Por Sharon Hoover
En el número del 15 de diciembre de 1983 de Friends Journal, el erudito cuáquero Henry J. Cadbury informó de que, para los primeros Amigos, el mismo nombre de Navidad implicaba una “misa papista”, parte de una “cristiandad apóstata” autoritaria y supersticiosa, de la que todos los buscadores del cristianismo primitivo debían abstenerse. Así, con la peculiar obstinación cuáquera… ellos [los cuáqueros] demostraron su protesta haciendo negocios como de costumbre en el día festivo”. Cadbury encontró referencias en los escritos de los Amigos para el “Mes Décimo 25 (como era entonces) que registraba arrestos y encarcelamientos por trabajar o por mantener la tienda abierta en ese día” dondequiera que los cuáqueros vivieran en Inglaterra. Los magistrados y los agentes se mantuvieron ocupados derribando los avisos de venta cuáqueros, cerrando sus tiendas y metiendo a los recalcitrantes en el cepo o en la cárcel.
Los cuáqueros no solo se opusieron a los adornos religiosos de la Navidad, sino también a la alegría, incluso a la licencia (bailes enmascarados —y a veces libertinos—, borracheras, etc.) de las celebraciones que la rodeaban. Cadbury cita un documento inédito de George Fox de 1656, dirigido a:
Vosotros que estáis observando el día que llamáis Navidad, con vuestra plenitud, con vuestras cartas, con vuestros juegos, con vuestros disfraces, con vuestros festejos y la abundancia de ociosidad y destrucción de las criaturas. . . .
William Meade, yerno de George Fox, muchos años después, ofreció a su meeting que iría a hablar con el “Lord Mayor de Londres sobre el “desorden en el día llamado Navidad”.
Las escuelas internado de los Amigos, informa Cadbury, mantuvieron las reglas más estrictas sobre la Navidad durante más tiempo. No fue hasta 1857 que la Escuela Bootham en York, Inglaterra, permitió que el día de Navidad fuera un día festivo, y Westtown y Barnesville en los Estados Unidos no reconocieron la Navidad hasta el siglo XX.
En 1986, sin embargo, Friends Journal dedicó una página completa a “Un calendario de Adviento infantil amistoso”, sugiriendo una actividad para cada día de diciembre, como hacer decoraciones, dar un regalo a un niño necesitado o a un banco de alimentos, escuchar historias navideñas o los versículos bíblicos apropiados, hornear galletas, aprender canciones de Adviento, escribir cartas, reconocer Hanukkah, agradecer a los que dan regalos, ayudar a limpiar las decoraciones (30 de diciembre) y planificar “algunas cosas útiles que harás por los demás en 1987” (31 de diciembre).
Es importante destacar que Henry Cadbury señala que la idea básica entre los cuáqueros es el “principio amistoso de elevar lo secular a lo sagrado”. En otras palabras, cada día, la vida y la esperanza nacen de nuevo: los bebés nacen todos los días en establos y en países devastados por la guerra. Cada día es también un día de sufrimiento y un día de resurrección. Cada día es un día sagrado. Me gusta pensar en cada día como un meeting de adoración con una preocupación por la vida.
Como muchos lectores, sin embargo, crecí en una denominación protestante tradicional. Viví en un pequeño pueblo rural, dedicado, en su mayor parte, a sus niños y a la comunidad. También tuve la suerte de crecer en una familia que valoraba las palabras —habladas y en la página— y la música.
Durante todo el verano, ahorré el cambio que me llegaba en un guante de piel de conejo escondido en la parte trasera del cajón inferior de mi cómoda para poder comprar ingredientes y suministros para hacer regalos para Navidad. ¿Cuántos pañuelos con bordes de ganchillo recibieron mis maestras, abuelas, tías y vecinas? ¿Cuántas iniciales bordé en pañuelos para parientes y amigos varones? ¿Cuántas muñecas de trapo hice para mis hermanos menores? ¿Cuántas galletas hizo mi grupo juvenil de la escuela primaria? ¿Cuántas cestas entregó mi grupo juvenil mayor? ¿Cuántas canciones hermosas cantamos con entusiasmo en iglesias, escuelas, residencias de ancianos, hospitales—muchas de las cuales todavía recuerdo cada palabra?
Íbamos a la capital del condado para comprar cada año una vez en diciembre. Decorábamos un árbol barato. Íbamos a casa de la abuela a cenar pollo el domingo de Navidad y recibíamos al otro lado de la familia para la cena de pavo de Navidad. Recibíamos dos regalos: un “juguete” de Santa Claus y un par de pijamas nuevos de franela suave que hacía mi madre y que valorábamos (sin calefacción en el dormitorio, y ella podía elegir una franela suave y difusa). A veces también recibíamos guantes de punto o una caja de juguetes hecha a mano, o—en una Navidad memorable—recibí una hermosa blusa bordada a mano.
Pero déjenme contarles los recuerdos que más vívidamente atesoro. Recuerdo las noches oscuras y frías de diciembre, el cielo de estrellas resplandecientes, una noche tranquila inundada de luz de luna que proyectaba sombras a través de los olmos, nogales y arces que llenaban nuestro pueblo, la música suavemente vibrante en mi cuerpo cuando caminaba a casa desde la iglesia o la escuela (aproximadamente una milla). Recuerdo el silencio mientras encendíamos solemnemente las velas de Adviento hechas en casa, una cada domingo por la noche hasta la de la víspera de Navidad. Y recuerdo la gentileza de las niñas y los niños, los hombres y las mujeres, y los animales en el granero, todo lo cual parecía abrazarme durante algunas semanas con el amor que oraba—entonces y ahora—que todas las personas y animales en todo el mundo pudieran conocer, dondequiera que estuvieran, en cualquier clima, en cualquier situación. El amor que conocía llenaba el universo. Nunca entendí ese sentimiento—ni necesitaba hacerlo—pero es más difícil de sentir hoy en la masa de luces de la calle en la que vivo y desde que mis propios hijos y nietos se han acercado más al modelo cuáquero temprano de Navidad.
Si me ven cantando en voz baja, encendiendo una sola vela en la oscuridad (qué oscuridad puedo manejar entre las luces de la calle), no imaginen que siento nostalgia por “los buenos viejos tiempos”. Sin embargo, dense cuenta de que echo de menos a las ovejas moviéndose suavemente en el pasto con solo la luz de las estrellas y la luna para delinearlas. Que echo de menos el parpadeo de las luces de Navidad de colores al girar hacia la casa. Que echo de menos lo que a veces imaginaba que era la canción de un ángel. Aunque incluso ahora, ocasionalmente pienso que oigo cantar a un ángel.
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Sharon Hoover es miembro del Meeting de Alfred (N.Y.) y asiste al Grupo de Adoración de Lewes (Del.).
