Narcisismo blanco

En la década de 1940, mi padre blanco, que vivía en Arkansas, estaba de visita en Míchigan para una conferencia metodista cuando descubrió que su compañero de habitación asignado era un hombre negro. Indignado, pensó en solicitar una habitación diferente, preguntándose cómo podía aceptar y compartir habitación con un hombre al que percibía como inferior y aferrarse a su propia autoestima. A pesar de este conflicto interno, fue educado con él y luego se sorprendió al descubrir que el hombre le caía bien. En ese momento de su vida, se enfrentó al narcisismo blanco, y siempre le estaré agradecido por alejarse de él hacia una nueva forma de ser. Su educada moderación le permitió conocer a un hombre negro que, según me dijo más tarde, “era mejor hombre que yo”.

Ambos hombres se convirtieron en pioneros en el movimiento hacia la igualdad racial. Historias como esta me hicieron querer entender lo que estaba pasando “al otro lado de las vías”. Tan pronto como pude, fui al Seminario Teológico Union en la ciudad de Nueva York para estudiar teología de la liberación negra con James H. Cone e historia negra con James Melvin Washington. Los escritos de Cone tuvieron una enorme influencia en mí.

Cuando regresé al Sur una docena de años después, encontré un lugar muy diferente del que había dejado. El kudzu estaba por todas partes; las chozas rurales estaban desapareciendo de las tierras de cultivo; la huida de los blancos y la migración de los negros habían cambiado radicalmente la demografía de las ciudades; el poder político de los negros estaba creciendo; y los barrios de todas partes eran mucho más diversos. Como consejero pastoral en Memphis, mi carga de casos era tan diversa como mi vecindario. La teología de la liberación negra y la historia negra me hicieron muy consciente de los indicios de residuos del trauma psicológico de la esclavitud. Al principio lo noté principalmente en los clientes negros que buscaban mi ayuda, pero mi enfado por el evidente racismo de los blancos me impidió observar el trauma de la posesión de esclavos con el que estaba cargada mi propia familia racial. Sin embargo, poco a poco empecé a ver que años de posesión de esclavos y privilegios blancos también habían perjudicado profundamente a los blancos, aunque de una manera más sutil. Mis estudios de historia negra me habían hecho más sensible a la ira de los negros que me parecía tan justificada, pero no me habían hecho más sensible al narcisismo blanco, que también es una profunda herida psicológica.

El libro al que volvía una y otra vez era Doce años de esclavitud de Solomon Northup, publicado en 1853, la base del galardonado guion escrito por John Ridley y la película dirigida por Steve McQueen. Esta autobiografía contaba la historia de Northup, quien, como hombre negro libre, fue secuestrado y esclavizado, y liberado después de 12 años. Esta historia había captado mi atención durante mucho tiempo, y la película, sorprendentemente fiel al libro, me dio una nueva perspectiva sobre el entrenamiento en narcisismo que incluye la posesión de esclavos. Me ayudó a mirar de una nueva manera el narcisismo y su conexión con ser blanco en un país donde mis antepasados eran antiguos propietarios de esclavos o parte del continuo privilegio blanco con el que vivimos. (Lea más reflexiones de McDonald sobre el libro y la película en fdsj.nl/mcdonald-12).

El narcisismo toma su nombre de la mitología griega. Narciso era un joven que se enamoró de su propia imagen, despreciando el amor de la diosa Eco. El narcisismo se define como “admiración excesiva de uno mismo”. El Trastorno Narcisista de la Personalidad, un diagnóstico psiquiátrico, se considera a menudo el más difícil de tratar, junto con el Trastorno Antisocial. Se caracteriza por la grandiosidad, el derecho, la explotación de los demás, la hipocresía, la falta de empatía y la arrogancia. El narcisista es el hombre que, vestido impecablemente, entra tarde en la reunión, se sienta cerca del frente e inmediatamente se lanza a la discusión sin reconocer que podría haberse perdido algo importante. A las narcisistas femeninas las llamamos divas, aquellas que exigen que el espectáculo gire en torno a “mí”. La opinión del narcisista es muy importante, ciertamente más que la tuya o la mía. El narcisista es representado como la dama que pregunta: “Espejo, espejo, en la pared, ¿quién es la más bella de todas?”, y luego se enfurece cuando se nombra a otra. Es el jefe que vela por “el número uno”. Al menos dos películas retratan muy bien al narcisista: El gran Santini y Mamita querida. En ambas películas, el personaje principal es bastante carismático al principio, pero se vuelve muy antipático a medida que nos acercamos a él o a ella.

