Patience Schenck sobre el privilegio

¿Qué te impulsó a escribir tu folleto, “Living Our Testimony on Equality”?

Me jubilé del trabajo remunerado en 1999, y en la primavera de 2000, tuve una fuerte sensación de guía para trabajar en el área de la justicia racial, pero no sabía lo que eso significaba. Al principio pensé que escribiría algo: podría escribir sobre prejuicios, racismo institucional y racismo cultural. Pero lo que noté fue lo incómodas que se sentían las personas blancas (a veces, yo también me sentía incómoda) cuando les contaba sobre este proyecto. Cuando decía que estaba trabajando en el área de la justicia racial, la gente me interrumpía y decía cuánto odiaba los prejuicios y se apoderaba de la conversación. El subtexto era: “Yo no soy una de esas personas prejuiciosas”. Sentían que necesitaban demostrármelo. Casi nunca preguntaban: “¿Qué estás haciendo? ¿Qué has aprendido?”

En resumen, había mucha actitud defensiva, con la que me puedo identificar. En cierto momento, reconocí que si escribía algo, las únicas personas que lo leerían serían personas que ya estaban comprometidas con el antirracismo; la mayoría de las personas a las que quería llegar ni siquiera lo leerían.

¿Es esta la razón por la que comenzaste el grupo de trabajo sobre racismo del Baltimore Yearly Meeting?

Sabía que había información disponible sobre la discriminación que sufrían las personas de color: estudios estadísticos, relatos de ficción e informes periodísticos; y, sin embargo, las encuestas mostraban que muchas personas blancas pensaban que vivíamos en una “era postracial”. Pensé que eso debía significar que a muchos blancos les resultaba incómoda esa información y ni la buscaban ni la asimilaban cuando se enfrentaban a ella. Así que se me ocurrió que podía dirigir talleres que permitieran a las personas blancas examinar cómo se desarrolló nuestra conciencia, por qué nos sentíamos tan incómodos. El objetivo, por supuesto, sería sentirnos más cómodos para poder ser aliados eficaces de las personas de color. Empecé a dirigir talleres, y la gente venía a ellos voluntariamente, pero a menudo también un poco a regañadientes. Una vez, en una Reunión de la Friends General Conference (FGC), empecé preguntando: “¿Qué os trae a este taller?”. Varias personas dijeron que pensaban que era lo correcto, pero que en realidad no querían estar allí. Estaban expresando con palabras la incomodidad que las personas blancas sienten tan a menudo con respecto a la raza.

El Grupo de Trabajo sobre Racismo del Baltimore Yearly Meeting ahora tiene un grupo dedicado de personas que han estado abordando la raza y el racismo durante diez años. Creo que veo un cambio en las actitudes dentro del yearly meeting. Pero todavía hay muchos Friends blancos, todas buenas personas que se preocupan por la justicia, que piensan que hablar de raza es en sí mismo racista.

Sin embargo, todavía quería escribir, y finalmente se me ocurrió que podía escribir sobre mi propia experiencia. No habría nada de lo que el lector tuviera que defenderse porque solo estaría hablando de mí misma. Podría mostrar cómo no estar a la defensiva y simplemente tratar de aprender. Podría mostrar que alguien que está comprometido con estos temas todavía puede tener miedo del tema y a veces decir cosas estúpidas y ser la causa de malentendidos. No se trata de ser perfecto, sino de hacer lo mejor que puedas. Con estas ideas en mente, finalmente estaba lista para escribir sobre la raza. El folleto de Pendle Hill fue el resultado.

¿Cuál es uno de los mensajes más importantes que querías enviar en tu folleto?

Los cuáqueros no quieren ser racistas. Creemos firmemente que todos somos iguales, sin embargo, vivimos en un océano de prejuicios y estamos expuestos a ellos de muchas maneras. Vivimos en medio de un racismo sistémico y generalmente no lo notamos. Pero no podemos aprender nada si tenemos miedo de hablar de esto. Parte de nuestra tarea es explorar los entornos en los que hemos vivido toda nuestra vida y notar a qué influencias hemos estado sujetos. En el folleto, insto encarecidamente a la gente a que escriba en un diario sobre los mensajes, a menudo contradictorios, que recibieron sobre la raza cuando eran niños, tanto lo que la gente decía como la forma en que reaccionaban ante las personas de color.

Cuando eras niña, escribes que captaste un mensaje tácito de que “[tu] gente” era mejor. ¿Puedes explicar cómo recibiste ese mensaje, a pesar de que tus padres habían invitado a un estudiante negro que había sido discriminado a tu casa a almorzar todos los días?

Creo que todos operamos en diferentes niveles: uno es que queremos pensar que somos realmente importantes, lo cual es más fácil de hacer si eres un estadounidense de origen europeo. Los blancos se sienten tentados a pensar que somos los verdaderos estadounidenses. Por otro lado, genuinamente queremos justicia para todos. Creo que la gente de mi familia operaba en ambos niveles: queriendo ser uno de los importantes y también queriendo justicia.

