Educación cuáquera: una creciente valoración
En Seattle, donde crecí, la escuela cuáquera no era una opción. Las escuelas primarias y secundarias de Friends, que ahora suman más de 75 en Estados Unidos, siguen siendo raras aves en el Oeste. Pero algunas de mis experiencias más formativas como niño y adolescente fueron las reuniones de niños cuáqueros organizadas por North Pacific Yearly Meeting en sus sesiones anuales y reuniones trimestrales. Hubo momentos en que solo me sentía “yo mismo” cuando estaba entre otros jóvenes que estaban siendo criados con valores cuáqueros, nutridos suavemente en comunidad por un maravilloso grupo de voluntarios adultos.
Cuando estaba entre otros jóvenes Friends, me sentía capaz de hablar desde mi corazón y de dejarme entrar plenamente y sin miedo en amistades profundas. Me sentía como en casa en un ambiente donde los adultos a cargo fomentaban la iniciativa y la cooperación, y modelaban la escucha amorosa que mantiene unidas a las comunidades. Para cuando me graduaba de la escuela secundaria, mis amigos más cercanos no eran de mi escuela o vecindario, eran niños cuáqueros como yo dispersos por todo el Noroeste. Pensaba en las “presencias adultas amigables” que ayudaron a unirnos no como maestros o niñeras, sino más bien como madrinas y padrinos con un afecto por nosotros los jóvenes y un llamado espiritual para ayudarnos a encontrar y abrazar nuestro ser completo.
Fue mi comprensión del poder de aprender y estar en comunidad junto con otros de mi edad en un contexto específicamente cuáquero lo que me llevó a considerar la universidad cuáquera como un siguiente paso. En Haverford, donde tuve la suerte de aterrizar (gracias a un generoso paquete de ayuda financiera), no encontré del todo la atmósfera idílica de mi juventud cuáquera. Pero sí vi cómo una institución puede adherirse a los valores cuáqueros de una manera que promueve el respeto por los individuos como humanos y académicos, creando un espacio donde la búsqueda intelectual es eminentemente compatible con una postura moral hacia el mundo que promueve la paz, valora la integridad y fomenta la comprensión mutua. Haverford no es único en esto, como he visto al llegar a conocer y respetar a personas, cuáqueras y no cuáqueras, que surgieron a través de otras escuelas y universidades de Friends. Hablando anecdóticamente, si personas como estas son el “producto” de la educación cuáquera, está claro para mí que el proceso responsable de este resultado es algo muy especial.
En Filadelfia, donde ahora llamo hogar, uno de los mayores legados de la larga historia de Friends en la región es la abundancia de escuelas cuáqueras. Inscribimos a nuestro hijo Thomas en una escuela de Friends porque estábamos ansiosos por ver cómo los valores cuáqueros se reflejaban realmente en la experiencia escolar, en la enseñanza, en la comunidad y en el crecimiento e interacciones entre los estudiantes. Si bien aún es temprano —me acerco al final de mi primer año como padre de una escuela de Friends— creo que es seguro decir que estoy convencido del poder y la promesa de la educación al estilo de Friends.
Los artículos en este número de Friends Journal ilustran tanto esa promesa como también cómo Friends en la educación y en nuestras instituciones están abordando los desafíos y las oportunidades de seguir los principios de Friends en la educación intelectual y espiritual de nuestros hijos. Esperamos que lo disfrute, incluyendo los escritos que nos complace mostrar de nuestro primer Proyecto Anual de Voces Estudiantiles.
Atentamente,
Gabriel Ehri
Director ejecutivo
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