Confesiones de un contable cansado

En la novela de fantasía clásica de J.R.R. Tolkien El Hobbit, Bilbo Bolsón está sentado en su casa disfrutando de una tranquila taza de café cuando recibe la visita de unos extraños: un mago llamado Gandalf y un grupo de 13 enanos. Estos invitados inesperados insisten en que el sorprendido Bilbo se una a ellos en una aventura para recuperar un anillo de latón. ¿Qué papel se supone que debe desempeñar Bilbo en esta gran aventura? Nada menos que arrebatar el anillo de debajo de la cabeza de un dragón gigante que escupe fuego llamado Smaug.

La contabilidad se percibe como una profesión para personas tímidas, tranquilas y amantes del café. No se debe infligir ninguna gran aventura a estos seres reservados. Los contables se sientan en la trastienda procesando infinitos números en resmas de papel. Los números y los papeles son cosas inocuas e inofensivas con poco significado más allá de sus manipuladores.

El libro de Tolkien es pura fantasía, y también lo es ese mundo de la contabilidad percibido como tranquilo. Trabajé en la profesión durante más de 40 años, jubilándome el pasado mes de marzo. El día típico de un contable no debe confundirse con ningún drama televisivo, desde luego. Pero el discreto susurro de papeles y el tecleo del teclado del ordenador en la oficina de un contable subestiman drásticamente el peso de las decisiones que se toman y el impacto social de las tareas que se realizan a diario.

Trabajé en estrecha colaboración con empresas familiares, principalmente en las industrias de distribución de alimentos y construcción. Mi tarea consistía en informar sobre las actividades financieras de las empresas, mantener las relaciones bancarias y cumplir con todos los requisitos de información y fiscales.

Al principio de mi carrera, estaba muy entusiasmado por llevar a cabo mis funciones con total precisión y con un cumplimiento entusiasta de las normas. Un sentido de la justicia impulsaba mi brújula moral. Pero mi sentido de la justicia se vio rápidamente cuestionado. Por ejemplo, aprendí que los coches conducidos por los ejecutivos de la empresa estaban subvencionados por los contribuyentes. Se prestaba un coche de empresa a un ejecutivo y la empresa pagaba el seguro, la gasolina y las reparaciones. El ejecutivo tenía que declarar el valor equivalente del alquiler del automóvil como renta personal, pero esa cantidad se repartía a lo largo de la vida útil del coche, y solo pagaba impuestos por ello. Si su tipo impositivo era del 30 por ciento, el ejecutivo acabaría gastando solo 9.000 dólares por el uso gratuito de un coche de 30.000 dólares. La gente normal, como los contables, tiene que pagar el precio completo de un coche, su seguro, la gasolina y las reparaciones.

Comenzaron a aparecer prácticas estándar más injustas cuanto más tiempo trabajé como contable de alto nivel. A la esposa de un propietario se le podía dar un cheque de pago semanal. “Mantiene la paz familiar”, como dijo un propietario. Las familias propietarias con hijos en la universidad ponían a sus estudiantes en la nómina de la empresa para cubrir la matrícula y los gastos escolares. A menudo, el estudiante no trabajaba realmente, y cuando lo hacía, el trabajo realizado estaba muy por debajo del valor de los salarios pagados (por ejemplo, 5 horas de trabajo por 20 horas de salario).

Después de unos años en empresas familiares, me uní a uno de los 20 mayores distribuidores de alimentos del país. Me preguntaba cómo serían las cosas allí. Lamentablemente, solo cambió la escala de la injusticia. Había docenas de vehículos disponibles. La familia del propietario abusaba de las entradas para los principales deportes de liga destinadas a los empleados y clientes. Los productos destinados a la venta, como la vajilla, se llevaban a casa. Este distribuidor de alimentos también controlaba un concesionario de automóviles, un banco y un proveedor de suministros para restaurantes. Se animaba mucho a los empleados a comprar en las otras propiedades del propietario. El propietario, un defensor público de la libre empresa, a menudo despotricaba en las reuniones de gestión sobre cómo quería cultivar los alimentos, procesarlos, enviarlos, asegurarlos, almacenarlos, venderlos y depositarlos en el banco. No lo dijo directamente, pero realmente quería tener el control total de su mercado; es decir, quería monopolizar su parte de la industria.

