Inspiraciones del Espíritu

Lark

Cuando Rommel Roberts me envió un correo electrónico por primera vez en la primavera de 2018, indicando que le gustaría venir a visitarme en noviembre, poco sabía lo mucho que cambiaría mi vida su visita. Inicialmente, incluso dudé en responder porque tenía muchos otros proyectos, y sabía lo involucrada que podía llegar a estar. Había conocido a Rommel 31 años antes, cuando tuve el privilegio de acompañarlo a varios Meetings y escuelas cuáqueras en el área metropolitana de Filadelfia. Estaba compartiendo los desafíos de trabajar por la paz bajo el sistema de apartheid sudafricano. Su mensaje de aprender a amar ante el miedo y el odio impactó profundamente mi vida. Ahora Rommel había escrito un libro, Semillas de paz, que esperaba compartir con los Amigos. Afortunadamente, escuché esa “voz suave y apacible en mi interior” que me instaba a responder, y confié en que se abriría un camino.

¡No me decepcionó! El Meeting de Kendal acordó acogerlo y dio una presentación comunitaria que fue muy bien recibida. El Meeting también le proporcionó un contacto clave en el American Friends Service Committee (AFSC) que resultaría crucial para organizar una respuesta no violenta a las elecciones sudafricanas en mayo de 2019.

Rommel y yo rápidamente retomamos donde lo habíamos dejado años antes, compartiendo los diversos giros que habían dado nuestras vidas. Aprender a amar ante el miedo se había convertido en algo fundamental para mis muchos esfuerzos. Recientemente había sido certificada como coach y mentora en HeartMath, un enfoque innovador y científicamente respaldado para conectar con la inteligencia del corazón entrando en un estado de coherencia entre el corazón y la mente. Había estado encontrando estas habilidades esenciales para recordar cómo pasar de respuestas de lucha o huida temerosas al amor incluso en situaciones difíciles y desafiantes. Cuando le pregunté a Rommel si había alguien en Sudáfrica que pudiera estar interesado en aprender sobre este enfoque, inmediatamente recomendó a su esposa Robin.

Conocer a Robin, a través de la moderna tecnología de WhatsApp, ha sido una inspiración increíble en mi vida. Robin renunció a las comodidades de su hogar en California para casarse con Rommel y vivir en la Sudáfrica rural y apoyar sus muchos esfuerzos de pacificación, e iniciar muchos de los suyos propios. Juntos construyeron el Hilltop Empowerment Centre para mejorar las vidas de los sudafricanos y otras personas de todo el mundo. Ella había tenido un gran éxito en la capacitación de jóvenes líderes rurales y de municipios, reconociendo su potencial real y cuidando su desarrollo y colocación en empleos o pequeñas empresas durante un período de 17 años.

Mientras tanto, Rommel había conseguido un apoyo sustancial del AFSC para responder a la violencia prevista para las próximas elecciones sudafricanas. Esto implicaría, en última instancia, la capacitación de 58 facilitadores voluntarios y 350 monitores de paz para el día de las elecciones. La experiencia de Robin en tutoría y gestión en Hilltop, con la mejora de su capacitación en HeartMath, la convirtió en la candidata ideal para apoyar y asesorar a los facilitadores voluntarios en este proyecto. Rommel y Robin pudieron asegurar el servicio voluntario del director de HeartMath Sudáfrica, Barry Coltham, para proporcionar dos sesiones de capacitación para los facilitadores, junto con su tecnología informática para medir la capacidad de un individuo para pasar a un estado mental coherente y conectado al corazón.

Rommel

El país había estado atravesando una crisis de liderazgo moral. En casi todos los frentes, el liderazgo político y religioso estaba siendo socavado por la corrupción y el enriquecimiento personal, distorsionando los valores de nuestra sociedad. Como cuáquero que tuvo el privilegio de trabajar junto a grandes líderes como el arzobispo Desmond Tutu, me quedó claro que tenía la responsabilidad de compartir mis habilidades y no esperar a que alguien más se presentara y se involucrara. A través del Peace Centre (una organización fundada por cuáqueros con vínculos históricos con el Philadelphia Yearly Meeting), nuestro Hilltop Empowerment Centre y otras organizaciones, había llegado la oportunidad de movilizarse con una energía renovada basada en el voluntariado a la antigua usanza.