En tu folleto hablas de diferentes tipos de racismo: explícito e implícito. ¿Cuál es la diferencia? ¿Cómo podría alguien estar actuando desde el racismo implícito sin saberlo?

Explícito significa que dices que odias a “esa gente”; implícito significa que dices “Amo a todo el mundo” y, al mismo tiempo, tienes miedos inconscientes que te llevan a cerrar las puertas con llave cuando pasas por un barrio negro. Hay una desconexión; crees una cosa, e inconscientemente tienes todas estas imágenes negativas.

He leído mucho sobre cómo nuestras mentes inconscientes guardan todas las cosas que hemos escuchado en el pasado que no son halagadoras para las personas de color; estos sesgos pueden filtrarse y avergonzarnos, y tenemos mucho miedo de eso. Nos da miedo abordar la raza.

¿Qué piensas sobre la forma en que los blancos usan los términos “afroamericano” y “negro” en diferentes situaciones? ¿Qué parece comunicar ese lenguaje para algunas personas?

Conozco a afroamericanos que usan ambos términos, y yo también. Pero no es el problema más grande del mundo. Mucha gente piensa que usar la terminología correcta es de lo que se trata todo. Por importantes que sean las palabras, el problema es que todos tengan la oportunidad de tener una buena vida.

En la página 24 de tu folleto, dices que las familias blancas generalmente tienen una vida más fácil cuando todas las demás circunstancias (educación, ingresos, etc.) son las mismas. Pero, ¿cuál es tu respuesta cuando alguien habla de la acción afirmativa como una forma en que las personas de color tienen una ventaja?

Se supone que la acción afirmativa nivela el campo de juego, no da una ventaja. Si los niños tienen padres sin educación, van a una escuela secundaria que no los prepara adecuadamente para la universidad y no tienen modelos a seguir reales para tomarse la educación en serio, probablemente no les irá tan bien en sus exámenes SAT. Pueden ser personas brillantes que pueden tener éxito en la universidad y en la vida, pero no tienen las mismas ventajas; se supone que la acción afirmativa les da un impulso. Además, el reciente caso de la Corte Suprema sobre si la Universidad de Texas puede considerar la raza al aceptar estudiantes trata sobre la cuestión de si la escuela, en su conjunto, está mejor teniendo un cuerpo estudiantil diverso. Todo el mundo se beneficia de la diversidad. Espero que en algún momento ya no necesitemos la acción afirmativa, pero todavía no hemos llegado a ese punto. La cúspide del privilegio es que la gente piense que tiene derecho a entrar en una escuela o conseguir un trabajo sin considerar las ventajas que ha experimentado.

¿Cómo crees que los padres pueden enseñar de manera efectiva y sensible a sus hijos sobre estos temas de privilegio?

Lo mejor que pueden hacer los padres es vivir en un mundo multicultural. Los niños pueden crecer sabiendo que algunas personas se ven diferentes, pero todos son nuestros amigos. Los padres también necesitan hablar con sus hijos sobre el racismo y los prejuicios porque sus hijos están escuchando mensajes contradictorios sobre la raza. A muchos padres les resultan difíciles estas conversaciones, pero son importantes.

¿Cómo crees que estos problemas de raza impactan a nuestro país hoy en día?

La gente no tiene conversaciones honestas. La mayor parte de la conversación que tiene que ver con la raza es velada; es como cuando la gente llamaba al presidente Obama el “presidente de los cupones de alimentos”. La mayoría de las personas que reciben cupones de alimentos son blancas, pero la imagen que viene a la mente es la de los negros pobres. Ese es un gran problema.

En realidad, me sorprendió que el presidente Obama ganara por un margen tan amplio en 2008 y sustancialmente en 2012. Realmente creo que la mejor versión de la mayoría de los blancos no quiere tener prejuicios. Sin embargo, cada uno de nosotros tiene diferentes niveles de conciencia. A mucha gente le gustó la idea de que pudiéramos elegir a un presidente negro, y algunas de esas mismas personas se asustaron un poco al mismo tiempo. Parte de este problema es que no hemos hablado lo suficiente sobre la raza y no hemos sido autorreflexivos sobre las cosas negativas que nos ha dicho la cultura blanca. Nuestra comprensión carece de matices.

¿Hay algo más que quieras comunicar a la gente sobre lo que has aprendido haciendo este trabajo?

El privilegio blanco significa no tener que pensar mucho en la raza; se trata de pensar que eres la norma. Algunos de nosotros no pensamos en tener una raza; pensamos: “Esa gente tiene una raza y nosotros somos solo gente”. El objetivo es ver al blanco como una de varias razas y a la cultura blanca dominante como una de muchas. Entonces necesitamos ampliar nuestra comprensión de quiénes somos como sociedad.

La otra cosa que me gustaría decir es que cuando vas por debajo de la cortesía superficial, las relaciones raciales son difíciles. Hay tanta historia dolorosa. Los blancos tienen miedo de cometer errores, y probablemente lo haremos. Así que arriésgate y aprende de tus errores. Si no nos arriesgamos, no avanzaremos.