Los amigos a veces están sorprendentemente bien equipados para responder a los desastres. Un ejemplo destacado fue el terremoto de Sumatra-Andamán de magnitud 9,3 que duró casi diez minutos en una falla de 1300 kilómetros el 26 de diciembre de 2004. El terremoto causó olas de 30 metros a lo largo de las costas del Océano Índico, matando al menos a 230.000 personas en 14 países. El mundo respondió, los Amigos entre ellos, con una ayuda humanitaria estimada en 14.000 millones de dólares estadounidenses. Hoy la hierba, los árboles y los pájaros han vuelto, y las ciudades están bulliciosas. En la década posterior al terremoto, muchas personas trabajaron para disminuir la devastación de las secuelas, y los cuáqueros ofrecieron una contribución singularmente significativa a través de lo que se convirtió en la Iniciativa Asia-Pacífico Occidental de los Equipos de Paz de los Amigos (FPT).
Para empezar, los Amigos tenían relaciones personales con personas en la zona más afectada: Aceh, el extremo norte de Sumatra. Aceh estaba en guerra por la independencia de Indonesia tras los ataques militares indonesios contra sus líderes en el golpe de estado. orquestado por Estados Unidos en 1965. El gobierno de Estados Unidos siguió prestando un importante apoyo militar a Indonesia durante los 30 años de guerra posteriores con Aceh. Aunque la ayuda tras el tsunami fue masiva, el gobierno indonesio dirigió la ayuda a zonas urbanas específicas, como Banda Aceh y Meulaboh, y no a las numerosas costas rurales afectadas.
En 1999, activistas de derechos humanos de Aceh solicitaron a Peace Brigades International (PBI) que colocara “guardaespaldas desarmados» en Banda Aceh (la capital de Aceh) y Lhokseumawe (la segunda ciudad más grande) para acompañar a trabajadores humanitarios no partidistas y no violentos. Cuando ambos bandos de una guerra reciben financiación de Estados Unidos y Europa, la presencia de estadounidenses y europeos aumenta drásticamente su seguridad. A través de PBI, yo era una de las pocas personas en el mundo que tenía relaciones personales de confianza en Aceh en ese momento. Esta red me permitió entregar eficazmente una importante ayuda financiera directamente en manos de los supervivientes del tsunami.
Además, como Amigos, hablamos abierta y directamente con personas de todos los bandos de la guerra, valorando a cada persona y hablando al sentido interno de lo que es correcto. Aceptamos invitaciones a zonas como Aceh del Norte y del Este, donde el tsunami se había llevado tres kilómetros de casas, medios de vida y personas de la costa hacia el océano, pero donde los trabajadores humanitarios no iban porque se consideraba “el corazón de la guerra» y no había señal de teléfono móvil.
Actué desde la tradición de los Amigos que había aprendido al crecer en el Meeting de Alfred (N.Y.): no tomar partido; no hacer enemigos. Objetores de conciencia a la Segunda Guerra Mundial, incluyendo a Robert Turner, Roland Warren y Clarence Klingensmith, fundaron el Meeting de Alfred basándose en la fe en la experiencia directa de lo Divino en la vida, presente y disponible para todos. La autenticidad de nuestro respeto por todos me permitió lograr lo que otros consideraban imposible.
Las contribuciones —primero a través del Meeting de Alfred y luego a través de FPT— no solo construyeron casas, equiparon escuelas y reemplazaron herramientas para la agricultura y la pesca, sino que también invirtieron en relaciones con la gente. Un pueblo llegó a la conclusión de que probablemente habían pasado 53 años desde que alguien de fuera había estado allí, ni siquiera un funcionario del gobierno. Cada contribución fue personal y memorable. En Sumatra, se exhibían fotografías enmarcadas de los visitantes en las paredes de los salones junto a fotos de bodas y familiares.
Por último, aportamos un enfoque práctico. Entendimos que muy a menudo la ayuda no ayuda. La ayuda es una falta de respeto cuando pensamos que las personas no son capaces por sí mismas. Puede que se enfrenten a tiempos difíciles, pero son capaces. Un buen vecino trae una o dos comidas, pero no se hace cargo de la casa.
