazgo colaborativo. Valoramos las contribuciones de los estudiantes, el profesorado, el personal, los administradores y los fideicomisarios, y encontramos la unidad sirviéndonos unos a otros».
- “Jesucristo nos llama a ser pacificadores, a servir a los pobres y a involucrar a nuestro mundo de manera responsable. Somos una comunidad que crea activamente la paz, promueve la justicia y cuida la Tierra».
Si bien estos valores no son exclusivos de George Fox, ni necesariamente exclusivos del cuaquerismo, sí representan lo que la comunidad de George Fox cree que son creencias cuáqueras centradas en Cristo que sustentan el espíritu institucional.
Demografía de los constituyentes
Quizás una indicación mucho más fuerte de la influencia cuáquera en George Fox es la demografía. Más específicamente, se podría determinar la profundidad del compromiso cuáquero de una institución midiendo cuántos de sus constituyentes integrales son miembros o asisten regularmente a una iglesia o Meeting cuáquero. En George Fox, las estadísticas denominacionales son autodeclaradas por los estudiantes y el profesorado, lo que dificulta determinar los números exactos, aunque existe suficiente información para pintar una imagen bastante precisa:
- Actualmente, el 25 por ciento (25 de 100 en el nivel de pregrado) del profesorado se considera miembro de una iglesia de los Amigos, o asiste regularmente a una.
- A partir de 2010, el 4,1 por ciento (69 de 1.685 en el nivel de pregrado) de los estudiantes indican que son de una iglesia cuáquera.
Este es, quizás, donde se puede hacer el caso más sólido para George Fox como una institución cuáquera. Los miembros del profesorado cuáquero están en muchos departamentos académicos (Estudios Religiosos, Inglés, Negocios y Economía, Sociología, Matemáticas, Biología, Educación, Ciencias Políticas, Teatro, Arte) en todo el campus, y varios otros que sirven en varios roles administrativos son miembros o asisten regularmente a una iglesia de los Amigos. Con una presencia tan significativa de profesorado y personal cuáquero en el campus, es muy probable que los estudiantes interactúen con la creencia y la práctica cuáqueras a un nivel más profundo.
Centros y capillas
Otra forma significativa en que la creencia y la práctica cuáqueras se manifiestan en George Fox es a través del establecimiento de Friends Centers de pregrado y posgrado, el Centro para la Paz y la Justicia, y varias conferencias anuales y programas de capilla.
Graduate Friends Center: Establecido en 2003 como una entidad del Seminario Evangélico George Fox, el Friends Center “existe para ayudar a reclutar, capacitar y asesorar a líderes» para la iglesia de los Amigos en el Noroeste y más allá (tomado de https://www.nwfriends.org). Si bien la institución proporciona espacio en el aula para el Centro, su financiación proviene directamente del Meeting Anual del Noroeste (NWYM).
Undergraduate Friends Center: Establecido en 2009, las principales responsabilidades de este centro incluyen la construcción de conexiones con las iglesias de los Amigos en todo Estados Unidos, alentar a los estudiantes de los Amigos a considerar George Fox y trabajar en estrecha colaboración con los estudiantes de pregrado actuales en el área de desarrollo de liderazgo. Un ejemplo único de asociación entre el Meeting Anual y la universidad, el centro está financiado conjuntamente.
Center for Peace and Justice: Establecido en diciembre de 1984, “el Centro para la Paz y la Justicia ayuda a las personas a comprender y gestionar las muchas formas de conflicto. El objetivo del Centro es nutrir a los agentes de esperanza, personas que encarnan en su ciudadanía, carreras y vida diaria los dones prometidos por Dios de paz y reconciliación» (de).
Quaker Heritage Week and the John Woolman Forum: Ambos programas, ofrecidos como parte del plan de estudios más amplio de la Capilla, brindan oportunidades para que los oradores aborden cualquier número de temas relacionados específicamente con la práctica y la creencia cuáqueras. La asistencia obligatoria a la capilla atrae a un número sustancial de estudiantes a estas presentaciones temáticas y ofrece una mayor exposición a temas relacionados con los cuáqueros.
Como una breve descripción general de los diversos elementos cuáqueros que se encuentran en George Fox, estas sinopsis están destinadas simplemente a proporcionar una visión de los intentos que se están haciendo para ser una institución “cuáquera». Sin embargo, quedan preguntas. Una que debe hacerse en George Fox y en cualquier institución de educación superior cuáquera es: “¿Qué, realmente, nos hace cuáqueros?». ¿Es la implementación de programas de calidad? ¿Es la inversión de dinero, ya sea por parte del Meeting Anual o de la institución, para atraer a más estudiantes cuáqueros? ¿Es el reclutamiento de profesorado cuáquero? Intentaré abordar estas preguntas.
¿Un camino a seguir?
