Amigos y familiares de personas con problemas de salud mental

Una vez al mes, un grupo de entre diez y veinte Amigos del Meeting de Chapel Hill (N.C.) se reúnen para compartir una comida después del final del Meeting de adoración para compartir nuestras preocupaciones sobre la salud mental. Juntamos mesas y sillas en círculo, llenamos nuestros platos de comida y empezamos. Nos llamamos Amigos y Familiares de Personas con Problemas de Salud Mental o, más simplemente, Problemas de Salud Mental. Empezamos a reunirnos en julio de 2012 por sugerencia de una Amiga cuyo hijo había tenido recientemente una crisis de salud mental. Estando en adoración, habló de apagar fuegos tanto en sentido figurado como literal. Tras un momento de silencio, otro Amigo se levantó y habló de no sentir el apoyo del Meeting cuando su hijo murió de una sobredosis. Ella se acercó a él tras el cierre del Meeting para ofrecerle apoyo. Mientras hablaban, sospechó que otros habían tenido experiencias similares y también necesitaban apoyo. Tenían razón, y así nació la idea de crear un grupo de apoyo. Como soy trabajadora social clínica con décadas de práctica, me pidieron que les ayudara.

Yo también he tenido experiencia personal con problemas de salud mental, que es probablemente la razón por la que me convertí en psicoterapeuta. La mayor parte de mis 20 años los pasé viendo a mi hermana pequeña autodestruirse y a toda mi familia tambalearse en la confusión. Durante esos años, encontré mi camino en mi propia terapia personal y conocí el alivio de tener un lugar donde desahogarlo todo. Mi madre también estaba ansiosa por recibir ayuda, lo que le insté a buscar, pero ella se remitió a mi padre, y él dudó. Él creía firmemente que los problemas familiares pertenecen a la familia. Fue solo cuando una trabajadora social del centro de salud mental local hizo una visita a casa una noche cuando algo cambió. Ella persuadió a mi padre de que necesitaba su ayuda para presionar al condado para que hubiera más hogares de grupo para jóvenes con problemas como mi hermana. Mis padres se unieron a un grupo de padres, que resultó ser un salvavidas para ellos. Esto fue en la década de 1970, y este grupo fue una de las primeras ofertas que evolucionaron hasta convertirse en la National Alliance on Mental Illness (NAMI) (Alianza Nacional de Enfermedades Mentales). El apoyo y la educación que recibieron mis padres les ayudaron a aprender qué hacer —y qué no hacer— para ayudar a mi hermana. Diez años después de su intento de suicidio inicial, ella logró cierta estabilidad. Tenía un trabajo que le encantaba y en el que era buena, y vivía independientemente de mis padres. A partir de esta experiencia, sé lo desesperadamente que las familias con un miembro emocionalmente perturbado necesitan ayuda. Acepté ayudar a organizar el grupo dentro de nuestro Meeting.

Nuestro primer Meeting reunió a 35 personas, un tercio de las cuales tenían menos de 30 años. Las presentaciones revelaron una amplia gama de intereses. Un hombre tenía dos hijos con problemas graves: a uno le diagnosticaron una enfermedad bipolar y otro tenía una grave adicción a las drogas. Un matrimonio jubilado habló de su hijo, al que le habían diagnosticado esquizofrenia. Varios jóvenes habían crecido con un padre con alcoholismo o una enfermedad mental grave. Otra estaba preocupada por su hija, una estudiante de posgrado con grandes capacidades, que había sufrido un brote psicótico posiblemente provocado por un medicamento con receta (esta joven no creía estar enferma, tenía graves delirios y había fijado una fecha para suicidarse). Otro habló de su hija, que vivía sola al otro lado del país sin trabajo y con una ansiedad social tan grave que era poco probable que pudiera siquiera buscar empleo. A pesar de dos intentos de suicidio, se negaba al tratamiento y rara vez le revelaba sus verdaderos sentimientos.

Nuestro grupo se ha enriquecido con la presencia ocasional de algunos internos de la prisión local de hombres. Nuestro Meeting participa en un grupo llamado Yoke-fellows, que participa en visitas los martes por la noche a la prisión y saca a los presos con permiso para el Meeting de adoración del domingo. En el grupo de salud mental, algunos han compartido historias de pobreza, depresión, automedicación con drogas ilegales y otras actividades ilegales relacionadas con las drogas que les llevaron a su encarcelamiento. Está claro que las prisiones se han convertido en el lugar de desbordamiento para las personas con enfermedades mentales porque existen muy pocas camas psiquiátricas en los hospitales. Nos cuentan historias de presos que caminan como zombis debido a medicamentos psiquiátricos que no están bien regulados. Las historias son horribles pero creíbles.

