Mi primera experiencia en los deportes de competición de clubes fue difícil, principalmente por la actitud y las acciones de una compañera de equipo. No tardaba en decir que ciertos miembros del equipo no merecían jugar porque no eran tan buenos como ella. O hablaba a mis espaldas y me menospreciaba. Ella no podía hacer nada mal, y era la más fuerte del equipo, según decía. Cada vez que perdíamos, se enfadaba y se enojaba con todas sus compañeras. Sus palabras me aplastaron como un pesado martillo que golpeaba mi alma. ¿Era tan importante ganar para ella que estaba dispuesta a herir a sus compañeras en el proceso?
Mi padre me ayudó a levantarme recordándome que, si me concentro en mi mejor marca personal, prosperaré. Esta es una lección que escucho una y otra vez, no solo de él, sino también de mis profesores y entrenadores en Sidwell Friends School. Su enfoque de la competición es muy diferente al de mi compañera de voleibol de viaje.
Algunos estudiantes prosperan con la competición y les gusta asistir a escuelas que la fomentan activamente entre los estudiantes. Estas escuelas clasifican a los estudiantes, publican las calificaciones y otorgan premios basados en la clasificación de los estudiantes. Esta filosofía no se comparte en mi escuela, y estoy agradecida por ello.
Los valores cuáqueros que se viven en Sidwell se centran en nuestra vida interior, en el crecimiento y el éxito personal de cada individuo. ¿Cómo puedo, como estudiante, esforzarme y mejorarme a mí mismo independientemente de mi punto de partida? ¿Cómo podemos ayudar y apoyar a los demás para que den lo mejor de sí mismos? Este enfoque me motiva y me obliga a querer dar lo mejor de mí más que ver mi nombre en una lista clasificada en una pared.
En mi escuela cuáquera, el crecimiento se celebra tanto a nivel individual como comunitario. Nos animamos y nos apoyamos mutuamente como comunidad. Muchos proyectos y actividades se basan en el trabajo en equipo, y el enfoque se centra en la cooperación y el aprendizaje en grupo. A veces, estas actividades se realizan en forma de competición. Esta forma cooperativa de competición existe en el ámbito académico, atlético, en los clubes y en las actividades extracurriculares.
En el ámbito académico, un ejemplo es nuestro reciente ejercicio de escritura de novelas. Nos esforzamos individualmente para alcanzar o superar nuestros propios y ambiciosos objetivos de número de palabras. Mi objetivo era escribir 666 palabras cada día durante todo un mes. Este era un objetivo ambicioso para mí, y sabía que no podía quedarme atrás ni un solo día. Algunos días pude escribir más, y sentí una sensación personal de logro. Algunos de mis compañeros escribieron mucho más que yo. Pero en lugar de sentir celos o de sentirme inferior, celebré su éxito y nos ayudamos mutuamente con la edición por pares.
En el atletismo, se nos anima a competir. Por ejemplo, en la preparación física competimos contra nosotros mismos para mejorar nuestro tiempo al correr una milla, o en la natación, completando 20 largos en 20 minutos. Para cada actividad, siempre nos tomamos un momento para animar y vitorear a nuestros compañeros. Los cumplidos y las palabras de ánimo brotan como una cascada.
Otro ejemplo que me viene a la mente es el reciente Oxfam Hunger Banquet en el que participó nuestro sexto grado. En nuestro experimento, el grupo de ingresos más altos optó por compartir comida con el grupo de ingresos más bajos. Algunos individuos del grupo de ingresos más bajos recibieron comida extra del grupo de ingresos más altos, y en lugar de comérselo todo ellos mismos, tomaron lo poco que tenían y lo dividieron entre otros ocho o diez compañeros. Me pregunto si la experiencia y el comportamiento serían los mismos en una escuela no cuáquera que promueve agresivamente la competición.
Tucker Rae-Grant, director del programa STEAM, y Bob Courey, profesor de matemáticas de la escuela superior, ambos en Friends Select School en Filadelfia, Pensilvania, tienen la manera perfecta de describir la competición en las escuelas cuáqueras. Lo llaman “coopertition”: “La competición en la que participan… defiende el valor casi cuáquero de la ‘coopertition’, que es un compromiso serio de esforzarse al máximo mientras se ayuda a los demás a hacer lo suyo”. Creo que esto describe perfectamente cómo existe la competición en Sidwell Friends School, pero de una manera que apoya perfectamente nuestros valores cuáqueros. Cada día se nos anima a esforzarnos al máximo, a la vez que ayudamos a los demás a dar lo mejor de sí mismos.
No puedo evitar sentir pena por mi compañera de voleibol con las duras palabras y el enfoque agresivo de la competición. Si tan solo ella también pudiera ser testigo de cómo funciona la competición en una escuela cuáquera. Pronto aprendería que animar a sus compañeras, echar una mano para mejorar sus habilidades y asegurarse de que todo el mundo tenga la oportunidad de brillar, ayudaría a que todo el equipo fuera mejor.
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