Todos somos Philadelphia Yearly Meeting

Una entrevista con Christie Duncan-tessmer

A partir de este mes, Christie Duncan-Tessmer es la nueva secretaria general de Philadelphia Yearly Meeting (PhYM). Sucede a Arthur M. Larabee, quien ocupó el cargo durante siete años y medio. Me reuní con ella el pasado mes de junio, poco después de su nombramiento, para hablar con ella sobre su nuevo papel y su visión para PhYM. A continuación, se muestra la versión extendida de la entrevista.

Te criaste en la tradición de la Iglesia Episcopal en Ohio, y en tu biografía dice que tú y tu esposo, Zach, “se sintieron atraídos a explorar la Sociedad Religiosa de los Amigos como un hogar espiritual”. ¿Podrías compartir un poco sobre lo que te atrajo al cuaquerismo?

Bueno, la primera vez que supe de ello fue por mi tía, que es cuáquera y miembro de Downingtown Meeting en Pensilvania. Había asistido a un Meeting con ella una o dos veces mientras crecía. Poco después de que mi esposo y yo nos casáramos, estábamos buscando algo que tuviera sentido para ambos, algo que alentara a Dios en nuestros caminos espirituales a estar al frente y en el centro todo el tiempo. No era solo una cosa del domingo por la mañana para nosotros, lo que tampoco fue mi experiencia en la Iglesia Episcopal. Recuerdo una vez en la escuela católica (fui a la escuela católica durante un año en la escuela secundaria) que estaba en la clase de religión y el sacerdote preguntó: “Ahora, ¿quién aquí reza o piensa en Dios todos los días?”. Y yo fui la única que levantó la mano, y recuerdo haberme sentido asombrada, como ¿cómo no puedes hacerlo? Así que eso es algo de los cuáqueros que siempre ha tenido sentido. La práctica de la adoración en sí misma fue realmente atractiva para ambos; se sintió acogedora para todos nosotros, para la totalidad de nosotros.

¿Empezaste a ir primero a Chestnut Hill Meeting, donde eres miembro ahora?

Bueno, fuimos de compras de Meetings. Comenzando en el otoño de 1994, fuimos a un Meeting durante un mes y luego a otro Meeting durante un mes y luego a Chestnut Hill durante un mes, y el plan era ir a más Meetings después de eso y luego elegir uno. Pero en la segunda semana en Chestnut Hill, supimos que ese era nuestro hogar. Así que este otoño hará 20 años que asistimos al Meeting de forma muy, muy regular.

Sé que el Comité de Búsqueda del Secretario General de PhYM llevó a cabo un proceso de discernimiento exhaustivo y extenso durante ocho meses antes de recomendarte para ocupar el puesto. ¿Cómo fue ese proceso desde tu perspectiva?

Tuve la sensación, la experiencia de que estaban siendo realmente cuidadosos al respecto. Fueron expansivos, esa es la palabra que me viene a la mente, al tener en cuenta las perspectivas e ideas y experiencias de los Amigos en esta comunidad: qué se necesita y por qué, qué estamos buscando aquí. Hicieron un trabajo realmente exhaustivo al hacer eso y al hablar con el Comité de Planificación a Largo Plazo al mismo tiempo, porque ese comité estaba haciendo preguntas similares, y estaban elaborando un plan que el nuevo secretario general iba a tener que ayudar a llevar a cabo. Así que fueron cuidadosos con eso. Tuvieron sesiones de escucha por todas partes: en las reuniones de jóvenes Amigos y también con estudiantes de secundaria. También estuvieron muy atentos a lanzar una red realmente amplia, asegurándose de que personas de todo el país supieran sobre este puesto. Querían darle al Yearly Meeting la mayor posibilidad posible de encontrar a la persona con la perspectiva y la experiencia que serviría al Yearly Meeting y posiblemente eso significaría venir de un lugar completamente diferente. Fueron bastante cuidadosos al publicitarlo en todo el país.