La misión de nuestro grupo es el apoyo y la educación. Como a menudo se une gente nueva, comenzamos nuestros Meetings con presentaciones y explicamos nuestro interés en el tema. Decidimos como grupo elegir un tema cada mes y que una persona dirija el debate. Por ejemplo, el hombre cuyo hijo había muerto de una sobredosis aceptó hablar sobre el abuso de sustancias después de que todos estuviéramos de acuerdo en que la adicción entra dentro del paraguas de las enfermedades mentales. Por necesidad, se ha convertido en un experto autodidacta en adicciones, lo que suele ser el caso. Aprendemos lo que necesitamos saber para ayudar a los miembros de la familia. Cuando debatimos un tema, a menudo nos sentimos impresionados y asombrados al escuchar lo que la gente ha aprendido a través de la dolorosa experiencia.

Un debate especialmente rico fue dirigido por una mujer de 23 años que ha tenido múltiples hospitalizaciones. Escribió escenarios de juegos de rol para ilustrar el diálogo típico entre paciente y padre, entre paciente y médico y entre pacientes. Este ejercicio condujo a un nivel de intercambio particularmente íntimo ese día.

Otro miembro del grupo nos presentó el enfoque del médico Xavier Amador. Su libro I’m Not Sick I Don’t Need Help (No estoy enfermo, no necesito ayuda) se centra en las personas con enfermedades mentales no reconocidas y muestra cómo conseguirles la ayuda que necesitan. La miembro del grupo había descubierto su trabajo mientras buscaba ayuda sobre cómo relacionarse con su hija, que se resistía al tratamiento. Vimos un vídeo de una presentación que Amador hizo a un grupo de NAMI y practicamos su método de comunicación llamado LEAP: Escuchar, Empatizar, Aceptar y Colaborar.

Un Amigo nuevo en nuestro Meeting se ofreció a enseñarnos un método llamado “focusing” (centramiento), que había enseñado en su anterior Meeting y que había sido bien recibido allí. Los que asistieron ese día lo encontraron personalmente útil y enriquecedor. Pronto ofrecerá un foro a todo el Meeting sobre el “centramiento” con la posibilidad de que nos dirija en un retiro en alguna fecha futura.

Pedimos a la gente que mantenga la confidencialidad de lo que se comparte dentro del grupo. A medida que abrimos nuestros secretos más privados y vulnerables, necesitamos saber que estarán protegidos. Compartimos los recursos de la comunidad a medida que los conocemos y nos enseñamos mutuamente formas de promover la salud mental a través de la comunicación saludable, la resolución de conflictos y la meditación.

Sigue uniéndose gente nueva a medida que se corre la voz. Otros Amigos cuyos horarios les mantienen alejados ahora han expresado su aprecio por lo que estamos haciendo y desean poder unirse a nosotros. A lo largo del año y medio que llevamos reuniéndonos, nuestro vínculo se ha profundizado.

Los cuáqueros tienen una larga historia de participación en la salud mental. En Inglaterra, en 1796, el cuáquero William Tuke (1732–1819) fundó el York Retreat, que fue pionero en el trato humano y moral de los enfermos mentales. En aquella época, los enfermos mentales eran considerados bestias salvajes, y el trato duro e inhumano caracterizaba a la mayoría de los asilos mentales. Tuke y los cuáqueros que dirigían el York Retreat creían que estos pacientes tenían tanta Luz Interior como cualquier otra persona y merecían ser tratados con amabilidad y compasión. York Retreat se convirtió en un modelo para los asilos de todo el mundo.

La cultura estadounidense todavía estigmatiza a menudo a quienes comparten problemas de salud mental. Honrar lo divino en cada persona seguramente incluye a aquellos con dificultades de salud mental, y como hemos aprendido, la mayoría de nosotros hemos tenido o tendremos algunos desafíos personales o familiares de salud mental. Aprender que no estamos solos en esta lucha proporciona un verdadero consuelo: tener una comunidad a la que recurrir puede marcar una gran diferencia. Esperamos que compartir nuestra experiencia pueda inspirar a otros Amigos a considerar las necesidades de salud mental de sus comunidades del Meeting.