Cartel del estreno en cines de Selma (distribuido por Paramount Pictures).
2015 marca el 50 aniversario de las marchas por los derechos de voto de Selma a Montgomery, eventos que se representan en la reciente película Selma (ahora en los cines). Nos preguntamos qué decían los cuáqueros durante esa época turbulenta a mediados de la década de 1960, así que busqué en los archivos de Friends Journal. He enumerado extractos de los artículos más relevantes publicados durante esos años a continuación, cronológicamente con las fechas de publicación como encabezados.
Antecedentes
Selma es una película histórica de 2014 dirigida por Ava DuVernay y basada en las marchas por los derechos de voto de Selma a Montgomery de 1965 dirigidas por James Bevel, Hosea Williams, Martin Luther King Jr. y John Lewis. Estas marchas llevaron a la aprobación de la Ley de Derecho al Voto, un logro histórico del Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960. Es una de las ocho películas nominadas al Premio de la Academia a la Mejor Película de 2014. Actualización 23/2/15: La película no ganó el premio a la Mejor Película, pero también fue nominada y ganó el premio a la Mejor Canción Original por “Glory» escrita e interpretada por John Legend y Common, con crédito adicional de escritura a Che Smith.
Se da nueva vida a los eventos representados en la película; escenas emotivas retratan las luchas y la valentía del movimiento con gracia y honestidad. El liderazgo de Martin Luther King Jr. en la valiente campaña para asegurar la igualdad de derechos de voto se define en gran medida por tácticas intencionales de desobediencia civil no violenta. Sin embargo, la violencia estalla durante la primera marcha el 7 de marzo cuando los agentes de la policía estatal de Alabama atacan a los 600 manifestantes desarmados por los derechos civiles; el resultado es un caos masivo y heridos, dando lugar al apodo del día “Domingo Sangriento». Dos días después, se llevó a cabo una segunda marcha con más personas uniéndose a la causa, incluyendo clérigos y otros simpatizantes. Más tarde esa noche, un grupo de blancos golpeó y asesinó a un activista blanco: James Reeb, un ministro unitario universalista de Boston que estaba trabajando para el American Friends Service Committee en ese momento. Reeb murió de lesiones en la cabeza dos días después en el hospital; tenía 38 años. La violencia del “Domingo Sangriento» y de la muerte de Reeb recibió mucha atención del resto del país, lo que llevó a una mayor simpatía y apoyo al Movimiento por los Derechos Civiles.
Una escena de Selma (2014) cuando los manifestantes cruzaron el puente Edmund Pettus. (copyright Paramount Pictures)
1 de junio de 1964
La revolución de los derechos civiles
Nueve meses antes de las marchas, las palabras de John de J. Pemberton Jr. (1919-1990) aparecieron en el número del 1 de junio de 1964 de Friends Journal, palabras que comentaban sobre la progresión de los problemas de derechos civiles en los últimos 20 años (desde el final de la Segunda Guerra Mundial), tanto en términos de respuesta de las tres ramas del gobierno como en el contexto de alcanzar la conciencia de los ciudadanos de la nación. La biografía de Pemberton afirma que en ese momento era miembro del Meeting de Durham (N.C.) y el director ejecutivo nacional de la American Civil Liberties Union. La pieza, titulada “La revolución de los derechos civiles», fue “una condensación de una charla que dio en marzo [1964] en la celebración en Nueva York del vigésimo aniversario del Friends Committee on National Legislation“.
John de J. Pemberton (American Civil Liberties Union)
En su charla, Pemberton señala una falta de urgencia por parte de las ramas legislativa y ejecutiva para remediar las quejas sobre derechos civiles, causando “una nueva urgencia [para superar] la causa del negro»: el desempleo, como una consecuencia medida de la discriminación, “ha afectado al negro con al menos el doble del efecto que ha tenido en la población total». También cita una creciente brecha entre los ingresos promedio de los negros y los blancos, una mayor concentración de poblaciones negras en los guetos restringidos de las ciudades del norte y un mayor número de negros que asisten a escuelas segregadas. Pemberton luego recapitula las acciones de derechos civiles, hace una predicción (presagiando las marchas por los derechos de voto) y recuerda al lector que la función del Movimiento por los Derechos Civiles es perturbar.
