El reto del cristianismo cuáquero

Mientras conducía hace un par de años, escuché una entrevista en la radio que hablaba de mi condición con tanta fuerza que me detuve en la carretera para escuchar con más atención. David Brooks estaba hablando de su libro The Road to Character, que argumenta que la sociedad moderna valora el engrandecimiento del individuo por encima de la sociedad, por encima de la cooperación y por encima de Dios. Brooks argumentó que este es un cambio con respecto a épocas anteriores, cuando la sociedad solía valorar la humildad, la integridad, la lealtad, la amistad y otras lo que él llama “virtudes del elogio», en lugar de las “virtudes del currículum» de hoy (las “virtudes del elogio» son de lo que la gente hablaría en tu elogio). En épocas anteriores, según Brooks, se hacía hincapié en la construcción del carácter, algo que se hacía mejor observando y aprendiendo de otros con carácter: Friends importantes para los cuáqueros.

En este mensaje, reconocí inmediatamente un objetivo de los Friends que creo que sigue implícito en nuestro énfasis en vivir la vida de acuerdo con los testimonios: los objetivos de trabajar para mejorarse a uno mismo y la relación de uno con lo Divino. La expresión viva de un cuáquero de los testimonios definitivamente entra en la categoría de virtudes del elogio de Brooks. De hecho, cuando mi bisabuela Laura Retus Clapp, que se crió como cuáquera, murió, el ministro de su iglesia literalmente construyó su elogio en torno a las formas en que había estado a la altura de las “virtudes cuáqueras».

Tanto para Brooks como para los Friends, la construcción del carácter implica un trabajo duro: mirar en lo más profundo, tener el coraje de reconocer los defectos y trabajar para mejorarlos. Los Friends tienen algunas respuestas únicas a la pregunta de cómo construir el carácter. El discernimiento a través del culto silencioso nos permite reflexionar sobre nuestros propios fracasos y buscar orientación sobre cómo cambiar. Nuestros testimonios proporcionan un modelo para vivir que puede construir el carácter. Tenemos muchos modelos a seguir en Friends importantes tanto del pasado como del presente.

Pero cada vez pienso más que las raíces cristianas de nuestra comunidad también son muy útiles, al menos para mí, al proporcionar una variedad y profundidad de material espiritual con el que desafiarnos a nosotros mismos. Construimos el carácter no solo repitiendo la sabiduría con la que ya estamos de acuerdo, sino también en desacuerdo y luchando con material con el que no estamos de acuerdo, y puede que nunca estemos de acuerdo.

Mi relación con el cristianismo

Asistiendo al Meeting cuáquero por primera vez en la década de 1990, tenía poco interés en hablar de Cristo. Había dejado atrás la (admito que bastante progresista) Iglesia Unida de Canadá de mi infancia. Esta había sido una decisión difícil que se tomó después de que tomé clases de confirmación en un intento fallido de llegar al punto en que pudiera decir de buena fe que creía en el credo de la iglesia.

Llegué a los Friends en gran parte a través del activismo ambiental y un interés en la filosofía. La falta de un credo y la apertura de los cuáqueros a la Luz que se encuentra en todas las fes fueron y son aspectos enormemente importantes para mí.

Pero también descubrí, aunque me tomó un tiempo reconocerlo, que el cristianismo de los Friends era muy diferente del que había dejado atrás. Cuando los primeros cuáqueros sostuvieron que Jesucristo había regresado para enseñar a su pueblo él mismo, estaban haciendo lo que es esencialmente una afirmación mística sobre su relación con lo Divino que es, sin embargo, claramente cristiana: insistiendo en que un individuo puede tener una unión directa con Dios (o la Luz).

Esta relación directa con Dios resultó en una igualdad radical: las mujeres y las personas de todas las razas tenían la misma medida de la Luz.

Como suele ser el caso con los místicos, los cuáqueros reconocieron desde el principio que las palabras y las etiquetas a menudo se quedan cortas al describir lo Divino, que hay otras formas y otros lenguajes que se pueden usar para conectar con lo que llamamos Dios. El énfasis estaba en las obras y (para usar el término de Brooks) el “carácter», en lugar de la teología.

William Penn escribió en 1693:

Las almas humildes, mansas, misericordiosas, justas, piadosas y devotas son en todas partes de una sola religión; y cuando la muerte les haya quitado la máscara, se conocerán, aunque las diversas libreas que visten aquí las hagan extrañas.

Hay (y ha habido) Friends que adoptaron un enfoque menos tolerante o que no estuvieron a la altura de estos ideales, pero aún así, esta tendencia universalista y el fuerte énfasis en la igualdad es una de las cosas que me atrajo a los Friends. También es una razón por la que yo, como muchos Friends modernos, inicialmente vi el cristianismo como innecesario para mi propio viaje personal.

