Una entrevista con Andrew Cohen de Brooklyn Friends School
¿Cuál fue la inspiración para el festival de cine Bridge y cómo comenzó?
Cuando empecé a dar clases de producción de vídeo en Brooklyn Friends School hace 15 años, realmente no sabía nada sobre el cuaquerismo ni cómo se relacionaba con la enseñanza en una escuela. El tipo de películas que mis alumnos querían hacer se parecían mucho a lo que veían en la televisión y a menudo incluían temas de sexo y violencia. Pensé que era especialmente extraño porque estaba en una escuela cuáquera.
Pensé que debería haber algunas directrices para la realización y la expresión cinematográfica de los estudiantes y decidí que deberían reflejar los “valores en acción” cuáqueros. Eso te da mucha libertad, pero es una base desde la que trabajar. Formé un comité en Brooklyn Friends School y solicité una beca del Friends Council on Education y una beca equivalente de mi escuela. No estábamos buscando necesariamente películas sobre el cuaquerismo; queríamos fomentar una colaboración entre el profesorado y los estudiantes, y un debate sobre lo que significan los valores cuáqueros para nuestras escuelas.
¿Qué ha cambiado con el paso de los años?
Comenzó como un evento sencillo. Las escuelas enviaban películas, y teníamos algunos jueces y tal vez un orador en un festival que tuvo lugar en la Brooklyn Friends School. Con el tiempo, añadimos talleres. Se convirtió en un evento de fin de semana, con otras escuelas que conducían hasta allí para participar.
Unos años después del evento, recibí un correo electrónico de una cuáquera que estaba bastante disgustada porque su hijo cineasta no podía participar en el festival porque no asistía a una Friends School (no podían permitírselo). Hablé con mi comité y rápidamente decidimos que este estudiante debería poder participar en el festival. Cambiamos las reglas, y ahora las reuniones pueden enviar películas de estudiantes que forman parte de su comunidad.
Para el décimo aniversario del festival en 2009, organicé que el festival de cine se celebrara en la Ackworth School en West Yorkshire, Inglaterra. Cuando el miembro del profesorado que lo coordinaba se fue inesperadamente a otro trabajo, pude usar YouTube y Google Docs para planificarlo desde Brooklyn, pero aún así organizarlo en Ackworth.
YouTube ni siquiera existía hace 15 años. ¿Cómo han cambiado estos cambios en el intercambio en línea el festival?
El mayor cambio en los últimos cinco años es que ahora todo el proceso se lleva a cabo en línea. Las escuelas suben vídeos a YouTube y rellenan un formulario en línea. Cada entrada que cumple los criterios del festival está disponible en nuestro canal. Antes de esto, el peor día del año del festival de cine para mí había sido el día en que me ponía en contacto con las escuelas para decirles que su película no había sido seleccionada para el festival de cine. Ahora, no tenemos la misma decepción porque todas las películas están disponibles para verlas en línea.
Tenemos una media de entre 20 y 25 películas o más cada año. Si hay un evento de festival de cine en Brooklyn Friends, o en cualquier otra escuela o reunión cuáquera, la gente puede ver estas películas en línea y crear sus propias listas de reproducción que se ajusten a su propia audiencia. Por ejemplo, si una escuela secundaria en Iowa quisiera tener una asamblea para mostrar las películas, e incluso hacer algunas evaluaciones ellos mismos, podrían elegir las selecciones de la escuela secundaria. Lo mismo podría ocurrir con una escuela superior o una reunión.
¿Ha cambiado la tecnología el tipo de entradas que se crean o su contenido?
Si alguien quiere hacer una película, la va a hacer, y no importa qué herramientas haya. Al principio, teníamos tres categorías: películas narrativas, películas documentales y anuncios de servicio público. Hace unos años empezamos a recibir películas que no eran narrativas o documentales tradicionales. Podrían ser más declaraciones de sentimiento; esas encajan mejor en lo que ahora llamamos “nuevos medios”.
Explícanos cómo se produce un vídeo de inscripción típico.
No hay una forma típica. A menudo comienza con la pasión individual de ese niño que tiene una idea y ya está involucrado en la realización de películas. Varias escuelas tienen programas de vídeo bastante sólidos, con planes de estudio que especifican que las producciones cumplen los criterios del festival.
A veces se hace por una necesidad en la comunidad. Por ejemplo, los Amigos de Minnesota participaron activamente en contra de una enmienda matrimonial propuesta que habría afectado a las parejas del mismo sexo. Los alumnos de octavo grado hicieron una gran declaración en vídeo que solo más tarde se dieron cuenta de que encajaba con los criterios del festival.
