El difunto cuáquero coreano Ham Sok Han dijo una vez que, en su viaje por la vida, fue “impulsado por Dios» hacia caminos que nunca habría tomado sin la guía divina. A veces pienso en mi propia vida profesional como educadora de esta manera. Comencé mi carrera enseñando en escuelas de Amigos, primero en Japón y luego en Estados Unidos, pero creo que Dios me sacó de esta zona de confort al llamarme a enseñar en una escuela pública en Camden, Nueva Jersey. A través de las experiencias de trabajar con una diversidad de personas en Japón y en el centro de la ciudad en este país, me he visto conducida a enfocar mis energías en trabajar con otros diferentes a mí para crear una mayor igualdad y justicia para personas de todos los orígenes.
Algo que la consejera y formadora cuáquera Arlene Kelly dijo sobre la diversidad cuando vino a dirigir un retiro en mi Meeting en Haddonfield, Nueva Jersey, ha permanecido en mi corazón. En respuesta a mi pregunta sobre cómo los cuáqueros podrían lograr una verdadera diversidad, compartió la siguiente declaración hecha por el Comité de Servicio de los Amigos Americanos cuando estaba trabajando para diversificar su personal: “No somos una organización homogénea que busca ser más diversa; somos una organización incompleta que busca ser completa». El objetivo de lograr la diversidad en una institución no es que personas blancas bienintencionadas hagan que el clima social allí sea más acogedor para personas diferentes a ellas. Más bien, es hacer que una organización incompleta sea más completa incorporando a personas de diferentes orígenes y con diferentes perspectivas que puedan trabajar juntas para transformar la institución en algo completamente nuevo.
Vanessa Julye lo expresa de esta manera en su epílogo, titulado “Hacia una comunidad inclusiva», de Aptos para la libertad, no para la amistad: cuáqueros, afroamericanos y el mito de la justicia racial:
Comencemos a identificar y separar los aspectos del cuaquerismo que no están relacionados con el núcleo de nuestras creencias, las prácticas eurocéntricas no esenciales que se han adherido a la forma en que practicamos nuestra fe. Una vez que se eliminen, nosotros, personas de todos los orígenes raciales y étnicos trabajando juntos, podemos reconstruir el cuaquerismo y el mundo en un hogar igualitario y pacífico.
El siguiente pasaje de la Biblia proporciona una imagen de verdadera diversidad que ha sido significativa para mí desde que Watanabe Akio la compartió en un momento de conflicto en las sesiones de Japan Yearly Meeting:
Porque así como el cuerpo es uno y tiene muchos miembros, y todos los miembros del cuerpo, aunque muchos, son un solo cuerpo, así también es con Cristo. Porque en un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un solo cuerpo, ya sean judíos o griegos, esclavos o libres, y a todos se nos dio a beber de un solo Espíritu. . . .
Si un miembro sufre, todos sufren con él; si un miembro es honrado, todos se alegran con él. (I Corintios 12-13, 26)
Al elegir relacionarme con personas diferentes a mí en lugares como Japón y Camden, he podido situarme en un borde en crecimiento que ha desafiado mis suposiciones y creencias anteriores. Al mirar mi vida, veo cómo Dios me ha estado guiando hacia la educación sobre cómo vivir en un mundo diverso, así como sobre cómo enseñar en él.
Mi viaje como educadora
Releyendo el número especial de enero de 2001 de Friends Journal sobre los Amigos y la Educación, me han impactado las palabras de Ayesha Imani al dar testimonio de lo que aprendió como maestra cuáquera en escuelas públicas en “el corazón del norte de Filadelfia»: “La educación cuáquera [es] no la educación que ocurre en una escuela cuáquera, sino la educación que surge de los principios y prácticas de aquellos que se ven impulsados a dar testimonio de lo sagrado de cada niño. . . . Es la educación que ocurre en cualquier lugar, entre cualquier población de estudiantes, en cualquier momento en que algún educador entrega una clase al Espíritu Santo en un intento de vivir la fe cuáquera de uno.»