Se legislaron esquemas de evasión fiscal más sofisticados y claramente legales. Una corporación estadounidense con una actividad internacional mínima podía establecer una entidad en el extranjero, por ejemplo, en el Caribe, y a través de una serie de transacciones en papel trasladar una cantidad significativa de beneficios fuera de la declaración de impuestos de la corporación, reduciendo en gran medida su parte de los impuestos federales sobre la renta.

No pude evitar toparme con estos esquemas. Mi sentido de la injusticia era fuerte. Intenté hablar de esto con otros contables en las reuniones de las asociaciones comerciales. Los comentarios consistían en “Así son las cosas” o “Todo el mundo lo hace”. La ética y la moral eran temas que tenían poco significado y se pasaban por alto con silenciosas burlas, miradas extrañas y pocos comentarios reflexivos, pero sin ninguna discusión constructiva.

Sentí que mi intento de hacer carrera como contable honesto se había convertido en algo distinto a una vida honorable. La mayoría de las veces, era un actor involuntario en las grandes aventuras de fraude inmoral y escape de su parte de responsabilidad cívica de mis empleadores: ese compromiso individual de cumplir con las obligaciones como parte de una comunidad más grande. Parecía como si me contrataran por mis habilidades como contable, que luego eran explotadas en la búsqueda de los intereses de los ejecutivos: la codicia y la avaricia. Mientras tanto, sentía presión para permanecer en silencio.

A principios del año 2000, llegué a un estado de total malestar con mi carrera. Mi mala actitud llevó a mi despido. Una semana después, mi hermana falleció y me encontré reexaminando todo en mi vida. Decidí dejar mi iglesia después de 25 años de actividad. Iba a entrar en el desierto en busca de significado. Trabajé en empleos temporales y no tenía una comunidad de fe.

Me encontré con los Quakers en mi lectura de otros libros espirituales y comencé a asistir al Meeting de Milwaukee (Wisconsin), donde conocía a algunos de los miembros. Al principio fui ambivalente, incluso regresé a mi antigua comunidad de fe durante algunos meses. Pero sentí que había encontrado lo que quería: una comunidad de fe íntima de personas que se preocupaban unas por otras y abordaban el tema de la justicia social de manera significativa. En muchos sentidos, me sentí contento allí, pero el malestar que sentía con mi carrera persistió.

Como Quaker, asumí las responsabilidades del comité de finanzas y del tesorero. Descubrí una guía personal para explicar cómo el dinero, aunque es simplemente una herramienta, también es un reflejo de los valores de una persona. También aprendí sobre la orgullosa historia de los Quakers y los negocios (su fuerte sentido de la integridad me llamó la atención), y vi el potencial para que surgieran modelos a seguir en la comunidad empresarial Quaker. Con esta nueva información y una perspectiva optimista, creí que mi malestar podría aliviarse. Pero me decepcionó ver que, en este punto de la historia Quaker, hay pocos Quakers que realmente estén en el mundo de los negocios, la mayoría optando por carreras en las profesiones de servicios sociales. Y no había ningún lugar para que los empresarios Quakers se reunieran.

En el último año, los esfuerzos para reunir a empresarios dentro de la comunidad Quaker estadounidense más grande han dado como resultado el Foro de Quakers y Negocios que tuvo lugar antes de la Reunión de la Conferencia General de Friends de 2014, a la que asistí. Estoy muy emocionado por la perspectiva de un lugar continuo para que los empresarios Quakers se comuniquen e intercambien ideas. Tengo la esperanza de conocer a más empresarios que compartan mi sentido de la justicia. Quiero justicia tanto económica como social.

He confesado mi participación en esquemas de evasión fiscal legales pero inmorales. Estoy cansado de ver que tal injusticia continúa sin ninguna acción real. Quiero terminar con mis sentimientos de malestar con la profesión contable. Mantengo esta preocupación en la Luz, para que los Quakers y otros que sientan esta guía se unan en oración y acción.

Friends in Business es un nuevo departamento que comparte historias de Friends que se esfuerzan por alinear sus actividades en los negocios con sus vidas espirituales. Vaya a Fdsj.nl/dept-submit para ver una lista completa de las categorías de departamentos y enviar su propia pieza.