Así que el movimiento por los derechos civiles ha tenido que dirigirse a un foro aún más grande. Comenzando con el boicot de autobuses de Montgomery en 1956, continuando a través de las sentadas en los mostradores de almuerzo, los viajes por la libertad y las manifestaciones masivas más recientes, culminará, creo, en movimientos de protesta aún más grandes dirigidos a la amplia arena de la opinión pública. Exige que las quejas de discriminación sean vistas y entendidas por toda la gente, y presiona la urgencia de la necesidad de remedios. Hay una cualidad perturbadora en estos esfuerzos concertados; se acomodan menos cómodamente que el litigio ordenado que dominó los primeros años del movimiento por los derechos civiles. Pero debemos recordar que su función es perturbar, hacer que toda una nación se sienta incómoda, porque el movimiento por los derechos civiles ha asumido correctamente que la reparación total no se logrará hasta que toda la nación se vuelva agudamente consciente de los patrones de prejuicio que impregnan su vida y de la justicia de las reclamaciones de reparación de nuestros negros.
Pemberton continúa comentando sobre la importancia de recordar los movimientos sociales exitosos de cambio del pasado (citando el movimiento obrero, el movimiento por el sufragio femenino, el movimiento por la prohibición, el movimiento populista, el movimiento abolicionista y el movimiento por la independencia) y proclamar los problemas de derechos civiles como “entre los grandes problemas de nuestro tiempo», afirmando “Hay una urgencia sobre la resolución de estos problemas por encima e incluso más allá del mérito intrínseco de la igualdad». Termina con una declaración audaz llamando a toda la nación.
Los problemas de derechos civiles no pueden ser resueltos solo por los funcionarios; solo un compromiso total de la conciencia de todo un pueblo con el cumplimiento ahora de las promesas de 1776 lo hará. Solo con tal compromiso la acción oficial puede ser totalmente efectiva, y solo con la concurrencia de la acción no oficial las privaciones del prejuicio pueden ser erradicadas significativamente.
1 de abril de 1965
Comentarios editoriales
El número del 1 de abril de 1965 de Friends Journal (publicado tres semanas después del fallecimiento de Reeb) incluye comentarios editoriales sobre el impacto de las marchas y la tragedia de la muerte de Reeb. El extracto aquí habla de lo que muchos en la comunidad cuáquera sentían en ese momento: conmoción, vergüenza y tristeza.
A veces se necesita una conmoción como la tragedia de James Reeb para que muchos de nosotros nos demos cuenta, para nuestra vergüenza, de lo inadecuada que es nuestra capacidad normal para la identificación y el compartir. Durante meses, durante años, de hecho, durante más de un siglo, hemos estado leyendo y escuchando sobre las graves indignidades sufridas por los ciudadanos estadounidenses negros a quienes nunca se les ha permitido disfrutar de los derechos más fundamentales de la ciudadanía. Nos hemos sentido vagamente apenados por ellos, pero ¡con qué poca frecuencia sus sufrimientos nos han movido a alguna acción significativa, incluso cuando su búsqueda de la libertad ha traído la muerte!
¿Por qué necesitamos el asesinato de James Reeb para movernos a la acción? Su muerte (según John Sullivan, el secretario ejecutivo del Service Committee para Nueva Inglaterra, donde Reeb estaba trabajando) “despertó las conciencias y la capacidad de respuesta moral de los más altos funcionarios de nuestra tierra, del clero y de la gente de la iglesia de Estados Unidos, de hombres y mujeres negros y blancos sencillos que telegrafiaron, oraron, marcharon y lloraron por su sacrificio en la lucha humana que ahora continúa sin él, pero no sin su espíritu, su memoria y su determinación inquebrantable de que la justicia y el derecho vencerán».
Bajo la estrella roja y negra (American Friends Service Committee)
Fondo conmemorativo James Reeb
El American Friends Service Committee ha establecido un fondo para la familia de James J. Reeb, ministro unitario que murió el 11 de marzo después de una paliza durante una manifestación de registro de votantes en Selma, Alabama. El fondo también se utilizará para las familias de otros que sufren en la lucha por los derechos civiles. (Las contribuciones pueden enviarse al James Reeb Fund, 160 North Fifteenth Street, Philadelphia 19102.) Fondos similares han sido establecidos por la Unitarian Universalist Association y la Southern Christian Leadership Conference.