Ella se describe a sí misma como habiendo sido una vez una maestra “dura e intrépida», el tipo que he observado con asombro en la escuela primaria pública donde he enseñado inglés como segundo idioma (ESL) durante los últimos 16 años. A veces he envidiado la forma en que tales maestros parecen mantener un orden completo en sus aulas. Sin embargo, sé que no tengo en mí enseñar de esa manera autoritaria. El privilegio blanco y el derecho en la extensa comunidad cuáquera en la que crecí y sigo viviendo no me han condicionado a actuar con este tipo de autoridad prepotente. Lo que ahora me doy cuenta es que a lo largo de mi carrera me he sentido cada vez más llamada a dar testimonio a través de mi enseñanza de los testimonios cuáqueros que son importantes para mí: igualdad, paz, justicia social, simplicidad, administración, integridad y comunidad.
Sin duda, mi origen cuáquero ha tenido una profunda influencia en mí. Nací en una gran familia cuáquera extensa. Fui educada principalmente en escuelas cuáqueras del área de Filadelfia. He estado activa en Meetings cuáqueros a lo largo de mi vida. He sido guiada, alentada y apoyada por mi familia cuáquera, maestros e innumerables otros Amigos.
Pero mi vida también ha sido profundamente influenciada por experiencias más allá de este mundo cuáquero. Tenía seis años cuando dos de mis hermanos y yo dejamos Westfield Friends School para ir a la escuela pública después de que mi padre dejara de enseñar allí para seguir una carrera en la educación pública. Como adulta, aprendí que la escuela pública a la que asistí había sido la escuela negra segregada de Cinnaminson, Nueva Jersey, hasta muy poco antes. Tuve la suerte de haber sido enseñada allí por cuatro destacados maestros negros, que supongo que habían estado enseñando en la escuela segregada, y continuaron allí después de que la escuela se integró. Su enseñanza afectuosa y su misma presencia me enseñaron lecciones de por vida sobre la igualdad innata de los seres humanos de diferentes razas. Mi experiencia educativa posterior en los Estados Unidos fue casi completamente eurocéntrica hasta más de 35 años después, cuando comencé a enseñar en Camden.
Dios me dio una gran patada fuera de mi mundo familiar cuando fui, recién salida de la universidad a la edad de 22 años, a Japón para enseñar inglés. Terminé viviendo y enseñando allí, primero en la Friends Girls School en Tokio, y luego en Tsuda College para mujeres, durante 20 años. En Japón, di por sentado que me trataran con respeto como maestra estadounidense blanca, tal como siempre había dado por sentado que se me abrieran puertas como persona blanca en los Estados Unidos. También fui bien recibida y nutrida por los cuáqueros japoneses entre los que vivía. Pero las diferencias culturales entre los Estados Unidos y Japón son enormes, por lo que mi experiencia viviendo allí cambió enormemente la forma en que me veía a mí misma y al país de mi nacimiento. Conocer y casarme con mi esposo japonés, Takashi, y criar a nuestros dos hijos profundizó esta experiencia intercultural. Para cuando nuestra familia se mudó a los Estados Unidos, yo había cambiado profundamente en muchos sentidos.
Después de que nos mudamos a los Estados Unidos, busqué un trabajo de enseñanza en una escuela de Amigos. Un jefe de departamento en una entrevista de trabajo expresó la creencia de que algunas escuelas cuáqueras habían ido demasiado lejos al admitir estudiantes de color, lo que provocó que sus inscripciones disminuyeran. Ese comentario me pesó tanto que le escribí una carta a ese maestro después. Lo siguiente está tomado de un borrador que tengo de esa carta:
Creo que cualquier escuela, especialmente una escuela de Amigos, que realmente quiera estar a la vanguardia del cambio social debe poner sus convicciones en juego y seguir comprometida con ellas. Por lo tanto, si cree que debe trabajar para crear una sociedad que permita la diversidad étnica, cultural y racial y la igualdad, debe atenerse a esa convicción. Si no se atreve a superar un “nivel seguro» de inscripción de minorías, ¿no significa eso que está dependiendo para su existencia de una población mayoritaria privilegiada que no está dispuesta a hacer los cambios en su estilo de vida y suposiciones que permitirían el cambio social previsto?