Las elecciones sudafricanas, en medio de claros tonos de retórica violenta, discursos de odio y manifestaciones, contribuyeron a aumentar el miedo, la ansiedad y el odio, y crearon una atmósfera muy tensa. Este escenario requería la inyección de un espíritu diferente. Afortunadamente, la sociedad civil seguía siendo una presencia real y se benefició de la influencia cuáquera de “respetar lo que hay de Dios en cada persona”. Este tipo de espíritu era fundamental, dada la increíble mezcla de creencias religiosas reunidas. Esto incluía la división racial entre las personas de color (remanentes de las comunidades aborígenes san) y las comunidades negras en esa parte del país. Los pueblos tradicionales de color afirmaban que estaban siendo ignorados en gran medida por la nueva administración a pesar del papel masivo que desempeñaron en la lucha contra el apartheid. Se necesitó una gestión y facilitación cuidadosas para que los voluntarios musulmanes, cristianos, negros y de color pudieran mezclarse a través de módulos de capacitación cuidadosamente seleccionados que fomentaran el respeto y un espíritu no violento.

La forma en que los jóvenes y los ancianos abrazaron este concepto y espíritu fue, para mí, uno de los sellos más importantes de todo el evento. Los voluntarios negros dijeron después: “Siempre temimos a la comunidad de color de al lado porque tenían la reputación de estar enojados e influenciados por el gangsterismo, pero a través de esta experiencia, tenemos una comprensión completamente diferente y disfrutamos trabajando juntos”.

Primero, necesitábamos obtener la aceptación de los líderes locales y los miembros de la comunidad en Khayelitsha y Mitchell’s Plain para garantizar un sentido de propiedad y un compromiso con resultados pacíficos. Esto significó facilitar una red representativa de policía, organizaciones comunitarias e iglesias, con el compromiso de reclutar y enviar voluntarios para ser capacitados como facilitadores principales y monitores de paz. Un análisis detallado de las comunidades objetivo fue compartido por la policía, que pintó una imagen muy sombría de violencia, gangsterismo e inseguridad general en estos municipios de Ciudad del Cabo, que según las estadísticas es la ciudad más peligrosa del mundo.

A pesar de esto, el espíritu de la iniciativa de paz tocó un nervio y una necesidad de liderazgo. Cuatrocientos voluntarios se presentaron a un llamado a la acción, a pesar de los temores de ser baleados o insultados por los miembros de su propia comunidad. Este fue un desafío que todos estábamos preparados para enfrentar, y como líder, tenía que estar a la vanguardia. Uno no puede pedir a otros que se arriesguen si uno no está preparado para arriesgarse uno mismo. Esto significó ser visible en el terreno, tanto durante la capacitación como el día de las elecciones. La coordinación y facilitación general del evento se dejó en manos de una red colaborativa del Peace Centre, Hilltop Empowerment Centre, AFSC y SADRA (Southern African Development and Reconstruction Agency, una ONG de capacitación comunitaria).

La aceptación de la comunidad fue efectiva. Hubo dos fases de capacitación rigurosas: primero, la capacitación de 58 facilitadores principales durante cinco días intensivos en una instalación con alojamiento cerca de la Universidad de Stellenbosch, situada cerca de un hermoso telón de fondo montañoso; segundo, la capacitación de 350 monitores de paz voluntarios seleccionados de ambas comunidades objetivo intensivamente durante cuatro días con un gran énfasis en juegos de roles y diversas formas de interacciones con aplicaciones prácticas.

Se realizó una capacitación de seguimiento adicional para abordar la aplicación de la aplicación de comunicación y la gestión general de la comunicación necesaria durante el día de las elecciones. El apoyo financiero del AFSC fue invaluable para hacer esto posible. Estas capacitaciones fueron una plataforma que marcó el tono y el espíritu de todo el programa. Incluyó elementos de AVP (Alternatives to Violence Project); el Manual cuáquero sobre educación para la paz para lidiar con la violencia real; diversas metodologías de intervención que se centran fuertemente en el empoderamiento personal; y HeartMath.

