Los cuáqueros han tenido una relación complicada con el sistema legal. Independientemente de si el año es 1762 o 2013, o si la ubicación es Gran Bretaña o Estados Unidos, los Friends se han visto envueltos en el sistema de justicia penal, generalmente debido a su peculiar testimonio de los testimonios de la fe. Rara vez los Friends se encuentran en la posición de dictar sentencia y castigar a otros, pero pronto podría haber una excepción en Filadelfia, en la forma de Giovanni Campbell, un miembro del Meeting de Germantown que ahora se presenta como juez en el Tribunal de Causas Comunes.
Giovanni nació en Ciudad de Panamá, Panamá, de padres de clase trabajadora. Su madre era maestra de educación especial y su padre era obrero y gerente de almacenes. Cuando tenía 12 años se mudó con su madre a la ciudad de Nueva York para reunirse con su abuela materna. Aunque había visitado los EE. UU. numerosas veces, vivir allí fue una experiencia diferente y pronto se enfrentó a ideas culturales que eran desafiantes y confusas.
“Para toda la gente latina, yo era negro: realmente no me veían como latino como ellos. Pero toda la gente negra me veía como latino y no realmente negro como ellos, así que nunca encajé realmente en los marcos de una manera que fuera conveniente», dijo Giovanni, mientras hablábamos a la luz de la mañana fuera del Meeting de Germantown antes del culto.
Aunque tuvo el desafío de traducirse a sí mismo en la cultura estadounidense, Giovanni encontró un hogar en la natación, el buceo y la enseñanza a otros para que hicieran lo mismo. Este trabajo se convirtió en un proceso de descubrimiento tanto personal como comunitario, ya que Giovanni iba de piscina en piscina en los muchos vecindarios de Nueva York, viendo de primera mano las disparidades y diferencias que solo una o dos cuadras pueden marcar. Más allá de descubrir las realidades de vivir en la ciudad de Nueva York, Giovanni descubrió su propio don para empoderar a las personas y el placer que le producía ver a alguien nadar su primer largo por su cuenta.
Desde los días de los primeros Friends, los jueces han desempeñado un papel vital en la configuración de cómo la comunidad ha podido organizarse y expresarse. Sin la generosidad del juez Thomas Fell, George Fox y Margaret Fell nunca habrían tenido el santuario de Swarthmore Hall para organizar el movimiento cuáquero y evitar el acoso de la policía y otros. Además, si no fuera por un juez que se refirió peyorativamente a George Fox como un “cuáquero» por su tendencia a “temblar ante la palabra del Señor», es posible que los Friends nunca se hubieran hecho conocidos comúnmente como cuáqueros. Sin embargo, para Giovanni, la intersección del cuaquerismo y la práctica del derecho tiene mucho más que ver con la búsqueda honesta de la verdad que con cualquier otra cosa.
Después de realizar sus estudios universitarios en los programas universitarios de la ciudad y el estado de Nueva York, Giovanni Campbell vino a la Universidad de Temple en Filadelfia para estudiar derecho. Fue durante este tiempo que se encontró por primera vez con el cuaquerismo a través de familiares de su entonces novia (y luego esposa). Le llamó la atención la centralidad de la justicia social dentro del cuaquerismo, su apertura a otras tradiciones religiosas y el énfasis en lo que Giovanni describe como “la búsqueda intelectualmente honesta de la verdad». Después de establecerse en Filadelfia, él y su esposa decidieron hacerse miembros y criar a sus hijos en el Meeting de Germantown y enviarlos a la escuela iniciada por el Meeting.
A lo largo de su carrera, Giovanni Campbell ha centrado su atención en la comunidad, ubicando sus oficinas en algunos de los barrios marginados del noreste de Filadelfia para trabajar más directamente con los residentes locales. Un cliente de Giovanni, un joven autista, estaba siendo desatendido y algunos dirían que descuidado, por el sistema de escuelas públicas. Su plan de estudios había permanecido igual durante años y estaba operando a un nivel no verbal. Giovanni trabajó para ganarle el derecho a asistir a una escuela especializada para niños autistas en el distrito, y desde entonces, el estudiante ha progresado mucho, hablando sin la ayuda de una máquina. Ha progresado aún más en el año más o menos desde el fallo que en todos los años anteriores de escolarización combinados.
Al describir sus motivaciones para convertirse en juez, Giovanni Campbell vuelve continuamente a la creencia de que puede estar en una posición para brindar justicia a muchos que están desfavorecidos en el sistema actual. “Me encontré con las fallas del sistema y dije: ‘Un día, voy a hacer algo para cambiar eso'». Si bien dudaba en involucrarse en el proceso político, finalmente quedó claro para Giovanni que estaba siendo llamado al banquillo, ya que esa era su mejor oportunidad para crear un cambio positivo.
Al describir su visión del sistema de justicia penal, Giovanni Campbell pinta un panorama sombrío: “Es tan conflictivo. Casi lo pienso como un concurso. Un concurso similar en equidad al que hubo entre los primeros cristianos y los leones en el coliseo». Continuó explicando cómo los tribunales en los EE. UU. podrían ser más como los de Europa, que empoderan una investigación más independiente por parte del poder judicial (a diferencia de la policía o el fiscal de distrito). Tal sistema enfatiza llegar a la verdad del asunto, no enfrentar un argumento contra otro para descubrir qué parte puede comprar la mejor representación legal para defender su caso. La carrera de Giovanni se ha definido por su representación de los indigentes, desfavorecidos y discapacitados en Filadelfia, por lo que ha visto muchos casos de David contra Goliat.
Giovanni se uniría a un sistema judicial especialmente problemático en Filadelfia. La composición del banquillo es desproporcionadamente blanca en comparación con la composición racial de la ciudad y, con demasiada frecuencia, estos servidores públicos están divorciados de las comunidades en las que están gobernando. Además, la corrupción y la ética cuestionable con frecuencia asoman la cabeza en el sistema de Filadelfia. A principios de este mes se reveló que un juez que recientemente absolvió a un oficial de policía acusado de golpear a una mujer en la cara (con
Nunca es fácil vivir fuera de lo común, pero Giovanni ha logrado construir una carrera abarcando mundos y tomando el camino menos transitado. Solo se puede esperar que esto lo haya preparado para la posibilidad de convertirse el 21 de mayo en el primer ciudadano naturalizado y el primer cuáquero en casi 100 años en convertirse en un tipo diferente de juez en Filadelfia.
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