También pidieron una buena cantidad de información de antemano. Hablé con un consultor con el que trabajaron que me entrevistó por teléfono. Fue una especie de entrevista de selección. Se suponía que iba a ser de media hora, pero hablamos durante más de una hora. Y luego, en la entrevista, que fue con unas 12 personas todas en la misma sala, todos tenían preguntas preparadas. Y comenzaron pidiéndome que me dirigiera a ellos como si estuviera en las sesiones anuales y que hablara con todos como si ya hubiera sido nombrada secretaria general. Me contaron sobre eso con anticipación, así que tuve algunas semanas para prepararme. Este ejercicio realmente me ayudó a concentrarme de manera estrecha y clara en lo que quiero decir y cuáles son los conceptos que quiero compartir y cómo lo haría. Lo cual es una forma diferente a simplemente hacer preguntas como, “Entonces, ¿qué es lo más importante?”, sino mostrar realmente cómo vas a decir esto a las personas de nuestra comunidad. Así que eso fue realmente interesante y sigue siendo la base de lo que planeo decir en las sesiones anuales.

Otra cosa que fue importante para mí durante el proceso de entrevista fue que le pedí a un amigo de mi Meeting que me ayudara a establecer un comité de claridad. Cuatro personas de mi Meeting formaron parte del comité, y fueron realmente, realmente útiles para ayudarme a separar mis propios miedos y vacilaciones de cómo realmente estoy siendo llamada. Me ayudaron a decidir que sí, que voy a seguir adelante con esto. Luego, cuando me ofrecieron el puesto, antes de decir que sí, hablé con mi esposo y me reuní con ellos nuevamente solo para asegurarme de que estaba siendo clara. Esa es una de las cosas que me encantan del cuaquerismo: ese proceso de ayudarnos mutuamente a llegar al núcleo de lo que podemos escuchar de Dios.

Sí, es como un increíble sistema de apoyo incorporado, porque realmente solo puedes llegar hasta cierto punto en tu propia mente. Entonces, durante el proceso de solicitud, ¿cuál es una pregunta que te llamó la atención?

El Comité de Búsqueda pidió algo por escrito (además de mi solicitud) sobre qué tipo de cambio querría para el Yearly Meeting. Responder a esto fue difícil para mí; sentí que debería estar diciendo algo nuevo porque el cambio es nuevo. Pero el tipo de cambio en el que estoy enfocada es un cambio que ya he estado haciendo, así que no es nuevo para mí. Así que están los comités y los grupos de trabajo, y estas son cosas que el Yearly Meeting hace, pero no son el enfoque principal del Yearly Meeting. El Yearly Meeting somos todos nosotros, y ese es el cambio. Sin embargo, no es completamente nuevo, porque es algo que el enfoque de hilo hace, que es una iniciativa que surgió de mi oficina. Y entonces, realmente solo está continuando por ese camino. Mi esperanza es que este concepto de “somos nosotros” profundice en prestar atención a nuestros viajes espirituales y hablar más entre nosotros sobre cuáles son nuestras experiencias.

¿Podrías explicar más el enfoque de hilo y cómo surgió?

Todos nuestros Meetings tienen hilos del mismo ministerio que atraviesan todos ellos. Por ejemplo, cada uno tiene un comité de adoración y ministerio, un comité de cuidado y consejo, un comité de escuela del Primer Día, un comité de paz y preocupaciones sociales. Estas son cosas comunes que todos nuestros Meetings hacen. Y entonces, lo que el enfoque de hilo hace es encontrar formas de, a lo largo de esos hilos de preocupación, reunir a las personas de todos nuestros Meetings mensuales para que puedan aprender y apoyarse mutuamente. Hay reuniones de hilo una vez al año para cada uno de estos temas que reúnen a personas de todos los Meetings mensuales en un solo lugar para escuchar unos de otros sobre en qué están trabajando: qué está funcionando, qué no está funcionando, qué está doliendo realmente, a dónde quieren ir, qué se interpone en su camino. El efecto a menudo es que se sienten menos aislados y se dan cuenta de que no están tan mal después de todo.

También hay almuerzos y talleres de hilo para ayudar a las personas a aprender más habilidades para que puedan hacer un ministerio mejor. Y también hay cartas de hilo, que son boletines electrónicos entre cada uno de los temas que comparten historias de lo que está sucediendo en nuestros Meetings para que las personas puedan aprender e inspirarse mutuamente. Las cartas idealmente salen de tres a cinco veces al año, pero no suceden con tanta frecuencia como me gustaría. Es mucho trabajo encontrar las historias, y los Meetings no las comparten espontáneamente con nosotros. Así que, en realidad, esa es una de las cosas en mi mente como secretaria general: quiero animarnos a encontrar formas de compartir esas historias más, para que sea más parte de la cultura reconocer, “Oh, estamos haciendo esto; deberíamos informar a la gente al respecto”, y escribirlo y enviarlo.