Sin embargo, hay otro tipo de narcisismo que es positivo. Todos hemos tenido el placer de dar la bienvenida a una fiesta o reunión a una persona que entretiene a todos. Se sitúan en el centro de atención sin acapararlo. Encarnan un narcisismo infantil que es encantador y divertido. Los niños con buena autoestima y buenos modales a menudo se suben a nuestro regazo, sonríen y transmiten una confianza narcisista que dice: “¡Te voy a gustar!”. Y tienen razón. Así que no descartemos el narcisismo por completo ni lo tachamos de trastorno. Martin Luther King Jr. lo llamó “el instinto del tambor mayor”, haciendo una distinción entre los intentos narcisistas de acaparar el poder y el deseo humano de ser notado y apreciado. Incluso Jesús recomendó amar al prójimo como a uno mismo, lo que podría ser como decir, ámate primero como el amor propio de un niño, y luego trata a tu prójimo con el mismo tipo de aprecio.

Sin embargo, el narcisismo blanco inherente a nuestras relaciones raciales actuales no es encantador. La sádica exageración de la esclavitud no puede sino tener un impacto duradero en generaciones de personas subyugadas a un comportamiento tan malvado. Sin embargo, lo que no vemos tan fácilmente es el costo psicológico para los propietarios de esclavos.

El narcisismo blanco se basa en una ideología que nació de la terrible naturaleza de la esclavitud. Si tienes el privilegio de poseer a otro ser humano, definir a ese esclavo como no humano, abusar y matar al azar y caprichosamente, entonces empiezas a sentir como si tuvieras que ser realmente especial. Es un caldo de cultivo para la arrogancia, la grandiosidad, el derecho y la explotación de los demás. Hace que “malcriar a un niño”, un proceso al que solemos referirnos como malo, no sea nada en comparación. Si quieres arruinar a una persona psicológicamente, hazla esclava o propietaria de esclavos. Ambas posiciones son tragedias psicológicas.

 

Quizás la idea más profunda de Martin Luther King Jr. fue su comprensión de que Jim Crow —la institucionalización del narcisismo blanco— dependía de la violencia. La violencia no iba a cambiar el Sur, porque la violencia era la base del Sur y la base tanto del narcisismo blanco como de Jim Crow. Una revolución violenta no habría funcionado. Tenía que ser superada por la civilidad y la extrema autodisciplina. Con la no violencia como su principal herramienta, King pudo llevar a la gente a un derrocamiento del trastorno narcisista blanco de nuestra política sureña.

Uno de los mayores ensayos de King, “Carta desde la cárcel de Birmingham”, incluía un desafío directo al narcisismo blanco. Escribió:

Pocos miembros de una raza que ha oprimido a otra raza pueden comprender o apreciar los profundos gemidos y anhelos apasionados de aquellos que han sido oprimidos, y aún menos tienen la visión de ver que la injusticia debe ser erradicada mediante una acción fuerte, persistente y decidida.

Escribió que las iglesias blancas (refugios para el narcisismo blanco), cuando se enfrentan a una injusticia flagrante, “se quedan al margen y simplemente pronuncian irrelevancias piadosas y trivialidades santurronas”. La decepción de King fue darse cuenta de que la columna vertebral de la segregación no era solo la “ley y el orden” de Jim Crow. Incluía “una religión completamente de otro mundo” que “en gran medida se ajustaba al statu quo, permaneciendo como una luz trasera detrás” de esas fuerzas de opresión “en lugar de un faro que guiara [a la gente] a niveles más altos de justicia”.

King escribió que se había encontrado preguntándose: “¿Qué clase de gente adora aquí? ¿Quién es su Dios?”. ¿Era un Dios de liberación, o un Dios de estabilidad social en una sociedad donde lo blanco está bien y lo negro está mal? Lo que no articuló fue lo que una persona blanca tiene que nombrar para sí misma. Vio el narcisismo en nuestros corazones que todavía mantiene una visión racial conflictiva. Desafió a los blancos a tener el valor de dejar ir la segregación, al igual que desafió a los negros a tener el valor de exigir de forma no violenta la igualdad de acceso a las oportunidades y al poder.

