Cultivar una visión

Una conversación con Don Bustos, activista agrícola de Nuevo México

Don Bustos es un agricultor de Nuevo México que ha ayudado a construir un programa agrícola a través del American Friends Service Committee. El programa de AFSC en Nuevo México capacita a agricultores principiantes en prácticas agrícolas sostenibles y ha establecido un sistema de distribución, Agri-Cultura Network, para agregar los productos de los agricultores y atraer a compradores institucionales como las escuelas públicas de Albuquerque y Santa Fe.

El enfoque de Don es satisfacer las necesidades de la comunidad al tiempo que aborda problemas más sistémicos. Tanto a nivel estatal como federal, Don Busto aboga por una política agrícola que priorice a los pequeños agricultores desatendidos que utilizan prácticas sostenibles. Recientemente tuve la oportunidad de hablar con Don sobre su granja y cómo se relaciona con su activismo y espiritualidad.

Lucy Duncan (LD): Cuéntame la historia de tu granja.

Don Bustos (DB): El nombre de nuestra granja es Santa Cruz Farm. Lleva el nombre de nuestra iglesia, la Iglesia de Santa Cruz, cuyo nombre se remonta a la concesión de tierras de Santa Cruz de la Canada. Cultivo la misma tierra que cultivaron mis antepasados hace más de trescientos años. Al salir, verás la misma tierra, los mismos cultivos y los mismos métodos que utilizaban mis antepasados. Transmitimos el conocimiento de las prácticas ancestrales a los agricultores en formación, incorporando un poco de nueva tecnología que nos permite cultivar productos durante todo el año; por ejemplo, utilizamos energía solar en cámaras frías.

Reconstituimos la concesión de tierras aquí hace varios años y fuimos reconocidos por el fiscal general del estado. Nuestra visión es pasar de la tierra que ha sido designada para fines agrícolas (donde el gobierno de los Estados Unidos nos ha obligado a poner nuestras casas y comunidades) y volver al diseño original de los colonos, lo que permitiría más espacio libre para el cultivo de alimentos. Esa es una visión a largo plazo y multigeneracional en la que trabajamos. La concesión original era de 44.600 acres, y hemos podido solicitar al estado que adquiera parte de esta tierra. Queremos expandirnos para que las familias construyan viviendas y toda la comunidad pueda cultivar sus alimentos, tener sus trabajos y alimentar a sus hijos en un sistema sostenible. Estamos hablando de revitalizar el antiguo sistema alimentario y hacer que funcione durante cientos de años, para que no tengamos que depender mucho de la producción de alimentos externa.

Todavía irrigamos con nuestro antiguo sistema de acequias que fue excavado hace cientos de años. El nuestro aquí está excavado en la tierra y no ha cambiado excepto por el curso del agua en sí. Irrigamos desde el río Santa Cruz, y nuestra acequia se llama acequia de Santa Cruz. Tenemos un pequeño embalse comunal que la comunidad, no el gobierno, financió y construyó en la década de 1920. [Los derechos de agua están estrechamente vinculados a la agricultura en el programa de Nuevo México y están regulados por comisiones. Debido a que el agua es escasa, hay gente interesada en invadir los derechos de agua, pero si las personas que tienen los derechos pueden demostrar que usan el agua de manera beneficiosa, como en la agricultura, pueden conservar su acceso.—Lucy Duncan]

Hemos sabido durante cientos de años cómo sostener a nuestra comunidad produciendo nuestros alimentos, y queremos preservar ese conocimiento para que las generaciones futuras sepan su importancia y puedan continuar. Si cultivas tu comida y cultivas tus propias semillas, eres una persona libre; no te conviertes en un esclavo del sistema alimentario, trabajando y comprando comida a cualquier precio que se imponga. Para nosotros, es una cuestión de empoderamiento. Es un derecho humano poder cultivar nuestros propios alimentos y acceder a agua buena, de manera justa y equitativa. Estamos capacitando a personas en el negocio de la agricultura sostenible. Nuestro trabajo es darles las herramientas; luego aprenden a tomar decisiones críticas para proteger su tierra y agua, como empresarios exitosos.