Tal vez Dios me impulsó a escribir esa carta para asegurarme de que no enseñaría en esa escuela.
Uno de mis trabajos posteriores fue como maestra bilingüe de japonés en un programa bilingüe completamente nuevo en uno de los distritos escolares públicos más ricos de Nueva Jersey. Estaba encantada de poder enseñar a niños japoneses. Sin embargo, pronto aprendí que algunos maestros y administradores resentían el programa bilingüe. En una ocasión, la subdirectora me dijo que no fuera demasiado directa con otros maestros al defender el programa, diciendo que existía solo porque estaba ordenado por el estado, y que no creía que fuera necesario “para los niños inteligentes que este distrito recibe». En otra ocasión, esta subdirectora me miró extrañamente cuando sugerí que los niños euroamericanos también hicieran una presentación en un festival cultural escolar, en lugar de simplemente exhibir a los niños bilingües. Tal vez Dios me llevó a expresar mi opinión así para que tampoco durara mucho en ese distrito escolar. Y no duré.
Mi salto profesional final a mi trabajo actual en Camden puede haber sido un choque cultural tan grande para mí como lo había sido ir a vivir a Japón, pero me deleité con la diversidad étnica y racial de la ciudad.
Mis primeros meses allí fueron especialmente desafiantes. Mis años de enseñanza en escuelas cuáqueras y otras escuelas privadas en Japón y los Estados Unidos no me prepararon para ser la figura de autoridad que era la norma para los maestros en la ciudad. Tuve serios problemas con la disciplina y el manejo de la clase y poca idea de cómo abordarlos. Liz, mi mentora no oficial de maestros de ESL en la escuela, me ayudó con esto, al igual que mi supervisora. Ella había venido de Puerto Rico a las escuelas de Camden como estudiante de ESL, y luego enseñó allí durante muchos años. Cuando tres hermanos puertorriqueños con reputación de tener serios problemas de disciplina fueron transferidos a nuestra escuela, ella dijo: “Si los tres son puestos en la clase de la Sra. Mizuno, ¡ella se va de vuelta a China!». Los tres fueron puestos en mis clases, ¡y me las arreglé, de alguna manera! Recuerdo haber tocado fondo a principios de diciembre cuando rompí a llorar después de que mi supervisora viniera a hacer una observación de mis clases. Había estado esperando la visita como una fuente de aliento y apoyo, pero me sorprendió que no tuviera casi nada bueno que decir sobre mi enseñanza.
Otro gran contribuyente a mi choque cultural fue nuestra directora afroamericana sensata. La mayoría del personal parecía tenerle miedo. Un día me preguntó cuál de mis clases me gustaría que observara, y cuándo, “para que puedas mostrar tu mejor cara». Le dije qué clase y cuándo y luego preparé esa lección para ese grupo en particular hasta el tope con la esperanza de que saliera más suave de lo habitual. Ella apareció ese día para observar una clase diferente, y me vio en mi peor momento, porque había enfocado toda mi energía en planificar la clase que había prometido venir a ver. ¿Lo hizo para intimidarme? Ciertamente lo parecía. Tengo que confesar, sin embargo, que aprendí más de ella durante su mandato sobre buena enseñanza y manejo del aula de lo que he aprendido de cualquier director desde entonces. Un día temí que me pidieran que fuera acompañante en un viaje de clase con una clase bilingüe de 4º y 5º grado que se sabía que era particularmente rebelde. Me aseguré de estar ocupada esa mañana, con la esperanza de que no me notaran y me pidieran que fuera con ellos. Me notaron, y la directora me pidió que fuera. La asistente de instrucción en la clase bilingüe de 4º y 5º grado me dijo más tarde cómo la directora había eliminado a los alborotadores para poder dejar que solo los niños que lo merecían fueran al viaje. Aparentemente, entró en la sala y les dijo a todos los niños que creían que no eran alborotadores que se pusieran de pie. Luego les dijo a los que estaban sentados que señalaran a los niños “malos» entre los que estaban de pie. Los hizo sentarse también. Luego les dijo a los niños que estaban sentados que se quedarían en la escuela por el resto del día. Fui a un viaje maravilloso con otros maestros y los niños que habían quedado de pie sin ser desafiados por sus compañeros de clase.