Durante los últimos seis meses, James Reeb había sido director del Programa Metropolitano de Vivienda de Boston del AFSC, en el que había trabajado con grupos de bajos ingresos, tanto negros como blancos, en sus esfuerzos por superar la privación y la discriminación en vivienda, educación y empleo. Su preocupación por ir a Selma fue descrita por su esposa, Marie, como “no un tiro en la oscuridad, sino una continuación”.
En una declaración oficial en el momento de su muerte, el Service Committee enfatizó que no “destaca el sacrificio de James Reeb de los muchos hechos en la lucha por los derechos civiles por hombres y mujeres negros y blancos, e incluso niños, como siendo más significativo que cualquier otro”, sino que está “movido a registrar el fallecimiento de un colega amado. . .”.
Colin W. Bell, secretario ejecutivo del AFSC, y Stephen G. Cary, secretario ejecutivo asociado, estuvieron en Selma durante la manifestación. Junto con John Sullivan, secretario ejecutivo interino de la oficina del AFSC de Nueva Inglaterra, estuvieron con James Reeb en el hospital de Birmingham hasta poco antes de su muerte.
In Memoriam: James J. Reeb
James Reeb (wikimedia)
Por Carl F. Wise
En el Calvario
Le rompieron los huesos de las piernas
Y una lanza hizo un agujero en su costado
Para que mis pecados puedan ser perdonados.
En Selma
Le aplastaron los huesos de la cabeza
Para que mis pecados puedan ser perdonados
Que cada reserva, cada reticencia
Cada condescendencia
Cada calidez abierta retenida
Cada sonrisa de cortesía sustituida
Que cada falta de voluntad
Para amar a mi prójimo como a mí mismo
Pueda ser perdonado.
Oh, culpa compartida
Lava el color de tu corazón
En la expiación de Selma.
1 de mayo de 1965
Selma, los Amigos y la no violencia
Un mes después, en el número del 1 de mayo de 1965, Friends Journal publicó un relato de primera mano de los eventos en Selma desde la perspectiva de un Amigo blanco. El artículo, titulado “Selma, Amigos y No Violencia», fue escrito por Richard K. Taylor, cuya biografía lo identifica como miembro del Meeting de Abington en Jenkintown, Pa., y el director ejecutivo del Fair Housing Council of Delaware Valley. (Taylor, ahora miembro del Meeting de Germantown en Filadelfia, Pa., ha sido un colaborador regular de FJ a lo largo de los años.) Taylor comparte que acompañó a un grupo de 14 clérigos y laicos que el 9 de marzo fueron de Filadelfia, Pensilvania, a Selma, Alabama, para participar en las marchas. Termina con una pregunta desafiante específicamente para que los Amigos la consideren:
Estar en Selma fue una alegría, pero en mi mente también plantea una pregunta para los Amigos. ¿Son los pocos esfuerzos que estamos haciendo ahora realmente todo lo que podemos hacer para apoyar el movimiento no violento contra el racismo y por la comunidad amada? ¿No nos está llamando quizás Dios, a nosotros que hemos hablado durante tantos años sobre el poder de la no violencia, a una identificación mucho más completa con la lucha por soluciones no violentas a la crisis racial?
1 de abril de 1966
Selma sigue teniendo problemas
Un año después de las marchas, Friends Journal publicó una actualización sobre el progreso de la población negra que vive en Selma: “Selma Todavía Tiene Problemas» de Margaret L. D. Hatch apareció en el número del 1 de abril de 1966, describiendo la sombría realidad del desempleo negro debido a la persistente discriminación racial. Sin embargo, el informe de Hatch también ofrece un rayo de esperanza de una rama de Selma recién organizada de la Women’s International League for Peace and Freedom.