LD: exitosos, pero también colaborativos.

DB: Se trata de desarrollo comunitario. Por ejemplo, si estamos considerando cómo podemos satisfacer las necesidades de los compradores institucionales agregando nuestro producto, necesitamos trabajar juntos. Eso significa lograr que la gente se siente a la mesa cuando a veces tienen diferencias, para discutir y luego para darse cuenta de que la mejor solución es trabajar juntos para crear un sistema alimentario que permita que toda la comunidad prospere.

Nosotros, los trabajadores de AFSC, entramos en la comunidad diciendo que no lo sabemos todo, pero con su ayuda, todos aprenderemos. Luego, después de tres años, AFSC se marcha: gane, pierda o empate; depende de nuestros alumnos asumir el trabajo y seguir adelante. Esa transición está ocurriendo ahora en Albuquerque. Al principio es un poco difícil, y nos quieren allí, pero luego dicen: “¿Cómo es que todavía estáis aquí?»

LD: El modelo en el que trabajas parece basarse en aprender haciendo, que la gente vea la alternativa construyéndola. Eso es poderoso.

DB: La gente nos está pidiendo que repliquemos el modelo. He estado viajando al país indio, en el área Navajo, a los Dine y Hopi; estamos tratando de averiguar cómo asociarnos con ellos. Esperamos pasar a la siguiente etapa y continuar utilizando este modelo. En algún momento en el futuro, podemos ir al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y establecer un programa federal que ponga recursos en su lugar para la agregación dentro de las comunidades desatendidas. Podríamos tener una pieza de legislación que todos pudiéramos trabajar para que se apruebe. Eso no sucederá hasta 2016 o 2020, pero estamos sentando las bases ahora.

LD: Sayrah Namaste, la codirectora del programa de Nuevo México, me estaba diciendo que la gente quiere este programa porque es una alternativa económica a unirse al ejército.

DB: Nuevo México tiene una tasa de abandono escolar del 48 por ciento. Cuando yo estaba creciendo, el ejército era la única opción económica. En Chaparral, están reclutando a hombres y mujeres muy jóvenes, pero ahora estos jóvenes ven otra posibilidad en la agricultura. Esta es también una alternativa para las personas que han estado encarceladas.

LD: El potencial de transformación es increíble. Fidel [un aprendiz] estaba hablando de crear un fondo de inversión que sea compartido por la comunidad, lo que daría más independencia para cultivar lo que la comunidad necesita, así como lo que el mercado demanda.

DB: No solo estamos creando un sistema alimentario alternativo, sino también un sistema de financiación alternativo. Muchas personas en la comunidad no calificarían para préstamos tradicionales. Queremos que se desarrollen instituciones financieras que sean flexibles a la hora de prestar dinero, para que circule dentro de la comunidad. Investigamos y descubrimos que un dólar circula 3,4 veces en una comunidad típica. Hemos adoptado modelos, como los microcréditos, que permiten que ese dólar circule 6,8 veces. La idea principal es hacer llegar alimentos saludables a los niños para crear comunidades saludables.

LD: en algún momento estabais usando pesticidas, y lo dejasteis.

DB: En la década de 1960, todavía cultivábamos de forma natural. En 1967, un agente agrícola vino y le dio a mi padre una botella de líquido. Más tarde aprendí que era DDT. Lo mezcló con agua. Ese año tuvimos maíz perfecto, sin gusanos. Así que mi padre comenzó a usar fertilizantes químicos e insecticidas, todos aprobados por el USDA.