Para ser más interculturalmente competente en Camden, leí libros multiculturales, especialmente aquellos de escritores hispanos y afroamericanos. Me emocioné cuando uno de estos, Luis Rodríguez, fue entrevistado en la Radio Pública Nacional sobre su libro, Siempre corriendo: La Vida Loca: Días de pandillas en L.A. Llamé y le pregunté si tenía algún consejo para una maestra como yo que trabaja con estudiantes hispanos, uno de los cuales recientemente me había llamado con desdén “la dama de White Town». Él me dijo: “No les quites la poesía». He tratado de no hacerlo.
Para ayudar a construir la autoestima de mis estudiantes legitimando sus antecedentes y familiarizándolos con culturas diferentes a las suyas, leí libros multiculturales con ellos. El Grupo de Trabajo de Educación Pública de Philadelphia Yearly Meeting me dio una subvención para ayudar a construir mi colección, particularmente de literatura hispana y afroamericana. Me sorprendió saber que mi enfoque en la enseñanza de la historia negra a través de la lectura de historias sobre el Ferrocarril Subterráneo era diferente al de la mayoría de los maestros afroamericanos, que parecían tender a enseñar sobre los afroamericanos que han hecho contribuciones significativas al mundo en el que viven. Recientemente escuché a un profesor afroamericano de Historia Negra describir el enfoque que encontré que los maestros negros en mi escuela estaban tomando como “conciencia de victoria, en lugar de conciencia de víctima». Creo que mi enfoque de “conciencia de víctima» al elegir enseñar sobre personas esclavizadas que escapan a la libertad proviene de mi crecimiento con historias sobre cómo los abolicionistas cuáqueros los ayudaron.
Mis estudiantes y yo también disfrutamos haciendo actividades relacionadas con Japón. A veces, los niños mayores presentan historias de tarjetas de imágenes japonesas a los niños más pequeños utilizando un escenario portátil especial kamishibai hecho para ese propósito. Los estudiantes también han respondido bien cuando los visitantes japoneses a nuestro hogar han venido amablemente a visitar la escuela para interactuar con los niños. Un año, una joven estudiante universitaria japonesa vino y pasó tres meses ayudándome con mis clases. No creo que esos estudiantes olviden jamás sus experiencias con “Miss Chiharu», y nunca más agruparán a todos los asiáticos como “chinos» que son “otros» y completamente separados de ellos mismos.
He recorrido un largo camino desde que vine por primera vez a enseñar en Camden. Sin embargo, todavía no soy una disciplinaria estricta, y por lo general no controlo mis clases de la manera en que la mayoría de los maestros en mi escuela parecen hacerlo. Tengo la suerte de poder trabajar principalmente con pequeños grupos de menos de diez niños a la vez. Los niños parecen verme como una especie de figura materna sustituta. Saben que soy una blandengue. Pero me complace saber que también parecen respetarme. A menudo me conmuevo profundamente cuando ex alumnos regresan a mí años después y me cuentan con gran detalle las cosas que les gustaba hacer en mi clase de ESL. He tratado de enseñar con este sentimiento en mente: “La gente olvidará lo que dijiste. La gente olvidará lo que hiciste. Pero la gente nunca olvidará cómo los hiciste sentir». (Maya Angelou). Creo que logro que mis estudiantes se sientan bien consigo mismos de una manera que espero pueda influir en ellos a lo largo de sus vidas.
He encontrado mi vocación enseñando ESL elemental en Camden. Está lo suficientemente fuera de mi zona de confort como para mantenerme alerta y seguir aprendiendo. Pero me siento como en casa allí. Me gusta la cadencia de la mezcla de español e inglés mientras los compañeros de trabajo interactúan.
“¿Qué pasa, nena? Es viernes. ¿Qué pasa?»
Puedo responder, “No mucho. Estoy pasando el rato, pero no me puedo quejar. ¿Y tú?»
