Tanto el Congo (la República Democrática del Congo, o RDC) es conocido por los occidentales principalmente como un “estado fallido”, y ciertamente no está en las listas de destinos favoritos de muchos turistas. Tampoco estaba en mi lista, a pesar de que hay más de 3000 Quakers allí.
En mis casi 20 años de servicio con el Comité Mundial de Amigos para la Consulta (FWCC), tuve la oportunidad de conocer a Friends de todo el mundo en frecuentes reuniones internacionales. Muchos de estos encuentros llevaron a oportunidades de visitas de los Friendly FolkDancers (FFD), un grupo de Quakers de danza folclórica que han ministrado a través de la danza en países como Kenia, Cuba, Irlanda, Australia y Ruanda. El tema surgió de nuevo en la Sexta Conferencia Mundial de Friends en Nakuru, Kenia, en 2012, donde me encontré co-facilitando un grupo de africanos de habla francesa de Camerún, Madagascar, Burundi y la RDC, con Mkoko Boseka, secretario del Evangelical Yearly Meeting of Friends en el Congo (CEEACO).
Cuando mencioné los países africanos visitados por los Friendly FolkDancers, Mkoko nos pidió inmediatamente que ignoráramos la reputación de violencia y gobierno ineficaz del Congo y que fuéramos a visitarlo como compañía. Le remití a Antoine Samvura, secretario del Rwanda Yearly Meeting, para que supiera más sobre lo que realmente implicaba acogernos, esperando que Antoine pudiera disuadirle, pero no hubo suerte: Mkoko volvió a mí más entusiasmado que nunca. La siguiente vez que me encontré con Antoine, le pregunté si estaría interesado en hacer una gira con nosotros, ya que ya había bailado con nosotros, ¡en Indiana, nada menos!, pero se limitó a sonreír y a negar con la cabeza. Eso no era una buena señal.
Pasaron un par de años de planificación, mientras Mkoko Boseka resolvía los detalles de la acogida, y yo exploraba el interés entre los Friends estadounidenses y europeos en participar en tal gira: comprensiblemente, era muy poco. En agosto de 2014, solo había cuatro estadounidenses dispuestos a ir: Peter y Lynne D’Angelo de California, Mark Helpsmeet de Wisconsin y yo misma de Pensilvania. Afortunadamente, también contamos con cuatro africanos dispuestos a unirse a nosotros: Antoine Samvura de Ruanda (¡sí!), junto con una joven bailarina llamada Aline Dusabe; Sara Anusu de Kenia (que había bailado con nosotros en Ruanda en 2008); y otro Friend keniano llamado Hudson Omenda, que había visto un programa de FFD en Pendle Hill en Pensilvania.
Tres de nosotros volamos desde el aeropuerto de Dulles, cerca de Washington, D.C., a Addis Abeba, donde Mark, que había volado vía Toronto, se reunió con nosotros. Los kenianos también se unieron a nosotros allí para el corto vuelo vía Kigali, Ruanda, a Buyumbura, Burundi. Los ruandeses, que habían venido en autobús, nos estaban esperando, cuando Mkoko, que había recogido nuestro avión, nos dirigió a nuestro alojamiento. Los ocho nos reunimos por primera vez en el almuerzo, y rápidamente decidimos que las siestas eran lo que tocaba. Empezaríamos a practicar los bailes después de la cena a las 19:00 y luego celebraríamos nuestro primer Meeting formal. Tendríamos que usar al menos dos idiomas todo el tiempo, seleccionados entre inglés, francés y swahili.
A la tarde siguiente, Mkoko regresó para recogernos para nuestro traslado al Congo propiamente dicho. Salimos en un Toyota Land Cruiser, con el equipaje apilado encima y entre nuestras piernas, y nos dirigimos al borde superior del lago Tanganica, que separa Burundi del Congo hacia el oeste. En la frontera, cambiamos de Land Cruiser a uno suministrado por Friends congoleños. Al subir a la nueva furgoneta, Lynne resbaló y se hizo una profunda brecha en la espinilla. Afortunadamente, al mismo tiempo, se nos unieron el Dr. Guillaume Marume, jefe del hospital de Abeka, y su esposa Rose Mbaji, que más tarde supimos que era una de las hijas de Mkoko. El Dr. Guillaume nos guio por el hospital de Uvira, donde la herida de Lynne fue cosida con numerosos puntos; también proporcionó atención posterior en el hospital de Abeka, donde nos alojamos durante aproximadamente la mitad de nuestra gira.