Cuando la economía se desaceleró en la década de 1980, comencé a dedicarme más a la agricultura. Cultivé calabazas y maíz y utilicé un insecticida llamado Sevin que venía en forma de polvo. Estaba cultivando las mejores calabazas en el norte de Nuevo México. Durante seis semanas salía y esparcía el polvo de Sevin, y mataba a todos los bichos de la calabaza. Iba a los mercados de agricultores por la mañana; luego echaba una pequeña siesta; luego, por la noche, salía y hacía un poco de espolvoreo.

Una noche volví a casa después de espolvorear. Mi hijo era un bebé de un año en ese momento, y comenzó a rodar por el suelo detrás de mí. Me imaginé que rodaba en el polvo que se había desprendido de la pernera de mi pantalón. Me di cuenta: estoy envenenando a los bichos de ahí fuera; no necesito envenenar a mis hijos. Fue entonces cuando empecé a aprender a cultivar orgánicamente y pasé de un sistema agrícola basado en productos químicos a un sistema orgánico. Hemos estado certificados como orgánicos desde la década de 1980.

LD: ¿qué cambios has presenciado en las comunidades en las que has trabajado?

DB: La gente solía decir que el modelo que había creado dependía de mí. Les dije: “Si eso es cierto, entonces el modelo no está funcionando».

En Las Cruces, en Chapparal, estamos trabajando con un grupo de cultivadores inmigrantes. Están formando una cooperativa y han creado una pequeña granja en medio del desierto. Son principalmente mujeres las que realmente se han involucrado en el proyecto; estamos escuchando sus voces cada vez más. Están cultivando alimentos, y van a los mercados y hablan. Hice un estudio con Oxfam Internacional sobre las personas con las que trabajamos; obtienen menos del 1 por ciento de todos los recursos federales del USDA, pero representan el 15 por ciento de los cultivadores.

LD: Tu trabajo es muy práctico y empoderador. ¿Te importaría hablar un poco sobre los aspectos espirituales?

DB: Lo espiritual es parte de todo lo que hacemos. Cuando plantamos, hacemos una bendición que reconoce al Creador: “Uno para el Creador, uno para el vecino y uno para todo lo que vive». En la primavera, el sacerdote bendice las aguas, o más bien reconoce que las aguas están bendecidas. Ese es un ritual en nuestra tradición que nos permite seguir adelante y plantar nuestras semillas. En nuestra granja, tenemos una judía llamada judía de la Virgen María. Se planta en las esquinas de la granja y la protege del mal tiempo. Parte de nuestra enseñanza es sobre la plantación según los ciclos de la luna.

También hacemos una danza, reconociendo nuestra necesidad de permiso para plantar o trabajar en los campos. Cuando los aprendices de agricultor Fidel, Joseph y Jeff estaban pasando por nuestro programa de capacitación, todos trabajábamos juntos, yendo de una granja a la siguiente. Primero establecíamos una granja y plantábamos las semillas, y luego pasábamos a otra y hacíamos lo mismo. Finalmente, empecé a notar que los cultivos crecían más rápido en la granja de Fidel. Le pregunté: “¿Qué estás haciendo; estás usando Miracle-Gro o algo así?» Él dijo: “No, tenemos nuestros bailes en nuestros invernaderos, y antes de plantar o trabajar en los campos, pedimos permiso».

LD: Los testimonios cuáqueros son muy evidentes. ¿Cómo sustentan tu trabajo?

DB: Creo que trabajamos dentro de los principios cuáqueros. La simplicidad es la base de nuestro programa: ¿cuánto necesitas para mantener a tu familia? La comunidad también es parte de ello: somos parte de una creación más grande, y somos parte de un todo más grande. No tomo decisiones solo; todos contribuimos, por lo que nuestro programa es tan eficaz. Todos estamos averiguando cuáles son los próximos pasos. Nuestro programa se basa realmente en el cambio social a través de la no violencia. Inherente vivimos con valores cuáqueros. Reconocer al Creador, la Tierra y cómo todos trabajamos juntos es una parte importante de nuestro trabajo. No hay otra manera.