Luego, el 28 de abril de 1965, se organizó una rama de la Women’s International League for Peace and Freedom en Selma, cincuenta años después del día de la reunión inicial de la Liga en La Haya. Dado que el grupo de Selma, como todas las ramas de la WILPF, está comprometido a trabajar por la paz y la libertad en todos los frentes, sus miembros echaron un buen vistazo a su alrededor y decidieron poner su peso detrás de algún proyecto para ayudar a sus conciudadanos a ayudarse a sí mismos. De la Southern Christian Leadership Conference obtuvieron cifras (compiladas por la Cámara de Comercio del Condado de Dallas) que muestran que el 85 por ciento de las familias negras en el condado ganaban menos de $3,000 por año y que el 50 por ciento de todos los negros que encabezaban familias ganaban menos de $1000 por año.
Había seis veces más negros pobres que blancos pobres en el condado de Dallas. En general, estos eran los no calificados. Necesitaban capacitación para trabajos decentes. Pero, ¿dónde estaban los trabajos y quién haría la capacitación? (En las fábricas que ahora operan en Selma, la tendencia es excluir a las mujeres negras que pueden haber tenido de seis a doce semanas de capacitación en favor de las mujeres blancas con poca o ninguna capacitación).
Para entonces, la orden judicial había sido levantada y los grupos de negros podían reunirse en público una vez más. Así que los miembros de la WILPF se reunieron y decidieron ayudar a resucitar la idea de un centro de costura. Encontraron una estructura de hormigón en desuso en un lote de esquina en la sección negra de Selma y comenzaron las negociaciones para su compra. Pero la creciente lista de desempleados les hizo repensar su proyecto en términos más amplios. En lugar de un centro de costura, ¿por qué no tener una fábrica de ropa?
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La pieza de Hatch continúa narrando los diversos desafíos y obstáculos encontrados por los miembros de WILPF en el proceso de poner en marcha la nueva fábrica de ropa, incluyendo contratiempos en la recaudación de fondos, problemas de construcción, falta de ayuda profesional y legal, y solicitudes de préstamos rechazadas de los bancos de Selma. Gran parte de estos esfuerzos se acreditan en el artículo a la “indomable» Amelia Boynton, una líder prominente en el Movimiento por los Derechos Civiles en Selma en ese momento y una figura clave en la marcha que se conoció como Domingo Sangriento. El artículo cierra con optimismo y una cita de la Sra. Boynton: “Me siento casi como David, que mató a Goliat. Una vez, los obstáculos eran tan grandes que parecía imposible superarlos. Las cosas se ven más brillantes».
Marzo de 1990
James Reeb: mártir de los derechos civiles
Veinticinco años después, la vida de Reeb es recordada y honrada en un artículo titulado “James Reeb: Mártir de los Derechos Civiles» por Homer A. Jack. Publicado en el número de marzo de 1990 de Friends Journal, la pieza comienza llamando al activista blanco “un catalizador para el progreso racial visible en la década de 1960» y termina haciendo una pregunta que muchos se preguntaban entonces y todavía se preguntan hoy:
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Inmediatamente después de la muerte de Reeb, sus amigos trataron de responder a la pregunta recurrente: ¿por qué el público se centra en el mártir blanco, Reeb, cuando los mártires negros han sido descuidados durante siglos? En ese momento, Jimmie Lee Jackson, un hombre negro asesinado en Marion, Alabama, nunca recibió el reconocimiento dado a Reeb. El racismo, irónicamente, es una explicación. Reeb era blanco, pero se identificó con los pobres negros, además de tratar, con gran dificultad, de estimular a sus compañeros blancos, incluyendo al clero blanco.
En septiembre de 1962, James Reeb dijo que “todos debemos sorprendernos de vez en cuando por aquellos que han sufrido las mayores inequidades trayendo una fe y una energía a la vida para las cuales uno no puede encontrar una explicación razonable».
La biografía del autor para Jack revela el trágico hecho de que él, un compañero clérigo unitario universalista, “fue la persona que le dijo a James Reeb que era muy necesario en Selma».
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Jimmie Lee Jackson, mencionado en la cita anterior, “fue un activista de los derechos civiles en Marion, Alabama, y diácono en la iglesia bautista. El 18 de febrero de 1965, fue golpeado por soldados y tiroteado por James Bonard Fowler, un policía estatal de Alabama, mientras participaba en una marcha pacífica por el derecho al voto en su ciudad. Jackson estaba desarmado; murió varios días después en el hospital. Su muerte inspiró las marchas de Selma a Montgomery en marzo de 1965.»
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