Una lección del secretario de Meeting sobre Occupy

Era el domingo por la mañana antes de que la primera reunión nacional del movimiento Occupy se programara para reunirse en Filadelfia. Después del meeting de adoración, el Comité Permanente del meeting anunció que, durante la semana siguiente, la meetinghouse solo estaría abierta a los turistas. A pesar de la presencia de Occupiers en la ciudad, cerraríamos las puertas de la meetinghouse y sus terrenos después de que el edificio se cerrara y antes de que nuestro personal se fuera a casa por la noche. Comenzaríamos esta política mientras los Occupiers estuvieran en Filadelfia durante el próximo fin de semana del Cuatro de Julio de 2012. La razón dada para esta política fue la falta de recursos financieros del yearly meeting, lo que nos impidió repetir la generosidad ofrecida a Occupy durante el año anterior.

Recuerdo haber intentado explicarle a un nuevo miembro, mientras subíamos las escaleras juntos después de la adoración, por qué nuestro meeting no tenía los recursos para mantener la meetinghouse abierta. Pude notar que no estaba contenta con esta explicación. Fui a un meeting programado, mientras ella continuaba a una clase de educación para adultos. Más tarde supe que esta nueva miembro habló en la sesión para expresar su disgusto porque íbamos a cerrar nuestras puertas a los Occupiers. Los Friends presentes se sintieron conmovidos por ella y se dieron cuenta de que ellos también estaban molestos. La decisión de cerrar las puertas parecía contraria a nuestros testimonios y a lo que somos como Friends. Me fui a casa después de mi meeting separado, sin darme cuenta de esta efusión de preocupación y energía.

Los siguientes días fueron un hervidero de correos electrónicos, llamadas telefónicas y meetings informales cara a cara entre miembros y algunos asistentes. Recibí varias propuestas y muchas preguntas sobre cómo podíamos responder de una manera más consistente con nuestros valores. Recuerdo haber pensado: ‘¿no se tarda demasiado, tal vez meses, incluso años, en tomar todas las decisiones necesarias para hacer esto al estilo de los Friends?’ Sabíamos que no teníamos tiempo para organizar un meeting convocado para negocios. En cambio, decidimos que el Comité de Paz y Preocupaciones Sociales nombraría un subcomité temporal para tomar decisiones a través de un compromiso consistente, oportuno y disciplinado con el proceso cuáquero. Se pondrían en contacto con los miembros del comité y otros a través de meetings informales, llamadas telefónicas directas y correos electrónicos. Discutimos posibles situaciones y cómo responderíamos a lo inesperado de una manera consistente con nuestra práctica cuáquera. Hablamos de ofrecer el estacionamiento de nuestro meeting como un refugio y espacio sagrado. Al final de la semana, teníamos solo 24 horas para elaborar una propuesta aceptable para el Comité Permanente de Arch Street, que administra la meetinghouse y la propiedad para el Philadelphia Yearly Meeting.

Uno de los muchos escenarios de los que hablamos fue qué haríamos si la policía obligaba a los Occupiers a abandonar su campamento de protesta. ¿Podríamos ofrecerles nuestros terrenos como refugio, invitándolos como nuestros huéspedes para desactivar una situación potencialmente explosiva? Una vez en nuestros terrenos, ¿qué podríamos hacer si provocadores contratados excitaban la violencia? ¿Qué pasaría si alguien bebiera alcohol o consumiera drogas en nuestra propiedad? ¿Qué pasaría si usaran el edificio o los terrenos de una manera profana y no como un lugar sagrado? ¿Qué pasaría si actuaran de una manera contraria a quienes somos como cuáqueros? Nuestros miedos parecían interminables. Acordamos que no podíamos prever todos los posibles resultados negativos. Pero trabajaríamos juntos como meeting para proporcionar un lugar seguro y un refugio, y para centrarnos en nuestra mejor práctica cuáquera.

Sí acordamos un conjunto de reglas en una propuesta que podríamos usar para desarrollar lo que ofreceríamos a los Occupiers. Como ejemplo, el miembro del meeting a cargo en cualquier momento podría hacer cumplir nuestras reglas pidiendo a los infractores que abandonen nuestra propiedad. Me sorprendió, durante la formación de esta propuesta, lo fieles que eran nuestros miembros al espíritu de nuestro proceso cuáquero. Este fue un trabajo absorbente pero esencial, que se hizo más estresante por los plazos ajustados y muchas llamadas telefónicas y meetings necesarios.