En Brooklyn Friends, tenemos un grupo de actividades estudiantiles llamado Jóvenes Mujeres de Fuerza. Produjeron un vídeo que muestra un día típico para una mujer joven y los problemas con los que tiene que lidiar en nuestra sociedad moderna.
¿El acto de escribir, actuar o producir una película que se centra explícitamente en los valores cuáqueros los refuerza de una manera que otros tipos de actividades estándar en el aula no lo hacen?
Un sistema educativo llamado Taxonomía de Bloom clasifica los tipos de actividad intelectual en un triángulo de aprendizaje. En la parte superior está la creación. Si puedes entender un problema y comunicar ese problema a otra persona, has alcanzado el nivel más alto de la capacidad de aprender algo.
Un profesor puede definir un valor o un testimonio todo lo que quiera, pero lo más importante es cómo un estudiante entiende y siente ese testimonio. Todo el mundo tiene que considerar y reflexionar sobre la idea de estos testimonios. Ahí es donde sale el verdadero oro en nuestras discusiones sobre la relevancia cuáquera de una película en particular. Hace que los estudiantes piensen, que es lo más difícil de hacer.
Los estudiantes pueden contribuir a una producción de muchas maneras. Alguien puede ser un muy buen escritor, otro un buen fotógrafo, otro un buen actor. Es muy beneficioso ver lo que cada uno de estos miembros del equipo que hace una película puede aportar.
Algunos de los cineastas se han inspirado en el festival para buscar carreras en el cine, pero estoy igual de contento de saber de gente que ha hecho películas y ha seguido haciendo otras cosas maravillosas también. Estas habilidades son transferibles a casi cualquier campo en el que entres.
¿Ha habido discusiones interesantes sobre “valores cuáqueros» por parte de los estudiantes o los profesores?
Evaluamos las entradas de películas basándonos en la habilidad de comunicación, la creatividad, la calidad técnica, la originalidad, pero también la relevancia cuáquera. Esta última es siempre la interesante en el formulario de evaluación.
A veces muestro una película y pido a los estudiantes y al profesorado que la califiquen en cuanto a la relevancia cuáquera. Podrían darle la puntuación más baja de relevancia cuáquera, y yo respondo: “En realidad, creo que esta es la más relevante”. Los estudiantes y el profesorado preguntarán qué quiero decir, y yo le daré la vuelta: “Sé lo que quiero decir; ¿qué crees que quiero decir?” y entonces hay una discusión real.
¿Hay algún vídeo en particular que destaque? ¿Alguno de ellos tuvo un efecto profundo en ti personalmente o en tu espiritualidad?
¡Ahora voy a tener que volver a ver todas estas películas!
La primera entrada que recibí tuvo un efecto increíble en mí. Vino de un estudiante de George School llamado Jody Lee Lipes, que desde entonces se ha convertido en director y director de fotografía. Su película era una simple reflexión de lo que significa asistir a una escuela cuáquera.
Unos años más tarde, una película llamada Focus llegó de Delaware Valley Friends School. La película comienza como una discusión entre cuatro personajes, que resultan ser cuatro partes diferentes de la personalidad de una persona. Están lidiando con problemas derivados del Trastorno por Déficit de Atención. Fue bellamente actuada y escrita por este único estudiante.
Two Students, Two Schools fue un evento que me cambió la vida. Fue una colaboración entre Brooklyn y Ramallah Friends Schools en Palestina. Como no tenían un profesor de vídeo, viajé allí para trabajar en su parte. Fue una experiencia tremenda, y todavía estoy en contacto con los estudiantes colaboradores de ambas escuelas.
Hace unos cinco años, Friends School en Hobart, Australia, produjo una película sobre el calentamiento global. Se trata de una chica que intenta correr afuera. Resulta que está viviendo en una cúpula, porque ese es el último lugar donde se puede vivir en el planeta: dentro de una esfera.
No importa si la película dura diez minutos o es un anuncio de servicio público de 30 segundos, puede ser una gran película que afecte al público.
¿Hay algún evento especial planeado para el decimoquinto aniversario?
Debido a que este ha sido el decimoquinto año del festival, decidí ser un poco más aventurero. Durante las vacaciones de otoño, volví a Inglaterra y presenté el festival de cine a las clases en tres escuelas. Fue una experiencia maravillosa. Creo que todas estas escuelas participarán este año. Estas escuelas organizan un evento llamado Foxtrot cada septiembre, en el que un grupo de estudiantes realiza una peregrinación de tres días al norte de Inglaterra. Brooklyn Friends ha sido invitado a participar en el próximo; ese es un puente que se ha hecho. Las escuelas del área de Londres también se han puesto en contacto conmigo sobre posibles intercambios de estudiantes con Brooklyn Friends.
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