Trabajaste bajo las órdenes de Arthur todo el tiempo que fuiste secretaria asociada para Programas y Vida Religiosa (desde 2008). ¿Qué admiras de su liderazgo durante esos años y qué esperas llevar adelante de su tiempo como secretario general?

Lo que me viene inmediatamente a la mente es la forma en que, cuando hay un conflicto o algo está sucediendo que es difícil, cómo se mueve directamente hacia ello. Él levantará el teléfono inmediatamente y llamará a alguien. No se queda atrás y espera y ve cómo las cosas cambian o pasa tiempo elaborando estrategias “de acuerdo, tal vez debería decirle esto a esta persona y luego esto . . .” Simplemente va hacia el problema y dice: “Amigos, hablemos. ¿Qué está pasando aquí?”. Incluso si, y él dice esto, incluso si no sabe qué decir, simplemente dirá eso: “No sé qué decir, pero empecemos a hablar; averigüemos qué está pasando aquí”. Ese alcance constante hacia permanecer en la relación es tan importante, y él tiene una gran capacidad para ello. Es algo que he aprendido absolutamente de él. Me oigo a mí misma diciendo: “De acuerdo, muévete hacia eso, muévete hacia eso”. Hubo un momento particular en una reunión cuando estaba presentando algo que estaba molestando a la gente, así que cada vez que había una comida, miraba a mi alrededor y me sentía como Arthur, mirando a mi alrededor como ¿quién en esta sala está más enojado conmigo ahora mismo? Déjame ir a sentarme y hablar con ellos. Y marcó una gran diferencia en cómo se resolvió esa cosa en particular.

Eso es difícil de hacer. Especialmente cuando sabes que estás incómodo, pero lo haces de todos modos.

Es realmente difícil de hacer, y decir eso en voz alta es una gran parte de ello: “Esto es realmente difícil; es realmente incómodo, y simplemente voy a hacerlo de todos modos”. Y en realidad saber que podía regresar y luego decirle a Arthur: “De acuerdo, esto es lo que pasó, y así es como lo hice y simplemente me moví hacia ello”, eso fue parte de lo que lo hizo posible, saber que podía ir y procesarlo con alguien que realmente entendía lo difícil que era y lo que estaba haciendo y por qué y que me apoyaría en eso incluso cuando fuera desastroso. No lo fue, pero incluso si lo fuera, todavía podría ir y hablar con él al respecto. Así que supongo que esa sería otra cosa: desde el principio ha sido alguien a quien he podido decir: “No sé cómo hacer esto” o “No sé qué está pasando aquí” o “Necesito ayuda para resolver esto”. Y él es casi como, “¡Bien! Entremos en ello; averigüémoslo”.

Hubo una vez cuando, esto fue cuando las reuniones del personal solían ser dirigidas por un miembro del personal, no por el secretario general, eso ha cambiado ahora, pero hubo un momento en que él era secretario general y yo era secretario del personal, y recuerdo dirigir una reunión y darme cuenta de que estoy atascada: no sé cómo hacer que esto avance, y lo resolví de alguna manera, pero fui a su oficina justo después y dije: “Esa cosa, ¿cómo lo harías tú? ¿Qué está pasando aquí?”. Y él dice: “¡Oh! Siéntate, hablemos de esto”.

Otra cosa que ha hecho y que quiero poder llevar adelante es que nos ha llevado a un lugar enormemente estable. La crisis financiera nos molestó, pero no se trataba solo de dinero . . . habíamos estado haciendo lo mismo de la misma manera y no queríamos dejar ir nada. Fue difícil para nosotros superar esa transición; tuvimos que dejar ir a la mitad de nuestro personal y recortar gran parte de nuestro presupuesto, y en parte debido a la capacidad de Arthur de entrar directamente en ello y decir: “¿Qué está pasando aquí?” y permanecer en la relación durante ese momento realmente difícil, trabajó con muchas personas que nos ayudaron a superar eso hasta un lugar estable que creo que nos permite ahora simplemente saltar a lo que sigue, ¿a dónde queremos ir? Así que, si bien saltar es algo en lo que soy realmente buena y con lo que me siento cómoda y emocionada, mantener ese terreno sólido es una pieza realmente importante de lo que necesito hacer en el futuro, para continuar trabajando con nuestros comités y nuestro liderazgo para tratar de no hacer tanto que nos socavemos a nosotros mismos, sino dejar que ese terreno nos apoye mientras seguimos a donde nos llevan.