Nuestra propuesta se desarrolló a través de intercambios continuos. Mis correos electrónicos proliferaron. Mi buzón de entrega se hundió. Nuestra visión cambiaba constantemente, pero mejoraba. Esta experiencia estuvo llena de sorpresas. Incluso ahora, me asombra que pudiéramos unirnos detrás de una propuesta. Y así, la primera lección que aprendí fue que para alcanzar lo mejor de nosotros, teníamos que confiar el uno en el otro bajo presión y comprometernos por completo con nuestro proceso cuáquero.

Una segunda lección que aprendimos durante esta experiencia fue la importancia de asegurar que nuestro proceso cuáquero condujera a decisiones de calidad. Por calidad, me refiero a que los miembros del meeting, no solo el secretario, estén de acuerdo en que el tema es importante para ellos y para sus guías. En esta situación de Occupy, ¿cómo sentí que los miembros sentían que este esfuerzo era importante? Mi respuesta fue humillante: a través de la participación, o práctica, de los miembros para llevar a cabo nuestras decisiones. El nivel de participación se expandió rápidamente a otros miembros después de ese primer meeting el domingo, y creció en energía y alcance a medida que pasaban los días y más miembros se unían al esfuerzo para tomar decisiones de manera oportuna. El subcomité trabajó arduamente para diseñar un horario para que un “miembro a cargo» estuviera presente en el sitio las 24 horas del día durante los seis días que nuestros invitados estarían con nosotros.

El Comité Permanente de Arch Street del Philadelphia Yearly Meeting aceptó nuestra propuesta después de varios días de discusión. El subcomité del meeting escribió una carta a la policía y a otros en el último momento (el viernes por la tarde), pero antes de que llegaran nuestros invitados, que yo firmé. Autorizó a los Occupiers a acampar en nuestro estacionamiento como refugio y a usarlo como una experiencia calmante y de asentamiento. Esto ocurrió inesperadamente el sábado por la noche. Más tarde supimos que la policía había expulsado a los Occupiers de su sitio de protesta y llegaron a nuestro refugio el domingo por la mañana. Cuando nos reunimos para la adoración, nos sorprendió encontrar el estacionamiento lleno de autos, camionetas y camiones extraños, y muchos Occupiers. A lo largo de los siguientes días, durante muchos turnos, nuestros miembros participaron en la supervisión de nuestro acuerdo de que este era un lugar de adoración. Algunos de los Occupiers realmente pidieron adorar con nosotros.

Una parte de esta segunda lección fue hablar y compartir expectativas con miembros individuales y Occupiers. Encontré a los Occupiers un grupo diverso con diferentes medios, perspectivas y puntos de vista, y con diferentes recursos y capacidades. Disfruté escuchándolos, y ellos nos escucharon a nosotros. Al mismo tiempo, me sorprendió no solo el alcance, sino la intensidad de la participación de nuestro meeting con miembros individuales de Occupy, y la sensación del meeting de que este era un desafío espiritual importante. A través de su participación, nuestro meeting demostró que esta era una decisión importante que habíamos tomado.

La tercera lección para mí, como secretario, es la importancia de nutrir los dones y talentos de nuestros miembros. Este liderazgo fluyó naturalmente de cada participante, desde nuestro miembro más nuevo hasta nuestros Friends más importantes, incluido el secretario, que era un pasajero dispuesto, si no asombrado, y luego al yearly meeting. Después de que los Occupiers se fueron a la ciudad de Nueva York, fui a los miembros de nuestra comunidad para reconocer sus muchas contribuciones. Respondieron, una y otra vez, que no se trataba de ellos: “Robert, ¿no lo entiendes? Esto era el meeting», fue el estribillo compartido.

Esta energía espiritual nos unió para enfrentar un evento extraordinario. Puede que hayamos ayudado a los Occupiers, creo que sí, pero también terminamos acercándonos el uno al otro. Nos fortalecimos como meeting porque nutrimos y respondimos a los dones y talentos de los demás. Nuestros meetings pueden desarrollar nuestra capacidad para usar el proceso cuáquero ampliamente, y podemos nutrir a nuestros miembros en su práctica de la fe, esperando a Dios en cada uno de nosotros.