La incorporación de Guillaume y Rose, junto con Mkoko y su esposa Chantal, significó que ahora éramos diez en la parte trasera de la furgoneta, apretujados en asientos claramente pensados para no más de ocho. Las carreteras del Congo resultaron variar desde buena tierra hasta algunas de las más rocosas y montañosas por las que habíamos conducido; además, ocasionalmente un puente estaba fuera de servicio, lo que nos obligaba a vadear uno o dos ríos locales. Un resultado afortunado para Lynne fue que ella y su marido, Peter, viajaron en la parte delantera de la furgoneta durante el resto de la gira en lugar de estar apretujados en la parte trasera.
Tanto Guillaume como Rose aprendieron la mayoría de nuestros bailes en el transcurso de nuestra visita, actuando con nosotros a medida que el Camino se abría. De hecho, Rose sustituyó a Lynne en los bailes más animados, aunque Lynne pudo, más adelante en la gira, volver a unirse a nosotros en los más tranquilos. El plan era que estos dos jóvenes enseñaran más tarde los bailes a los jóvenes locales de diferentes etnias, utilizando la danza —incluso como nosotros hicimos— como una forma de hacer la paz.
Presentamos nueve programas en nueve días, cinco desde una base de operaciones en Uvira y el resto desde Abeka. Todos ellos tuvieron lugar en superficies de tierra marcadas por raíces y rocas y circunscritas por una valla simbólica hecha con cuerdas. Terminamos presentando solo dos conjuntos: una recopilación de bailes de Oriente Medio de Irak, Palestina, Israel y Estados Unidos, y una “suite nupcial” de bailes de Rumanía, Hungría, Croacia y Suiza. (Nuestro plan original de interpretar también un par hindú-musulmán que llamamos “Tras los pasos de Gandhi” resultó poco práctico, ya que realmente no había ningún lugar donde cambiarnos de nuestros saris a nuestros vestidos blancos y zapatos negros). Estimamos entre 400 y 450 personas en cada audiencia, la mayoría niños pequeños, sentados o de pie en los cuatro lados. No fue fácil persuadir a algunos de ellos para que se unieran a nosotros en algunos bailes sencillos al final, pero finalmente lo conseguimos. ¡Los pastores locales que escribieron las evaluaciones se sorprendieron constantemente de que no fuéramos jóvenes en nuestra adolescencia o veintena! (Nuestras edades reales oscilaban entre los 37 y los 77 años). Tuvimos que demostrarles que incluso la gente mayor podía bailar y entretenerles.
Una evaluación de muestra decía, en parte, lo siguiente:
Cuando descendieron de la furgoneta, las personas que les esperaban se preguntaron: “¿Cómo se las arreglará este grupo intergeneracional, procedente de diferentes países con diferentes culturas, para bailar bien juntos?”. Cuando salieron con sus trajes azules y blancos, vimos directamente que eran artesanos de la paz bien organizados y personas de oración. Las palabras introductorias fueron constructivas y edificantes, llamando a los congoleños a aceptar vivir en unidad en la diversidad. No es tan fácil para las personas que vienen de diferentes países bailar juntas. Ofrecemos flores a nuestros hermanos y hermanas del grupo de bailarines por la paz.
En una de nuestras paradas, una mujer presentó un pollo en una cesta a Mark, expresando su agradecimiento por nuestra visita en nombre de la USFW (United Society of Friends Women). Pidió que contáramos a otros sobre el centro de paz local y sus necesidades. Mark respondió, y la cesta fue traída y colocada en el banco cerca de nosotros. El pollo finalmente regresó a nuestro campamento base en Abeka, donde a su debido tiempo se le permitió unirse a sus compañeros en el patio.
Tuvimos mucho que comer durante todo el tiempo, incluyendo mucho arroz y frijoles y pescado del lago Tanganica, pero con todo el baile y los ensayos ¡no creo que ninguno de nosotros haya ganado peso! Nuestra principal impresión del Congo oriental, sin embargo, fue una de extrema pobreza. Los niños pequeños estaban en su mayoría en harapos, muchos de ellos con los vientres abultados y parches de pelo de color claro que hablan de kwashiorkor, una forma de desnutrición causada por la falta de proteínas. Muchos de los jóvenes tenían hermanos pequeños pegados a sus cuerpos, delante o detrás. En todas partes vimos necesidades: de libros y ordenadores portátiles en la escuela Quaker local, de carretillas para mover ladrillos en el proyecto de fabricación de ladrillos, de una fuente fiable de electricidad, de la sustitución de material desechable en el hospital (¡para que no tengan que seguir lavando los guantes para reutilizarlos!), de apoyo a un proyecto destinado a permitir que los jóvenes de diferentes tribus se conozcan formando una orquesta y aprendiendo los bailes de cada uno, y más. Los kenianos también se sintieron conmovidos, con Sarah haciendo una lista de los suministros necesarios para el hospital y Hudson prometiendo encontrar sillas de ruedas para cuatro congoleños discapacitados que conoció durante nuestra gira.
