En el verano de 2020, Lehigh Valley Meeting en Bethlehem, Pensilvania, inició un fondo para proporcionar fianza a personas que no pueden permitírselo. Pero hasta ahora han tenido problemas para distribuir los fondos.
“El encarcelamiento masivo es un problema enorme y la fianza en efectivo es una gran parte del problema”, dijo Dan Falco, miembro de Lehigh Valley Meeting y del Comité de Preocupaciones Sociales del Meeting. “La gente puede ser arrestada por un delito no violento y se les retiene con una fianza de 500 $. Si no tienen el dinero para pagarla, y están atrapados en la cárcel por eso… pueden perder su trabajo, no pueden pagar el alquiler y luego pueden ser echados de su casa o perder la custodia de sus hijos”.
Después de escuchar una presentación sobre el tema en la casa de reunión, Falco y el Comité de Preocupaciones Sociales recaudaron 7500 $ del Meeting para un fondo de fianza y otros casi 2500 $ en donaciones externas. Su idea era ser proactivos en la identificación de personas que pudieran necesitar ayuda con la fianza, encontrando personas que necesitaran un defensor público. El Meeting proporcionaría pequeñas cantidades de fianza, de 500 $ a 1500 $, y la mayoría de ese dinero sería devuelto al fondo cuando los destinatarios se presentaran a sus audiencias judiciales. Según Falco, más del 90 por ciento de los acusados comparecen ante el tribunal, incluso cuando no son ellos quienes pagan la fianza.
Sin embargo, a partir de abril, el comité solo ha podido proporcionar fianza a dos acusados.
“Es frustrante porque es difícil creer que no haya más gente que necesite ser rescatada”, dice Falco. “Nos dicen que no es realmente un problema y que no hay gente que necesite ser rescatada, pero cuando pedimos datos, el condado es muy reacio a dar ningún dato”.
Falco también señala que la fianza no es el único problema al que se enfrentan los acusados pobres. A menudo no pueden ser liberados porque carecen de una dirección verificable. Cada vez más, el fondo de fianza se ha utilizado para proporcionar dinero a los acusados que necesitan vivienda. Pero según Falco, el comité debe tener cuidado al utilizar el fondo de esta manera, ya que el dinero no se repone como lo haría si se utilizara para la fianza.
El Comité de Preocupaciones Sociales continúa trabajando para determinar el mejor uso del fondo en el futuro.
Otros miembros del Comité de Preocupaciones Sociales de Lehigh Valley Meeting que trabajan en este tema son Jack Cheezum, Ella Frey, Cathy Gumlock, Jim Hauser, Alan James, Susan Jordhamo, Mimi Lang, Jorge Torres y Edi Ward.
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