Los Friends modernos se encuentran con muchos más no cristianos de lo que lo hicieron los primeros Friends, por lo que tenemos más oportunidades de ver que de Dios está trabajando dentro de ellos. Los recién llegados a los Friends (y tal vez incluso algunos Friends de toda la vida) tienden a juzgar el cristianismo cuáquero como si fuera lo mismo que el cristianismo de su juventud, o el cristianismo opresivo que han experimentado o leído.

El cristianismo dominante, las versiones del cristianismo que vemos en los evangelistas de la televisión, las iglesias principales y los testigos de Jehová que están en las esquinas de las calles, a menudo no tienen mucho tiempo para el misticismo, o paciencia con la idea de que lo Divino puede estar trabajando en el mundo entre los no cristianos.

Los Friends, tanto los primeros como los modernos, siempre han rechazado la idea de que llamarse cristiano garantiza la superioridad moral o el acceso a lo Divino. (Solo mira a Fox despotricando sobre los “profesores», aquellos que se profesan cristianos). Y del mismo modo, rechazaron la idea de que no ser cristiano limita el acceso a lo Divino.

Y, sin embargo, aunque el cristianismo no es necesario para una relación con lo Divino (sea cual sea su nombre), creo que es fundamental para el cuaquerismo y no debe abandonarse fácilmente. Si construir el carácter requiere que nos desafiemos a nosotros mismos, entonces estamos fallando cuando abandonamos o ignoramos aspectos de nuestra tradición de fe simplemente porque son desafiantes.

Estoy agradecido a mi amiga Anita Fast, una menonita que adoró con Vancouver Meeting durante varios años por ayudarme a entender esto. Tuvimos una conversación que transformó mi comprensión de la Biblia y mi relación con el cristianismo.

Estábamos discutiendo el papel del cristianismo entre los Friends, y ella dijo algo así como: “Por supuesto, para mí, la Biblia es autoritaria». Francamente, me sorprendió, pero nunca fui de los que se echan atrás en una discusión teológica, dije: “¿Pero cómo puedes decir eso? La Biblia a veces se contradice a sí misma, y en varios puntos, Dios le dice a la gente que haga cosas horribles: genocidio, asesinato».

“No dije que pensara que la Biblia era infalible o literalmente cierta», respondió. “Dije que era autoritaria».

¿Qué significa eso entonces? —pregunté—. Seguramente, si es autoritario, eso significa que lo aceptas como verdadero, ¿no?

“No», explicó pacientemente. “Cuando digo que es autoritario, quiero decir que es el libro con el que he elegido tener una relación espiritual, con el que luchar. Es el libro que me desafía. Si hay un pasaje en la Biblia con el que no estoy de acuerdo, no necesito estar de acuerdo con él, pero sí necesito entender lo que significa para mí y por qué no estoy de acuerdo con él».

Si abandonamos las raíces cristianas del cuaquerismo, entonces nos damos permiso para no ser completamente desafiados por, para no comprometernos completamente con aquellas partes de la tradición que son cristianas, lo que quiere decir, para los primeros cuáqueros, todo.

John Woolman, buscando entender un sueño en el que una voz anunció: “John Woolman está muerto», recurrió a la declaración de Pablo en Gálatas 2:20, “Con Cristo estoy juntamente crucificado, y ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí». Es difícil simplemente traducir tal imaginería explícitamente cristiana, y sin embargo, claramente está expresando una experiencia espiritual muy poderosa. Si hemos decidido que tal lenguaje es solo un vestigio de la temprana obsesión del cuaquerismo con el cristianismo, entonces es poco probable que nos detengamos demasiado en lo que Woolman (o Pablo) quiso decir con “crucifixión» y “Cristo», o que nos desafiemos a nosotros mismos a experimentarlo.

Incluso las ideas de los primeros Friends que se expresan en un lenguaje menos explícitamente cristiano a menudo contienen alusiones bíblicas o se basan en el pensamiento cristiano cuáquero. Tanto el famoso “Nos hemos convertido en ladrones» de Margaret Fell como las referencias de George Fox a la Luz deben entenderse en su contexto bíblico (Juan 10:8-10 y Juan 1:5 respectivamente).

Nada de lo cual quiere decir que no haya ideas igualmente poderosas en otras religiones. Puedo aprender (y he aprendido) de ellas. Pero si me doy permiso para ignorar las ideas de mi propia tradición que son desafiantes, entonces es poco probable que elija las ideas espirituales del budismo, el islam o el judaísmo que me desafiarán. Es más probable que elija ideas espirituales que confirmen mis creencias y experiencias existentes, e ignore aquellas que parecen problemáticas o incorrectas, pero que podrían, con trabajo, reflexión y tiempo, llevarme a una relación más profunda con la Luz.

