¿Una vida sencilla?

«Vive de forma sencilla para que otros puedan sencillamente vivir» es una frase que se atribuye con frecuencia a Mahatma Gandhi, líder político indio y, para muchos, un santo. Y la vida sencilla es una piedra angular de la práctica cuáquera, con imágenes de la vestimenta cuáquera y libros de lenguaje sencillo que sirven como recordatorios de las raíces tradicionales.

Hace años, mientras vivía en la cabaña de campo de mis abuelos, en las afueras de una pequeña ciudad, descubrí la posibilidad de una vida sencilla a través de los escritos de Thoreau desde su cabaña en Walden Pond. Fantaseaba con la vida en el campo y, como muchos otros, reuní una buena pila de Mother Earth News. Los artículos sobre jardinería, la fabricación de un instrumento musical con una lata reciclada y la excavación de una letrina funcional eran material de ensueño para una mente joven. Después de una vida frugal y trabajo físico como chapista, picador de carbón y miembro de un equipo de construcción, había ahorrado suficiente dinero para irme de excursión por el sendero de los Apalaches hacia las tierras salvajes de Maine. En un ritual de sencillez junto a una fogata, quemé mi permiso de conducir y otros vínculos con el complejo mundo moderno. Tras meses de duros viajes y algunos momentos de dichosa soledad en la naturaleza, volví a la misma cabaña esperando que empezara la buena vida.

Con el tiempo, llegué a vivir la buena vida en el campo (cultivando alimentos, horneando pan, calentando con leña) en un ashram de yoga en las montañas Pocono de Pensilvania, una zona popular por sus centros turísticos y estaciones de esquí. Aquí también descubrí que la vida sencilla a menudo no es fácil ni realmente sencilla en absoluto.

Vivía con un grupo de personas, a veces hasta 30 jóvenes de diversos orígenes. Estábamos interesados no solo en la vida en el campo, volviendo a la tierra, sino también en las experiencias espirituales que, según se rumoreaba, se producían a través de disciplinas de yoga como una dieta vegetariana, ejercicios de hatha yoga, estudio y contemplación. Hay un dicho en la tradición del yoga: «Todo lo que necesitas saber ya está dentro de ti». Este es el camino de los místicos que me atraía. Junto con muchos otros de la época, buscábamos no solo la paz y la comprensión, sino también la liberación de la adicción, el sufrimiento y las complejidades de una era de la información acelerada. Muchos de nosotros encontramos paz, buena salud y algo de sabiduría en este tipo de vida y en el intercambio de experiencias.

Pero observé a lo largo de los años cómo envejecíamos y la cultura cambiaba. Incluso la mayoría de las buenas personas que nos visitaban o se quedaban con nosotros durante un tiempo se veían arrastradas a estilos de vida más normales. Parecía que, aunque vivir una vida más sencilla podía generar paz, había ciertos tipos de conocimiento (como aprender a arreglar tuberías de agua congeladas, cambiar el aceite del motor, llevarse bien con una pareja, criar hijos y pagar una hipoteca) que no provenían de las prácticas de yoga o la contemplación. La interacción con el mundo que nos rodeaba era inevitable, y las normas culturales afectaban incluso a lo que se consideraba la buena vida.

Después de años de una vida física más sencilla, necesitaba ponerme al día con lo que yo llamaba encontrar el hemisferio izquierdo perdido hace mucho tiempo. Tenía muchas habilidades prácticas, junto con algo de entrenamiento mental y buena salud gracias a las prácticas de yoga, pero poca educación universitaria formal o dinero para dedicarme a otra cosa que no fuera la supervivencia básica para pagar las facturas. Entonces se me ocurrió que había un precio que pagar por vivir esa vida más sencilla. También sentía cierta culpa por no haber dedicado suficiente tiempo y esfuerzo a salir de la clase trabajadora o a crear una carrera capaz de mantener a una familia. El buen trabajo físico requiere energía y puede ser gratificante, pero no suele conducir a un doctorado o a una carrera profesional, tan deseados en esta era de la información.

Aunque parte de la buena vida para algunos implica hacer el trabajo a la antigua usanza de cortar leña y alimentar a los animales, ahora creo que el Ser (como se conoce al alma en la tradición del yoga) es complejo: se nos pide que desarrollemos habilidades intelectuales, sociales, de comunicación y prácticas, junto con la comprensión espiritual. Tal vez incluso cierta comprensión de la cultura pop y otros aspectos extraños, divertidos o profundos de la vida moderna sean útiles, incluso necesarios, para situarnos en el tiempo y el espacio.

Sigo reflexionando sobre lo que significa vivir una vida sencilla o buena. Mientras asistía a una meditación en el cercano Centro Budista, escuché al Lama, un monje experimentado, dar una charla sobre el valor de la vida sencilla. En lugar de asentir con la cabeza o sonreír por los buenos momentos vividos cortando y transportando leña, sentí incomodidad y conflicto. Más tarde, bromeé con Lama Tsoni por ayudar a «tocar mis botones». Me explicó que su sencillez es más un estado mental que una forma de vida fija. Él y su esposa parecen tener una vida sencilla en algunos aspectos, pero ocasionalmente enseña en Europa en lugar de vivir como un sabio tradicional del bosque o un Buda con un cuenco para mendigar.

Aunque tanto mis amigos como los Amigos cuáqueros idealizan la vida sencilla, la mayoría tienen o han tenido carreras profesionales, y sus hijos van a buenas universidades, obteniendo una educación que asegura que no es probable que vuelvan muy a menudo para ayudar a cortar leña u hornear pan. Sería honesto aceptar que la tradición cuáquera no nos pide que vivamos la vida realmente sencilla de la agricultura, como se conoce a las comunidades amish.

Recientemente me he hecho miembro del Meeting del río Maury, cerca de Lexington, Virginia. Es un grupo agradable que conozco desde hace al menos diez años. Disfruto del silencio, las comidas compartidas y las clases de la segunda hora. Pero en cuanto a idealizar la vida sencilla, soy cauteloso. Creo que tenemos buenos ejemplos en Gandhi; Thoreau; un George Fox errante y temprano; y mi amigo Lama Tsoni.

Espero simplificar mi vida pronto vendiendo una casa. Como persona soltera y antiguo monje, desarrollé el amor por dormir en el suelo de una pequeña habitación, en lugar de poseer o mantener una casa grande llena de cosas realmente buenas. Una vida exterior más sencilla puede ser un sacrificio para ayudarnos a desarrollar una vida interior más rica y compleja. Pero no me voy a deshacer de un ordenador pronto y todavía no puedo regalar mis herramientas de carpintería. También me encanta ser pasajero en cualquier vehículo, desde un Prius híbrido hasta una camioneta destartalada con placas de uso agrícola. Los viajes al meetinghouse y más allá en el condado se aceptan con gratitud. Parte de la buena vida y la vida sencilla es una forma de vivir. A menudo, sin embargo, la sencillez es un estado mental: libre de demasiadas cosas que cuidar, libre de demasiado que hacer.