Del comunicado de prensa: “Visualizas un enfoque integrado y deliberado de nuestro trabajo corporativo y nuestra vida en lugar de una serie de programas y recursos. Quieres que los miembros experimenten una comunidad grande y vibrante manifestada en verdad y espíritu”. ¿Qué quieres decir con estas declaraciones?

Publicamos un folleto cada año que enumera todos los programas que son patrocinados por el Yearly Meeting en el próximo año. Enumera todo lo que está sucediendo para todos los grupos de edad, incluidas las reuniones interinas, los seminarios web, los programas y todas las reuniones de hilo, todas las cosas que hacemos. ¡Y esto es genial! Lo que ofrecemos es realmente bueno. Pero a veces se siente como si para ser parte del Yearly Meeting, lo que necesitas hacer es ir a un montón de programas. Así que tomas tiempo del resto de tu vida y vas a este programa o a este evento, y eso está bien, pero eso no debería ser solo lo que es el Yearly Meeting. El Yearly Meeting no es solo, “Ofrecemos estos programas; ofrecemos estos recursos”. El Yearly Meeting es de nuevo, esto somos nosotros. Esta es nuestra comunidad. Y entonces, si bien es importante mantener vivir tu vida en relación con tu Meeting mensual, ir al Meeting regularmente y conocer a personas de allí o de tu comunidad cuáquera, sea lo que sea, también es importante ver que somos más que eso: hay miles y miles y miles de nosotros aquí, y toda esta comunidad es un lugar donde los Amigos están buscando relaciones más profundas con lo Divino, relaciones espirituales más profundas entre nosotros, y así es como vivimos nuestras vidas, y a partir de eso somos padres, vamos a los juegos de béisbol de nuestros hijos, pasamos el rato el miércoles por la noche con nuestros amigos. Pero tenemos la sensación de que somos esta comunidad espiritual significativa, importante, necesaria, y algo de cómo descubres eso es yendo a programas y eventos, y algo es simplemente sabiendo lo que está sucediendo en otros lugares, en otros Meetings. Así que de nuevo, esto se remonta a pedir a los Meetings que compartan más de lo que están haciendo y utilizar nuestros recursos de comunicación para ayudar a las personas a saber lo que está sucediendo; ese es el tipo de experiencia integrada que estoy buscando.

Otra forma en que me gustaría que los Amigos se conectaran es visitando los Meetings de los demás. Esto es algo que anunciaré en las sesiones y seguiré pidiendo: que cada Amigo visite otros dos Meetings en el próximo año. Esto está inspirado en la práctica cuáquera muy antigua y tradicional de intervisitas. Así que en algún momento del próximo año ve a visitar otro Meeting: ve a adorar en otro Meeting; mira cómo es su edificio; mira cómo se siente el Meeting de adoración en su espacio; cómo se ve cuando no hay niños, o cuando hay muchos niños. Averigua qué hace el Meeting que está cerca de ti para que puedan ser vecinos más cercanos. Averigua cómo es ir a un Meeting a tres horas de distancia que no tiene ningún otro Meeting cerca. Ve a visitar y experimenta lo grandes y variados que somos.

Aquí hay una pregunta enviada por una de nuestras lectoras, Cynthia Terrell: “¿Cuál es su visión para los jóvenes cuáqueros? ¿Qué programas podrían responder a sus necesidades? ¿De qué maneras puede PhYM fortalecer la experiencia para los jóvenes?”

Al pensar en que somos este todo integrado y no solo un montón de programas, es importante considerar cómo funciona para los adultos jóvenes cuyo cuaquerismo y viajes espirituales son realmente importantes para ellos; y no están asistiendo al Meeting todos los domingos por la mañana ni están en los comités del Meeting. Entonces, ¿cómo hacemos que eso funcione cuando todo nuestro sistema está configurado en torno al Meeting mensual? Y los Meetings mensuales son importantes porque ese tipo de comunidad es una forma de responsabilizarnos mutuamente y ayudarnos a ver más de lo que hay en nuestros propios ojos y en nuestros propios corazones. Si no es el Meeting mensual, entonces ¿qué es? ¿Y cómo hacemos eso e incluimos toda la vitalidad de todos viviendo sus vidas, escuchando las guías, siguiendo eso y estando tan vivos como puedan estar? Eso es lo que me emociona vivir.