Los miembros de FPT vivían en pueblos o contrataban a gente de los pueblos. Notificamos a todas las facciones nuestros movimientos, y ellos nos advirtieron de cualquier operación militar. Fuimos respetuosos con todos los bandos y protegidos por todos los bandos, lo que lo hacía más seguro que conducir por una carretera concurrida en los Estados Unidos. Proporcionamos agua, alimentos, medicinas y artículos sanitarios necesarios para la supervivencia inmediata, pero tardamos en asumir que era necesario comprar otros artículos. Por las noches trabajaba en un proyecto personal: coser a mano una colcha para mi sobrina. Las palabras no pueden transmitir lo mucho que afectó a la gente ver esta tarea ordinaria, ayudándoles a vernos como personas reales, en lugar de como extraños o dioses, y afirmando el poder de lo simple y lo ordinario.
Cuando pedimos seis muñecas para una guardería, ¡los Amigos y residentes de Alfred cosieron 309 muñecas! Estábamos entregando las muñecas cuando operaciones militares descontroladas amenazaron a miles de aldeanos. Pudimos ponernos en contacto con cinco embajadas y numerosas oficinas de las Naciones Unidas y obtener una justicia sin precedentes para los aldeanos. Atendimos a niños y adultos, escuchamos mientras los aldeanos reflexionaban sobre sus preocupaciones y proporcionamos información a medida que surgían ideas. Ocasionalmente pagábamos por algo que realmente importaba, especialmente si requería moneda extranjera, como metal para techos o pernos.
A medida que la comida se estabilizaba, oíamos: “Adelante, constrúyeme una casa, pero la mía ha sido quemada tres veces». “Si construyes un baño, los militares se llevarán mi casa. Por favor, no construyas un baño». Entonces la atención se dirigió. “Esto», señalando la carta de presentación del Meeting de Alfred, “¿sabes cómo hacer esto?». La frase en cuestión describía mis intenciones: “Ella lleva consigo nuestra fe en el Espíritu Viviente para traer vida, alegría, paz y prosperidad a través del amor, la integridad y la justicia compasiva entre las personas que viven en igualdad, integridad, simplicidad y no violencia». Decían: “El tsunami golpeó una vez; la guerra golpea día tras día tras día. Por favor, ayúdenos a sobrevivir a la guerra». Así que introdujimos la formación del Proyecto Alternativas a la Violencia una semana después de que se firmara el acuerdo de paz el 15 de agosto de 2005, y luego ampliamos la formación a la resiliencia ante los traumas, el juego de desarrollo para la paz y el discernimiento.
Nunca olvidaré el día en que estábamos discutiendo cómo usar 330 dólares estadounidenses, equivalentes a seis meses de los ingresos típicos de una familia en la región. Alguien sugirió que diéramos los 120 dólares estadounidenses restantes al movimiento de conciencia en los Estados Unidos. Tartamudeé: “Bueno, pero, en realidad es difícil conseguir el dinero aquí, y está destinado a vosotros. Podemos guardarlo hasta que tengamos claro cómo ayudar a alguien aquí». Me miraron sorprendidos, luego lenta y deliberadamente, mirándome fijamente, dijeron: “Nada nos ayudará más que un movimiento de conciencia en los Estados Unidos que detenga la guerra y la violencia a la que nos enfrentamos cada día». Eso se me ha quedado grabado, incluso me ha perseguido, desde entonces.
Este trabajo de llamarnos a nosotros mismos y a los demás de vuelta a la fe en el poder de la vida, el amor y la integridad a través de las relaciones directas entre nosotros requiere inversión y diligencia.
Lo que comenzó como la Iniciativa Indonesia en 2007 se expandió a la Iniciativa Asia-Pacífico Occidental (AWPI) en 2012. AWPI busca conectar comunidades de conciencia de todo el mundo con comunidades en Asia-Pacífico Occidental para brindar oportunidades de servicio concienzudo. La película de 35 minutos 
Silaturahmi: El poder de la visita
ofrece una poderosa sensación del trabajo de Friends Peace Teams en Indonesia, Nepal y Filipinas, a través de muchas voces.
Silaturahmi
significa “visitar» en indonesio. Los musulmanes consideran que visitar, sin agenda como uno visita a la familia o a los amigos, es obligatorio para construir y mantener la comunidad espiritual. Esto resuena bien con un enfoque cuáquero del trabajo por la paz. Accede a la película en
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