Punto de vista: nuestro miedo nos está matando

Nuestro miedo nos está matando. La noche en que comenzaron los enfrentamientos en Ferguson, Misuri, nuestra hija adoptiva afroamericana nos llamó muy alterada por la forma militarizada en que estaban siendo tratados los manifestantes. Mi esposa y yo la calmamos y la acostamos. Pero ahora yo —un profesor universitario blanco jubilado— soy el que está paralizado por el miedo por mis nietos afroamericanos. No sé qué hacer al respecto. En varias ocasiones durante este último año, adolescentes y jóvenes negros han sido tiroteados y asesinados por blancos que les tenían un miedo irracional. Mis nietos negros son jóvenes excepcionalmente buenos: nunca han tenido problemas, son de voz suave y siempre han sido extraordinariamente serviciales con los demás. Sin embargo, los incidentes de este año en Florida y Ohio demuestran que esto no es ninguna protección. Los blancos interpretaron el comportamiento inocente de los negros como amenazante y, como resultado, los afroamericanos fueron asesinados. El miedo nos está matando.

El miedo de los blancos a la violencia de los negros es irracional. En este país, los autores de homicidios contra blancos tienen seis veces más probabilidades de ser también blancos. Por supuesto, hay más blancos que negros aquí, por lo que esto podría ser de esperar. No obstante, incluso cuando ajustamos la menor proporción de afroamericanos en nuestra población, sigue siendo cierto que un blanco en los EE. UU. que se encuentra con un blanco tiene una probabilidad ligeramente mayor de ser asesinado por él (o ella) que cuando se trata de un negro. A lo largo de un año, un blanco en este país tiene una probabilidad de 1,05 entre 100.000 de ser asesinado por el blanco promedio. La cifra comparable para el homicidio de negros contra blancos es de 1,03.

Nuestros miedos al otro podrían ser solo nuestro problema personal, si no fuera por el hecho de que la cultura estadounidense actual también nos está animando a responder a nuestros miedos con agresión en lugar de con ingenio desarmador. La ley de defensa propia es una receta para precisamente el desastre que estamos observando. Multiplica el miedo irracional con respuestas irracionales.

En un enfrentamiento, la mejor estrategia para todos nosotros —incluida la policía— es calmar a la otra persona, no dominarla. Esto es lo que se les enseñaba a hacer a los famosos y eficaces policías británicos. Y explica el sorprendente resultado de incorporar mujeres al cuerpo de policía de Berkeley, California. Dado que se había asumido que los delincuentes se someten más fácilmente a un tamaño y una fuerza superiores, los agentes masculinos se habían preocupado por cómo lo harían las mujeres (más pequeñas). Pero resultó que las agentes femeninas tenían menos problemas en los enfrentamientos, no más, porque habían aprendido desde pequeñas a calmar y bromear con los hombres más fuertes.

Cuando nos sentimos amenazados, tenemos que respirar hondo, evaluar la situación con calma y buscar soluciones no conflictivas. Este es el enfoque estadounidense tradicional de la vida real, en lugar de la respuesta dramática, alimentada por la adrenalina (pero destructiva) de las películas de acción. Y es el enfoque cuáquero, que deberíamos promover en nuestras comunidades. De lo contrario, nuestros miedos y nuestra agresión seguirán matándonos.

17/1/2015: Este artículo se ha actualizado para restaurar una sección del segundo párrafo del autor que se eliminó por error. Lamentamos el error. -Eds.