Así que hay dos maneras de prestar atención a los jóvenes Friends. Una es crear un espacio para que personas de diferentes edades pasen tiempo juntas: para que los estudiantes de secundaria tengan su espacio para ser Quaker juntos y estar con sus amigos; y esto es realmente, realmente importante. Pero también es muy importante que se experimenten a sí mismos como parte de todos nosotros. Así que no son solo su propio programa, y van y tienen eventos de fin de semana y eso es lo que significa ser Quaker para ellos. Son parte de todos nosotros, y entonces, ¿cómo hacemos eso? Lo hemos estado haciendo cada vez más, y una actividad de las sesiones anuales es un muy buen ejemplo: hacemos que los jóvenes Friends escriban las preguntas para compartir la adoración. Todos, desde la escuela secundaria en adelante, son asignados a un pequeño grupo para compartir la adoración, y para cada mañana que se reúnen, las preguntas son de los jóvenes Friends. Así que los jóvenes Friends son parte del compartir la adoración y, de hecho, son líderes en ello.

Otra forma importante de prestar atención a nuestros jóvenes es asegurarnos de que la forma en que hacemos las cosas sea accesible para ellos. Así que hay momentos en que estamos todos juntos y la gente habla demasiado tiempo, y sabes que los jóvenes simplemente se desconectan. Hay formas más divertidas de interactuar, pero no es solo diversión; también se trata del espíritu. El año pasado en las sesiones, nos dividimos en pequeños grupos de diferentes edades, y cada persona escribió un poema de seis palabras sobre lo que es importante para él o ella sobre ser Quaker. Así que todos estamos haciendo la misma tarea, pero podrías abordarla de una manera más concreta o de una manera más poética. No importa cómo lo hagas, pero aquí hay un lugar donde estamos haciendo lo mismo juntos que es interactivo, divertido, atractivo y significativo al mismo tiempo. Así que ese es el tipo de cosas que siempre estoy buscando. ¿Qué puertas necesitamos construir? ¿De qué maneras necesitamos cambiar la forma en que hacemos las cosas para que sea accesible para todos? ¿Cuáles son las cosas que necesitamos cambiar para que sea posible que los jóvenes adultos Friends estén más involucrados?

Acabamos de financiar un puesto de coordinador de jóvenes adultos Friends que comenzará el 1 de octubre con nuestro nuevo año fiscal, y parte de la descripción de ese trabajo es ayudar a los Meetings a aprender lo que los jóvenes adultos están buscando, dar a los Meetings herramientas y sugerencias, y trabajar con los jóvenes adultos en los Meetings para averiguar qué tipo de cosas necesitamos cambiar para que este sea un lugar donde quieran estar.

Has hecho mucho trabajo con niños en la comunidad Quaker en tus puestos anteriores como coordinador de reuniones juveniles para la Friends General Conference, coordinador de vida religiosa para la Newtown Friends School y luego coordinador de educación religiosa para niños de PhYM. ¿Qué habilidades útiles has adquirido trabajando con niños que te han ayudado en tu puesto actual trabajando más con los adultos?

Creo que un par de cosas sobre trabajar con niños se han traducido y me han ayudado a hacer bien el trabajo que hago. Una cosa es que cuando trabajas con niños, necesitas ser multimodal. Hagas lo que hagas, cuando estás enseñando a niños o aprendiendo con niños, no puede ser solo hablar y la cabeza y pensar o leer. Tienes que estar activo; tiene que haber sentirlo, color y movimiento y arte y muchas maneras diferentes de interactuar con los niños. Y en realidad una de las razones por las que me encanta hacer cosas multigeneracionales es porque cuando los niños están en la sala, entonces los adultos serán más propensos a estar bien con escribir un poema de seis palabras o dibujar una imagen o algo así. Sentirán como, «Está bien, los niños están aquí, lo haré». Pero lo que sucede es que usan una parte diferente de sí mismos. Pasamos tanto tiempo sentados en bancos y estando en nuestras cabezas como Quakers adultos que creo que realmente limita nuestra experiencia mutua y de lo Divino. Y así que es importante encontrar maneras donde podamos traer más de nuestro ser completo a lo que estamos haciendo y superar lo que te conoces a ti mismo, entonces se vuelve más significativo para toda la comunidad.

Otra cosa sobre trabajar con jóvenes es que siempre tienes que tener un plan B listo y tienes que estar listo para inventar un plan C en cualquier momento. Es una de las razones por las que me encanta trabajar con personas que trabajan con jóvenes, porque siempre están listos para eso: para averiguar qué sigue, qué sigue, qué sigue, y no importa cuántas cosas se estén desmoronando, pueden averiguar qué sigue y cómo mantenerse presentes en lo que está sucediendo. Y sabes, esa siempre va a ser una habilidad útil sin importar con quién estés trabajando o dónde.

