¿Las universidades cuáqueras como zonas libres de violación?

Los escándalos sexuales de Swarthmore revelan los efectos perniciosos del mito del igualitarismo cuáquero

Los recientes escándalos sexuales en el Swarthmore College de Pensilvania implican acusaciones de encubrimientos administrativos y la falta de medidas eficaces para hacer cumplir la ley penal o cumplir con la Ley Clery. Los escándalos demuestran que la adhesión a los valores y tradiciones cuáqueras no confiere inmunidad a los estudiantes, el profesorado y los administradores ante la influencia de la “cultura de la violación” dominante en todas sus formas perniciosas. Creer lo contrario es un mito peligroso y destructivo. Debe ser abandonado.

Los cuáqueros y aquellos que defienden los valores cuáqueros son tan propensos como los no cuáqueros a negar que un miembro de su familia, comunidad universitaria o escolar, o Meeting es, o puede ser, un violador, agresor sexual o abusador de menores. Se debe alentar a las víctimas de abuso o agresión sexual por parte de miembros de los Meetings cuáqueros o por empleados o estudiantes en colegios y escuelas fundadas por la Sociedad Religiosa de los Amigos a recurrir a autoridades y agencias externas en busca de ayuda, no a los Meetings o a los administradores escolares. La experiencia de Swarthmore nos recuerda que es ingenuo suponer que los cuáqueros, incluso aquellos que pueden ser educadores experimentados y bien intencionados, son lo suficientemente sabios y bien informados para responder adecuadamente a las revelaciones de una víctima.

Las revelaciones de las víctimas se convierten fácilmente en chismes, información compartida por ignorancia sin comprender ni respetar la importancia de la revelación o la necesidad de confidencialidad. Esto puede resultar en un daño profundo y un trauma secundario innecesario y evitable para la víctima, el perpetrador y terceros, mientras que los problemas de raíz de la violencia sexual no se abordan de manera efectiva. Los familiares, compañeros, profesores y administradores pueden tratar de silenciar a las víctimas con amenazas de represalias, intimidación e incluso calumnias, alegando que las víctimas fueron el agresor sexual o que de otro modo tuvieron la culpa. Pueden hacerlo por temor a dañar su reputación personal y profesional debido a sus vínculos personales con la víctima, el perpetrador o la escuela, o simplemente pueden querer proteger la reputación de la escuela. La negación, la autocomplacencia defensiva o el simple orgullo y el interés propio pueden abrumar el buen juicio; se puede consultar a abogados y contratar a expertos en un intento de intimidar a las víctimas o influir en la policía y los fiscales para que no actúen contra los perpetradores. En algunos casos, los testigos clave y los representantes institucionales pueden incluso decir y hacer todo lo posible para obstruir la justicia con la creencia ingenua pero egoísta de que evitar la participación en el sistema de justicia penal es necesario para garantizar una resolución cuáquera, pacífica y socialmente constructiva del asunto. El impulso de participar en medidas de encubrimiento puede dominar, y es posible que esas medidas ni siquiera se vean por lo que son.

En la mayoría de los casos de agresión sexual, la no aplicación de la ley no tiene efectos prosociales y constructivos. La investigación empírica muestra que el perpetrador típico ha abusado de más de una persona, a veces más de una vez. El abuso sexual es comúnmente un delito oportunista; en aproximadamente el 80 por ciento de los casos conocidos, las víctimas son personas que son bien conocidas por el delincuente y se perciben como objetivos fáciles y poco propensos a denunciar el delito. Al mismo tiempo, la historia muestra que el personal encargado de hacer cumplir la ley a veces se contenta con permitir que las comunidades insulares, como las iglesias y las instituciones educativas relacionadas con la iglesia, continúen regulándose a sí mismas a pesar de las acusaciones de abuso sexual, aunque el efecto práctico es dejar patrones de abuso de poder y control sin cuestionar. Mientras el abuso se limite a un grupo o institución específica, no representa una amenaza aparente para el público en general; esto hace que sea más fácil para las autoridades públicas concluir: “Dejémoslos en paz y dejemos que se encarguen de ello… si así lo eligen y pueden”. Eso ahorra importantes fondos públicos que de otro modo se gastarían en salarios y gastos judiciales, sin mencionar los costos de tomar medidas afirmativas para rehabilitar a los delincuentes. Pero el efecto de la falta de aplicación de la ley es el abandono de las víctimas y la perpetuación de patrones de abuso. Pueden surgir conflictos entre víctimas y perpetradores que se desarrollan durante décadas. Cuando el comportamiento abusivo se modela para otros miembros de una familia, Meeting, escuela o universidad, y permanece protegido de las sanciones penales, se refuerza dentro de la subcultura. Por lo tanto, las víctimas son blanco de una nueva victimización, y el abuso puede, como cualquier práctica cultural, volverse intergeneracional. Para evitar más abusos, las víctimas deben irse. Muchos lo hacen. Otros se someten.