Viviendo en una época individualista

Vivimos en una época en la que muchos de los valores de justicia social que una vez marcaron a los Friends como únicos son ampliamente sostenidos (incluso si algunos podrían argumentar que están bajo ataque). En particular, el testimonio de igualdad, al menos en lo que se refiere a la raza, el género, la orientación sexual, etc., es ampliamente sostenido en teoría, aunque no siempre en la práctica. (Y, seamos sinceros, los cuáqueros tampoco siempre se han manejado bien en la práctica). Los testimonios relacionados con el cuidado de la creación y la paz también son sostenidos por muchos más allá de nuestra fe.

Pero también es una época muy individualista y arrogante. Como señala Brooks, la sociedad está obsesionada con la gratificación instantánea y las apariencias, en lugar de la integridad personal y las relaciones profundas. Además, nuestra sociedad impulsa el individualismo: la idea de que cada persona es una isla, hecha a sí misma y capaz de tomar decisiones independientemente de su cultura y comunidad.

Los cuáqueros en el pasado han sido muy conscientes de que la cultura dominante podría socavar nuestra comunidad, prácticas y vidas espirituales, y buscaron establecer una “barrera» entre su comunidad y la sociedad en general. En un momento en que los principales medios de comunicación tal vez nunca hayan sido más invasivos, me pregunto si nuestra voluntad de abandonar nuestras raíces cristianas en favor del discernimiento individual no es un producto de nuestra cultura individualista, en lugar de un discernimiento genuino.

Reconocemos que las culturas y los idiomas de todo el mundo se están extinguiendo, derribados por el culto global del consumismo y el individualismo. Lamentamos la pérdida de diversidad y aplaudimos a aquellos que se esfuerzan por mantener vivas sus culturas. Sabemos que eso es un trabajo duro.

Y, sin embargo, los Friends tienen un lenguaje y una cultura espiritual únicos que están desapareciendo rápidamente, y parece que no lo valoramos. Lo confundimos con la fe enojada, jerárquica y sexista que vemos en gran parte del cristianismo, y con la historia violenta del cristianismo dominante, sin profundizar en nuestras propias interpretaciones cuáqueras de la historia cristiana. Incluso si entendemos que el lenguaje cristiano cuáquero tiene su propia profundidad, a menudo nos preocupa que los recién llegados y los forasteros malinterpreten y se ofendan. Como resultado, estamos abandonando una de las tradiciones cristianas más igualitarias, empoderadoras y pacíficas, una posible alternativa a la interpretación estrecha de Cristo sostenida por demasiadas iglesias.

Esto no quiere decir que nuestro cuaquerismo deba ser el cuaquerismo de los años 1800 o 1950, o incluso el cuaquerismo de Fox, Fell y Penn. Estamos influenciados por el juego y la pasión de Dios que vemos presentes en otras fes y culturas y en la vida diaria. Hay Friends que se basan tanto en el budismo, la wicca o el islam que se identifican como cuáqueros y miembros de esas fes, y uno solo necesita hablar con ellos para saber que son cuáqueros. No estoy sugiriendo que el cuaquerismo esté congelado en el tiempo, incapaz de aprender de otras fes o de la revelación continua.

Estoy sugiriendo que uno no puede pretender ser un estudiante de Fox, Woolman o Fry sin tener una profunda apreciación y fluidez en su lenguaje cristiano. Algunos de nosotros podemos elegir ser bilingües, pero como cuáqueros somos custodios de esa tradición del lenguaje cristiano.

Algunas lecciones cristianas para este cuáquero

Cuando llegué por primera vez a los Friends, sabía lo que no me gustaba de la Biblia. Recuerdo haberle dicho a un anciano en mi Meeting mensual cuánto me disgustaba Pablo. Ella no discutió conmigo, pero reconoció en silencio mi frustración y luego compartió que había aprendido mucho de Pablo. Me sorprendió que alguien que era tan paciente, tolerante y amigable, sin embargo, hubiera aprendido lecciones importantes de Pablo. Me hizo preguntarme qué estaba viendo ella en esas cartas que yo me había perdido.

Todavía no me gusta algo de lo que escribió Pablo, pero cada vez encuentro más sabiduría allí también. Donde una vez rechacé por completo el énfasis de Pablo en el pecado humano, ahora veo un rechazo de la arrogancia y el individualismo de la sociedad moderna, y un reconocimiento de los límites de la humanidad (Romanos 3:22-26). Estas son lecciones que veo reflejadas tanto en los primeros Friends como en las observaciones de Brooks sobre el carácter. Veo un reconocimiento de nuestra dependencia de Dios que habría resonado fuertemente con Fox y que cada vez veo más en mi propia vida. En resumen, veo muchas lecciones que son extremadamente desafiantes pero que pueden, si tengo suerte y estoy abierto a lidiar con ellas, ayudarme a construir una mejor relación con Dios y un poco más de carácter.