Otra pregunta de una de nuestras lectoras, Lucy Duncan: «¿Qué pasa con avivar el fuego del activismo guiado por el espíritu, reclamando nuestras raíces como una comunidad de resistencia? ¿Qué pasa con deshacer el racismo como un compromiso Quaker central, cómo podría ella animar eso dentro de Philadelphia Yearly Meeting?»

Así que esta pregunta revela una de las cosas complicadas de estar en esta posición y ser personal en absoluto. Es la comunidad quien toma las decisiones sobre lo que estamos haciendo y hacia dónde vamos. Y no es mi papel establecer una agenda. Tenemos un acrónimo que usamos en mi equipo para Programa y Vida Religiosa, desarrollado hace mucho tiempo: es SWBCH, que significa Super Weird Business Church Hybrid (Híbrido de Iglesia de Negocios Súper Raro). Por un lado, somos una iglesia: somos una religión, y somos una religión que es liderada por nosotros. Y por otro lado, somos como un negocio: somos una organización con personal, con reglas, con descripciones de trabajo, con supervisores, y es un híbrido súper raro de esos dos. Y así que hay una negociación constante de dónde tomamos el liderazgo y preparamos el escenario versus dónde seguimos como personal. Esas son preguntas constantes que estamos haciendo, y todo el mundo tiene diferentes respuestas a esas preguntas. Así que habrá lugares donde tomaremos el liderazgo, y habrá gente que esté molesta con eso, y viceversa. Así que las preguntas de Lucy son muy SWBCHy.

Lo que el Meeting anual absolutamente puede hacer—y este es el trabajo que quiero hacer directamente—es avivar el fuego en los Friends individuales y animarnos a responsabilizarnos mutuamente, esperar que vivamos nuestras vidas de una manera guiada por el espíritu. Cuanto más hagamos eso el uno por el otro, más cosas como reclamar nuestras raíces como una comunidad de resistencia simplemente van a suceder. Así que cómo veo mi papel es asegurarme de que lo que viene primero es la relación con lo Divino y escuchar y seguir eso. Eso es absolutamente lo primero. Creo que eso es lo primero en el Quakerismo y eso es lo primero en un Meeting mensual o un Meeting anual o mi trabajo: ayudar a que eso sea lo primero en ser guiado por el espíritu; escuchar la voz quieta y pequeña; seguir al Maestro Interior; y hacer eso en comunidad y ayudarnos mutuamente a hacer eso.

Uno de los conceptos que fue más importante para mí al crecer como episcopaliano fue que creamos el Reino de Dios viviéndolo; lo manifestamos por la forma en que vivimos nuestras vidas. El Reino de Dios no es el cielo y algo que sucede después de que morimos. Está aquí mismo y ahora mismo en la forma en que hablamos, las elecciones que hacemos, la forma en que vivimos nuestras vidas, la forma en que interactuamos unos con otros. Eso es lo que crea y construye el Reino de Dios.

Así que al solicitar este trabajo, una de las cosas que me frenó es [la decisión de dejar atrás mi trabajo anterior]. Empecé en servicios sociales, trabajando con niños en refugios que acababan de llegar en medio de la noche porque sus madres habían sido golpeadas por centésima vez, y no era seguro para ellos y así que sus madres huyeron. Y mi trabajo era ayudar a cuidar a los niños y ayudar a las madres a cuidar a los niños y hacer que este sea un lugar seguro para sus hijos—ayudar a sus hijos a tener un tipo diferente de experiencia de lo que es estar vivo, una experiencia que no estaba toda enfocada en la violencia. También trabajé con adolescentes con bebés que vivían en un centro residencial porque o habían estado abusando de sus propios bebés o habían sido abusadas ellas mismas y no estaban seguras en casa con sus bebés. Y lo que mantenía a los bebés y a sus madres juntos era estar en este lugar. Y las chicas se peleaban entre sí regularmente; había una cultura constante de violencia subyacente a toda su experiencia.