Las comunidades, colegios y escuelas independientes cuáqueras que defienden los valores y tradiciones cuáqueras no son los únicos grupos que se han enfrentado a estos problemas. Muchas comunidades y escuelas religiosas y confesionales han luchado y continúan luchando para desarrollar enfoques sobre el abuso sexual de y por sus miembros que vayan más allá de la negación y sean consistentes con la igualdad de género y los principios de integridad sexual y autonomía sexual. La discusión reciente en los medios de comunicación, en Friends Journal y en comentarios en línea indica que algunos cuáqueros y no cuáqueros finalmente están preparados para reconocer abiertamente que el abuso sexual, el abuso de menores y la violación de cuáqueros por cuáqueros ocurre, y que ocurre en colegios y escuelas cuáqueras, así como en esos muchos Meetings y familias que tienen fuertes tradiciones multigeneracionales de participación en la educación cuáquera.

El reconocimiento de esa realidad es un primer paso significativo; se necesita más. El abuso sexual se comete en secreto. Los perpetradores comúnmente confían en su reputación y en la reputación de sus asociados y familias para desviar las sospechas y mantener su posición social. El abuso sexual y la agresión sexual son delitos penales, no accidentes o pequeños pecados adecuadamente juzgados por los administradores universitarios o escolares o los paneles de audiencias. Por lo tanto, se debe dar prioridad urgente a estas acciones: (1) la implementación completa de una selección policial multijurisdiccional efectiva de todas las personas colocadas en puestos de autoridad y confianza en colegios, internados y escuelas diurnas cuáqueras; y (2) el establecimiento de mecanismos de denuncia que garanticen el acceso inmediato y confidencial de las víctimas a autoridades y agencias externas que sean totalmente independientes de las instituciones educativas cuáqueras y la red de relaciones interpersonales que a menudo rodean y sustentan estas instituciones y sus juntas de gobierno y fideicomisarios. No tomar tales medidas, sabiendo lo que se sabe sobre estos temas a partir de 2014, podría decirse que hace que las instituciones educativas y sus fideicomisarios sean cómplices de cualquier abuso sexual facilitado por la membresía o el papel de los perpetradores en la comunidad educativa. Tales fallas explican cómo es que, incluso mientras lee esto, los perpetradores cuidadosamente alimentados y protegidos durante mucho tiempo probablemente estén preparando a niños, adolescentes, adultos jóvenes o compañeros de trabajo para el abuso sexual en colegios y escuelas que pretenden operar de acuerdo con los principios cuáqueros. No hay excusa para este estado de cosas.

Contrariamente a lo que parecen ser creencias generalizadas y egoístas, ni el fenómeno de la agresión sexual ni el estado de derecho se detienen en las frondosas paredes de hiedra y las puertas incluso de los colegios e internados y escuelas diurnas más prestigiosos. Los cuáqueros han asumido durante mucho tiempo la responsabilidad de proteger a las personas vulnerables del abuso. Es hora de reconocer que es una responsabilidad ética y legal que se extiende a la protección de las personas vulnerables del abuso por parte de los cuáqueros y las instituciones cuáqueras. Es irónico, dada la tensión histórica que muchos cuáqueros han experimentado desde el siglo XVII entre los requisitos de la ley y los requisitos de la conciencia, que en 2014 el estado de derecho pueda encarnar los principios de responsabilidad social e igualdad de género en relación con la violencia sexual con más éxito de lo que las políticas y prácticas actuales de las instituciones educativas cuáqueras pueden y a menudo lo hacen.