Lo que no pudo hacer fue derrocar el narcisismo cultural blanco. Ese es un trabajo que los blancos deben hacer por sí mismos. Cuando mi padre dudó antes de descartar a un hombre negro como un ser humano inferior y fue lo suficientemente educado como para conocer al hombre que tenía delante, se vio a sí mismo en un espejo diferente, y no vio la admiración de sí mismo que Narciso creía ver. En cambio, mi padre vio su narcisismo blanco, y afortunadamente para él —afortunadamente para mí— no le gustó lo que vio. Encendió un fuego en él para quemar el narcisismo blanco que había aceptado como normal.

El narcisismo blanco puede ser la norma para nuestra cultura blanca, pero no es normal en el sentido de saludable. Es una enfermedad que se encuentra en expresiones como estas:

• “Los negros son los que tienen prejuicios”.
• “Como algunos de mis mejores amigos son negros, puedo criticarlos”.
• “Los blancos son tratados tan mal como los negros”.
• “Conozco más racistas negros que racistas blancos”.

Cada una de estas declaraciones defensivas/ofensivas implica que yo, la persona blanca, soy la que necesita ser comprendida. Yo soy el centro de atención, y me resiente cualquier persona negra que intente quitármelo.

 

Un hombre afroamericano me dijo una vez: “Los blancos tienen que averiguar por sí mismos cuál es el significado de la raza”. Lo que entendí fue que los negros hace mucho tiempo tuvieron que ser conscientes de la raza como un tema importante en la cultura estadounidense. Para una persona negra en Estados Unidos, el significado de la raza es obvio, porque la raza y el racismo son factores clave con los que los negros deben lidiar a medida que desarrollan una identidad. Los blancos, sin embargo, llenos de narcisismo blanco, pueden ignorar la raza o, más específicamente, pueden ignorar su posición como raza, porque el privilegio blanco es casi imperceptible para los blancos. El privilegio blanco se encuentra en muchos lugares:

• que nadie revise tu identificación cuando usas una tarjeta de débito, precedido por la revisión de la identificación de una persona negra
• recibir un servicio con una sonrisa justo después de que un cliente negro sea atendido con el ceño fruncido
• no ser vigilado cuidadosa y conspicuamente en una tienda
• entrar en lugares elegantes sin ser cuestionado
• ser tratado como la realeza al comprar un artículo de gran valor como un coche nuevo
• no ser detenido mientras se conduce en un barrio de blancos
• no oír las puertas de los coches cerradas con llave al cruzar las calles en los semáforos
• no ser asesinado en Florida por llevar una sudadera con capucha y resistirse a un fanático de la vigilancia vecinal
• ser tratado cortésmente por teléfono, y luego, al ser visto en persona, no ser rechazado con rudeza o rechazo pseudocortés

Si eres blanco y alguno de los escenarios que acabo de sugerir te molesta y te enfada o te pone a la defensiva, es probable que estés sufriendo de narcisismo blanco, el residuo del daño psicológico de la posesión de esclavos blancos transmitido a través del siglo y medio transcurrido desde la emancipación. El narcisismo blanco nos pone a la defensiva y nos vuelve argumentativos. Intenta dejarlo por un tiempo y, como mi padre, mira lo que estoy diciendo a través de otra lente. Lo que verás es que los negros todavía están molestos por el privilegio blanco porque sucede en tu beneficio todos los días. Y mientras aceptes esa ventaja sin cuestionarla, estás alimentando la enfermedad en ti mismo y en nuestra sociedad.

Salgo a correr todas las mañanas en Memphis. A menudo me gusta correr sprints en la pista del Rhodes College. Junto a la pista hay un muro de piedra que es fácil de escalar y es un atajo a la pista desde mi casa. Por supuesto, el muro no está ahí para ser escalado, así que me colé por encima de él en la pista durante unos 20 años, sabiendo que si me atrapaban me pedirían que no lo volviera a hacer. Pero cuando corría con mi amigo negro, ni siquiera consideramos escalar ese muro. Hablamos de ello y nos reímos de lo que yo podía hacer sin que me pillaran y él no. Dejé de escalar el muro, porque simplemente no es justo. Mi compañero de carrera negro es tan honesto, quizás más, que yo.

Cuando estudié teología de la liberación negra, mi profesor, James H. Cone, afirmó que no se puede entender la liberación si eres blanco. Lo que llegué a comprender es que lo que Cone quería decir con “blanco” es lo que yo quiero decir con narcisismo blanco. No puedo hacer nada con respecto al color de mi piel, aparte de un bronceado peligroso, pero puedo resistirme al narcisismo blanco. Puedo dejar de escalar ese muro. Puedo ser amable con el hombre negro que está delante de mí en la fila de la caja y animar al dependiente a actuar de manera similar. Puedo ofrecer mi identificación sin que me la pidan. Puedo cultivar amistades con personas independientemente de su raza, algo de lo que tengo que ser intencionalmente consciente.