Así que tengo muchas habilidades; soy bueno en lo que hago. ¿Por qué estoy usando eso para venir a estar en una oficina y viajar y trabajar con Quakers que son en gran medida gente bastante privilegiada? ¿Cómo es eso útil en este mundo, en lugar de llevar lo que he aprendido sobre cómo dirigir una buena organización de vuelta a las agencias de servicios sociales y ayudarles a ser más eficaces? Parte de la respuesta es—y me siento realmente vulnerable compartiendo esto, pero es absolutamente cierto así que seguiré diciéndolo—parte de la respuesta es que si puedo estar en una posición que ayude a animar a la gente, en cada momento de sus vidas, a manifestar el Reino de Dios entonces eso es aún más eficaz que ayudar a los tres niños que están en el refugio esta semana. Así que esa es mi respuesta a la pregunta de Lucy. No puedo decir, «Esto es lo que vamos a hacer y lo vamos a hacer de esta manera y aquí vamos». Pero puedo decir, «Vive desde el centro, y así es como lo hacemos». Y puedo ayudar a que ese sea el comienzo de lo que hacemos. Y no puedo imaginar cómo eso no lleva a ser una comunidad de resistencia y activismo guiado por el espíritu.

Otra parte de eso es que esta forma de vivir, este increíble regalo del Quakerismo no es solo para gente blanca de clase media. Esto es para cualquiera, pero parte de lo que necesitamos hacer es ser accesibles. ¿Cuáles son las puertas de entrada? ¿Cómo se ven? Y cuando entras, ¿estamos funcionando de una manera que sea acogedora de muchas maneras diferentes de ser y ver y experimentar el mundo? Y así que el racismo es una parte de eso. ¿Qué es lo que necesitamos hacer en nuestras comunidades de Meeting para ver las barreras que hemos puesto (que ni siquiera sabemos que tenemos) y para transformar eso? Y creo que el racismo es algo que los Friends están cada vez más queriendo abordar, pero creo que junto con él está el clasismo y el edadismo, ser accesible a todas las edades, y también las preocupaciones de género. Siento que avanzar hacia la transformación se trata de cómo estamos acogiendo y abriendo y reconociendo dónde no estamos e identificando qué herramientas están ahí para ayudarnos a hacer ese cambio. Y eso es esencial para ser un pueblo que está verdaderamente viviendo desde el centro.

Otra pregunta de una de nuestras lectoras, Carrie Engeman Sandler: «¿Cómo abordará los problemas de los Friends transgénero?»

La política transgénero fue una experiencia realmente complicada y dolorosa desde muchas perspectivas diferentes, y hemos estado trabajando bastante duro, especialmente en los últimos meses, para transformar eso. Lo que hemos hecho es trabajar con el Programa de Ministerios Itinerantes de FGC: identificaron a un Friend para viajar en el ministerio y ella tiene un anciano y ella ha venido aquí a PhYM. Ella ha hablado individualmente con todos los jóvenes Friends que fueron invitados a hablar con ella; varias presencias adultas Friendly también fueron invitadas. Ella se reunió con el Comité Permanente de Educación, que tenía la responsabilidad de aprobar la política para empezar, e hicimos la oportunidad para que ella se reuniera con los jóvenes Friends como grupo, con las presencias adultas Friendly como grupo, y con el personal. Ella ha hecho todo ese trabajo, y la gente ha sido capaz de compartir profundamente cómo fueron heridos, lo que necesitaba ser dicho, lo que necesitaba ser entendido, lo que sentían que no era entendido. Y así que ella está ahora sosteniendo toda esa constelación de lo que ha sucedido, y el siguiente paso es que ella continúa trabajando con nosotros y empezaremos a reunir a algunos de esos grupos para continuar escuchando realmente unos de otros: lo que estaba pasando, cuáles son los sentimientos, cuáles son las experiencias, dónde están ahora, y qué necesita suceder en una relación entre esos grupos. Así que no es ampliamente conocido que eso está sucediendo, pero lo es, y estamos prestando mucha atención a ello.

Otra cosa que está sucediendo es que hay una Conferencia Nacional de Salud Trans anual que se celebra en Filadelfia, y es la semana que viene [12–14 de junio]. Tienen una sala de religión o sala de espiritualidad, donde diferentes tipos de servicios religiosos o experiencias se llevan a cabo durante toda la conferencia, y habrá un Meeting Quaker para la adoración que se lleva a cabo bajo el cuidado del Comité Permanente de Adoración y Cuidado de este Meeting anual. Y el orador en las sesiones anuales de PhYM este año es Peterson Toscano, un actor y artista de performance que ha hecho mucho trabajo en torno a cuestiones de género, sexualidad y transgénero. Así que una de las cosas que estamos haciendo es prestar atención al mensaje que estamos dando y ser inclusivos y hacer la oportunidad para que haya conversaciones, pero también para que sea solo parte de la forma en que funcionamos: ser aceptantes y solidarios e inclusivos de las personas transgénero en nuestra comunidad.