Creo que es importante señalar que los estadounidenses fueron responsables de la introducción de la Sociedad Religiosa de los Amigos en la mayor parte de África: Friends United Meeting en Kenia y los países vecinos de Uganda y Tanzania, y Evangelical Friends International en Ruanda y Burundi. En el Congo, sin embargo, fue el propio Mkoko Boseka —un nativo congoleño que creció en Burundi— quien llevó la Iglesia de los Friends a su país de origen cuando regresó allí y vio la necesidad de la pacificación y la curación de traumas. Esto significa que no hay una fuente automática de apoyo o renovación en los Estados Unidos o Europa, como observó la FFD, por ejemplo, cuando hicimos una gira por Ruanda en 2008 (véase FJ enero de 2009). Los Friends en el Congo están solos.
At este punto, por lo tanto, esperaba compartir con los Friends de todo Estados Unidos información sobre las oportunidades y los procedimientos para apoyar algunos de estos proyectos. Estaba claro que los Friends congoleños contaban con aquellos de nosotros que somos más afortunados para ayudarles a mejorar sus vidas y consolidar la paz actualmente precaria en su país. Sin embargo, dos mensajes de correo electrónico de Mkoko detuvieron temporalmente esta expectativa:
(1) El Dr. Guillaume y su esposa Rose (una enfermera) fueron atacados por cinco hombres armados en el hospital de Abeka durante la noche del 16 de noviembre. Fueron golpeados hasta el punto de que Rose sufrió una fractura en el antebrazo. Los invasores se llevaron dos ordenadores portátiles, una cámara digital, dinero en efectivo, ropa, suministros médicos y los documentos de matriculación de la ambulancia local. También amenazaron al Dr. Guillaume con que volverían a menos que cerrara el hospital, lo que él se ha negado a hacer. Esa misma noche, otros hombres armados no identificados robaron varios artículos electrónicos de la emisora de radio local de Friends, incluyendo la “mesa de mezclas” y varios micrófonos.
(2) La línea de asunto decía “Yumima ha muerto”. El informe médico adjunto señalaba que Yumima Nasende, de 64 años, había llegado al hospital de Abeka una noche de diciembre en estado de inconsciencia después de haber recibido un disparo en la cabeza en su casa por tres hombres armados desconocidos. Se realizó una cirugía para extraer la bala, pero murió algunas horas después. Yumima, una de las que había introducido el Quakerismo en el Congo, había sido la cajera local del hospital durante más de 15 años. Los bandidos robaron toda la caja registradora de los trabajadores del hospital, el dinero de los donantes para el alivio social, los ahorros personales de Yumima que había destinado a pagar las tasas escolares de su hijo, y sus documentos de identidad y ropa. Yumima había participado activamente en el yearly meeting, trabajó en el hospital también como partera, y fue secretaria de las Mujeres Friends de CEEACO.
En cuanto a por qué todo ese dinero en efectivo se guarda en las casas de la gente, supongo que no hay bancos en la zona o ninguno que sea más seguro. Mkoko ha abierto, por lo tanto, una cuenta en un banco burundés para recibir contribuciones por transferencia bancaria de donantes estadounidenses; la idea es que, a medida que se necesiten fondos, puedan ser transferidos a un banco en Uvira, una ciudad mucho más grande al norte de Abeka donde ha ocurrido la reciente violencia. Cuando le pregunté cómo podía haber alguna seguridad en una tierra donde los jóvenes descontentos y desempleados eran una amenaza constante, aquí está parte de lo que escribió:
Estamos de acuerdo con su preocupación. Pero la esperanza sigue ahí, si y solo si los jóvenes reciben una rehabilitación adecuada y un liderazgo fuerte que les permita cambiar su comportamiento y su mentalidad. Por eso hemos decidido crear una organización no gubernamental llamada Nueva Generación para la Paz y el Desarrollo en África (NGPDA). Solo si los jóvenes son reeducados y redirigidos podremos poner fin a la inseguridad con la que vivimos y de la que somos víctimas hoy. Confiamos en que la rehabilitación y el entrenamiento que pretendemos dar a los jóvenes en la región de Makobola tendrán un impacto positivo. Elegimos esta zona como nuestro proyecto piloto basándonos en la convicción de que, después de las masacres que comenzaron allí en 1999, los jóvenes conocen lo suficientemente bien los malos efectos de la guerra y se han alejado de los grupos que portan armas por cualquier razón.
Tenemos que mostrar a los jóvenes de Makobola que cualquier indicio de mal comportamiento ralentizaría el impulso de los programas que estamos planeando lanzar con el apoyo de los Friends estadounidenses. Estos jóvenes nos han asegurado que no habrá disturbios, pidiéndonos que eliminemos esta preocupación de nuestras mentes.
Tengo en mi poder una lista de diez proyectos importantes que los Friends congoleños esperan que sean financiados. Si desea ayudar, por favor envíeme un correo electrónico a
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