En mi trabajo de consejería noté hace años que cuando las personas emergen de la depresión, comienzan a agradecer a aquellos que las han amado y las han sostenido a través de los bajos debilitantes, el aislamiento y el agujero profundo. La depresión incluye percibir la vida como nada más que una carga. Shakespeare lo llamó “un cuento contado por un idiota”. Sin embargo, a medida que las personas deprimidas emergían de este agujero, vi en su agradecimiento un antídoto espiritual. El agradecimiento es el antídoto espiritual contra la depresión. De otra manera, la depresión, la falta de agradecimiento, es un descenso al pánico narcisista, un lugar donde no solo no soy apreciado, sino que nadie es realmente merecedor de mi aprecio. El pánico narcisista es un lugar donde el tormento gobierna. Me atormento a mí mismo y a cualquiera que intente relacionarse conmigo. Dory Previn escribió en una de sus canciones: “Patea a una persona cuando está deprimida, y todo lo que romperás es tu dedo del pie”. La depresión y el pánico narcisista es el lugar donde la negatividad de uno es tan mala que incluso estar cerca de la nube de depresión (que solía llamarse “los vapores”) es doloroso.

 

El narcisismo blanco es una especie de lugar deprimido. La esclavitud es opresiva. La posesión de esclavos era depresiva, y el residuo de la posesión de esclavos ha sido la transmisión generacional de este pánico narcisista deprimido. Se ha dejado latente en las almas de los blancos durante siglos. Mientras no haya oleadas de protesta de los negros, puede permanecer felizmente latente, porque todo parece normal. Cuando una persona negra cumple pacíficamente con la solicitud de una identificación para acompañar la tarjeta de crédito justo después de que la compra con tarjeta de crédito de una persona blanca haya sido suficiente, no significa que no haya conflicto. Solo significa que la persona negra no quiere pelear ahora mismo. El narcisismo blanco puede permanecer oculto por otro día. O cuando un hombre negro, siendo seguido por un dependiente de tienda sospechoso, no pregunta por qué lo están siguiendo, el narcisismo blanco puede descansar fácilmente. Sin embargo, cuando ocurre la protesta, y el dependiente dice “Solo estoy haciendo mi trabajo”, la patología latente durante mucho tiempo asoma y arremete.

La transmisión generacional es un concepto que hemos aprendido de nuestros estudios de familias. Se expresó por primera vez en el dicho bíblico: “Las iniquidades de los padres son visitadas sobre los hijos y los hijos de los hijos hasta la tercera o cuarta generación”. A medida que los psicoterapeutas aprendieron más sobre los conflictos familiares de los pacientes, comenzamos a ver que la mayoría de los problemas personales tienen sus raíces en problemas que parecen haber sido transmitidos de generación en generación. Un ejemplo obvio es la transmisión del alcoholismo. Los alcohólicos casi siempre tienen familiares de muchas generaciones que han sido alcohólicos o bebedores problemáticos. Y cuanto más mirábamos, más veíamos la depresión como heredada, la ansiedad como heredada, la psicosis como heredada. Al igual que algunos tipos de enfermedades cardíacas se transmiten obviamente de generación en generación, los problemas psicológicos también lo hacen. El narcisismo blanco también se transmite generacionalmente. Originándose en nuestra fragmentación de esclavos/propietarios de esclavos del siglo XVIII, el daño psicológico del narcisismo blanco todavía es evidente hoy en día. Si eres caucásico, particularmente si eres un blanco sureño, tienes dentro de ti el gen narcisista blanco. Eres parte del problema. Los pecados de los padres han sido visitados sobre ti.

Lo mismo ocurre con los negros y la psicología de la esclavitud. El trauma de la opresión, de la pérdida de conexiones familiares, de la impotencia y la rabia internas, de una sensación de inutilidad, yace latente en el interior, buscando una mecha que encienda una implosión o explosión. Sin conciencia de la horrible infección interna, el encendido casi siempre será destructivo y contraproducente. Una de las razones por las que los movimientos organizados de protesta negra en la década de 1960 fueron tan efectivos fue porque (1) reconocieron la infección negativa en el corazón de los negros, la nombraron y la desarmaron; (2) canalizaron la rabia en una acción eficaz que cambió sus vidas; y (3) la acción no violenta es una repudiación de las violentas raíces del narcisismo blanco.