La última pregunta para ti de nuestros lectores fue enviada por Karlene Ellsworth: «¿Cómo elevará el perfil de PhYM en la región de Filadelfia? Usando la prensa, los medios de comunicación, los eventos públicos y la acción social.»

Esa es una muy buena pregunta y algo que es muy importante. En virtud de ser secretario general, estaré en la junta de gobierno del Consejo Nacional de Iglesias, que es una organización que incluye a muchas iglesias protestantes en el país. Hubo una reunión recientemente del Consejo Nacional de Iglesias con la junta de gobierno y también las personas que están trabajando en los programas del Consejo de Iglesias. Y una de las cosas que fue realmente sorprendente para mí al conocer a gente de todo el país y de muchas religiones diferentes es el nivel de respeto y casi este sentido de asombro que la gente tiene sobre los Quakers—por el tipo de impacto que tenemos en el mundo—lo cual fue realmente gratificante y poderoso de experimentar en el Consejo Nacional de Iglesias. Quiero decir, no surgió todo el tiempo, pero un par de veces al día la gente me decía algo . . . ya sabes, el jefe de alguna otra iglesia protestante principal diría, «Los Quakers han sido tan importantes». La persona que dirigió la música durante todo el tiempo era un profesor de música religiosa en, lo olvido dónde, alguna universidad prestigiosa, y almorcé con él en un momento dado, y él estaba hablando sobre el impacto que hemos tenido en el mundo y cómo ha sido importante para él y luego dijo, «Sin embargo, no tienen música en su servicio, ¡¿cómo puede ser eso?! No entiendo cómo esas dos cosas pueden ir juntas!» [risas] Pero él era realmente respetuoso con los Quakers y se alegraba de que estuviéramos en el mundo.

Así que tenemos un impacto y tenemos reconocimiento de ser un pueblo poderoso y así que necesitamos estar más presentes de lo que hemos estado de una manera que la gente pueda vernos. Así que creo que hay dos cosas: una es—y nuestro director de comunicaciones tiene mucho que ver con esto y hemos estado hablando más sobre ello—una cosa es que necesitamos tener una estrategia para las redes sociales y usar las redes sociales un poco más, porque ahora mismo no es realmente algo que hemos hecho y estamos listos. Hemos llegado a un lugar donde nuestras comunicaciones tienen una base realmente sólida—lo cual es nuevo para nosotros—y Martin [Reber] ha hecho una gran cantidad de trabajo para llevarnos a ese lugar y así que ahora necesitamos prestar atención a las redes sociales y compartir nuestro mensaje y experiencias y el trabajo que estamos haciendo.

Y la otra cosa son los medios de comunicación tradicionales: establecer relaciones con la prensa escrita de la zona. Hasta cierto punto, podemos hacerlo aquí en el Meeting anual con los grandes medios; es algo que deberíamos empezar a cultivar. Pero la otra parte es que los Meetings tienen que hacerlo. Podemos ayudarles, y de hecho ya tenemos algunos recursos que nuestro amigo del Newtown Meeting ha reunido y que hemos compartido a través de una carta de Communications thread que explica cómo relacionarse con el periódico local, cuándo publicar cosas, cómo hacerlo, cuáles son los pasos reales, y luego la cuestión es que hay que hacerlo. Así que podemos dar todos los recursos para ayudar a los Meetings a hacerlo, pero tienen que hacerlo ellos; no podemos hacerlo por los Meetings. Pero podemos poner en marcha una estructura, y ese es nuestro trabajo. Es curioso que no haya dicho esto todavía, porque es algo que digo mucho: el trabajo del personal es desarrollar una estructura y proporcionarla. Así que podemos proporcionar la estructura para que los Meetings puedan comunicarse entre sí a través de las cartas thread, a través de nuestra página web, a través de las redes sociales, a través de lo que sea, para que podamos escuchar más historias de lo que está sucediendo entre nosotros. Porque sé que están pasando cosas increíbles, y una vez que empecemos a escuchar esas historias más entre nosotros, creo que es una forma de inspirarnos mutuamente a vivir cerca del Espíritu y desde el centro.