Una encuesta reciente de todo el profesorado de pregrado de George Fox (con una tasa de respuesta del 47 por ciento) reveló tres formas significativas en que este grupo influyente experimenta los valores cuáqueros institucionalmente:
- Énfasis en la paz, la justicia y el servicio, desde un nivel personal hasta un nivel global (26 respuestas)
- Uso de la construcción de consenso o “sentido del Meeting» en la gobernanza (30 respuestas)
- Un enfoque igualitario de la educación: el rango del profesorado se resta importancia; se fomenta el trato por el nombre de pila en todos los niveles, enfatizando que el llamado de Dios al liderazgo cristiano no es específico de raza o género, etc. (18 respuestas)
Uno de los aspectos más interesantes de esta lista (que incluyó 44 respuestas, 3 abstenciones) es la similitud de las respuestas, a pesar de que a los encuestados se les solicitó que completaran una declaración: “He visto valores cuáqueros expresados en George Fox de las siguientes maneras», y luego se les dio espacio vacío para responder. Esto parecería indicar que un gran porcentaje del profesorado, independientemente de su afiliación religiosa (todo el profesorado es cristiano, aunque se representa una variedad de denominaciones), experimenta valores cuáqueros similares, un excelente punto de partida para determinar qué hace que George Fox sea cuáquero.
Aunque quizás haya muchas causas para estos valores experimentados por los miembros del profesorado, uno debe asumir que un gran contribuyente a ello es el número de profesorado cuáquero actualmente presente. Esto plantea entonces la siguiente pregunta: para ser una institución donde los valores cuáqueros se manifiestan explícitamente, ¿es necesario emplear un cierto número de miembros del profesorado cuáquero?
Otra área de atención reciente es el número de estudiantes cuáqueros de pregrado matriculados. Se han dedicado recursos significativos a reclutar un mayor número de estos estudiantes del Noroeste y más allá, aunque, debido a los horarios y procesos de reclutamiento típicos, el resultado de estos esfuerzos no se conocerá por completo hasta dentro de dos o tres años. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: en un Meeting Anual con aproximadamente 125 estudiantes de último año que se gradúan de la escuela secundaria cada año, ¿cuál es una expectativa realista para la matrícula? Para complicar aún más el asunto está la geografía. Cuatro de las diez iglesias de los Amigos más grandes de NWYM están en Newberg, la ciudad donde se encuentra George Fox. Muchos de los estudiantes de último año que se gradúan y provienen de Newberg buscan asistir a colegios o universidades fuera de Newberg.
Actualmente, el porcentaje de estudiantes de los Amigos en el campus es del 4,1 por ciento, o 69 estudiantes. La administración ha establecido un objetivo general de matrícula de 1.900 para 2015, un aumento del 12 por ciento con respecto al número actual de 1.685. Será necesario tomar medidas significativas para aumentar, si no simplemente mantener, el porcentaje de estudiantes de los Amigos actualmente matriculados. Estas medidas podrían incluir:
- Mayor ayuda financiera para los estudiantes de las iglesias de los Amigos
- Mayor confianza entre la universidad y NWYM
- Oportunidad para establecer conexiones más profundas con otros Meetings Anuales
La administración de George Fox, incluido el presidente, ha realizado intentos significativos para conectarse con las iglesias y la administración de NWYM, y la relación entre los dos parece estar mejorando. Además, la implementación del Programa de Liderazgo de los Amigos ha brindado una mayor oportunidad para fortalecer la relación entre George Fox y NWYM. Sin embargo, siguen existiendo desafíos, especialmente a la luz del aumento previsto de la matrícula. Una vez más, debe hacerse la pregunta: ¿puede George Fox, o cualquier institución cuáquera, considerarse cuáquera si los estudiantes de esas iglesias no están representados de manera significativa? Si bien el movimiento cuáquero se ha preocupado constantemente más por “ver eso de Dios» en cada persona, la noción de ser cuáquero se vuelve anticuada si no hay al menos algunos que se conecten personalmente con el mensaje cuáquero y busquen encarnarlo con sus vidas.
Como una universidad comprometida con su herencia cuáquera, y que desea ver los valores cuáqueros perpetuados en su misión, parece que George Fox debe poner un énfasis significativo en lo siguiente:
- Un compromiso de contratar y retener al profesorado y la administración cuáqueros
- Un compromiso de capacitar a sus estudiantes cuáqueros en el desarrollo del liderazgo y brindarles oportunidades de liderazgo
- Un compromiso de hacer que sea financieramente atractivo para los estudiantes de los Amigos asistir
- Un compromiso de continuar fortaleciendo su relación con NWYM y otros Meetings Anuales similares, especialmente las iglesias individuales que comprenden cada YM
- Un compromiso de hacer que las creencias, prácticas y valores cuáqueros estén tangiblemente presentes para todos los constituyentes
Para una institución como George Fox, estos compromisos no se mantienen en tensión con su compromiso cristiano general. Más bien, mejoran ese compromiso, brindan una interpretación matizada dentro de un mercado saturado de educación superior cristiana y continúan allanando el camino para que la retórica se convierta en realidad, para que la comunidad reconozca lo que significa ser una institución que está “arraigada en la tradición de los Amigos» y para una educación cristiana que es cuáquera.
Uno podría simplemente afirmar que la mejor manera para que una institución cuáquera siga siendo cuáquera es asegurarse de que todos, o al menos la mayoría, de los que enseñan, aprenden y sirven, sean cuáqueros. Esta respuesta, sin embargo, traicionaría los mismos principios de la creencia cuáquera. Alternativamente, una institución deja de ser cuáquera si lo es solo en su historia. Si no queda nadie para perpetuar y encarnar los ideales cuáqueros, entonces esos ideales dejan de realizarse de alguna forma significativa. Es importante, entonces, continuar luchando con el equilibrio necesario no solo para hablar de una institución como cuáquera, sino para realmente convertirse o seguir siéndolo.