La mañana de las elecciones fue fría y lluviosa, sin embargo, se presentaron 300 voluntarios. Los voluntarios estaban llenos de entusiasmo, propósito y un fuerte sentido de trabajar juntos. Esta cohesión grupal fue más evidente en el almuerzo. Las comidas que fueron preparadas por los musulmanes, habiendo encontrado muchos desafíos logísticos, llegaron tarde y fueron completamente vegetarianas. Esto despertó temores entre muchos de los organizadores de que habría una reacción violenta. Sin embargo, solo hubo expresiones de gratitud.

La clave del éxito de todo el proceso fue la comunicación. Utilizando una aplicación desarrollada por voluntarios suizos con sede en Zúrich y vinculada a WhatsApp, los voluntarios y los centros de votación se conectaron entre sí. Los voluntarios suizos pudieron mapear posibles puntos críticos basándose en la información que recibieron en tiempo real. Robin proporcionó la línea directa de comunicación entre los monitores y el equipo suizo, y envió avisos directamente a todos en el campo. El proceso de mapeo proporcionó advertencias para los monitores e intervenciones específicas por parte de nuestros equipos de gestión que estaban en vehículos itinerantes con dos centros de comunicación de apoyo. También hubo una línea directa a la unidad de pandillas de la policía, según lo acordado durante las sesiones de las partes interesadas.

Durante todo esto, hubo informes de intervenciones exitosas cuando surgieron tensiones potencialmente violentas en algunos de los centros de votación. En un momento dado, disparos aleatorios en Mitchell’s Plain resultaron en la evacuación de los monitores voluntarios hasta que la policía pudo declarar la zona segura. Los monitores de paz informaron de vehículos sospechosos alrededor de los centros de votación y agresiones a los votantes. En una estación, los funcionarios estatales, alertados por los monitores de paz, fueron obligados a detener la intimidación de los votantes por parte de uno de los partidos políticos.

Sorprendentemente, todos estos dramas solo sirvieron para aumentar la emoción, con comentarios de los voluntarios como “¡Qué drama!”, “¡Qué emocionante!” y “¡Por favor, cuenten conmigo para cualquier otra acción similar!”. Hubo una respuesta muy positiva por parte de los equipos de voluntarios.

Robin

Al ser parte del equipo de apoyo a la gestión con un enfoque en el desarrollo personal de los voluntarios individuales, tuve la oportunidad de disfrutar de relaciones cercanas, obtener conocimientos y alcanzar una comprensión profunda de las personas que teníamos la tarea de ayudar. Detrás de muchas de las caras sonrientes se escondía una mezcla de dolor, frustración e incluso desesperación. Construir esperanza y afirmación se convirtió en una tarea clave, teñida de empatía y cuidado atento.

HeartMath formó un aspecto importante de toda la capacitación, que se centró en el empoderamiento personal de cada facilitador de grupo. Resultó ser muy exitoso ya que los 58 facilitadores principales pudieron aplicar sus nuevas habilidades para ayudar a capacitar a los 350 monitores de paz. Esta no fue una tarea fácil. Los facilitadores tuvieron que lidiar con dinámicas extremas entre los voluntarios de diversos orígenes y experiencias, algunos incluso provenientes de familias de gánsteres. Aprendieron a identificar su propia inteligencia cardíaca, intuición y calma más profunda a partir de la capacitación de HeartMath que recibieron. El espíritu y la energía que generaron finalmente impactaron a todos los monitores de paz voluntarios, lo que resultó en un fuerte sentido de cohesión grupal entre todos los voluntarios el día de las elecciones. Estas habilidades incluso se han mantenido en sus vidas personales después de las elecciones.

Posdata de Rommel

Todo el grupo originalmente pensó que esto era ciencia ficción y no era posible. Después de esta experiencia, sin embargo, su confianza dio un gran salto. Los voluntarios se sintieron empoderados , y varios comenzaron a encontrar trabajo. Una voluntaria de Mitchell’s Plain es actualmente una nueva gerente en un restaurante de primera categoría. El hecho de que hubiera dirigido un equipo de voluntarios durante las elecciones llenas de tensión y hubiera estado expuesta a HeartMath fue el punto de inflexión en su entrevista para el trabajo. En el momento de escribir esto, también hemos sabido que HeartMath compartirá esta historia como un estudio de caso sobre la prevención de la violencia en un taller patrocinado por la División de Diplomacia Multilateral del UNITAR (Instituto de las Naciones Unidas para la Formación Profesional y la Investigación).