Me resultaba más fácil ver la psicología de la esclavitud en mis pacientes negros que el narcisismo blanco en mí mismo. Hemos dedicado mucho tiempo a observar el trauma de ser un esclavo o la impotencia en el Sur de Jim Crow, pero muy poco tiempo a admitir que los blancos tenemos una infección muy grave en el corazón. Esta es la infección del narcisismo blanco.

 

Los fantasmas tienen que ser nombrados. Nombra al fantasma que te persigue y perderá su poder. Este es el principio detrás de todos esos cuentos de hadas infantiles en los que el niño o la niña tiene que mirar a los ojos del monstruo sin miedo y llamarlo por su nombre. Entonces, meterá la cola entre las piernas y se irá. Por supuesto, no es tan simple, pero en cierto modo lo es. Es solo que este fantasma es un monstruo de cuidado. Ha estado haciendo de las suyas durante siglos, y gracias a todos los movimientos de liberación con los que hemos sido bendecidos durante este último medio siglo, somos la generación llamada a la tarea de mirarlo fijamente y nombrarlo.

Los dos cambios liberadores de la opresión (nombrarla y desafiarla) que ocurren cuando las personas finalmente tienen el poder de hacer algo son diferentes de lo que el narcisismo blanco nos pide que hagamos. El narcisismo blanco es una justificación patológica de la negatividad. Es una infección que suplica ser nombrada por lo que realmente es. Es una forma de ser que nos da una ilusión de inocencia y justificación. Aunque no somos nosotros los que literalmente poseímos esclavos, seguimos siendo los que estamos atormentados por la psicología del dueño de esclavos. Somos los que tenemos narcisismo blanco. Somos los que estamos enfermos.

Vivo en una ciudad de mayoría negra: Memphis, Tennessee. A pesar de ello, me sorprende la cantidad de reuniones que son totalmente blancas o totalmente negras. Durante mucho tiempo me ha parecido terriblemente mal, pero apenas sé qué hacer al respecto. Casi oscurece la belleza de los muchos lugares integrados que tenemos juntos. He visto esto toda mi vida: la integración y la segregación viviendo una al lado de la otra como si no se pudiera hacer nada al respecto.

 

El compañero de habitación negro de mi joven padre en esa conferencia de Michigan en la década de 1940 se había convertido en líder de la Iglesia Metodista Unida y presidente de la universidad cuando mi padre lo reconoció en una conferencia 50 años después. Mi padre se acercó a él para agradecerle que hubiera tenido la amabilidad de aceptar a un joven blanco sureño como su compañero de habitación, diciéndole: «Fuiste el primer hombre negro con el que compartí habitación, y tuve que luchar contra mis propios prejuicios. Fue bueno para mí». Este hombre, un anciano como mi padre, respondió con una cálida sonrisa: «Charles, tú fuiste el primer hombre blanco con el que compartí habitación. También fue bueno para mí». Fue un momento de curación, precipitado por el reconocimiento de un hombre y el trabajo a través de la plaga del narcisismo blanco hasta un lugar de gratitud, y la cálida apreciación del otro hombre por el cambio al que ambos estaban abiertos. No tengo ninguna duda de que entre los sujetalibros de esas dos experiencias -compartir habitación y reunirse y hablar de ello años después- estaba la reconciliación que necesitaban. Es la reconciliación que necesitamos hoy.

Si dejas de lado tu defensa contra la inevitable confrontación con los muros narcisistas y llenos de rabia de la segregación en nuestras vidas personales, eligiendo en cambio el agradecimiento, predigo que te liberarás de una gran carga. Conozco a muchas personas negras que testifican la liberación que sintieron cuando dejaron ir la rabia interior con la que el racismo les había infectado, y puedo testificar cuánta más fuerza moral y política encarnaron después. La fuerza pacífica es siempre más poderosa que la fuerza en conflicto. La paz tiene sus raíces en el agradecimiento. Es lo que King quiso decir cuando habló de la cima de la montaña durante su última noche en Memphis. Estaba en paz consigo mismo incluso mientras se negaba a aceptar los males del racismo. Necesitamos dejar ir pacífica y agradecidamente el narcisismo blanco para que nosotros también podamos ser libres por fin.

 

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